Ну вылитая мама-медведица, пренебрежительно фыркнул Закил.
Какой у нас обходительный капитан, довольно заулыбалась Лина, с силой зарядив локтем под дых светлому.
Пока Закил предпринимал очередную глупую попытку достать драконицу, а Билш переговаривался с соседней группой, я отошла чуть в сторону, раздумывая над тем, каким образом мне погружать нежить в стазис при практически нулевом резерве, которого мне на создание щита только и хватит. Да и он будет не самым надежным. Сомневаюсь я, что слабоватая артиллерия в виде дубины окажется действенной против оголодавших зомбарей.
От этих грустных мыслей меня отвлекло появление Элая. Нет, я его не виделапочувствовала приближение! Словно ощутила собственную магию, а значит, заклинание связи набрало полную силу.
Подходя поочередно к группам первокурсников, Элай расщедривался на советы. Отвечал вежливой улыбкой на щебетания адепток и даже, приободряя, похлопывал по плечу парней. Сама добродетель и обаяние! А так и не скажешь, что демонов шантажист! А стоило дракону направиться к моей группе, у меня сердце вдвое быстрее стучать начало. И совсем не потому, что в военной светло-серой форме и белой кожаной кирасе с такой же белой мантией и золотым оплечьем он выглядел ослепительно. Просто от осознания того, что после проверки Элая мне придется рассказать о совершенном ритуале и увидеть реакцию великого и несравненного наследника, темная душенька ликовала.
Впрочем, куда более меня интересовал его разговор с Шивьеном. Там, где «раскрой правду» и «иди с повинной и отдай письмо». Может, Элай сожалеет о шантаже?
Вопросы продолжали сыпаться, как вечный снег империи Нхола, а вот ответы похожи на летний зной, который никогда не коснется тех земель.
И эту бесящую ситуацию пора исправлять!
Внимание, адепты! громогласно обратился к первокурсникам профессор Нирдаш. Капитаны команд разъяснили ваши задачи. Как вам известно, результаты практики будут внесены в личные дела. Не забывайте, что вы представляете академию. Честь, достоинство, благородство, силу! Всех тех из вас, кто ударит в грязь лицом, опозорив академию, по возвращении будет ждать наказание! Во избежание самоубиения костьми лягте, но ошибок допущено быть не должно!
Адепт Митиан, услышала я приглушенный голос Лины. Какое наказание обычно назначает профессор Нирдаш?
Бестиарий, адептка Мариш, ответил за принца темный маг.
Лина вздрогнула, а профессор самозабвенно добавил:
ОбычноПауза и откровенно насмешливое: Но разнообр-р-разия там на всех хватит.
Драконица поежилась и с нервной улыбкой просветила:
Слышала, вчера в академию доставили целый выводок рханов. Очевидно, именно с этими мерзкими созданиями состоится мое скорейшее знакомство.
Право, адептка! Милейшие создания! не согласился с приунывшей светлой профессор.
Ага, пик их милоты проявляется в тот самый момент, когда они ядовитыми иглами начинают плеваться, замогильным голосом произнесла Лина. Взрослые особи за раз двадцать игл выпускают.
Тут первокурсники разом подобрались, в глазах заиграла решимость, ауры вспыхнули ярче. Знакомиться с милейшими созданиями никто желанием не горел. И пока профессор снова начал вещать о «никаких в грязь лицом», чередуя с умилительным перечнем бестиария, от которого волосы на голове зашевелились, я нервно барабанила пальцами по рукояти меча из-за пристального взгляда Элая.
Нет, я не видела и никакая магическая связь здесь ни при чем. Просто когда на тебя таращатся, пытаясь просверлить дыру в лице, ты это и без всякой магии чувствуешь.
И не выдержав, я приглушенно процедила сквозь зубы:
Прекрати на меня пялиться!
Не могу. Глаза меня не слушаются.
Обернувшись, я вопросительно вскинула бровь, не скрывая обуявшее меня недоумение.
Сначала дракон, теперь глаза, дальше конечности отнимутся?
Пытаюсь понять, задумчиво пробормотал Элай. Но никак не выходит выкинуть тебя из головы, очередной пристальный взгляд.
Проведенный накануне ритуал тут совершенно ни при чем. Это я могу сказать с полной уверенностью. И мне вдруг вспомнились слова Шивьена: «Твое чувство вины переросло в паранойю, мой друг. Или к лекарям, или поднимай свою императорскую задницу и иди к ведьмочке с повинной. Расскажи правду, отдай демоново письмо и спи спокойно».
