Пока Марина с превосходством собиралась к следующей атаке.
М-м-м, кажется, только девки под тобой стонут, подразнила она его, обходя по боку, подобно дикой кошке.
Они тоже, маленькая.
Арвил развернулся и пошел на нее, действуя беспощадно и жестко. Девушка превосходила его мастерством и выносливостью, подобно тени уходя от его меча, выгибаясь над острием. А посему, резко вскинув руку, Арвил произнес заклинание.
Мгновенно с земли под кроссовками поднялся смерч, сбив ее с ног.
Нечестно! возмущенно закричала она, глядя, как неведомые силы удерживают на земле, не давая подняться и атаковать.
Он подошел к поверженной, и приставил к горлу меч. Смерил ее довольным взглядом.
Ты не на Земле, принцесса. Это Овинга. Здесь магия существует наряду с законом. Если не владеешь ею, не связывайся с такими, как я. Моли о пощаде.
Она отвернулась, кусая губы от бессилия удержать слезы от обиды.
Без сил, в два раза меньше, не маг, но все-таки проявляешь безрассудство. Не дура ли?
Зато не бесчестный ублюдок.
Мужчина отвел меч и отступил, движением повелев смерчу развеяться.
Если в твои планы не входит снова стать влюбленной лапушкой. Вставай и шевелись, приказал он, убирая оружие. Я надеюсь «твое наглое предложение» все еще в силе?
***
Солнечный, с высоченными лиственными деревьями, лес переполнялся пением птиц и мягким журчание родников.
Воин шел впереди, а Марина с Арвилом следом, за ними еще двое. Некоторое время шли в тишине. В голове крутились события последних суток, пока она зло сверлила спину Арвила.
Тот шел рядом с хмурым выражением, еще красный от удушья, на шее виднелись кровоподтеки, на руке небольшая рана от меча.
«Сволочь недобитая», выругалась она про себя.
Сколько раз ты применял ко мне магию?
Он молчал.
У кого моя дочь? Зачем кому-то она понадобилась?
В ответ ей снова стало молчание.
Ну, и иди нафиг, сердито пробурчала она, отвернувшись от него и больше не задавая вопросов.
Те люди, что им встречались, одевались в грубые коричневые ткани. Украшения были в основном из дерева или коры, похожей на тонко выделанную кожу. Женщины носили платья, закрывающие плечи, на голове обруч, либо шапки из искусно вырезанной бересты, крепящейся деревянной спицей. На мужчинах кожаные сапоги, темные рубахи и широкие пояса, на которых неизменно висело холодное оружие. Деревня оказалось средней, на двести бревенчатых домов, поросших травой и увитой плющом.
Дойдя до площади в сто квадратных метров, застеленной доской с щербинками и рисунками прямо поверху, они остановились.
По одному краю стоял три на три метра колодец, по другуюнавес, утопающий в зелени, с лавочками и столами. За ним старики. Они дружно застольничали. Далее вход в таверну.
К ним подошел воин со старцем. Старец поклонился, приветствуя и отдавая дань уважения. Воин обратился к Арвилу, тот выслушал. Отрицательно возразил. Появилась девушка с берестяной шкатулкой, но ближе не подошла. Мужчины заспорили.
Центральная сторона была домом с большим балконом и широкой лестницей, не похожим на жилой. Весь его фасад украшали деревянные изразцы филигранной работы.
Марина подошла к резному барельефу и зачарованно прикоснулась к нему ладонями. Дерево того от времени осеребрилось, отвердело подобно камню. Но на нем на фоне материка ромбовой формы хорошо угадывались изображенные драконы, извергающие пламя, люди-маги защищающие дома, русалки сидевшие на колодцах. В основании континента был вырезан лес, рядом шла цепочка гор, потом равнина, а в самой шапке еще горы, но не такие высокие и более извилистые. И вокруг вода.
Овинга. Это Овинга, испытывая необычное благоговение, шептала она, скользя по вырезанной поверхности. Испытывая почти удивительный священный для себя трепет.
На равнине под пальцами прощупывался почти стертый большой круг в форме чаши. Рисунок уже не угадывался, но пальцы еще улавливали не ровность.
Старец жестом прекратил спор и что-то произнес. Арвил, уже достаточно взбешенный, кивнул и недовольно посмотрел в сторону Марины.
Тебе помогут с языком, холодно бросил он, и развернувшись, ушел.
