Он сдвинул брови, словно пытался понять, о чем она вообще говорит. Мужской взгляд на миг скользнул вниз, к ее рту, а затем тут же вернулся обратно.
Словно перед ней был нашкодивший кот.
Или тигр.
Рейнар вопросительно приподнял бровь.
Ну, вы же следили? тут же ответила девушка с налетом самоуверенности.
Тонкая улыбка тронула губы Рейнара.
Хорошо, ответил он через мгновение. Вы провели урок хорошо, сьера Вейер.
Не Арлин?.. зачем-то переспросила она, а в голосе проскользнули игривые нотки.
При этом в голове настойчиво всплыла картинка, как маленький и очень неразумный зверек с фейскими крылышками подкрадывается к спящему дракайну и тянет его за волосы.
Короткая улыбка снова скользнула по губам Рейнара, только на этот раз она была гораздо темнее прежней. Зато хватка сильных рук на плечах девушки вдруг ослабла, и Арлин даже показалось, что мужские пальцы слегка погладили ее перед тем, как одна рука скользнула вверх и замерла возле ее лица.
Фея застыла, кожей почувствовав жар от горячей ладони. А затем пальцы скользнули в ее волосы, будто лаская, и сняли заколку.
Девушка резко выдохнула, мысленно ругая себя всеми известными бранными словами потому, что от каждого прикосновения Рейнара ее била мелкая дрожь, а под кожей словно таял жидкий огонь.
Ей нравилось Нравилось!
Арлин сжала губы, настойчиво намереваясь этого не показывать.
Отдай те, проговорила она, нарочито нахмурившись и протянув руку.
Эта заколка тебе не нужна, Ар-р-рлин-н-н, проговорил Рейнар бархатным голосом, от которого фея тут же покрылась мурашками.
«Проклятье мелькнуло в голове. Лучше бы звал по фамилии»
С этими словами он вложил вещицу в ее ладонь, заставив сжать пальцы, и накрыл это все собственной рукой.
Его горячая кожа обжигала.
Арлин тут же постаралась вывернуться и отойти. Этого мужчины стало слишком много. Настолько, что его тонкий, едва ощутимый аромат уже помутил разум, а прикосновения оголили каждый нерв.
Скажите, вы планируете выдать мне план занятий или я могу заниматься по собственным наработкам? гордо спросила она, задрав голову, словно ничего особенного с ней не происходило.
Меня устраивает второй вариант, медленно проговорил ректор, и Арлин нарочно отвернулась. Она хотела хоть немного отгородиться от него, чтобы прийти в себя.
Но теперь она не видела его взгляда. И не понимала, о чем он думает.
Можете считать, что проверку на профпригодность вы прошли, сьера Вейер, снова перешел на официальный тон Рес.
Значит, я могу получить Розу Крови? обрадовалась она, резко повернувшись и встретившись с чуть насмешливым взглядом.
Он нарочно выдержал паузу, зная, как это важно для нее. Зная, что каждое мгновение его молчания сводит ее с ума.
И Арлин это понимала, все сильнее нервничала и мысленно обещала отомстить самоуверенному дракайну.
А затем Рейнар все же проговорил:
Конечно.
Арлин едва успела расслабленно выдохнуть, как он добавил:
Завтра после вечерней лекции я лично занесу вам подготовленную специально для вас брошь.
Девушка вздрогнула и тут же кивнула. Значит, завтра он снова придет В этом, конечно же, не было ничего ужасного или необычного. Ну подумаешь, ректор зайдет к одной из преподавательниц
Однако от мысли, что они снова увидятся, фею бросало в жар, и она ничего не могла с этим поделать.
Спасибо, кивнула она и даже заставила себя улыбнуться.
Ну что ж, тогда до встречи, сьера Вейер. Ректор поклонился так, словно между ними только что не искрил сам воздух.
До встречи, так же церемонно поклонилась Арлин, тоже делая вид, что все в порядке.
Когда ректор скрылся за дверью, девушку еще долго не отпускало нервное напряжение, раскаленной змеей сконцентрировавшееся где-то под желудком. И когда фея окончательно убедилась, что мужчина исчез из видимости, она позволила себе выйти из аудитории.
