Ведьма невольно сделала шаг назад, на этот раз не скрывая.
Не уверена, что я именно та, кто вам нужен. Я не шпионка, а затем тихо добавила: Я всего лишь воровка-неудачница.
Рей в очередной раз усмехнулся, соглашаясь с её словами.
К сожалению, похоже, это действительно так. Но тытанцующая с тенями. Природа дала тебе все возможности добиться успеха на шпионском поприще. Но решать тебе. Что ты хочешь: убивать невинных мальчиков за кусок хлеба, как животное, или стать участницей большой игры. Я не буду тебя принуждать. Я могу лишь дать шанс взять жизнь под свой контроль и чего-то добиться в этом мире. Но я не могу заставить тебя изменить её в лучшую сторону. Этот выбор ты должна сделать сама.
Мысли понеслись галопом. Всю жизнь её учили никогда не верить мужчинам, но при этом никто не учил жить на гроши. Перед глазами снова встало лицо убитого. «Что это? Рай? Ад? Чистилище? Перепутье. Но какой дорогой пойти и не ошибиться?».
Я не хочу больше никого убивать.
Мне нужен шпион, а не убийца. Рей сделал шаг навстречу к ней, предчувствуя свою победу.
У Айлан было тысяча вопросов, начиная от неизвестности личности Рея и заканчивая условиями этой работы, но, прежде чем хоть один успел сорваться с языка, она выпалила:
Я согласна.
Главное Айлан уже узнала. Шпионить, никакого интима, не надо убивать, щедрая оплата. С остальным разберется позже.
Губы Рея растянулись в торжествующей улыбке, которая говорила, что она оправдала его ожидания. Он медленно протянул ей руку. Айлан, замешкавшись на секунду, обхватила её и почувствовала обжигающее прикосновение.
Твоя магия теперь принадлежит мне, танцующая с тенями Айлан, проговорил Рей, не отрывая взгляда, и ты никогда не обратишь её против меня. Я требую от тебя безоговорочного исполнения приказов и преданности. В остальном ты вольна оставить службу, когда пожелаешь. Я не стану удерживать тебя силой.
Её ладонь всё еще находилась в его руке. Айлан ощущала его жгучую магию, но так и не могла уловить её суть. Озвученные требования были справедливы, и она согласно кивнула.
Глава 10
Рей привел её в какой-то дом, который находился на одной из богатых улиц Рееника. Это район состоятельных горожан, где Айлан иногда промышляла воровством. На деньги из украденных здесь кошельков она могла позволить себе относительно спокойную жизнь пару месяцев. Но приходила ведьма сюда крайне редко из-за усиленной охраны богатых людей, которые несколько раз чуть не сцапали её. А теперь Айлан сама будет жить в этом месте. Словно обеспеченная жительница столицы. Рей сказал, теперь это и её дом тоже и в свободное от работы время, она обязана находиться здесь. В любой момент он должен знать, где она. Тут же будут происходить встречи с ним или с его людьми.
В первое мгновение Айлан завороженно застыла в прихожей, разглядывая чистые стены, расписанные причудливыми узорами, дорогие ковры, устилавшие пол, огромные стеклянные люстры со свечами, которые, кажется, стоили целое состояние. Продай одну такую и можно купить небольшой дом.
В Дагане Айлан ни в чем не нуждалась, но жили они в более сдержанной обстановке, отвергая ненужное излишество внешнего мира.
Рей завел ведьму в столовую. Нежно голубые стены приятно успокаивали. В ней практически отсутствовала мебель, кроме длинного стеклянного стола, который тянулся через всю комнату, и деревянных стульев, расставленных по периметру. Айлан никогда не видела стеклянных столов и потому не могла оторвать от него взгляд. Настолько изящно и гармонично он вписывался в эту обстановку. Но больше её заинтересовала еда, которая соблазнительно манила с тарелок, стоящих на прозрачной поверхности.
