Когда обед закончился и все разошлись, король позвал Гарольда к себе.
Неплохой рассказ. Заметил он. Они от тебя в восторге. Ты снова всем доказал, что ты действительноПервый рыцарь.
Они мне льстят. Ответил Гарольд. Я делаю это только на благо нашего королевства.
И попутно добываешь славу на десятилетия. Усмехнулся Асмодеус. А теперь скажи прямо: как именно ты с ним расправился?
Гарольд мрачновато взглянул на правителя, вздохнул и ответил:
Всадили в него десяток стрел. А я добил. Чтоб не мучился.
Благородно, что тут скажешь. Ну хватит об этом. Я с тобой хотел кое-что обсудить. Идём.
Они прошли в дальнюю комнату, где на столе была разложена большая карта одного из трёх континентов. Здесь были нарисованы все земли Дорастрикса и соседних королевств. Дорастрикс был самой большой и мощной державой. Остальные рядом с ним смотрелись как дети со взрослым мужчиной. Ответь мне на два вопроса. Заговорил Асмодеус. Что требуется человеку, у которого есть власть?
Ещё больше власти? Пожал плечами Гарольд.
Верно. А что нужно сделать чтобы тебя запомнили на века?
Совершить великие дела. Без промедления откликнулся тот.
Тоже, верно. Снова подтвердил король. Моё имя, итак, будут помнить. По крайней мере историю как я стал королём, точно. НО. Я хочу большего. Я хочу оставить после себя нечто, что простоит тысячу лет и моё имя вместе с этим.
Он указал на карту.
Смотри. Это владения наших соседей. Каждый раз, глядя на них я прямо вижу, как вот эта красная полоса, обозначающая границу, сходит с места и огибает их, присоединяя к нам. Увы, такого случится не может. Нужно действовать самим.
Гарольд насторожился.
Вы хотите начать войну, мой король?
Не сейчас. Подождём ещё пару лет. Как раз подрастут новые солдаты.
Он понизил голос.
И не только простые солдаты. У меня естьдоговор с одним старым другом. Через полтора года он должен будет отдать мне кое-что.
И что же? Спросил Гарольд.
Оружие. Точнееорудие, с помощью которого мы повергнем армии врагов за считаные месяцы.
И что же это за оружие?
Этого я тебе пока сказать не могу. Но когда ты поведёшь мою армию войной на соседей, я сделаю всем сюрприз. А после того, что произойдёт все наши враги устрашаться и сдадутся.
Они помолчали.
Значитчерез два года будет война. Подытожил Гарольд. Чем прикажете заняться до тех пор?
Тем что ты умеешь делать лучше всего. Ответил Асмодеус. Будь Первым. Будь героем. Будь символом. Побеждай чудовищ и восторгай народ. Когда придёт время все юноши последуют за тобой хоть в пекло.
Как прикажет король. Ответил Гарольд, хотя в его голосе слышались нотки досады.
Далеко, в Серых горах орёл, сидевший на камне, сперва решил, что солнце заслонило облако. Но когда это «облако» опустилось на скалу, зарычало и изрыгнуло чёрное пламя он тут-же полетел прочь. И так и не узнал, что же именно его так напугало.
АлазорБагровый Зверь, как назвали его горцы, спикировал вниз и облетев скалу приземлился рядом с крепостью Кендрморт, расположенной на горной площадке.
Башни чёрного замка были украшены черепами людей и драконов. Их велел повесить туда один из вождей горцев, когда-то обитавших в этой твердыне. Каждый череп он забирал в качестве трофея у поверженного врага.
Алазор, мысленно, пообещал себе обязательно снять черепа своих собратьев. А то это через чур уж отвратительно.
Из крепости на встречу Алазору вышел белоголовый человек и поклонился.
О мой повелитель, как приятно видеть вас целым и невредимымНачал белоголовый.
Его голос больше походил на змеиное шипение.
Избавь меня от своей лести Скримоборвал дракон.
Алазор вообще ненавидел людей. Но союз с племенами Жителей гор был необходим Багровому для грядущей войны с Западными и Южными королевствами, поэтому он заключил союз с вождём горцев Ледяного ветраСкримом Белоголовым.
Молчу мой повелитель!
И твоё молчание мне тоже не нужнопрогудел АлазорЯ хочу знать, чем закончилась твоя поездка к горцам Врайкона. Идём в главную залу.
