Владислав ПазухинСеребряный
Пролог
Ну вот, парни. А вы мне всё: ничего не поймаем, никого не найдём.
Трое охотников расположились на небольшом холмике, посреди леса. День сегодня был удачным. Охотники с удовольствием осматривали свою добычу. Медвежья туша, одна лиса и пара кроликов, которые как раз сейчас пойдут на жаркое.
Да, славный выдался денёк. Сказал один, облокотившись на бревно. Но готовить сегодня пусть будет Сэм.
Ну ладно. Пожал плечами Сэм и принялся за разделку тушки. Как думаете, нам хорошо заплатят за это?
Он указал на шкуры медведей.
Конечно. Ответил ему другой охотник. Я старику Дину сразу сказал: «Либо по пятнадцать золотых за каждую шкуру, либо ищи себе других охотников». А мы в этой глуши, самые ловкие.
За это стоит выпить. Заметил первый охотник и достал флягу с грогом. Ну, парни, за удачную охоту.
Они чокнулись флягами, выпили и принялись весело болтать, обсуждать события и вспоминать о днях минувших.
Когда с кроликами было покончено, все трое устроились поближе к костру и продолжили беседу.
Слыхали? Говорят, на севере снова видели этих поганых дикарей с гор. Сказал Сэм. И чего они только лезут к нам?
Видать мало их наши праотцы били. Ответил его друг. Мне ещё дед, земля ему пухом, рассказывал о том, как их отряд загонял горцев в долину, окружал и дрался до последней капли. А они ж, собаки, дерутся какпсы. Кстати, о солдатах. Билл, у тебя же вроде брат в армии служит?
Ага. Кивнул Билл. Отец им очень гордится. Как раз недавно пришла от него весточка. Рассказывает о стычках с разбойниками. Да ещё говорит, мол, слышал о каких-то странных существах что живут на востоке, где-то за морем.
Какие существа? Сразу спросил Сэм, всегда готовый пополнить свой арсенал легенд и сказок.
На котов похожи. Такиекак люди только с мехом, ушами огромными, на четвереньках передвигаются. Встретишь такого в лесувсё. Конец тебе. Когтищи у них что твой нож, слышат и видят они за несколько миль, а зубы у них крепче волчьих.
Ну ладно врать-то. Сказал третий охотник, которого все почему-то называли Стручок. Чтоб коты как люди былине поверю пока сам не увижу.
А тыне знаюдракона живого, хоть раз видел? Спросил Сэм.
Нет.
Но ты ведь не можешь отрицать, что они существуют. Вспомни, как три года назад один из них залетел в какую-то деревеньку на границе и весь урожай пожёг.
Ну это все знают. Ответил Стручок. Например я слыхивал, что у короля нашего, есть в замке комната, сплошь заставленная драконьими костями и головами. Представляете какое богатство?
Он их всех сам убил?
Что ты? Это сделали рыцари или охотники на драконов. Допустим Гарольд. Я так хотел увидеть нашего Первого рыцаря. Да не получилось. О его подвигах легенды ходят.
Историй знаем мы немало. Подражая кому-то, сказал Сэм. Вот напримеркто слышал историю о Белом замке?
О-о, я слышал. Отозвался Билл. Как отец рассказал об этом моему сынку, так тот луны боятся стал.
А я не слышал. Сказа Стручок. Ну-ка расскажи.
Да, расскажи. Попросил и Билл. У тебя хорошо получается байки травить.
НуОтветил Сэм, усаживаясь поудобнее. Слушайте.
Он взял палку и стал пододвигать в огонь недогоревшие поленья.
Говорят, к западу отсюда есть владение. Правит этой землёй лорд Грегор
А! Это тот про которого говорят, что он шпионами якобы командует? Перебил Билл. И он ещё старый друг короля нашего?
Да. Заткнись и больше не перебивай. Буркнул Сэм. Итакживёт Грегор в замке, сложенном из камня белого, что известняк называется. Владения у него большие, земля плодородная, леса дичи полны. Да вотодна беда. Есть у него в замке вредитель.
Крысы что ли? Снова влез Стручок.
Да хватит лезть. Сердито сказал Билл. Дай послушать.
Говорят, много лет назад, в замке Грегора служанка родила ребёнка. Болтали будто от лорда и понесла. Бастардом должен был родится. Прошло время и подошёл срок родов. Говорят, будто в ту ночь буря страшная бушевала, ветер деревья валил, камни переворачивал. А поток как раздался из высокой башни вопль, от которого сердца заледенели!