Воин встречающий их в храме, указал рукой направление. Они прошли в дом с резным фасадом, чьи высокие и узкие окна, похожие на бойницы без стекла, слабо пропускали свет. За широкими дверьми оказалось несколько пустых зал с открытыми очагами в центре. В дальнем углу скрывалась комната, с тлеющим очагом. Напротив него в кресло-качалке сидела маленькая, иссохшая от старости женщина.
Она смотрела на дымящиеся угли и подбрасывала на них из подола сухоцветы. В нос бил одурманивающий резкий запах, через пару секунд сменившейся приятной истомой в мыслях.
Дышать нечем, не удержалась, прикрывая лицо рукавом свитера, закашлялась Марина.
Мужчина отступил и закрыл дверь. А Марина, едва справляясь с першением в горле, чувствовала как глаза слезятся от разнотравья, а ноги подкашиваются.
Она присела на лавочку, стоящую на входе у дверей, принялась разглядывать старушку.
У той на ногтях росли живые листья. Одежда, казалось сотканной из растительного волокна. Морщинистую шею обхватывал берестяными браслет. В седых волосах, густо вилось растение. Старая женщина, посмотрев на нее, глазами цвета леса, продолжила бросать цветы и травы и приглушенно начала напевать заклинание.
***
Очнулась Марина в той же одежде, только кто-то разул ее. На руке порез затянулся без следа. От подушек исходил легкий аромат. В комнате выполняя обязанности ночника, на окне цвел ярко-красный цветок. Над головой висели гирлянды трав. После обильных благовоний хотелось чистого воздуха.
Как себя чувствуешь?
От вопроса она вздрогнула.
Арвил сидел в углу комнаты в кресле с высоким стаканом в перевязанной руке. На столике стоял кувшин.
Не все ли равно, огрызнулась она с ходу, приподнимаясь.
Учитывая, что мне все время приходится тебя или спасать или откачивать.
Его голос показался ей чуть более чем обычно тягучим и густым.
Ты о том, как лишил меня памяти?
О том, что пришлось снова тебя откачивать.
Я тебя ни о чем не просила.
Она встала, шнуруя кроссовки. Повернулась к нему, смерив сердитым взглядом, а затем вышла из комнаты и, пройдя по коридору, спустилась на первый этаж. Внизу за столом сидели два воина.
Увидев ее, оба подскочили, преклонили колени, опустили головы. Марина на секунду опешив, решила, что вряд ли те кинутся на нее, поэтому прошла мимо, оказавшись в узком тамбуре, ведущим на улицу.
Холодает, Арвил задержал ее у двери.
Шаль еще предложи, вспылила она, развернувшись и чуть не ахнула от увиденного.
В руках он держал тончайший платок. Казалось, его серые глаза маслились опьяненной поволокой. И от издевательской заботы у нее в жилах вскипела кровь.
Я усвоила сегодняшний урок.
Он промолчал, любуясь прекрасными и недовольными чертами.
Она шагнула к двери, но снова наткнулась на протянутую руку с шалью. Подняв полные негодования глаза, посмотрела на преграду размером с шкаф, на смягчившееся от алкоголя не бритое лицо, на волевой подбородок, выдающий сильный характер. И передумала.
Повернулась, кротко рассматривая его. Медленно разгладила собственную злость на милость, кончиками пальцев дотронулась до его пресса под футболкой, чуть-чуть нажала, наблюдая, как от этого простого прикосновения он весь подобрался. Застыл. Одним возбуждающим движением с кончиков, нежно погладила его ладонями до плеч, обвила сильную шею. Ощущая, как на собственных плечах появился тонкий платок.
А кто был третий, в иллюзии храма?
Наблюдая за меняющимся выражением на лице Арвила, как за осоловелом взглядом рождается расслабленность и удовлетворенность от ее действий, она ласково улыбнулась.
Третий, повторил он, напрягая память. Хранитель.
Хранитель?
При ссылке в немагические миры назначается, язык у него уже заплетался. Для защиты.
От чего?
От без магии.
Марина бросила взгляд на двух стражников, наблюдающих за ними с интересом, не понимающих ни слова, но прекрасно соображающих, что происходит.
Кто мой хранитель?
Она перебирала пальцами, в темных кудрях на мужском затылке, разглядывая Арвила из под полуопущенных ресниц.
Руки того опустились на девичьи бедра, настойчиво притянули их к себе. Вкусно сжались на ягодицах.
