Джейрис осторожно коснулась ветхого переплёта. «Хроники перворожденного дракона» выведено тусклыми чернилами на обложке. От книги веяло историей. Её пальцы слегка дрогнули. Это потрясающе.
Спасибо, искренне поблагодарила Джей, не скрывая своего восхищения.
Джос снова улыбнулся. Кажется, он был доволен, что подарок понравился. Они всё еще стояли возле дверей, ведущих в её покои. Но пригласить его внутрь Джейрис не могла. Только сплетен об её интимной связи с принцем не хватало.
Пройдемся? предложил Джос.
Только положу книгу, ответила Джейрис и зашла в свою комнату.
Покои встретили хаосом. Обычно слуги тщательно убирались, но сегодня утром служанка разбила вазу с цветами, залив водой книги на столе, которые Джейрис тайком принесла из библиотеки. Она так разозлилась, что сказала, если та еще раз прикоснется к её вещам, то Джейрис вырвет её сердце и заставит смотреть, как оно горит. Кажется, она вообще распугала всех слуг. Надо будет извиниться. Конечно, она не собиралась вырывать ничье сердце, но и этим клушам надо быть аккуратнее.
Джейрис ловко обогнула кучи раскиданной одежды, которые она вывалила с утра, решая, что надеть на церемонию, и положила подаренную книгу на кровать. Она обязательно начнет читать её перед сном.
Быстро окинув взглядом своё парчовое платье серебристого цвета, которое удивительно сочеталось с ее серыми глазами, девушка вышла обратно.
Принц Джос стоял, всё так же прислонившись к стене. Джейрис кивнула ему, и они пошли по коридору. Их ноги утопали в дорогих коврах, скрадывая шаги.
Как жизнь во дворце? снова спросил Джос.
Мимо мелькали вазы и статуи, которые украшали пустующие стены. Джейрис они не нравились. Лучше бы повесили побольше картин. Она ничего не имела против искусства, даже интересовалась им. Некоторые произведения вызывали в ней истинный восторг. Но она считала, количество этого великолепия здесь превышало допустимые рамки хорошего вкуса. К тому же часто после изнуряющих тренировок она еле волочила ноги, натыкаясь на все эти предметы и сбивая их на пол. На её счету уже десятки разбитых ваз и не меньшее количество побитых скульптур.
По мне, так ничего нового, ответила Джейрис.
Анхель?
Пфф всё по-старому. Выпил целый океан вина, переспал, наверное, почти со всеми придворными дамами, не посетил ни одного заседания короля с советниками, не упускал возможности нахамить придворным и послам. Джейрис даже слегка передернуло от воспоминания о младшем принце.
Обычный день из жизни моего брата, усмехнулся Джос, нисколько не удивлённый.
Они дошли до огромных деревянных золоченых дверей, которые вели в дворцовый сад, и вышли. Уже стемнело, но факелы, расставленные вдоль всех дорожек, хорошо освещали путь. Откуда-то доносились слабые звуки музыки. Видимо, из города. Там любили повеселиться по поводу и без.
Джос внезапно прижал её к себе и закружил в танце. Джейрис засмеялась. Хорошо, что принц вернулся. Она соскучилась по танцам.
Ну, а ты как, Джейрис? тоже со смехом спросил Джос.
Джейрис задумалась. А как она? Годы идут, а её жизнь не меняется. Лишь официально она значилась воспитанницей короля. А на деле всего лишь его слуга. Её обучали, тренировали, готовя к битвам и завоеваниям. Джейрис знала: она создана для этого, но что-то внутри упорно противилось. Она так хотела быть свободной и ни от кого не зависеть. Разве плохо, желать жизни только для себя? Пусть древние волшебники создали драконов как оружие, но она не просила об этом. Ей нравилась её сила, но она ненавидела правила, которыми была окружена.
Нормально, наконец ответила Джейрис, стараясь не смотреть принцу в глаза. Магический дар Джосавласть над разумом. Он мог заглядывать в души людей, видеть их помыслы и желания, а мог и заставить что-нибудь сделать. Живу во дворце, ни в чем не нуждаюсь. Чего мне еще желать?
Джос хмыкнул, продолжая танцевать. Если он и услышал её вранье, то ничего не сказал.
Ну, это просто до невозможности мило! насмешливо крикнул кто-то.