Дракон и человек прошли в крепость. Кендрморт был действительно мрачным местом. Его толстые стены были сложены из чёрного камня. Замок был построен неизвестными строителями много сотен лет назад. Вдоль северной стены протянулись казармы и загоны со скотом. У противоположной стены крепости находились оружейные мастерские, где ковалось оружие и доспехи, а также строились осадные орудия. Главным украшением замка была огромная башня в виде оскалившегося волка. Алазор велел подделать её так чтобы она напоминала дракона, но у горцев не хватило мастерства и сил чтобы выполнить этот приказ. Они только испортили статую отбив несколько кусков прочного камня. Зато им удалось сделать так, что теперь в глазах и пасти чудовища горел огонь, от чего башня казалась ещё более ужасающей.
С того самого дня, как Багровый обрёл разум прошло уже три месяца. А за это время он стал уже настоящим вожаком. Он узнал чего хотят одни и что надо сделать чтобы за тобой пошли другие. Он узнал зачем людям деньги и вообще много такого о чём он раньше и не догадывался. Увы, то, как он обрёл разум продолжало оставаться тайной.
Но, как говорят люди «жизнь продолжается».
За последние несколько недель в этой крепости, Багровый сумел собрать под своё начало сотни бойцов всех видов и размеров. Сами драконы, несколько дрессированных огров и горцы, жаждущие битвы. Когда-то давно, южане загнали всех этих существ в самые дальние уголки мира. Нечего удивительного, что все хотели отомстить своим угнетателям.
Алазор помнил, как он, летая над горами, заметил внизу людское поселение, спикировал вниз, намереваясь сожрать всех, но, к его удивлению, люди не бросились в стороны с криками. Совсем наоборот. Они бросились к нему, упали на колени и принялись, изображать лягушек. То есть, на самом деле они не лягушек изображали, а поклонялись ему, но это он понял уже потом.
Оказалось, что он очень похож на какое-то божество этих горных дикарей, более тогоон убивает южан. Поэтому горцы так его восхваляют. Якобы «явился посланный Духами священный багровый зверь, что возвысит их до небес». А ещё они что-то болтали насчёт того, что Багровый пробудит и приведёт на трон какого-то Непобедимого Владыку, могучего, бессмертного, который железной рукой будет править горным народом пока сами небеса не упадут на землю. Бред полнейший.
Зато он получил армию.
Армия уже так разрослась, что крепость даже не могла вместить их всех, поэтому Алазор приказал возводить военные лагеря за её приделами.
Но самым главным достижением было то, что он, Алазор Багровый, может управлять другими драконами. Неизвестно как, но может. Может приказать полететь им туда-то и туда то, и сделать то -то и то-то. Многие люди, узнав об этом тоже решили присоединиться к нему.
Было и ещё кое-что, на что Багровый сделал большую ставку. Он созвал к себе всех алхимиков, какие были на юге и западе. Для чего, он никому не сказал, но явно не для блага всего мира.
Алхимики уже прибыли? Спросил Багровый по пути.
Ещё не все господин. Бенедикт задерживается.
Что он о себе возомнил?! Моментально разгневался дракон. Он должен был быть уже здесь!
Боюсь, он прибудет только на закате, повелитель. Ему необходимо достать кое-какие травы для этой задумки.
А где разведчик, которого ты послал в Самоцветные горы? Вновь спросил Алазор.
Он погиб повелитель. Был ответ. Его поймали, допрашивали, а потом и казнили.
Проклятые людишки! Ну, ничего! Скоро они ответят сполна за каждого на кого так бездумно охотились!
Когда Алазор и его верный полководец вошли в огромный зал, освещённый факелами, там находилось ещё несколько человек.
Оставьте насприказал дракон.
Итак, Скрим. произнёс Алазор когда люди вышли -Ты сумел уговорить Врайкона и его людей примкнуть к моему войску?
Конечно, ваше высочество! Ответил белоголовыйТеперь, когда к нам присоединились Врайкон а также Гронд и Сворт мы с лёгкостью захватим все королевства и
Зря ты так надеешься на горцев Грондапрервал драконэти мерзавцы могут брать только числом, но разбегутся как мыши, если на них надавят.
Допустим, но люди Сворта
Этим ребятам я бы и лошадей пасти не доверил. Они же тупые как пробки! А их предводитель Сворт занял свой пост только благодаря своей силе и искусству владения топором, но уж не как не благодаря мозгам.