Охотники пододвинулись поближе к рассказчику.
Говорят родила служанка не человека, а существо со шкурой как металл, с крыльями как у летучей мыши, с хвостом как у ящерицы, а лицом страшного как сам чёрт. Сама она, на своё счастье, родов не пережила. А уродца того Грегор пожалел и запер в башне.
Зачем он это сделал? Спросили Билл и Стручок. Уродца-то надо было в реке утопить.
Кто его знает? Пожал плечами Сэм. Говорят жил он в башне, ловил мышей и питался ими, рос не по дням, а по часам. И вымахал с человека ростом! Говорят сам король приезжал посмотреть на это чудо. А ещё я слыхал что по ночам, когда полная луна восходит, вылезает чудище из башни, и летит на крыльях своих в леса и деревни. И горе тому, кто встретит его в такую ночь. Говорят, из пасти его огонь льётся, говорят злющий ужасно. Только Грегор к нему подойти и может. Поговаривают ещё что он племянницу Грегора проглотил.
Как же так? И его за это не убили?
Нет. Понизив голос ответил Сэм. Он живёт старой башне по сей день. Говорят, что обитатели замка иногда пускают путников передохнуть и больше их никто не видел. Не иначе как чудище сжирает.
Ух ты. Присвистнул Билл. Прямо дух захватывает.
А, по-моему, бред. Покачал головой Стручок. Где это видано, чтоб женщина такого страшилу родила, да ещё и от благородного лорда?
Бред, не бред, судить не берусь. Ответил Сэм. Но я думаю так: каждая легенда откуда-то берёт своё начало.
Точно. Согласился Стручок. Например в трактире от заложившего за воротник кружку-другую пива, старика.
И они засмеялись.
Вдруг, ветер разогнал тучи и на трёх друзей полился бледный, лунный свет. Сегодня было почти полнолуние. А где-то далеко, в самой густой части леса к небесам взлетел пронзительный волчий вой, от которого все трое подскочили на месте и похватались за луки. Однако вой как начался, так и прекратился и снова наступила тишина.
Хотя-яПротянул Стручок, недоверчиво глядя на луну. Кто его знает?
Глава 1
Что это?
Какоестранное чувствоголова сейчас лопнет. Не от боли, а от прилива мыслей и знанийОткуда они взялись? Эти знания.
Огромный дракон посмотрел вокруг. Вокруг него валялись обломки телег, погибшие люди и лошади. Что же тут произошло? Последние что он помнил это как он напал на караван, разметал его в пух и прах, а потом, один из людей перед гибелью брызнул какую-то мерзкую чёрную жидкость на него, а затем
Стоп! Люди?! Здесь? В Молрайне? ГР-Р-Р! Ну, всё! Это последняя капля!
Терпение лопнуло, как слишком сильно надутый шарик. Люди!!! Те, кто убивают ради забавы и воюют ради каких-то блестяшек!! Они пришли сюда? Всё! На этот раз люди перешли все границы.
Они пожалеют, что посмели вторгнуться в Молрайн.
Держи его парни!!! Кричал Дерс. За него нам заплатят пятьсот золотых!!! Неужели не хотите сорвать такой куш?!
Команда охотников на драконов из двадцати человек окружала трепыхающиеся на земле создание, пытаясь накрыть его прочной стальной сетью. Это был некрупный, лесной змей, около трёх метров длинной и небольшими рогами. Зверь пролетал над лесом в поисках добычи, когда вдруг что-то громко щёлкнуло и его левое крыло обожгло болью. Подбитый из баллисты дракон камнем упал на землюпрямо в лапы охотников.
Веселее парни!!! Подбадривал своих главарь. Неужели в моей команде одни полудохлые щенки?!
По правде говоря, свою команду Дерс набирал из опытных головорезов, которых разыскивала стража всех королевств за многие преступления. На счету у этих парней было не одно чудовище, головы которых ныне украшают замки баронов, лордов и прочих богачей.
Все эти господажадные, напыщенные кретины, как говорил Дерс. Но кретиныготовые выложить кругленькую сумму за такой трофей, как драконья голова, доставленный лучшими охотниками на этих тварей.
Но этот змей, видимо, решил продать свою и без того дорогую шкуру, ещё дороже.