Что же это за правда такая? Не могу спросить прямо сейчас, иначе придется объяснить, откуда мне это известно.
Пожав плечами, я отвернулась к профессору, мимолетно скользнув взглядом по Дэйвару. Черный принц не проявлял никакого внимания к тираде Нирдаша, его занимал мой с Элаем разговор, слышать который он, конечно же, не мог. Но темный так пристально смотрел, что складывалось впечатлениечитает по губам, что тоже маловероятно.
Адепт Митиан. Я буду вам признательна по самые необъятные грани Хаоса, если мое с вами общение коснется лишь вашей проверки, с подчеркнутой вежливостью произнесла я шепотом и добавила, не скрывая яда в голосе: А если хотите пустить в ход шантаж, будьте столь любезны подождать момента этой самой проверки, когда мы окажемся в относительном «наедине». Я вынужденно выслушаю ваши желания и против воли, в меру своих возможностей исполню приказы. Но вам не стоит рассчитывать на слишком многое.
Выполнишь мои приказы? прищурился дракон.
Чему ты удивляешься? я криво усмехнулась, вернувшись к прежнему вольному общению. Ты знаешь то, за что меня могут казнить. И смертьэто еще не самое страшное. Разве я могу противиться? Неважно, кто владеет моим секретом, у меня нет выбора, кроме как исполнить все, чего бы ни пожелал этот мерзавец, выплюнула я.
А ты даже не представляешь, на что способна ведьма, когда понимает, что у нее нет выбора. Вчера я это узнала.
Я выполню все, что ты пожелаешь, медленно повторила.
«Сразу как продемонстрирую силу заклинания связи», алчно оскалилась темная душенька.
В глазах Элая появился отсвет красного золота. Лицо, казалось, окаменело, и на моем запястье сомкнулись сильные пальцы, до боли сжав нежную кожу.
Я не!..
По драконам, адепты! прервал его приказ Нирдаша.
Я же продолжала смотреть на светлого, пытаясь понять, показалось ли мне, или в его глазах я действительно увидела мелькнувшее отчаяние. Но так как Билш замялся на месте, переводя взгляд с меня на Элая, руку я высвободила.
Как ты и приказывал, я буду ждать Шивьена, тихо сказала, отвернулась и подошла к магу.
После чего под вопросительным выражением лица Билша я потопала к дракону, только сейчас вспомнив, что передвигаться будем на крылатых.
Профессор Нирдаш, а шо, учить летать нас никто не будет? прорезал гомон звонкий голос Любавы.
Практикаваш лучший учитель, невозмутимо бросил темный маг.
Ну точно с Бальтаром сговорился!
Управлять драконом не сложнее метлы, адептка Беломирова. Не забывайте проявлять уважение к ним, и вас не сбросят. На этих созданиях летало не одно поколение учеников академии, милостиво пояснил темный.
Любава нахмурила тонкие брови, наградила профессора неприязненным взглядом и, вздернув подбородок, начала вскарабкиваться в седло. Учитывая, что горный и лесной драконий молодняк был в два раза больше коня, задача выходила сложной. И сей процесс стал куда как уморительнее, когда Мирона решила помочь сестре по тайному кругу. Ведьмочка явно не ожидала, что в благодарность за свою помощь пыхтящая Любава протопчется не только по ее спине и плечам, но и по голове. А всепрощением Ясинская явно не владела, потому как за ногу стащила Любаву, уронив ту на вымощенную черно-белой плиткой площадку.
Ох, прости, рука дрогнула! притворно ужаснулась Мирона, нависнув над обалдевшей ведьмочкой.
Предотвращая возможную драку с вырыванием волос, профессор Нирдаш, а он был внушительной комплекции, подхватил за шиворот сначала Любаву, после Мирону и обеих чуть ли не зашвырнул в седло дракона с изумрудной чешуей. И таким взглядом наградил ведьмочек, что те даже не преминули выразить возмущение.
Управлять буду я, вызвался Билш, привлекая мое внимание.
А я что, вперед рвалась?
Маг не ответил, погладил красночешуйчатого дракона по морде, что-то приговаривая, но тот стряхнул руки Билша, чуть не приложив парня хвостом, и опустил голову мне на плечо, отчего я с трудом удержалась на ногах. Да и от такого поворота я замерла на месте, боясь пошевелиться. А крылатый навалился еще больше, требуя ласки.
