Виктория ЦареваДочь огня
Пролог
Король Андалии сидел в своем кабинете и тихо постукивал пальцами по большому дубовому столу. Была глубокая ночь, но он еще не ложился. Множество мыслей терзали его ум. Грандиозные планы, о которых раньше он смел лишь мечтать, теперь обретали надежду. Дар предвидения вот уже десять лет помогал ему с успехом управлять государством. Но то, что он увидел сегодня
В дверь постучали, и стражник доложил о том, что Рэм Тапим пришел. Король кивнул.
Молодой воин зашел и поклонился. Черные волосы касались его впалых щёк, а хмурые широкие брови придавали и без того суровому лицу грозное выражение.
Мой самый преданный слуга, начал король, и Рэм снова молча поклонился. Из скольких бед ты меня выручал.
И из скольких еще выручу, ваше величество, произнес Рэм.
Король вздохнул, собираясь с мыслями.
Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня. Никому другому поручить такое дело я не могу, сказал король и снова замолчал, словно взвешивая правильность своего решения.
Всё что угодно, ваше величество, бесстрастно ответил Рэм.
Это будет трудно. И весьма небезопасно. Король откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на своего подданного. Сможет ли он?
Мне было видение. Вот уже больше года боги не даровали мне ни одного намека на будущее, но сегоднякороль немного помолчал. Он уже успел забыть, как утомительно получать видения. Слабость до сих пор не покидала его. Драконы возвращаются, наконец произнес он. Скоро родится ребенок. В нём будет не просто искра, а настоящее пламя. Мне нужен этот ребенок.
Лицо Рэма исказилось.
Но зачем? Не лучше ли уничтожить его, как только родится, и избавить нас от большой беды?
Король хмуро взглянул на него. Он понимал его опасения. Несколько десятилетий о драконах ничего не было слышно, а последний известный случай рождения человека с драконьим даром произошел пятьдесят лет назад, да и он-то едва мог зажечь свечу. Но драконы с настоящей силойдети самой преисподней. Жестокие, злобные и безумные. Ужас перед ними тянулся сквозь века.
Принесешь младенца мне. И эта сила будет служить нам.
Рэм неодобрительно покачал головой.
Не мне вам рассказывать об угрозе Вдруг мы не сможем его контролировать?
Король продолжал в упор смотреть на своего воина.
Найди. И принеси.
Глава 1
Она горела в огне. Все они горели. Полыхал весь мир. Запах дыма и пепла заполнял ноздри. Она наблюдала, как они корчатся от боли, не в силах противостоять смертоносному пламени. Их некогда ровная гладкая кожа пузырилась и слезала, обнажая кости.
Джейрис моргнула, отгоняя жуткое видение. Вместо гари в нос ударил запах духов стоящей рядом придворной. Ох уж эта коварная сила драконов. То и дело подкидывала «сюрпризы», норовя вырваться из-под контроля. Она стояла в тронном зале вместе со всеми, стараясь не зевать. Торжественная встреча двух прибывших принцев, организованная королем, настоящая скука. Но Джейрис, как и остальные, вынуждена там присутствовать и изображать радость. С последним были проблемы. Все силы уходили на попытки не заснуть. Вот и разыгралось воображение.
Чтобы хоть чем-то себя занять, слушая нудную речь короля, Джейрис начала оглядывать зал. Светлые мраморные стены тоже наводили тоску. А вот резьбой с позолотой на некоторых участках стены можно было себя на время занять. Канделябры со свечами являлись отдельным видом искусства. Джейрис не была уверена, что когда-либо видела что-то, выполненное с подобным изяществом. Очень тонкая работа. Каждый подсвечник украшен золотом и уникальной резьбой. Кто и зачем тратил столько усилий и времени, казалось бы, на такую не особо примечательную деталь, как канделябры, Джейрис не знала. Но получилось очень эффектно.
Прямо перед ней стоял трон короля Андалии. В отличие от тех же канделябров довольно-таки простой. Никакого золота, резьбы и прочего замысловатого убранства. Но от этого он не терял своего великолепия: высеченный из цельного куска белого мрамора, громадных размеров. Король Долмар величественно сидел на троне, увенчанный золотой короной, и произносил торжественную речь. Всё как обычно: принцы вернулись из своих дипломатических поездок, как важны новые установленные контакты и так далее, и так далее Джейрис еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Всегда одно и то же.