Дракон вскочил, вдохнул в грудь побольше воздуха, и выпустил в людей струю красного пламени. Послышались крики, несколько человек почти сразу сгорели дотла. И неудивительно. Драконий огонь жарче чем в кузнечном горне, прожигает дерево и плоть за считанные мгновенья, и даже способен оплавить железо. Безукоризненное средство уничтожения.
Впрочем, жизнь раненому змею это всё равно не спасло, потому что Дерс решил положить конец бессмысленной трате сил и людей. Он вскинул самострел Щёлк! И по лесу разнёсся предсмертный вой дракона. На том для него всё и закончилось.
Видали? Самодовольно произнёс Дерс спрыгивая с телеги. Вот так надо обращаться с этими ящерицами.
С самострелом кто угодно сможет. Угрюмо буркнул кто-то, склоняясь над останками погибших товарищей. Любой дохляк.
Надо башкой думать. Отрезал Дерс. Кто ж говорил, что нужно лезть обниматься с этой тварью?
Вообще-то ты сказал, что надо убить его, отрубив голову. Ответил один из охотников. А сам вона как его прошил! Шкуру испоганил.
Да и Ларс с Брексом и Стороном только зря погибли. Ты б, либо раньше стрелял, либо
Да заткнитесь вы оба. Дерс терпеть не мог, когда его выставляли идиотом. Вы радоваться должны. Теперечя нам больше денег достанется! А ну, грузи его в телегу, и покатили. Хочется добраться до замка Антониуса, покуда ночь не настала. Хотите без жратвы и пива в поле ночевать?
Разумеется, никто не хотел ночевать в поле, да ещё и без пива, и через десять минут тело змея было погружено на телегу и отряд двинулся в обратный путь, предполагая, что деньги уже у них в кармане.
Однако рёв умирающего зверя разнёсся далеко вокруг, и его слышали многие уши
Отряд Дерса был уже на границе владений лорда, когда впередиидущий поднял руку, приказывая остановится.
Ну чё там? Недовольно проворчал Дерс, спрыгивая с коня.
Разведчик прислушался, и сказал.
Дракон.
Ребята слыхали? Сегодня нам прямо везёт. Разворачивай баллисту!
Дерс, этот какой-то странный. Прислушиваясь, сказал разведчик. Слишком сильно крыльями махает. Да и летит довольно быстро, для своего размера. По-моему, он крупнее чем
Да какая разница? Отмахнулся Дерс. Дракон он и на северном острове дракон. И шкура его от этого не дешевеет. Пристрелим его из баллисты и дело с концом. Потом толкнём его князю Роксаллу. Всем приготовиться!
Люди рассыпались по дороге, вытаскивая крюки и заряжая арбалеты. Через минуту охотники услышали, как содрогается воздух под взмахами могучих крыльев. Но все до единого были уверены, что ни один дракон не выживет после прямого попадания из баллисты.
И как только змей вылетел на дорогу, Дерс закричал: «Пли!!!». Раздался щелчок и
Многие воины даже не успели понять, что произошло, когда настоящий океан чёрного огня залил всю дорогу. Несколько секунд слышались только крики охотников. Телеги, лошади и баллиста превратились в пепел. Дерс уцелел буквально чудом, и то не весь. Правая рука человека прогорела до самых костей.
Дерс пополз к лесу надеясь спастись от монстра в тени деревьев, и вдруг перед ним на землю с грохотом опустилось нечто. Нечто невероятное.
Огромный, втрое больше обычного, дракон стоял перед Дерсом.
Бывалый охотник никогда не видел ничего подобного. Чешуя у монстра была багровая, лапы могли вырвать дерево с корнем, клыки выступали из пасти, крылья казалось могли накрыть целый дом, а глазаОдин был серым, а второйвторой был чёрным как ночь с единственным белым пятном посередине. Этот глаз не выражал абсолютно ничего. А вот в сером глазу читалась жажда мести и крови.
Потом стало ещё страшнее.
Жалкое отродье! Прошипел змей. Ты убил моего собрата!
Изыди! Ты говоришьПролепетал перепуганный Дерс, зажимая выгоревшую руку. Не может быть! Драконы не разговаривают!
Чудовище наклонило рогатую голову.
Я не простой дракон. Я выше. ТЕПЕРЬ я выше, чем ты можешь представить.
Дерс перепуганный до дрожи посмотрел на огромного змея.
ККтоЧто ты такое?
Багровый монстр нагнулся ещё ближе.
ЯВозмездие, грязный ты убийца. И сейчас я отомщу тебе за моего собрата! АААРРРРГГГ!!!