Ты его втайне подкармливала, что ли?
Н-нет, запнулась я. Я и в бестиарий-то ни разу не ходила.
Протянув руку, нерешительно прикоснулась к дракону. Чешуйки, похожие на пластины драгоценных камней, на ощупь оказались теплыми, а не холодными, как я думала.
Похоже, поведет Арэя, хихикнула Лина, ловко взобравшись в седло смирно сидевшего дракона темно-синего окраса.
Жалость-то какая, Билш специально подбирал дракона под цвет шевелюры, прыснула Виолия.
Ничего я не подбирал! возмутился маг.
Ты его несвежим мясом подкармливал? снова Лина и снова с издевкой.
Да самым лучшим! Из лавки Манса! продолжил возмущаться напарник. Месяц во время подготовительных носил ему первоклассную вырезку! В копеечку влетело, чтоб ты знала!
Теперь знали все без исключения. И признание мага вызвало всеобщий смех, из-за чего лицо Билша моментально побагровело. Вот в самом деле под стать шевелюры.
Готовый сорваться смех я проглотила и, отстранившись от дракона, взглянула на именную руну на одной из чешуек.
Тайго, значит, улыбнулась я. Лопал мясо, а благодарности ноль, укорила дракона.
Тот взглянул на раскрасневшегося Билша, фыркнул и уткнулся носом мне в ладонь.
Кто-то хотел произвести впечатление на старшекурсников и профессоров, а вышло наоборот.
Тайго, мне помощь этого парня понадобится. А после твоей выходки вряд ли он проникнется ко мне симпатией, прошептала я. Не привередничай.
Я погладила дракона, взглядом указав на мага.
С явным нежеланием Тайго подошел к Билшу, опустился на дорожку перед магом, давая понять, что тот может взобраться на его спину. Вот после этих действий раздражительность напарника вмиг испарилась, и с победной улыбкой, адресованной фыркнувшей Лине, он ловко поднялся в седло, протянув мне руку с гордо поднятой головой. И только я с натянутой улыбкой вложила свои пальчики в прохладную ладонь мага, как Тайго обхватил меня за талию хвостом и усадил позади Билша.
С-спасибо, нервно отозвалась я, заметив внимание со стороны.
Ну точно подкармливала, пробурчал Билш.
Да не кормила я его! Я, вообще, спустя тридцать монет стану нищей, грустно призналась повернувшемуся ко мне полукровке.
Многие ведьмы обладают уникальной возможностью подчинять магических существ, внезапно произнес подошедший к нам Нирдаш. Но не драконов. Они слишком сильны даже для ведьмы с высшим даром.
Я не подчиняла, хмуро отреагировала на замечание профессора.
Меня от слова «подчинила» уже в дрожь бросает!
Любопытная у тебя способность.
От тона темного мага я непроизвольно поежилась, быстро взяла себя в руки и возразила:
Всякая ведьма может расположить к себе любое магическое существо, профессор. Я такая не единственная!
Помолчала, играя в гляделки с непреклонным и совершенно не согласным со мной повелителем бестиария. Моргнула, так как глаза слезиться начали, и решила перевести стрелки.
Любопытная способностьэто у вас, профессор Нирдаш. Тогда в аудитории как вы управляли виверной? Я не ощутила никаких связующих заклинаний.
Я ее вырастил, просто ответил он. Отсюда привязанность и подчинение как альфе.
«И всего-то?» разочаровалась я.
А ведь я уж было подумала, что такой специалист, как Нирдаш, преклоняющийся перед Фрейцем и следующий по его стопам, вполне способен создать новое заклинание или печать для управления монстрами и магсуществами, без возможности определить фон, формулу, да и вообще почувствовать отголосок используемой магии.
В небо, Тайго! приказал Нирдаш, хлопнув дракона по спине.
Стоило существу расправить крылья и резко взметнуться, я только вскрикнуть и успела, схватившись за Билша и зажмурив до боли глаза, пока не зароились белые расплывающиеся пятна.
Арэя, да не бойся ты! Ну чего вцепилась, как виверна в дичь? Отпусти, а?! с легкой насмешкой громко прокричал маг, чтобы я услышала, ибо в ушах свистел ветер, заглушая собственные мысли.