Джос остановился. Джейрис оглянулась. На балконе второго этажа стоял принц Анхель с бутылкой вина, облокотившись на перила. Он помахал им рукой. Джейрис почувствовала нарастающее раздражение.
Интересно, во дворце остался хоть какой-нибудь алкоголь? скрестив руки на груди, в тон ему спросил Джос. Или завтра на празднике мы будем пить только воду?
Анхель вздохнул.
Боюсь, эту бутылку уже не спасти, он развел руками, и если она последняя, то завтра я не приду на это унылое сборище.
Ну, кто бы сомневался, пробормотала Джейрис.
Словно услышав её, Анхель продолжил:
Джос, неужели, во дворце не осталось больше ни одной женщины, с который бы ты не спал, раз ты коротаешь вечер с нашимон замолчал, подбирая слова, дракончиком?
Джейрис скрипнула зубами. Дракончиком? Что-то новое. Кажется, у Анхеля одно из развлечений каждый раз придумывать для нее новое сравнение. Уже были ведьма, рыжий бес, огненная зверушка, злобное нечто, пустое место
Почему бы и не провести вечер с интересным собеседником, мягко произнес Джос.
А где он? хохотнул Анхель.
Ну, точно не на балконе, не выдержав, парировала Джейрис.
Улыбка сошла с его лица, он сверкнул глазами.
Не помню, чтоб разрешал тебе говорить.
Ну, хватит, холодно оборвал их Джос. Следи за своим языком, братец. Твое поведение не достойно принца.
Анхель скривился и молча отпил из своей бутылки.
Джос развернулся и пошел в сторону дворца. Джейрис последовала за ним, всё еще кипя от гнева. Будь у нее хоть малейший шанс, она бы даже пепла не оставила от заносчивого принца. Джос тоже был зол, он больше не улыбался, хмурился и погрузился в свои мысли.
В таком молчании они вернулись к покоям Джейрис.
Извини за поведение моего брата, хмуро произнес Джос. Он с детства такой. Наглый, дерзкий, невоспитанный.
Я знаю, сдержанно ответила Джейрис.
Спокойной ночи. Джос поцеловал её руку и быстро скрылся в коридоре.
Джейрис вернулась в свою комнату, всё еще негодуя. И почему она должна терпеть подобное. Несколько лет назад она думала о побеге. Но идти некуда. К тому же доверие короля к ней не безгранично. Если он её поймает, а он наверняка поймает, так как его кладовые полны серебра, наказание будет более чем суровым. Настолько суровым, что насмешки принцев покажутся ей милыми дружескими шуточками. Поэтому Джейрис так и не решилась на этот отчаянный шаг. Но эти мысли она не отбросила. Когда-нибудь положение изменится. Она всё для этого сделает.
Глава 3
На следующий день Джейрис проснулась с ужасной головной болью. К счастью, Рэм отменил утреннюю тренировку, сославшись на занятость с новобранцами. Полночи она не могла уснуть. Сначала она злилась из-за Анхеля, а потом начала читать «Хроники первородного дракона». Было очень приятно, что принц подумал о ней и привез эту книгу. Во внимательности Джосу не откажешь. Книга оказалась дневником первого созданного дракона. Действительно он вел дневник или это лишь чья-то задумка, чтобы изложить события того времени, Джейрис не знала, но не могла оторваться. Читать было тяжело. Местами чернила давно выцвели, к тому же написано на древнем диалекте их языка. Но Джейрис, с раннего возраста закопанная в старинные книги, сносно умела читать и на нем. Похоже, дневнику не менее тысячи лет. Как она могла оказаться на полках библиотеки Мадора? Мадор находился на окраине континента, и их территория даже до образования нынешних королевств оставалась в стороне от событий древних войн.
Джейрис взяла книгу и открыла. Читать было непросто не только из-за языка или качества, хрупкие страницы насквозь пропитаны болью и страданием. Этот мужчина (Джейрис решила, это всё-таки мужчина, несмотря на то что в древнем диалекте по словам невозможно определить род) добровольно решился на эксперимент. Изначально он был рабом, но невероятно сильным, из-за чего волшебники с радостью согласились его забрать, так как они не особо верили в успех, и его смерть ни на что бы не повлияла. Процесс плохо описывался. Кажется, они скрещивали его кровь с драконьей, сопровождая это странным магическим ритуалом. И в конце волшебники швырнули его в логово к настоящему дракону, который тут же исторг волну пламени из себя. И он выжил.