Ешь, только и сказал Рей, махнув на стол, и тут же вышел.
Айлан не надо было уговаривать. Украденная ранее еда уже давно была съедена и забыта желудком. От предвкушения наконец-то нормального обеда живот свело судорогой. Она уселась на стул и начала накладывать всё подряд. Кто знает, когда она будет есть в следующий раз. Мало ли что.
Девушка с наслаждением проглотила первую ложку картофельного пюре, которое тут же растаяло во рту, оставляя восхитительный вкус. Она повернула голову влево, и её взгляд уперся в окно, завешенное тонкой дорогой занавеской. Ткань настолько прозрачная, что Айлан без труда открылся вид на внутренний двор дома, засаженный яблоневыми и вишневыми деревьями, которые сейчас вовсю цвели. В центре возвышался большой фонтан с огромной золоченой скульптурой ястреба посерединесимвол Сарии.
Ведьма отвернулась и тут же набросилась на еду, не желая оттягивать этот момент. До чего же вкусно!
Ого, какая она голодная! Ты когда-нибудь видел, чтобы кто-нибудь с такой жадностью поглощал еду, Каси?
Айлан вздрогнула и с набитым ртом обернулась. Она так увлеклась, что не заметила, как кто-то вошел. Говоривший молодой мужчина, насмешливо глядя на неё, обогнул стол с другой стороны и уселся напротив, беззастенчиво рассматривая своим самоуверенным взглядом. В отличие от Рея, его внешность Айлан могла распознать без проблем. На нём тоже были какие-то маскирующие чары, которые она тут же ощутила, но они не скрывали его лицо. Это был, пожалуй, самый красивый мужчина, которого Айлан когда-либо видела. Светлые волосы удачно гармонировали с золотистой кожей, а глаза сверкали как два изумруда. Чувственные губы, будто созданные для поцелуев, притягивали внимание. Единственное, что портило идеальную внешность, белый шрам, тянувшийся ровной линией от корней волос до переносицы. И даже небрежно падающие на лоб пряди не могли спрятать его. Но, судя по уверенности, которую излучал мужчина, кажется, он нисколько не беспокоил своего владельца. Одет незнакомец так же, как и Рей, в кожаную черную тунику и штаны. Но сбоку прикреплен меч.
Его спутник, которого он назвал Каси, сел рядом с ним, сдержанно улыбаясь. Но от девушки не укрылась залегшая печаль в глубине его больших глаз.
Я же просил меня так не называть, равнодушно бросил он.
Светловолосый мужчина пропустил замечание мимо ушей.
Ну и грязная же ты. Очевидно, он абсолютно не обладал чувством такта.
Айлан сглотнула и отложила ложку. Ей стало неловко есть в их присутствии, да еще и под пристальным вниманием зеленых глаз. Аппетит резко пропал.
Здравствуйте, меня зовут Айлан, тем не менее решила представиться она. Это явно люди Рея, и ей теперь с ними работать.
Светловолосый расхохотался.
Меня зовут Айлан, передразнил он, слышал? Можно подумать, мы не знаем.
Каси взглянул на нее, продолжая улыбаться.
Не обращай на него внимание. Не все из нас знакомы с правилами вежливого общения. Приятно познакомиться, Айлан. Меня зовут Касимус, но можно просто Кас. Он кинул выразительный взгляд на своего соседа. Только никому не говори, что я сказал свое имя. И заговорщики ей подмигнул.
Айлан ответила вежливой улыбкой. Светловолосый громко фыркнул.
В следующее мгновение в столовую вошел Рей в сопровождении голубоглазой девушки, которая одета, как и мужчины, а её русые волосы убраны в высокий хвост. Внешне они все были разными (только насчет Рея нельзя сказать наверняка), но в то же время очень похожими. Примерно ровесники, одинаковый дерзкий взгляд, уверенная осанка, одежда. Айлан мысленно прощупала их, но наткнулась на магический барьер.