У твоего двойника, лорд Ванка. И этот тайный, не помню как там дальше.
Двойника, Марина замерла, обдумывая информацию.
Тебе нечего боятся, говорил он низко. Я гарантирую тебе защиту. Слово короля, закон, кажется он, едва держался на ногах. Заваливаясь на нее, он смачно тискал ее, как это может делать только мужик в огромных лапах, которого хрупкая девушка.
Марина еле удержалась, чтобы не притянуть его за ткань, тряхнуть с силой, заорать во все горло, что так не бывает. Вырезанный род, говорит о том, что властью не делятся ни в каких мирах. И слово Короля, что дышло, куда повернул, туда и вышло.
Что меня ждет, прошептала она, прижавшись лбом к его подбородку, ощущая, как горячие ладони сладострастно разгуливают по спине, усердно наглаживают любимые места, похотливо раздвигают ягодицы, грезя о чем-то большем.
Отречение.
Я хочу возвратить дочь, и вернутся домой, понимая, всю глупость только что сказанного, она сглотнула, прикрыв глаза, чувствуя, как его руки замерли.
Он не ответил.
Оторвалась, заглянула в глаза. Абсолютно трезвые, расчётливые они смотрели на нее изучающе, внимательно, словно хотели понять, на что еще она способна.
Все попросила?
Ехидная усмешка расплывшееся на довольном мужском лице, рассказала ей гораздо больше.
Тебе что делать нечего! Бабу себе найти не можешь?
Арвил рассмеялся, сдерживая раскаты смеха, где-то внутри себя.
Так ты ж не местная, скабрезно подмигнул, но хватку ослабил. А чужое все вкуснее! Еще и сама предлагаешь
Тьфу!
Марина зло отпихнула его и, протиснувшись в узкий проход между косяком и Арвилом, вышла в дверь, чуть не навернув ею по смеющейся бесстыжей морде.
Свежий воздух окутывал, приятно врываясь в ноздри, наполнял легкие. Разрываясь от непередаваемого раздражения, она осмотрелась.
Маленький двор застелен доской, за забором вдалеке виднелись марева, идущие от труб спящих домов. Над головой висело ночное небо, с летящими редкими снежинками.
Если ты собралась сбежать. Дальше храма не уйдешь, от шутливого настроя не осталось и следа. В его голосе слышалась угроза.
Я не давала слова, что не буду просить о помощи.
Древляне не будут мне мешать.
Но и помогать тоже, она выразительно посмотрела на его рану на руке. Ты им не очень симпатичен, если не заметил.
Он схватил ее, прижал с силой, к месту, где возбудилось жарче всего.
Да, лишь бы тебе был симпатичен. Запомни одно, если ты попросишь о помощи, а они ее тебе окажут
Марина выдержала невозмутимый холодный взгляд.
Народы Леса перестанут существовать на картах. Даю слово Лорда Смерти.
Прозвище тебе не идет.
Это титул, маленькая.
Она выпростала руку из крепкой хватки. На секунду задохнулась в гневе, от незнания чем бы его задеть, с отчаянной досадой понимая, что угрожать то нечем. Наблюдая, как на мужском лице явилась оскорбительная усмешка.
Прошипела:
Тогда даю слово, где бы ты ни был
Набрала побольше воздуха в легкие.
Что! Найдешь и закопаешь?
Я стану другом твоих врагов, любовницей, женой, да кем угодно, лишь бы достать тебя.
Она видела, как потемнел взгляд, как потяжелело выражение на лице.
Поймав ее пальцами за подбородок, слегка сжал.
Никому об этом не рассказывай. Никогда. Ты подпишешь себе смертный приговор.
Круто отпустил, так что девчонка на миг потерла равновесие, и не глядя больше в ее сторону, вернулся в дом.
Выругавшись, она подошла к одному из охранников, стоящих у ворот.
Вы меня понимаете? и, дождавшись кивка, велела: Отведите меня к Двадабру.
***
В больших залах дома с барельефами горели костры. Вокруг них, что-то горячо обсуждали старцы. При виде Марины они замолкли, и даже самый дряхлый из них преклонил голову.
Приветствую тебя, принцесса земель Аравилата. Меня зовут Двадабр, произнес воин, встретивший их у храма.
Марина, растерявшись, кивнула.
Чем мы можем тебе служить, Знародная? спросил воин, видя, как она стоит и молчит.