Но повелитель, если всё так как вы говорите, то нам не победить! Драконы и горцы, конечно, сильны, но их слишком мало, чтобы выступить против армии южных королевств!
Ты упустил из вида куда более мощную силу! проговорил АлазорМне доставило немалых трудов разыскать всех этих алхимиков. Думаешь я зря потратил на них так много времени? Скажи мне, Скрим, что ты знаешь о них?
Белоголовый отрицательно покачал головой.
Ничего. Кроме того, что они колдуны и их гонят практически отовсюду. Может быть, вы скажите мне для чего нам нужны алхимики? Они ведь не умеют драться
Они УМНЫЕ колдуны. Я слышал, что ваши знахари лечат раненых с помощью трав и отваров. Алхимики могут тоже самое. Но зачем нам лекарства если они могут создавать яды для наших врагов? Я уже говорил: грубая сила не всегда эффективна. Порой следует обратится к самому грозному оружию какое мы имеем. К нашим мозгам.
В этот момент снаружи донёсся шум, лошадиное ржание и поток ругательств.
Чёрт возьми, Грумель! Я же сказал поворачивать направо!
Я и повернул направо Хротар!
Это лево идиот, а конюшня по правую руку!
Заткнитесь вы оба! Конюшня вообще сзади, а никак не перед входом в башню!
Алазор вздохнул.
Конечно, это оружие не всем дано, и не всегда высшего качества.
Так зачем они нам? Не отставал Скрим. Их ведь недаром преследуют во всех странах. И неужели мы будем делиться добычей с этими жадными колдунами?
Они помогут нам. Пообещал Алазор. Пока ты и твои воины будут опустошать набегами приграничные территории Дорастрикса, алхимики разорвут эту страну изнутри.
Как?
Скоро ты всё узнаешь. Ответил Багровый. И не волнуйся насчёт добычи. Мы разберёмся с алхимиками после победы. Но пока что они нам нужны.
Он кивнул на стоящий на столе пузырёк, в котором плескалось синее зелье.
Возьми это.
Скрим послушно взял пузырёк. От дубовой пробки слегка пахло лавандой и какой-то ещё другой травой.
Что это, повелитель?
Наш козырь. Ответил Алазор. Алхимики испытывали это на наших пленниках. Потом покажу тебе что с ними стало.
Это какая-то болезнь? Спросил горец, с сомнением разглядывая пузырёк. Проказа? Чума?
Нет. Это кое-что получше. Я хочу, чтобы ты отправил наших наёмников в деревни южан. Пусть они польют этим зерно. Алхимики принесут тебе ещё несколько бутылей.
И что будет тогда?
Узнаешь. Повторил Алазор. Отдай это наёмникам и приходи в подземелья. Там я покажу тебе как работает это зелье. И вот ещё что. Нам понадобятся новые подопытные.
Я займусь этим о Великий Багровый Зверь. Пообещал Скрим
Хорошо. А теперь иди, готовься к выступлению.
Скрим развернулся и ушёл.
Алазор поглядел ему вслед. Скрим был вождем горцев и, как и Алазор заботился о своих подданных. Он слыл умелым командиром и превосходным воином, поэтому, Багровый заключил с ним союз. Но люди всегда остаются людьмиалчными варварами. И не важно живут ли они на солнечном юге или же в холодных горах. Алазор не собирался оставлять в живых никого из них, и Скрим не был исключением.
«Да. Не волнуйся о добыче. Ты получишь свою долю сполна. Даже будешь умолять, чтобы она была меньше»
Скрим умрёт как все, но не сейчас. Позже. Когда все королевства падут к ногам Багрового, когда мир будет принадлежать ему, вот тогда Алазор покончит с Белоголовым и его людьми.
Раз, и навсегда.
Глава 2
Кто хоть раз побывал в Белом замке, доме лорда Грегора, тот навсегда запомнит величественные залы, большие конюшни с резвыми жеребцами, массивные дубовые ворота и радушных хозяев. А какой вид открывается со стены, на расположенные вокруг поля, леса и озеро. Второе такое место ещё пойти поискать.
Только одно портило всю эту картину. Старая каменная башня, вся увитая плющом, с трещинами у основания и обломанными зубцами на самой верхушке. Башня была очень старая, скорее всего её первой и построили, а уж потом и весь Белый замок.