Рей встал во главе стола, уперевшись на него руками, а девушка села возле светловолосого мужчины, который тут же одарил её ухмылкой. Она в ответ скорчила ему рожицу. Несмотря на повисшую в воздухе угрозу от магии, скопившейся в воздухе после их появления, Айлан почувствовала: они все здесь очень близки. Это настолько глубокая связь, которую ей легко понять. Ведь так было и в её семье. Ведьмы клана жили одной общиной на выделенной им территории в Дагане, как одно целое, под руководством Верховной ведьмы.
Айлан, обратился к ней Рей, посмотри внимательно на тех, кто сидит перед тобой. Получать приказы и отчитываться в их выполнении ты будешь либо передо мной, либо перед кем-то из них. Ни перед кем больше. Советую хорошо это запомнить и не ошибиться. Сталь зазвенела в его голосе при последних словах.
Ведьма молча кивнула, переводя взгляд с одного на другого. Кас выглядел отстраненным, слегка постукивая пальцами по столу. Судя по скучающему лицу светловолосого, он находил собрание утомительным. И только голубоглазая девушка, чье лицо усыпали веснушки, оценивающе смотрела на Айлан.
Я бы всё-таки хотела знать, кто вы такие и чем занимаетесь, внезапно сказала она, прерывая Рея, даже не услышав, о чем он говорил.
В висках стучало: «Не верь, не верь, не верь».
Светловолосый встрепенулся и поддался вперед с нескрываемым интересом. Девушка нахмурилась, а в уголках губ Каса притаилась едва заметная улыбка.
Тебе полагается знать ровно столько, сколько я тебе говорю, невозмутимо ответил Рей, ни больше, ни меньше.
Айлан не понравился этот ответ, но она поняла, что иного не получит, поэтому приготовилась слушать дальше.
Я бы тоже хотел кое-что знать, продолжил Рей, убедившись, что новых вопросов не последует. На что же ты способна. Поэтому твое первое задание: проникни во дворец короля Охтара.
Что я должна узнать? тут же спросила Айлан, тени заклубились вокруг.
Она пришла в ужас от задания. Это не шутка вторгнуться в дом короля Сарии и шпионить за ним. Сила мгновенно отреагировала, желая скрыть её от других.
Всё. Рей внимательно посмотрел на нее, его губы искривились в холодной улыбке. Всё, что сможешь.
Глава 11
Прошла неделя. Джейрис много тренировалась, а свободное время проводила в библиотеке. Постоянное обучение составляло неотъемлемую часть её жизни. Больше всего ей нравились старые книги с древними символами. Магия крови. Величайший дар драконов. Изображая нужный знак своей кровью, она могла делать невероятные вещи. Потому эти книги Джейрис изучала с особенной тщательностью.
Не забывала она и про «Хроники первородного дракона». Книга впечатляла своей реалистичностью и невероятными фактами. Первый дракон обладал громадной силой, что в голове не укладывалось. Некоторые ритуалы он подробно описывал. Джейрис запоминала их на всякий случай. Но слабо верилось, что такое вообще возможно.
За это время Анхель ни разу не вызывал её и, когда они случайно встречались в обеденном зале, делал вид, что она пустое место. Джейрис отвечала тем же. В любом случае ей нечего ему рассказать. Она так и не придумала, как подобраться к среднему принцу поближе, да и не особо старалась если уж по-честному, несмотря на то что власть клятвы постоянно пыталась её как-то подстегнуть, подкидывая мысли о Джосе.
Ближе к вечеру Джейрис пришла в библиотеку и с удивлением обнаружила: она здесь не одна. За столом у окна сидела красивая молодая девушка. Средняя дочь Арэса Авара. Как же её имя Джейрис попробовала вспомнить, но вполне вероятно она изначально даже не запоминала его.
Добрый день, вежливо поздоровалась она, отрываясь от книги.
Добрый день, ей в тон ответила Джейрис, огибая столы и приближаясь к стеллажам с книгами.