Джейрис холодела от ужаса, когда читала про дикую, нереальную боль, которую он испытывал. Эта боль сопровождала его и после, но дракон учился не обращать на нее внимания, учился двигаться и сражаться, не думая, что его тело словно разрывается на куски. Тело пыталось отторгнуть чужеродную магию.
В комнату осторожно просунулась голова служанки. Похоже, она надеялась, Джейрис еще спит, поскольку её глаза тут же округлись от страха, и она попыталась скрыться.
Вернись, позвала Джейрис, захлопывая книгу.
Служанка обреченно зашла в комнату. Покои Джейрис далеко не королевские, но вполне комфортные. Кровать стояла у стены, занимая большую часть комнаты, два больших окна пропускали много света, возле одного окна располагался её письменный стол и кресло, а у противоположной стенышкаф для одежды, рядом с нимпростая дверь, ведущая в умывальную.
Дракон несколько мгновений рассматривал худенькую девушку в скромном длинном сером платье, поверх которого сверкал своей белизной фартук. Русые волосы плотно собраны на затылке. Явственно ощущалось, насколько неуютно служанка себя чувствовала, её лицо приобрело цвет фартука.
Я вчера погорячилась, извини, сказала Джейрис, но, если ты еще раз испортишь мои книги, я точно что-нибудь с тобой сотворю, пригрозила она, стараясь не смотреть на опущенную голову девушки. А теперь займись своими делами.
Сама она при этих словах выскользнула из постели, решив принять ванну. Купель, заполненная водой, приготовлена еще вчера. Джейрис окунула руку и поморщилась от холода. Надеясь, что никто не узнает, она выпустила пару искр, и вода тут же нагрелась. Вообще-то ей запрещено применять магию во дворце, но когда она была одна, то постоянно нарушала этот запрет. Джейрис с наслаждением погрузилась в обжигающе горячую воду, окунувшись с головой. Затем она блаженно растянулась, откинувшись назад. Её умывальнаясовсем крошечная. Купель, с трудом втиснутая в комнату, напротив мутного маленького окна, куда пробивался тусклый свет, и таз с кувшином на полувот и всё, что сюда помещалось.
Вдоволь нагревшись, Джейрис стала отмывать себя, начиная с длинных рыжих волос, готовясь к вечернему празднику.
Когда она покинула умывальную, завернутая в огромное полотенце, служанка уже ушла, всё еще опасаясь долго находиться с ней в одном помещении. Но работала она видимо со сверхскоростью, поскольку нигде не осталось ни пылинки, и все вещи идеально разложены по местам. Жаль, уже через несколько минут Джейрис опять устроит разруху. Пора собираться к завтраку.
***
Завтраки проходили в общем обеденном зале. Просторный зал был заставлен длинными столами, идущими от главного королевского стола в другом конце помещения. Самые дальние от королевского предназначены для стражи, лакеев и прочих незнатных жителей дворца. За остальными сидела придворная знать. Джейрис плюхнулась не глядя на первое попавшееся свободное место. Ей было неважно, где сидеть. Король позволял дракону находиться среди дворян, так как она имела статус его воспитанницы.
Потянувшись за омлетом, Джейрис мельком взглянула на королевский стол. Вся семья в сборе. Кроме Анхеля. Ничего удивительного: младший принц редко посещал совместные завтраки, обычно отсыпаясь после своих попоек. Король о чем-то серьезно переговаривался с Эмилем, а к Джосу, кажется, вернулась его прежняя веселость. Он разговаривал с принцессой Джосин, чем-то веселя её. Внезапно он со смехом схватил несколько яблок и принялся жонглировать прямо за столом. Джосин громко рассмеялась. Король неодобрительно посмотрел на них. Яблоки со стуком упали на пол, чем вызвали смех обоих близнецов. Эмиль тоже хмуро глянул на них и тут же отвернулся.