А сейчас, по лестнице, ведущей наверх башни, поднималась молодая девушка, скорее дажеещё девочка. Детство словно обняло её и не хотело выпускать из объятий. То была племянница лорда Грегора, Кэта.
Криг!
Никакого ответа.
Криг, ты наверху?
Ни звука.
Куда он девался? Проворчала Кэта.
Девушка поднялась по лестнице наверх башни, в которой и жил Криг. На вкус Кэты, выросшей под опекой богатого дяди и привыкшей к тёплым комнатам, где есть большая кровать и камин, в башне было холодно, противно и грязно, не говоря уже о безвкусной обстановке, но Кригу здесь нравилось. Наверное, потому что он любил высоту. И отчасти потому, что кроме Кэты и Грегора, старался избегать людей, а сюда почти никто, никогда не поднимался.
Кэта с трудом добралась до вершины башни и остановилась у двери, покрашенной в зелёный цвет. За ней раньше был старый, пыльный чердак, но Криг подкрасил стены, выгреб весь мусор и переделал чердак в свою комнату.
Криг! Ты здесь?
Тишина. Девушка потянула дверь на себя, открыла её и вошла в комнату. Там стояла небольшая кровать, стол, уставленный всякими диковинками, вроде песочных часов или соколиного пера, и табурет. На стену был прибит череп некрупного медведя, которого Криг завалил в лесу два года назад. А у стены камин и старый шкаф. Окно было открыто.
Наверное, опять улетел. Сказала себе Кэта. Хитрюга.
ХЛОП!
Кэта быстро обернулась. Дверь закрылась. А стол и вещи на нём неожиданно зашевелились и заходили ходуном. Окно тоже захлопнулось.
Криг это уже не смешно! Закричала Кэта. Что происходит?!!
Она попятилась, отступила к шкафу. И тут случилось страшное. Неплотно прикрытые двери шкафа резко распахнулись, и оттуда выпрыгнуло полутрометровое существо серебряного цвета, с огромными когтями, расправленными крыльями, и открытой пастью, из которой торчали внушительные зубы. Существо дико зарычало.
Помогите!!! Завизжала Кэта. Она до того перепугалась, что упала на пол. Только через секунду она поняла, что её надули.
Криг, ты дурак!
Рычание превратилось в смех.
Перед девушкой стояло необычное существо. Внешне он походил на дракона, но ростом с человека и с почти человеческой фигурой.
Ну ты даёшь! Засмеялся он.
Его голос почти не отличался от голоса подростка. Он протянул ей руку, если можно было так назвать серебряную, четырёхпалую лапу с когтями, и помог Кэте подняться.
Видела бы ты свою рожу!
Криг был совершенно не похож на обычного жителя Молрайна. Он был ростом с человека ходил на двух ногах, а его чешуя отливала серебром. Да и вообще он больше напоминал человека, чем змея. Да, это было невероятно, но голова Крига была покрыта буйной гривой каштановых волос, до половины скрывающих гребень шипов и нижнюю часть рогов. Такого у драконов не видел никто и никогда, но этот-то представитель драконьего рода был не обычным. Грегор как-то говорил Кэте, что Криг словно объединил в себе и человека и змея. Возможно, поэтому и него и росли волосы.
Другого такого создания не встречали даже самые знаменитые путешественники. Старый лорд Грегор и сам очень любил путешествовать. И вот во время одного из своих походов на холодный и таинственный север он и нашёл Крига. Вернее, он нашёл старые руины, неизвестно кем и когда построенные, а в этих руинахмассу всяких древних реликвий. Среди этих реликвий было и непонятное железное яйцо, которое Грегор принял за какой-нибудь могущественный артефакт. Он привёз свои трофеи домой и хранил, и изучал много лет. Но однажды Грегор повернул неприметный рычажок. Яйцо открылось (это оказался невероятно сложный механизм, который, к сожалению, развалился полностью и восстановить его не получилось) и лорд обнаружил другое, уже настоящее яйцо. Грегор, решив, что после стольких лет яйцо уже погибло, захотел оставить его в своём кабинете как украшение. Но забальзамировать его он не успел так как в тот вечер, в Белый замок прибылбарабанная дробьсам король Роланд Асмодеус, решивший объехать все свои владения.