Грегор, будучи старым другом короля (именно он помог последнему обойти его братьев и взойти на трон) с радостью принял дорогого гостя. Они долго говорили, вспоминали прошлое, а затем Грегор решил показать Асмодеусу свои находки с севера.
Однако там их ждал сюрприз.
Была чудесная летняя ночь. Полная луна поднялась над миром. Но поднимаясь по лестнице старые друзья ещё издали услышали какой-то треск. Решив, что в замке вор, они, вооружившись кинжалами, бросились в зал трофеев. Но никакого вора там не было. Зато по всему полу кусочками валялась скорлупа. Заметив в углу какое-то движение, они подошли поближе. И что же они увидели?
На них взглянуло крошечное существо, похожее на небольшую ящерицу. Чешуя его отливала металлом, на спине были какие-то отростки, а изо рта торчал мышиный хвост. Втянув хвост как макаронину, создание тут же встало на задние лапы и издало свой первый рык, который, впрочем, больше походил на мяуканье помойного кота.
В этот момент в комнаты вошла служанка. Какой поднялся визг! Еле-еле удалось потом привести её в себя.
Король же, увидев это чудо, хотел было от него избавиться, но тут ему в голову пришло, что иметь ручного дракона не так уж плохо. Перед его глазами промелькнули соседние королевства, лежащие в руинах и объятые драконьим пламенем. Крепости рушились под натиском чудища! Да с таким мощным оружием он мог бы с лёгкостью захватить все земли своих соседей! Надо только подождать пока он не повзрослеет. А заодно и надрессировать его как собаку.
Вот с каким приказом обратился к Грегору король. Пусть лорд вырастит и обучит это существо выполнять команды. Справитсяполучит такую награду о какой и мечтать не смел. Грегор, хоть и не разделял взглядов короля, согласился. Тем более что это обеспечит ему спокойную старость.
Да и потомкто же ещё может похвастаться тем, что у него в замке живёт ручной дракон?
С тех самых пор Серебряный, как назвал дракона Грегор, жил в его доме. Первоначально лорд действительно относился к нему как к котёнку или другому домашнему зверьку, ведь Серебряный и правда походил на щенка. Во всяком случае в первый же год все мыши в замке, таинственным образом исчезли.
Была от Серебряного и другая польза, если не считать того, что он охотился на мышей. Слухи о серебряном чудище поползли по королевству в виде сказок и баек. Народ стал обходить замок стороной. Да Грегор только обрадовался. Гостей он не любил, предпочитая тесный круг близких людей.
Однако Грегор не мог не замечать того, что дракончик сильно отличается от своих сородичей не только физически. В три года Криг встал на задние лапы и сделал свои первые «человеческие» шаги чем немало удивил Грегора. Дракончик ходил за ним повсюду, и постоянно повторял всё что тот делал. Но ещё сильнее хозяин Белого замка поразился, когда в один прекрасный день у него за спиной раздалось «Гре..гор».
Так у Серебряного открылась способность разговаривать.
Дракончик быстро рос как физически, так и в глазах своего воспитателя. За год он освоил не только письменность, но и научился считать. Грегор не переставал удивляться, способностям дракончика, а вскоре и вовсе привязался к нему. Серебряный был вроде домашнего питомца. Иногда, правда, он называл Грегора, «папа», но лорд запрещал ему этого делать, а иной раз и шлёпал по затылку за это. «Папа». Ладно страшные истории, но, чтобы его считали отцом чудовищаБоже упаси.
Впрочем, это не меняло их отношений.
Десять лет спустя, Грегор, глядя на Серебряного, понял, что тот растёт совсем не так как они рассчитывали. За десять лет дракончик вырос размером с человеческого ребёнка и только. Грегор и Асмодеус начали сомневаться, что получат полноценную машину для убийств, но решили подождать ещё немного. Когда стало очевидно, что дракон не вырастит размером с настоящего дракона, король уже хотел было от него избавится, но Грегор попросил его не делать этого. Серебряный, всё равно рос сильным и очень ловким. Мало тоготак он ещё и летал, а в пятнадцать лет, сам не понимая как, научился извергать из пасти огонь, который был настолько горячим, что мог плавить сталь за мгновения. Не каждый солдат из королевской армии может этим похвастать.
Выслушав старого друга, Асмодеус согласился не убивать дракона. Но с условием. Когда тому исполнится двадцать, то в Белый замок пришлют воинов, которые научат Серебряного обращается с оружием и всё такое. В случае войны, этот боевой дракон должен был стать главным козырем Асмодеуса. Грегор согласился.