Она перевела взгляд на принцев. У короля четверо детей: три сына и дочь. И все они владели магией, как и другие королевские семьи на континенте Астерон. Сейчас они стояли возле правителя и внимательно его слушали. Будучи воспитанницей короля, Джейрис часто с ними общалась, но отношения их были непростыми. Вот и сейчас никто из королевских отпрысков даже не взглянул на нее.
Ближе всех к королю стоял, конечно же, Эмиль. Старший сын, самый мрачный, холодный и сдержанный. Возможно, это следствие его ледяной магической силы, но в любом случае, он главный наследник, поэтому позволялось ему больше, чем остальным. И ненавидел он ее тоже больше, чем остальные. Почти всё время принц игнорировал сам факт ее существования. В целом Джейрис это не особо волновало. Так же, как и не волновали мнения остальных людей. А сталкиваться с негативными мнениями ей не привыкать. Такая уж непростая участь рожденных с даром дракона.
Джейрис осторожно переминалась с ноги на ногу, у нее уже начинало затекать тело. Конца и края не видно. Еще и на утренней тренировке Рэм гонял её так, словно за ними гнались черти из ада. Теперь все мышцы неприятно ныли. В следующий раз надо придумать, как избежать подобных «торжеств». Может, наколдовать свою проекцию? Хотя за такие фокусы король мог и высечь.
Отвлекшись на свои мысли, Джейрис не сразу заметила: Джос внимательно смотрел на нее. Принц Джоссредний сын короляиз всех остальных, относился к ней лучше всего. Кажется, она даже нравилась ему. Они часто проводили время за беседами и танцами, когда принц находился во дворце. А танцевать Джейрис любила. Джосвеселый принц с вечной милой улыбкой, готовый пускаться в пляс со смехом везде и всегда, как и все дети короля, очень привлекательный. Светлые волосы слегка растрепаны, что придавало ему еще больше очарования. Вот и сейчас легкая улыбка не сходила с его лица.
Джейрис спокойно ответила на его взгляд, пряча свою ответную лукавую улыбку, и он едва заметно подмигнул ей.
Несмотря на то, что принц Джос только вернулся из длительной поездки, он казался свежим и отдохнувшим. В отличие от своего младшего брата, который оставался во дворце. Анхель выглядел так, словно проснулся только перед церемонией. Ничего удивительного. Младший принц славился своим пристрастием к выпивке и развлечениям, чем он и занимался днями напролет. Понятное дело, его никто не брал на важные встречи. Он был непохож на Джоса так же, как ночь непохожа на день. Темные кудри падали на лоб, скрывая такие же черные глаза. Бесконечная скука и надменность отражались на его лице.
Принцесса Джосин стояла немного в стороне от братьев. Она близняшка принца Джоса, но у нее не было и следа веселости брата. Ее бледное лицо скорее напоминало застывшую маску. В этом она удивительно походила на Анхеля.
Джейрис почувствовала, как ногу стало сводить судорогой. Громадным усилием воли она подавила все эмоции, сохраняя лицо бесстрастным. Ну, сколько можно Пафоса столько, как будто не принцы вернулись домой, а все королевские семьи континента пожаловали.
Подумав об этом, Джейрис мысленно усмехнулась. Хотела бы она посмотреть на подобное зрелище. Интересно, сколько минут пройдет, прежде чем кто-то из этого высокородного сброда сцепится? Периодически кто-то наносил визиты соседям, но чтобы собираться всем вместе Такого уже лет сто не бывало, после того как последняя такая встреча окончилась объявлением войны между Сарией и Даганом. Слишком уж разные взгляды и интересы. С тех пор короли и королевы предпочтительно общались письменно или встречались с главами государств поочерёдно.
Наконец, король произнес завершающие слова, которые Джейрис едва слышала, и разрешил покинуть тронный зал.
***
Джейрис быстро шла по коридору, перекинув рыжую косу через плечо. Встречающиеся на пути слуги в панике кланялись, пытаясь не попадаться ей на глаза, словно опасаясь, что от этого они тут же превратятся в кучку пепла. Девушка даже не взглянула на них, на лицепривычная маска безразличия. Драконов всегда боялись и ненавидели.