Путь до комнаты не занял много времени. Народу в коридоре было мало. Взрослыеэто не дети. Они не толпились у стен, не болтали и не играли в озорные игры. Однако на одной из лестниц Арлин все же обнаружила задорно дерущихся на шпагах мужчин, которые хохотали в перерывах между выпадами, а неподалекукучку дам, которые обсуждали их, отдавая то одному, то другому свои предпочтения.
Среди них оказалась и Фатель Ранна-еш. Студентка не заметила ее и, когда Арлин проходила мимо, негромко, но очень презрительно рассказывала подругам:
И вот эта девка теперь будет меня чему-то учить, вы представляете?
Другие девушки закивали и начали подбадривать Фатель.
Арлин постаралась быстрее пройти мимо, однако все же услышала в последний момент продолжение разговора:
Похоже, любая нищенка может устроиться преподавательницей, если наденет на голое тело мешок и придет в таком виде к нашему ректору. Бабник! Ему лишь бы мордашка была симпатичной, а остальное неважно!
Арлин запнулась и едва не упала.
Подруги засмеялись, а одна даже ответила:
А ты и ревнуешь, да, Фатель? Такого мужчину и сама бы не прочь заполучить?
Ой, да больно надо, фыркнула та.
Дальше Арлин не планировала слушать. Она умчалась прочь по коридору и успокоилась лишь в тот момент, когда за ней захлопнулась дверь ее собственной комнаты.
Вот, значит, как они думают Будто ее взяли на должность, потому что она переспала с ректором.
А еще они как-то проведали о том, что она приходила на Черную Проверку в монастырской мантии, которая, конечно же, надевается на голое тело.
Теперь понятно, почему Фатель так презрительно фыркала на лекции!
Однако, по сути, в чем-то Фатель была права. Арлин и впрямь приняли в академию не просто так, ачего уж скрыватьв некотором роде по блату. От злых слов студентки могло бы стать обидно. Но нет. Арлин всегда считала, что обижаться на правду может только в высшей степени глупое существо.
Впрочем, не мешало все же отдохнуть и расслабиться, выкинуть из головы события минувшего дня. Успокоиться, чтобы уже завтра вновь набраться сил для продолжения борьбы с ректором и собственными студентами.
Группа у нее была всего лишь одна. В Вечерней Академии, как и во всей Беларии, было совсем немного взрослых людей, обнаруживших у себя магические способности. А значит, общаться с большим количеством снобов не придется. Опасность лишь в том, что та самая группа, в которой она вела занятие, до конца года намертво к ней прикреплялась. Арлин должна была не просто читать лекции по своему основному предмету, но и учить студентов прочему магическому мироустройству, рассматривать монстров на практике и следить за дисциплиной. Лишь в следующем году ее группа поменяет преподавателя и основной предмет, после чего их станет учить кто-то другой.
Рейнар Рес шел на большой риск, когда брал ее без соответствующей проверки на профпригодность. Без уточнения рекомендаций, которых у нее не было, и демонстрации магических способностей. Другое дело, что именно Рейнар Рес, как никто другой, был в курсе: Арлин знает о магии гораздо больше, чем любой человек. И возможно, он хотел ей помочь?..
В любом случае, назначая ее, Рейнар мог ничего не бояться. Боялась как раз сама Арлин. Что не справится. Что подведет.
Что раскроет себя
Но сейчас девушка решила обо всем этом не думать. Она собиралась набрать в маленькую медную ванну горячей воды, нагретой в каминном очаге, и немного отдохнуть.
Однако как только за окном опустилось солнце, а фея переоделась в вечерний халат, в дверь громко постучали. Не успела она подойти, чтобы открыть ее, замок самостоятельно провернулся, и в комнату с неотвратимостью ночи вошел Рейнар Рес.
Что вы тут делаете? воскликнула фея, ахнув скорее от наглости ректора, чем от испуга.
Я передумал ждать до завтрашней лекции, ответил он опасно мурлыкающим голосом. Решил навестить тебя сегодня Арлин
Дверь за ним захлопнулась, и под мужскими пальцами ключ провернулся в замке.
Глава 4
Рейнар
Как только замок щелкнул, под ребрами Рейнара обожгло так, словно он вдохнул раскаленный воздух. Все внутри всколыхнулось и завибрировало, почувствовав рядом желанную добычу.
Рейнар не сказал бы, что ему это понравилось. Слишком острая реакция, слишком сильная. Впрочем, что не понравилосьон тоже сказать не мог.