В замке все знали о существование такого чуда как Серебряный, но Грегор строго настрого запретил распространяться об этом. Мало ли, что напридумывают жрецы и служители храмов, узнав про Серебряного. Грегор и жители Белого замка якшаются с тёмными силами! Сжечь их на костре! Король сказал, что в таком случае он не сможет защитить их, и Грегор старался не выпускать Серебряного из замка, разве что ночью, и при полной луне так как в лунные ночи дракон становился сильнее обычного.
Тем не менее, кое-какие слухи всё же выходили за пределы замка. Например, в одной из деревень непослушных детей пугали, что если они будут плохо себя вести, то прейдёт монстр из Белого замка и утащит их. А иногда, у костров охотники рассказывали сказку о том, что в самой высокой башне Белого замка прячется монстр, вылезает на охоту по ночам и горе тому кто попадёт ему в когти. Однако всё это было только на уровне сказок, и никто по-настоящему не верил в дракона кроме обитателей замка. Во всяком случае Грегор на это надеялся.
Однако, спустя какое-то время, Грегор начал замечать, что Серебряный иногда ведёт себя довольно дерзко и вызывающе. Возможно, сказалось то, что никто из местных детей не хотел с ним играть или по другой причине. Серебряного это сначала сильно угнетало. Но в конечном счёте он начал думать, что они ему не компания. Он решил, что ему все завидуют. Молкакой он сильный, с серебряной кожей, и летать умеет, а мы так не можем. Вот почему в последнее время он всё больше и больше зазнавался.
Однажды он пришёл к Грегору и сказал, что ему надоела кличка «Серебряный» и он хочет себе настоящее имя. Грегор сначала удивился, но решил уступить. Дракончик, подумал, подумал и выбрал себе обычное человеческое имя.
Криг.
С тех пор его все так и называли. Но ещё больше Кригу было по душе когда его называли Кригом Серебряным. А что? Звучит внушительно.
Шесть лет тому назад, Грегор узнал, что у него есть племянницаКэта Марвул. Она была одной из дочерей его брата, недавно умершего от холеры. Грегор тут же отправил за ней гонцов и вот, тогда ещё совсем девчонкой, Кэта поселилась вместе с дядей. Грегор, не спешил ей рассказывать про Крига, но она вскоре, и сама всё узнала.
Её постоянно привлекала старая башня, куда Грегор запрещал ей ходить. Кэта слышала истории о чудище из этого замка и решила, что там оно, наверное, и сидит. В конце концов, любопытство взяло вверх, и на рассвете, пока все ещё спали, Кэта отправилась на поиски приключений.
А вскоре весь замок разбудил испуганный крик
Проснувшийся Грегор сразу понял, что произошло и, как был в ночной рубахе, побежал в башню. Навстречу ему стрелой вылетела испуганная Кэта, с рассказами о крылатом чудовище.
Грегор, вздохнув, отвёл её к себе в покои, и долго с ней разговаривал и рассказывал про Крига. Все в замке ожидали, что после этого девочка навечно запрётся в своей комнате, но вопреки всему, через пару дней она снова поднялась в башню. Воплей на этот раз не было.
Несмотря на неудачное знакомство, эти двое быстро сдружились. Оба оказались охочи до проделок и шалостей, любили гулять и удирать время от времени из дома к Зелёному пруду. Они даже в шутку стали называть друг друга братом и сестрой, а потом это превратилось в привычку.
И вот, сейчас они, уже подросшие, стояли друг напротив друга, одинсмеясь, другаязлая как гарпия.
Ты, ящерица переросток, ты меня до чёртиков напугал! Ворчала Кэта поднимаясь. Я тебя за это пристрелю из твоего собственного лука!
Не сможешь.
Это почему же?
Потому, что меня не пробьёт ни одна стрела из лука. Хвастливо ответил дракон и постучал по своей чешуе на груди. Это, во-первых.
А во-вторых?
Ручки от натуги надломятся.
Что?!!
Ладно, не кипятись. Примиряюще сказал Серебряный. Ну, так чего ты хотела сестрёнка?
Я решила тебя навестить. Вот даже с кухни кое-что принесла. Только мне что-то уже расхотелось тебе это давать.
Кэта полезла в мешочек, который принесла с собой, и достала краюху хлеба и кусок вяленого мяса.