И для этого были основания. Помимо могущественной магии огня, эти люди обладали магией крови: самой опасной силой в мире. В прежние времена каждый рождающийся дракон был обречен на безумие и, обладая огромной мощью, они уничтожали империи. Магия накладывала определенный отпечаток на характер. Вспыльчивый и крутой нрав приводил к тому, что людей сжигали заживо просто так. Но хуже того, дракона тяжело остановить. Большинство видов магии на них не действует, она словно отскакивает от их кожи, как отскакивает от грубой чешуи настоящего дракона. Древние волшебники, осознав всю опасность рожденных существ, создали оружие. Серебро, закаленное в пламени настоящего дракона. Выковали множество мечей, кандалов и других различных предметов, которые в дальнейшем могли переплавляться в другие изделия для защиты.
Страх, до сих пор испытываемый перед драконом, результат многовекового ужаса, который сеяли эти безумные и бездушные люди. Особенно после нескольких десятилетий, известных в истории как Темный век. Тогда драконы в попытке захватить власть убили тысячи людей, сожгли десятки деревень и городов. Говорят, крови было столько, что вода в реках покраснела, а запах гари въелся в землю. Бойню удалось остановить. Большинство драконов пленили и приговорили к смерти. Джейрис читала старые записи с протоколами заседаний тех лет. Всё это жутко. Сплошные списки и строки «виновен, виновен, виновен». А далее перечень преступлений.
Джей и сама была импульсивной и вспыльчивой, как и все драконы, но король с детства муштровал ее, закаляя характер и приучая сдерживать свой гнев.
Многие не понимали и не принимали решение короля взять себе на воспитание такое существо. Гораздо благоразумней было убить ее еще в младенчестве, так они считали. Но у короля свои мысли на этот счет, о которых никто не знал.
Джейрис решительно пересекла очередной коридор и поднялась по лестнице. Решение короля удивляло не только придворных, но и ее саму. На протяжении всей жизни она привыкла сталкиваться только с недоверием и страхом людей. Люди не любили ее, но Джейрис не заботило это.
Наконец, она добралась до интересующей двери. После церемонии она решила посетить одно из своих любимых мест во дворце, где проводила добрую половину свободного времени. Вход в библиотеку украшали огромные распахнутые дубовые двери с позолотой. Девушка вошла внутрь и прошла к нужному ей стеллажу. Практически любую известную информацию о драконах можно найти здесь. Джейрис нравилось читать о своих предках. Если ты не знаешь своего прошлого, у тебя нет будущего.
Она внимательно посмотрела на корешки и выбрала книгу, которую читала с детства. «Мифы и сказания драконов». Книга начинала свое повествование с мифического периода, когда жили настоящие драконы. Они летали над землей и выжигали гектары плодородных земель, превращая их в пустыни. Они нападали на животных и людей. Находились смельчаки, которые пытались их убить. Сначала почти никто из них не возвращался, но потом, когда люди поняли, что в одиночку не победить, стали объединять свои усилия. Придумывая ловушки, они загоняли этих существ в угол и расправлялись с ними. Постепенно драконов истребили.
В эти тяжелые и непростые для драконов времена на свет появился ребенок, особенный ребенок. Легенда гласила: женщина по имени Нархиль, будучи беременной, утверждала: дите, которое она носиласын дракона. Новорожденный внешне был совсем, как человек, но обладал особым огненным даром. Уже при рождении он сжег свою мать, и в дальнейшем кто бы ни брал его к себе на воспитание, погибал в пожаре. Ребенок вырос и стал королем. Огромная сила, решительность, ум и уже начавшее проявляться безумие привели его к власти. Свергнув короля, он очутился на троне. Эта магия, как и власть, стали передаваться по наследству.
Но все это было лишь интригующей легендой. На самом деле волшебники сами создали людей-драконов в качестве оружия, чтобы выигрывать свои сомнительные войны. Не учли они только того, что драконы выйдут из-под их контроля и захотят править. Так и случилось.
Но недолго драконы сидели на троне. За деспотизм и жестокость их свергли. Как и в былые времена, люди объединились, чтобы уничтожить очередного дракона. Создалось оружие. Но справиться со всеми не удалось, и эта сила так и продолжила передаваться из поколения в поколение.