Придворные редко посещали библиотеку. Для них это сплошная пыль и скука. Глупцы. Даже слуги не утруждали себя тщательной уборкой этого места, а потому в воздухе стоял запах старых книг, делая его плотным и тяжелым. При этом площадь, отведенная помещению, была значительной. Стеллажи уходили длинными рядами куда-то в глубь, настолько далеко, что возможностей глаз не хватало охватить всё пространство. Хотя этому еще и способствовал полумрак, царящий в дальней части библиотеки. Туда редко, кто забредал (кроме Джейрис, разумеется), поэтому дворец не тратился на освещение той половины, оставляя огромные люстры с канделябрами тосковать без дела.
Как вы поживаете? продолжила разговор неожиданная соседка.
Чудесно, равнодушно ответила Джейрис, а вы?
Тоже хорошо.
Джейрис мельком взглянула на книгу в её руках. Кажется, стихи.
Не ожидала, что здесь кто-то будет. Джей пробежалась пальцами по корешкам книг на ближайшей полке. Здесь ей уже всё знакомо.
Мне хотелось побыть в тишине. Девушка откинулась на спинку кресла и стала наблюдать за Джейрис.
Элая! Её зовут Элая. Имя вспышкой пронеслось в голове.
Понятно.
Я слышала, вы проводите здесь много времени, сказала Элая, явно настроенная поговорить.
Вас это удивляет? спросила Джейрис, садясь за стол с книгой, взятой наобум. Кажется, она её тоже читала.
Немного, улыбнулась Элая, я думала, таких как вы интересуют только оружие и сражения.
Таких как вы.
Книгито же оружие. Если знать, как им пользоваться, сказала Джейрис, не обращая внимания на её слова.
Мой отец говорит то же самое, Элая с интересом смотрела на дракона. Вы бы ему понравились.
Джейрис не удержалась от смешка.
Сомневаюсь. Она принялась листать книгу.
Не сомневайтесь, Элая тоже усмехнулась, он ценит силу. Любую силу.
Видимо, поэтому ваш Домсамый влиятельный в Андалии, заметила Джейрис.
Наверное. Элая мельком взглянула на фолиант, который схватил дракон. Легенды о сотворении мира. Звучит любопытно. Вы уже читали?
Джейрис рассеяно бросила взгляд на обложку. Сложно найти здесь книгу, которую она не читала. Особенно всё что связано с легендами и сказаниями.
Эмкажется, да.
Тогда позвольте мне проверить свои знания? Глаза Элаи загорелись, и она подалась вперед. Тысячи лет назад боги поспорили между собой, кто же самый сильный и могущественный среди них. Каждый кричал, что это именно он. Споры не утихали. И тогда было решено: каждый продемонстрирует свои способности, сделав что-то выдающееся. Водный бог залил всё синей соленой водой, показывая, насколько велика и прекрасна его сила. И там зародилась жизнь. Богиня плодородия создала континенты, покрытые зеленью, демонстрируя, что сильна и она. И там зародилась жизнь. Огненный бог, увидев людей, даровал им пламя и показал сколь полезен и страшен этот дар. Бог Ветра обрушил ураганы в насмешку над тремя предыдущими богами, тем самым говоря, что хоть и легко была создана новая жизнь, столь же просто он мог её уничтожить. Так, постепенно другие боги тоже стали отправлять свои дары в неожиданно получившийся мир, забыв про прежние споры о могуществе. Например, металлы для создания оружия от бога войны, лук и стрелы и кажется еще какой-то волшебный артефакт от богини охоты, книги от бога знаний, виноград для вина от богини веселья, всего и не вспомнить. А после они почему-то решили покинуть это место и наблюдать за всем издалека. Чтобы ни у кого из сторон не появилось соблазна пересекать границы, боги создали трёх духов для охраны врат между мирами. Их звалиЭлая наморщила лоб, сдвинув изящные брови, как же, как женет. Не помню.