Вот с этого давай в следующий раз и начнём. Обрадовался Криг.
Они поднялись через люк на верхушку башни и устроились на одном из кирпичных блоков, валявшихся там. Вечерело. Далеко на горизонте пылал закат. Дракон и девушка сидели на кирпичах и любовались заходящим солнцем. Криг уплетал еду а Кэта просто хотела побыть рядом с «братом». Вообще у них, конечно, не было никаких родственных связей, но Кэту это не заботило. Кто может похвастать тем, что дружит с драконом? А «братиком» она называла его чтобы Криг чувствовал себя с ней на равных.
Конечно, она не могла знать о том, что он не только считает их равными, но даже немного превозносит себя над ней.
А как ты это сделал?
Сделал что? Спросил дракон, проглотив кусок мяса.
То, как все вещи зашевелились, а дверь и окно закрылись?
А, это. Это было легче лёгкого. Дракон ухмыльнулся. Про нитки слышала?
Ты всё перевязал нитками, саламандра?
Не всё. Только ручку окна, ножку стола и приклеил нитку к двери, чтобы ты не заметила.
Кэта покачала головой. Криг, несмотря на то, что он не являлся человеком, вырос с наклонностями гордого и немного хвастливого приемника. Ещё и поэтому люди старались держаться от него подальше.
Тебе уже скоро двадцать. Ты занят не тем, чем нужно быть занятым в твоём возрасте.
Чем же прикажешь мне заниматься, о наследница Белого замка? Посмеиваясь, спросил Криг.
Ну не знаю. Пожала плечами Кэта. Каким-нибудь полезным делом.
Это каким? Пойти в деревню, и наняться к охотнику подмастерьем? Да меня и здесь побаиваются, а уж в деревне и подавно все разбегутся. Я ведь как-никакдракон. Тварь, порожденная тёмными силами.
Он немного помолчал.
У меня, итак, скоро будет чем заняться. Ты ведь знаешь, что когда мне будет двадцать то меня заберут отсюда. Мою жизнь уже давно распланировали за меня. Нет, кроме как шутить над тобой и местными, у меня занятий быть не может.
Может. Для каждого найдётся дело. Охоться, рыбачь хоть подружку заведи это тоже как работа. Во всяком случае у тебя будет меньше времени на глупости.
Кто бы говорил про глупости. Ответил Криг. Ты меня слушаешь? Ты внимательно на меня посмотри, будет мало, спроси людей, что они думают о таких как я. Ну? Налюбовалась?
Кэта изучающее посмотрела на дракона. Нуконечно если не считать хвоста, крыльев за спиной, серебряной чешуи, кривых ног, четырёхпалых рук с когтями и рогатой драконьей башки, этих шипов на скулах и сине-желтых глаз со сплюснутыми зрачками, то Криг выглядел неплохо.
Так всё, про занятия забыли. Голос дракона вернул Кэту на землю. Люди меня не любят, а все человеческие девицы не в моём вкусе.
Ну, хорошо. Допустим ты не найдёшь себе дело, но ты не можешь здесь прятаться вечно.
Ты опять меня не слушала. Вздохнул Серебряный. Грегор уже решил каким именно делом мне предстоит заниматься. Я стану воином его величества. Хм. Как будто мне есть дело до политических дрязг.
Он помолчал, затем тихо добавил:
И кто это сказал, что я собираюсь тут прятаться дальше и ждать уготованной мне участи?
Кэта удивлённо посмотрела на брата.
Объясни.
Пожалуйста.
Криг поднялся и кивнул вниз.
Скажи мне: что ты видишь?
Кэта посмотрела вперёд.
Ну, я вижу земли дяди. Вон пруд. Вон там лес. Вон холмы, через которые проходят караваны и путники. Вон тамберёзовая роща. А вдалекегоры.
Неужели больше ничего? Спросил Серебряный. Вот и хорошо, потому что я вижу всё тоже самое. Ну-ка пойдём со мной. Давно хотел показать тебе кое-что.
Они спустились обратно в комнату. Криг нагнулся, запустил руку под кровать, достал оттуда большой свёрток и развернул его. Свёрток оказался картой трёх континентов.
Где ты её взял? Поинтересовалась Кэта. Ты украл её у Бима?
Я ОДОЛЖИЛ её у Бима. На время. Смотри.
Он ткнул пальцем в карту.