Зеленые глаза феи вспыхнули, превратившись в два огромных изумруда. Делая девушку еще больше похожей на сокровище. На желанный приз.
Рейнар сделал шаг вперед, затем еще один, не сводя взгляда с хрупкой женской фигуры.
Как он вообще мог сразу не распознать в ней фею?
Конечно, Арлин выглядела как человек. Ничем не отличалась. У нее не торчали клыки, как у троллей, уши не были заострены. А за спиной не болтались прозрачные крылышки.
Однако ее изящные руки, узкое лицо, тонкая талия и волосы удивительного, нереально рубинового цвета говорили сами за себя. Когда он только увидел ее там, в кустах перед академией, первой мыслью было: как ее не уносит ветром? А сейчас ему иногда приходилось останавливать себя, потому что казалось, что он может случайно сломать ее, если сожмет чуть сильнее.
А сжать хотелось
Всего какой-нибудь час назад в аудитории она спросила у него:
«Я хорошо провела лекцию?..»
И взглянула, подойдя так близко, что у него голова закружилась. Грудную клетку словно цепями передавило, а на шее затянулась удавка. Он не мог произнести ни слова, так боялся сорваться. Ответ застрял в горле вонзенным кинжалом.
Единственное, на что его хватило в тот момент, это приподнять бровь. Только приподнять бровь
И вот сейчас он пришел к ней в комнату и закрыл за собой дверь. Какого лысого огра? Ведь знал же, что рядом с ней звериная сущность дракайна будет выходить из-под контроля, но просто не мог усидеть на месте. Мысль о том, что фея полностью в его власти, сводила с ума. Будоражила ум, будила фантазию.
Хотелось снова дотронуться до нее, увидеть, как широко раскроются ее огромные глаза, когда он подойдет ближе.
Шаг. Еще один.
Да, вот так
Хотел ощутить, как ускорится ее дыхание, а грудь станет подниматься выше и быстрее, натягивая ткань простого платья
Рейнар подошел вплотную к девушке и замер, когда между ними осталось совсем мало воздуха. Но она не отступила. Продолжала глядеть на него взглядом пойманного олененка.
Зачем она это делала? Неужели не понимала, как это смотрится со стороны? До какого предела это доводит его самоконтроль?.. До последнего, за которым только провал огня и голода.
И безумия.
Рейнар поднял руку и, как завороженный, коснулся коротких рубиновых волос, волнистым облаком падающих на глаза девушки.
Арлин дернулась, но и не подумала отодвинуться. Только продолжала смотреть на него снизу вверх и хлопать длинными густыми ресницами.
Почему ты продолжаешь носить этот цвет? спросил он, не узнавая собственный голос. Он выдает тебя.
Арлин, кажется, не дышала. А затем вдруг облизнула губы, отчего Рейнара словно молнией ударило, и спокойно ответила:
Потому что это лишь цвет. Никто не заподозрит во мне фею только потому, что мои волосы такие.
Она чуть тряхнула головой, высвобождая прядь из его пальцев.
Какая фея в здравом уме оставит свой цвет волос? продолжила она. Никакая. Люди думают, что такие как я должны скрываться, мимикрировать, как хамелеоны Люди не боятся Черной Проверки. Именно поэтому они могут свободно выкраситься в красный и ходить так у всех на виду. Когда я оставляю свои волосы нетронутыми, я как будто говорю: «Мне нечего скрывать». И меня не трогают.
Это правда, вынужден был согласиться Рейнар, с трудом опустив руку и так и не коснувшись трепыхающейся от неровного дыхания женской груди. И все же паладинов до сих пор привлекает все иномирное. И они с легкостью могут проверить девушку, которая выглядит так, как ты.
А не сильнее ли будет привлекать их странная брюнетка, у которой внезапно отросли красные волосы у самых корней? вдруг улыбнулась она и приподняла голову.
Рейнара окатила волна жара.
Новая преподавательница его академии улыбалась просто сногсшибательно. Кроме того, еще сильнее она стала притягивать его, как только он понял, что Арлин не только красива, но и умна. Ведь она была совершенно права. Волосы отрастают очень быстро. И если кто-то из паладинов заметит хотя бы полмиллиметра красных прядей под окрашенной шевелюрой, то Черную Проверку можно уже не проводить. Все станет ясно мгновенно. А выкрашиваться постоянноне вариант. Рано или поздно Арлин обязательно упустила бы момент и попалась.