Мне нужна помощь и совет.
Пойдем в малую залу.
Оказавшись в одной из маленьких комнат, Двадабр указал на кресло возле горящего огня. Сам сел в соседнее, уставившись кошачьими глазами.
Могу ли я среди вас найти мага, способного вернуть меня назад? В мой мир, спросила она без обиняков.
Среди нашего народа есть маги, подобные Лорду смерти, произнес он задумчиво. Но зачем ты хочешь вернуться?
Мой дом там.
Овинга твой дом и твоя чаша.
Лорд Смерти отвезет меня в Аравилат, и меня убьют. Хороша чаша! от переживания она встала, заходила туда-сюда.
Понимаю, ты боишься. Но чаша уже наполнена, твоя судьба ее осушить.
Так вы поможете? Мне очень хочется прожить долгую счастливую жизнь. Марина уставилась на воина, который смотрел на костер.
Прежде чем узнаешь ответ, прими от моего народа дар.
Он ударил посохом дважды о пол, и через минуту в комнату вошел охранник с берестяной шкатулкой. Передал ее и удалился. Воин открыл шкатулку. На большом зеленом листе лежал тонкий золотой волос.
Это принадлежит тебе, сообщил он. Мы храним его со дня твоего первого перехода. Сними верхнюю одежду.
Может не стоит, она, скептически свела брови на переносице.
Поднес к руке девушки и аккуратно перевязал вокруг бицепса.
Это позволит народу леса знать, что перед ними Знародная и проявлять должное отношение.
В смысле? охнула Марина, запрокинув голову и безнадежно опустив ее. Как клеймо на лбу. Как это снять? Снимите, сейчас же.
Волос ожил, заблестел, расправил узел и превратился в тончайшую золотую татуировку на коже. Воин одобрительно взглянул.
Да будет твой путь светлым и чистым, Знародная, пожелал Двадабр, низко поклонился и протянул ей руку, предлагая встать и удалиться. Она неохотно прошла до двери, но у входа обернулась и спросила:
А почему он Лорд Смерти?
Нет более сильнейшего мага огня и смерти в магии подземелий. Умеет как забирать жизнь, так и даровать ее.
Ну, хоть чем-нибудь вы можете помочь?
Двадабр помолчал, а потом, понизив голос до шепота, торопливо заговорил:
Связываться с ним дороже себе, Знародная. Найди своего Хранителя. Он единственный на всей Овинге имеет законное право укрывать тебя. Хранители приносят клятву на крови, и никто, даже сам Смертник, не может запретить им защищать опекаемого. Это поможет дать законное убежище.
Марина вздохнула, понимающе кивнув.
Выйдя из дома с барельефами, она вернулась назад в сопровождении воина. Охранники стояли у дверей. Подойдя к ним, она попыталась выйти, но ей преградили путь.
Приказ старейшин, Знародная, пояснил тот, что провожал ее к дому с барельефами.
Похоже, Двадабр времени зря не терял, со злостью подумала Марина.
Арвил сидел в кресле, ничего не сказав, лишь смотрел на нее хмурым взглядом.
Отказал тебе Двадабр?
Она проигнорировала его, повалившись на кровать, в чем была.
***
На следующее утро Марина собираясь в путь, осталась стоять, как вкопанная у крыльца. С ужасом оглядывая огромного вороного жеребца.
Я не езжу на этом.
Ее бесцеремонно схватили за плечо, под ахнувший шепот провожающих, больно и топорно усадили перед собой. Лошадь тронулась, цокая копытами.
Ей казалось, что она слишком высоко от земли, каждое движение животного отдавалось в седло, за спиной прижимался Арвил, могучий и ненавистный.
Мое оружие, давясь оскорблением, прошептала она, вспомнив, что кроме него у нее с собою ничего, в общем-то, и не было.
Тебе не понадобится, колюче отрезал он, направив лошадь из деревни.
Проснулся он в не настроении, да и где тут быть довольным, когда мысли о боли в мошонке, а не о предстоящем путешествии. Он уже точно знал, что сделает, как только окажется в Бултаме.
Через четыре часа они выехали из леса на сопки, покрытые пестрыми луговыми цветами. Где-то за головой ощущалось его жаркое дыхание, как он, ведя поводьями, задевает руками ее плечи. С непривычки заболели ноги и заныл живот. Когда устроили привал, у Марины, не нашлось сил даже слезть с животного.