Теперь уже крик человека разлетелся на многие мили.
Багровый монстр остановился в нерешительности. Эти погибли, а что дальше? Что ему теперь делать?
Мыслить. Это так непривычно. Откуда только взялись все эти знания? А главноепочему вместо рычания он умеет говорить? И откуда он вообще понял, что балаболит тот охотник?
ОХОТНИК!
ЗДЕСЬ!
ОН УБИВАЛ ЕГО СОРОДИЧЕЙ!
«Теперь я знаю, что мне делать» Сам не понимая, как подумал Багровый. «Нужно спасать моих собратьев. И сделать это можно только одним способом»
Уничтожить источник бед.
То естьлюдей.
Открыть воротакрикнул стражник.
Резные ворота со скрипом открылись, и отряд воинов вошёл в город. Впереди на коне ехал Гарольдсамый известный рыцарь короля Асмодеуса, за ним прочие воины, а последней через ворота проехала телега, запряженная мулом.
Гарольд уже много раз видел столицу и, по правде сказать, мало что здесь изменилось. Всё те же мощёные улицы, палаты, грязноватые переулки. Площадь королей, (празднично украшенная по случаю приезда первого рыцаря) и прочие достопримечательности вроде Королевского замка, то же остались без изменений.
Народ, увидев, что лежит на телеге, отпрянул. Там лежал мертвый огр. Огромный, с кожей болотного цвета и рогом на голове. На самой шее чудовища краснел след от удара мечом. Вся эта процессия прошла от ворот до замка короля и остановилась во внутреннем дворике.
Владыка королевства Дорастрикс, Роланд Асмодеус, вышел на встречу Гарольду. Это был воистину настоящий властитель юга. Русые волосы, добрые глаза, лёгкая седина на висках, высокий рост, всё это внушало уважение.
Но мало кто знал, что с самого начала у Роланда Асмодеуса, девятого сына короля Бэрта, если не считать внебрачных, не было никаких прав на престол. Почему же он сейчас на троне? Ответ прост. С помощью верных помощников (которых, разумеется, ждала щедрая награда) где силой, где хитростью, и самое главноене гнушаясь никакими средствами, он опозорил самого старшего из своих братьев, ещё двоих, поднявших мятеж, сжил со света, а остальные, поняв, что тягаться с младшим братом гибельная затея, сами отказались от престола.
Так и стал Роланд Асмодеус королём Дорастрикса, а его старые друзья, которые помогли емугерцогами и лордами.
Гарольд! король подошёл к рыцарю. Я приветствую тебя в моём замке! Что это за мерзость там, на телеге? спросил он, бросив взгляд на мертвого монстра.
Это, Ваше Высочество, тварь, что пожирала крестьянский скот в самоцветных горахпромолвил Гарольд, снимая шлем. На его лице был виден свежий шрам. Теперь в Вашем зале трофеев будет ещё один экспонат.
Об этом поговорим позже. А сейчас будь гостем в моём доме, обед уже готовпромолвил Асмодеус.
Час спустя, когда Гарольд, уже слегка захмелевший, уплёл большую часть курицы и съел жаркое, он принялся пугать придворных дам рассказами об охоте на чудовище.
Когда мы подошли к Вороньему камню раздался жуткий рёврассказывал рыцарьс этим рёвом он кинулся на нас. Тварь ударила двух моих лучших воинов дубиной и смела, как деревянных солдатиков. Я бросился с мечом в руке на монстра и, увернувшись от его клыкастой пасти, раскроил его шею. Одно только не яснос каких это пор огры стали так далеко забираться на запад?
Наверное искал пропитание. Предположил кто-то. Говорят, что места, где эти твари водятсясовсем опустели. Ни еды, ни воды там не достанешь. Вот и лезут на чужую землю.
Мерзость. Прощебетала одна из фрейлин. Кто же согласиться терпеть этих диких зверей? Неровён час они и детей таскать начнут. А рудокопы так расстроятся, что перестанут добывать самоцветы.
Ужас! Подхватила другая. Чем же мы будем украшать себя?
Я уверен, нам хватит оставшихся запасов. Ответил один из министров. Но не бойтесь, этого не случится. Ведь нас же защищает наш непревзойдённый рыцарь.
Он поднял кубок.
Да здравствует рыцарь Гарольд Непревзойдённый!
Ура! Подхватили остальные, тоже подняв кубки.