Чтобы наконец восстановить мир, люди разделили континент на пять королевств, а во главе поставили древних волшебников, так появились Андалия, Вестор, Даган, Сария и Мадор. Также установились некоторые правила, касающиеся драконов, дабы больше никогда не допускать их к власти. Любому члену королевской или знатной семьи запрещалось жениться или выходить замуж за человека, имеющего хоть каплю драконьей крови. За нарушение запрета сурово наказывали, отрубая головы и тому, и другому. Драконам было запрещено занимать ключевые посты на службе у государства. Да и любую другую должность тоже. Их лишили домов, предназначения. Допускалось только слепая служба королям. Драконмеч очередного правителя. Грозное оружие, но лишенное воли, влияния и права выбора. Правда, не каждый решался им владеть.
Джейрис задумчиво пролистала дальше. Ей хорошо знакомы все эти истории. Дальше шли уже более исторические факты, написанные в художественном стиле, о периодических возвышениях и падениях драконов. Были времена, когда драконов не рождалось вовсе и считалось, опасность миновала, но проходило столетие и очередное дитя огня рождалось вновь. Она читала эти легенды тысячу раз, но каждый раз испытывала щемящее чувство тоски и обиды.
Джейрис наткнулась на главу о восхождении на трон Таргана Ваалара. Десятый на очереди к трону, являясь наследником лишь по материнской линии, он обошёл всех принцев из правящего тогда рода Богдаров, призвав к себе на службу дракона. Они устроили настоящее побоище. А после Тризанд был предан Таргану до конца жизни. Он даровал своему королю рубиновое кольцо Верховного дракона, которое считалось знаком власти. Что не могло не удивлять. Драконы не отличались верностью каким-либо королям, кроме тех, кто принадлежал к их силе. Род Вааларов правил Андалией уже пятьсот лет, а может, и больше. Единственный род на континенте, который имел родственные связи, пусть и далекие, со всеми остальными королевствами. Этим объяснялось разнообразие магических сил в роду. Вспомнив про магию принцев, Джей нахмурилась и отодвинула книгу.
Подошедшая служанка отвлекла от мыслей о предках.
Его величество желает вас видеть.
Джейрис вздохнула и вышла из библиотеки. Она и так знала, что король хочет ей сказать, она слышала это десятки раз. Завтра состоится праздник, Джейрис обязана там присутствовать, быть милой и, конечно же, танцевать с принцами. Последний пунктсамый удручающий.
Глава 2
-Я тебя уже заждался, лениво улыбаясь, произнес принц Джос, стоя у стены.
Только к вечеру Джейрис решила вернуться в свои покои, но у входа её ждал сюрприз. Она слегка поклонилась внезапному гостю.
Очень неожиданно, ваше высочество. Вообще-то она могла обращаться к принцам менее официально, но она не видела Джоса почти год. Мало ли, что у него в голове теперь. Она росла вместе с детьми короля, которые были немногим старше ее. Но они гораздо выше её по положению. Однажды в детстве она забыла поклониться принцу Эмилю, и он приказал на два дня запереть её в комнате.
Но Джос всегда был с ней добр. Однажды после того, как Рэм избил её серебряным кнутом за какую-то дерзость, он сидел рядом, помогал стирать кровь и промывать раны, которые освобождаясь от серебряных частиц, начинали исцеляться быстрее, но всё же местами оставляя шрамы. Узнай об этом король, то он бы остался весьма недоволен. Наказание есть наказание. И оно для «её же блага». И всех остальных.
Я принес тебе подарок, сказал Джос, заодно хотел поболтать и узнать новости. Что происходило во дворце, пока нас не было?
Я плохой источник дворцовых сплетен, усмехнулась Джейрис, расслабившись от его неформального тона, поэтому давай начнем с подарка.
Джос тепло улыбнулся и протянул ей книгу.
Я стащил её из библиотеки в Мадоре.
Джейрис недоуменно посмотрела на него. Принц и. «стащил»?!
Джос пожал плечами.
Ну, а что? Она валялась на пыльной полке, никому не нужная и неинтересная. Вряд ли они вообще заметят. А, между прочим, книга очень древняя и редкая. Уверен, ты найдешь её занимательной. В нашей библиотеке такой нет.