Джейрис спохватилась, что уже несколько минут пялится на королевский стол, и приступила к еде. Напротив нее сидели три дочери из Дома Авар. Один из самых влиятельных Домов Андалии. Несмотря на разный возраст, они были очень похожи. Каштановые волосы, зеленые глаза, фарфоровая кожа, красивые. Одетые в изящные светлые платья, напоминающие трёх фей. Джейрис не помнила, как их зовут, кроме старшейФэла. Арэс Авар отослал дочерей ко двору с очевидной целью: охмурить и женить на себе принцев. Судя по слухам, в первом они преуспели, а вот во втором не особо. Джейрис поймала на себе взгляд средней сестры. У них было еще два брата, один из которых являлся другом Анхеля, но они уже давно не показывались во дворце. Джейрис вопросительно вскинула брови, но девушка лишь слегка улыбнулась и продолжила трапезу. Возможно, её «заинтересовал» внешний вид дракона. Джейрис решила не заморачиваться и натянула штаны со свободной светлой блузой, что отличалось от изысканных нарядов большинства знатных дам. Фэла недовольно нахмурилась, заметив их немой «разговор». Джейрис одарила её насмешливым взглядом и позволила пламени на секунду вспыхнуть на волосах. Пусть не воображает здесь. Хорошо, что король слишком занят беседой со своим старшим сыном. Фэла тоже отвернулась.
Друзей у Джейрис не было. Придворные слишком опасались силы дракона и всячески старались избегать её общества. А она и не стремилась к ним. Их размеренные жизни слишком скучные и далекие для неё. Что она может с ними обсудить? Какая сегодня прически у леди Крадс? Или видны ли волосы лорда Самиле из-под парика? Бррр От одной мысли она скривилась.
Принца Джоса тоже едва ли можно назвать другом. Да, он обращался с ней хорошо. Но Джейрис этим сильно не обольщалась, хоть ей и нравилось их общение. Когда люди заводят собаку, они тоже относятся к ней хорошо. Но это не меняет того факта, что она для них всего лишь собака. Собака, которую можно наказать в случае провинности. Собака, цель которой защищать своего хозяина.
Джейрис решительно поводила вилкой в тарелке с омлетом. Нужно быстрее поесть и до вечера погрузиться в книгу. Человеческие взаимоотношения давались ей непросто и не вызывали особого интереса, а вот книги и танцыдве её истинные страсти. Этим она могла заниматься бесконечно. Также она очень любила петь, но после одного случая делала это крайне редко. Еще предстояло выбрать платье для бала и подобрать прическу Джейрис подавила вздох, находя это утомительнымтратить крохи своего свободного времени на такие вещи.
Глава 4
Айлан резко вжалась в стену, судорожно прижимая к себе булку хлеба и кусок мяса. Добыча, которую ей только что удалось стащить, давала рукам приятную тяжесть, обещая сытый вечер. Разъяренный торговец носился по улице в попытках отыскать воровку, но тщетно. Девушка позаботилась, чтобы тени надежно скрывали её. Она прикрыла глаза на секунду. Да простит её Лунная богиня. Она хотела бы не воровать, но есть хотелось сильнее.
Улицу заливал ослепительный свет жаркого солнца Сарии. Но проулок, который стал для неё укрытием, был в полумраке. Айлан осторожно выглянула, жмурясь от неожиданно яркого света. Гневные крики торговца раздавались где-то в стороне, поэтому она бесшумно выскользнула на улицу и тенью поплыла, смешиваясь с толпой. Хлеб и мясо она засунула под легкую грязную накидку, которая висела на худых плечах и заставляла её изнывать от жары. Весна в Сарии выдалась очень теплой.
Хвала богине, сегодня у неё будет ужин. Айлан не ела два дня. Вот уже четыре года с тех пор, как она сбежала из Дагана, она так и жила. Воровала деньги, чтобы иметь возможность снимать комнату, а когда они заканчивались, воровала еду. Вот уже четыре года она ела раз в несколько дней и давно забыла, что значит хороший горячий обед и мягкая теплая постель. Айлан могла себе позволить снимать только крошечную каморку с тюфяком вместо кровати. Но даже такое жалкое существование всё еще оставалось предпочтительнее её жизни в Дагане. Здесь Айланвольная птицей, несмотря на нищету, она сама распоряжалась своей жизнью. А в Дагане всё решала её семья. Семьяглавнее всего, высшая ценность. И никому и дела нет, что без позволения этой семьи, ты и шага ступить не можешь.
Рынок, через который Айлан пробиралась, был огромен. Самый большой в Реенике, столице Сарии, и самый крупный во всей стране. Здесь можно было найти товар на любой вкус и кошелек. Всё что угодно. Даже рабов. Сария оставалась единственной страной на континенте, где еще существовал рабовладельческий строй. Когда Айлан только прибыла в эту страну, то и сама чуть не угодила в лапы работорговцев. Только удача помогла ей избежать печальной участи.