Даже желания не возникло разжать, кажется, одеревеневшие пальцы, но один глаз приоткрыла, после другой. И
Вмиг перехватило дыхание! Сердце забилось с такой силой, что я решилаоно вырвется из груди. Цепляясь за мантию и пиджак мундира под ней, я отстранилась от Билша на расстояние вытянутых рук, вертя головой.
С губ сорвался звонкий крик, смешавшийся со смехом. Страх отступил, ему на смену пришло будоражащее дух чувство полета!
Это невероятно! закричала я, заливаясь очередным приступом звонкого смеха.
Впереди на желтом драконе показался Бастиан. С правой стороны Лина и Закил, посмеивающиеся над моим детским восторгом. С левойна черном драконе Дэйвар. На его снисходительную полуулыбку я ответила своей счастливой, отчего улыбка Черного принца стала шире. И даже появление Элая на белом драконе не смогло омрачить это животрепещущее чувство. Я лишь мельком мазнула взглядом по светлому и тут же отвернулась.
Но наслаждаться полетом долго не получилось. Серые тучи, затянувшие небо с самого рассвета, разразились мелким дождем. Адепты стремительно набросили на головы капюшоны, плотнее кутаясь в мантии, но от пронырливого ветра это не спасло. Проплывающие внизу леса и города уже не казались такими завораживающими. Сейчас хотелось лишь одного: как можно быстрее оказаться в пригороде Райхола, куда дождь еще не успел добраться. Да и по прогнозам магов-погодников там обещала быть ясная погода.
Спустя полчаса сквозь серые тучи начали пробиваться первые проблески солнца, а внизу показались белые домики пригорода Райхола, окруженные высокими деревьями с севера и запада, а с востока и юга горами.
На главной площади нас уже ожидала городская стража. Драконов увели в стойла, Диэса со своей группой покинула площадь, не обмолвившись и словом, а нас Бастиан представил капитану городской стражи. Высокому и жилистому старику с седыми волосами до плеч.
Добро пожаловать в Райхол, адепты, радушный взгляд светло-карих глаз.
Мое же внимание куда больше привлекли тонкие полоски шрамов, обвивающие пальцы, шею и левую сторону лица ближе в уху. Кто-то постарался оставить свой вечный след на теле старого мага.
Я капитан Корс Мальтал, указал он на свою именную руну на нагрудном кармане. Вам в помощь будут выделены стражи, седовласый кивнул в сторону четырех парней.
Все в серых мундирах, поверх белые доспехи и именные руны, за спинами серые плащи, на широких поясах по два меча. Вот только магии в стражах не больше, чем у Тири. Да и возрастом они были не старше нас. Выходит, и сами новички?
Благодарю, вежливо ответил Бастиан. Я разделил команду на две группы. С первой двое ваших отправятся прямиком на окраины. Со второйк госпоже Вернес.
Принято! в один голос отозвались четверо солдат.
Вилиас, Билш, вы к травнице. Смена через три часа, напомнил Бастиан.
Мы кивнули и двинулись за стражниками, минуя главную площадь, где собралось немало народу. Но это и понятно. На диких драконов не полюбуешься, от них обычно бегут. А тут молодняк приучен не лопать горожан. Да и магазинчиков с лавочками была целая куча. Кто-то входил и выходил из цветастых домиков со свертками и корзинками, другие стояли у прилавков с причудливыми товарами, а кто-то просто прогуливался.
Гомон оживленного пригорода поутих, когда мы прошли несколько улиц. Тут прохожие встречались не так часто, да и торговцев почти не было.
Глава 4
Какого демона я должен тратить время на это?! взвыл Билш, шагая с такой силой, будто надеялся проломить каменную кладку дороги.
А при слове «на это», маг почему-то обвел руками меня и двух стражников: Лана, светло-русого паренька с короткой стрижкой, и Литиса с такой же короткой прической, только непослушных кудрявых волос каштанового цвета.
Адепту Шейдеру следовало направить меня на окраину! Ты бы и одна справилась с какими-то обычными травниками! возмущался Билш, чеканя шаг впереди нас.
И чего же ты свои гениальные домыслы не высказал Бастиану?
Напарник резко затормозил, я и стражники были вынуждены остановиться следом.
Тогда бы мне пришлось упомянуть капитану и о твоем резерве! с издевкой усмехнулся Билш.