Рейнар молчал, продолжая глядеть на девушку и не в силах ни отвернуться, ни уйти. И все еще останавливая себя от того, чего больше всего хотелось.
Воздух в помещении стремительно накалялся.
Вы пришли, чтобы уточнить только этот вопрос? тем временем спросила Арлин, стараясь выглядеть невозмутимо.
Но Рейнар видел, как то и дело вздрагивают ее ресницы, каким отрывистым стало дыхание.
И даони все еще стояли совсем рядом, но девушка упорно делала вид, что так и должно быть.
И он тоже.
Это было странно.
Это было горячо.
Или, может быть, у вас при себе моя роза? продолжила Арлин, с вызовом склонив голову.
Так, что он в красках увидел изящный изгиб ее шеи, переходящий в тонкое плечо, которого вдруг страшно захотелось коснуться губами.
Рот снова неуместно наполнился слюной, и Рейнар сглотнул.
В тот же миг взгляд девушки опустился ниже его подбородка, туда, где нервно дернулся кадык, выдавая его состояние.
Рейнар замер, глядя, как потемнели зеленые глаза феи, а сама она беспокойными пальчиками сжала дешевые кружева на рукавах платья.
В этот момент ему так сильно захотелось стиснуть ее в своих объятиях, что все вокруг словно подернулось мутной дымкой, среди которой оставался лишь один образ еле заметно вздрагивающей феи.
Внутри Рейнара всколыхнулась магия, требуя выхода, желая вырваться наружу так же, как это произошло совсем недавно. И теперь, признаться, сладить с этим желанием было все сложнее. Словно, единожды отпустив поводья собственной воли, он так и не смог до конца завладеть ими опять.
Зря он пришел сюда. Зря позволял себе находиться рядом с феей, которая пробуждала его природу. С людьми было не так. Обычные женщины никогда не влияли на его магическую составляющую, не бередили душу дракайна. Но буря, пробудившаяся рядом с феей, больше не отпускала, требуя еще и еще.
Роза повторил Рейнар, через силу сцепив руки за спиной и подойдя к окну.
Если он отдаст брошь, какой повод придумать в следующий раз для встречи с ней?..
Куда вам столько роз, сьера Вейер? попытался пошутить он, отодвинув в сторону штору. Вот этих недостаточно? Смотрите, какие красивые.
Шутка получилась плоской, как будто на ней тролль полежал.
Вы знаете, какую розу я имею в виду! возмутилась девушка, мгновенно подскочив к нему. И вдруг замерла, взглянув на цветы. Ой, я и не видела, что здесь есть что-то
На широком каменном подоконнике стоял небольшой горшок с кустовой розой, усыпанной маленькими ярко-синими цветочками. Лепестки были необычными, мясистыми и пухлыми, а листьямягкими, словно на самом деле роза была не очень-то кустом, а даже немножко живым существом. Казалось, если повредить растение, вместо сока потечет кровь
Это было странно, даже немного страшно. Однако при этом роза была удивительно красивой со своим необычным сапфирово-синим цветом.
Этот горшок остался здесь от прежней хозяйки, проговорил ректор глухо, глядя сверху вниз на склонившуюся возле него фею. Она снова стояла так близко, но, кажется, теперь уже не замечала этого. Момент, когда от нее перестало фонить напряжением, показался ему удивительно прекрасным. Вся Арлин показалась прекрасной. Еще больше, чем раньше.
Прежней хозяйки? задумчиво переспросила девушка, рассматривая растение и совершенно не глядя на него.
Ее брови были чуть сдвинуты, взгляд сконцентрировался на диковинных лепестках и бутонах. В изумрудных глазах светился нешуточный интерес, и теперь они еще больше стали походить на драгоценные камни. Казалось, даже кожа феи засветилась изнутри.
Здесь недавно жила сьера Петиш-ан, продолжил он негромко, не в силах оторвать взгляд от стройной фигуры. Как вор, исподтишка выхватывая каждое движение Арлин, поворот головы, дрожь ресниц.
Кажется, фея стремительно превращалась в его наваждение, и Рейнар это прекрасно понимал. Но даже не пытался этому противостоять. Ему нравилось. Нравилось изучать ее, находиться рядом. Нравилось смотреть.