Вот здесь находимся мы. Здесь Белый замок. А во-о-от здесь
Он перевёл палец через море на середину другого континента.
находится Молрайн.
К чему ты мне всё это рассказываешь? Спросила Кэта.
Криг посмотрел ей в глаза.
Как думаешья мог бы перелететь вот этот залив, чтобы попасть на ту землю?
Да зачем тебе это? Всё ещё не понимала Кэта.
Криг покачал головой.
Слушайпомнишь, как к нам приходил торговый караван? Я тогда прятался на крыше и глаза оторвать от них не мог. Я так завидую этим караванам и путникам. Они идут куда им вздумается, они видят другие земли и знакомятся с другими людьми. Они наверняка знают о мире больше, чем кто-либо. Захотелипошли к горам. Захотелив лес. Вот что такое свобода. А я не отлетал от нашего дома дальше, чем на десять миль.
Он сел на кровать и снова покачал головой.
Мне это так опостылело. Я сижу тут как зверь в клетке и работаю страшилкой для детей. К тому же, меня, кроме тебя и Грегора, никто здесь особо не любит. Я в детстве видел, как играют сыновья повара, подходил к ним чтобы поиграть вместе с ними, а они разбегались. Я хотел помочь нашей травнице собрать лечебный мох, а она выронила корзинку и убежала. Да и сейчас не лучше. Я им «привет», а они пробормочут что-то себе под нос и свернут в другую сторону. И такое со мной случается постоянно.
Просто-Замялась Кэта. Они никогда прежде не видели таких как ты.
Могли бы и привыкнуть за столько лет. Но думаю, что чудищам нигде не рады. А слышала, что про меня рассказывают? Я ем детей! Да и ладно б только это, так они ещё думают, что меня служанка какая-то родила! Да кто вообще придумал такую дребедень?! Так мало тогоони ещё решили сделать из меня ручное чудовище, чтобы я сражался с ИХ врагами. А вот меня никто не спрашивал хочу я того или не хочу. Я никогда не был свободным. И никогда не буду если так пойдёт и дальше.
К тому же- Продолжил он после паузы. я так мечтаю оприключениях. Готов поспорить что сейчас, где-нибудь за тридевять земель какой-нибудь герой, которому повезло больше, рыщет по древнему храму в поисках несметных богатств. И его все ценят и уважают. А яя даже рожей не вышел. Мне это надоело. Я хочу уйти.
Уйти?! Испугалась Кэта.
Это был не первый раз. Криг и раньше много говорил ей о том, что мечтает увидеть мир. Но всякий раз, когда он говорил об этом Кэту бросало в дрожь. Одна мысль о том, что она лишится такого друга
Да. Я больше не собираюсь просиживать хвост в этом замке и работать героем для детских сказок. Всё, хватит. Мне надоело. Смотри.
Он снова указал на карту.
Если я запасусь едой, водой и возьму стрелы и свой лук, то смогу добраться до границы, надо только не наткнутся на солдат, перелечу через залив, а там уж никто меня не остановит. Поселюсь где-нибудь на окраине Молрайна и
Ты не можешь. Воскликнула девушка. Ты не можешь так просто взять и улететь. Дядя ведь столько для тебя сделал.
Да-а, всего не перечислишь. Держит меня взаперти, наверняка, потому что так любит. Старался приручить меня как собачку. Его друг, король мечтает сделать из меня живое оружие. Грегор научил читать и писать ну ладно, это не так уж плохо, пригодится.
А как же Белый замок?
Он и без меня простоит ещё сто лет.
А как же я?
А чтоты? Ты будешь жить долго и счастливо, станешь хозяйкой Белого замка, выйдешь замуж, и будешь внукам рассказывать, как дружила с чудовищем из Старой башни.
Нуно куда ты пойдёшь? Воскликнула Кэта. Куда денешься?
Говорю жеполечу на восток, на родину своих предков, в Молрайн.
Каких предков? Какую родину? Тебя нашли на Севере, и ты не драКэта осеклась.
Ну? Давай, договаривай. Криг выжидательно посмотрел на сводную сестру. Кто же я по-твоему? Может человек? Нет, слишком много лишних конечностей. Может змея? Опять нет, откуда пламя во рту? А, знаю. Я прекрасная лесная фея, только чуток приболела.
Ладно, извини. Тыдракон.
Так-то. И мне здесь, среди людей, просто не место. Я жажду приключений и невероятных событий, а не серого существования. Сказал Криг и поднялся с кровати.