Не трогай, обессилено прорычала она не в состоянии пошевелиться.
Арвил стащил ее с лошади и, не сказав ни слова, поставил на ноги. Сделав пару неуверенных шагов, она гнетуще вздохнула и опустилась на землю.
Он развел огонь и, достав в одном из баулов хлеба с мясом, разложил на вышитой тряпице. Затем принес два закупоренных бурдюка. Подошел к девушке и протянул руку.
Расплатился с ней таким же чёрствым взглядом, руку убрал, продолжая стоять. Марина, собрав всю волю в кулак, поднялась, гордо выпрямила плечи и поплелась за ним.
Сколько нам еще, до Аравилата? спросила она, насытившись едой, и немного расслабившись.
Едем до Бултама. Оттуда на дирижабле доберемся за несколько дней.
Он растянулся у костра, как огромный хищник, вытянул длинные ноги и, казалось, больше никуда не спешил.
Бултам?
Торговый город, народов Огня.
И много здесь народов?
Пять, Арвил с интересом посмотрел на нее. Для тебя все это ново. Есть еще дваизмеры и ангелы. Последних, ты видела.
Ее передернуло. Она встала, обхватив себя руками.
Несколько дней это сколько?
Семь, казалось, Арвил подобрел окончательно, и не слишком внимательно наблюдал за ней, добродушно крутя травинку в руках.
Может, у меня есть что-то, что я могу тебе предложить взамен? спросила она скорее от отчаянья, чем из надежды.
Он скользнул по фигуре заинтересованным взглядом.
Должны же у тебя иметься меркантильные интересы, растерялась она, в глубине души разрываясь отчаянной мольбой, дабы были. Я богатый человек. Я продам квартиру. Найдешь себе столько баб, сколько захочешь!
Он откинувшись на спину, загоготал своим выдающимся басом, чуть ли не хрюкая. И этого оказалось достаточно, чтобы она мгновенно среагировав, выхватила его меч, и приставила к горлу.
Теперь, когда он знал, что в этих руках меч далеко не игрушка, это тут же сказалось на его желаниях. И почему запретное так сладко.
Не усвоила Ты урок, маленькая.
Или, жизнь за жизнь, гордо поддела, стараясь контролировать любое движение.
Слишком-слишком приятно, поддразнил он ее, припоминая слова в ванной, иронически улыбаясь. Серые глаза, обычно безжизненные и холодные, недвусмысленно блестели сарказмом.
Он развел руки в стороны, и слегка пошевелил пальцами, от костра отделился небольшой огненный шар.
Марина попятилась, отходя по дальше, с опаской и страхом реагируя на горящий клубок.
Пока у мага не связаны руки, он свободен.
Она резко остановилась, с силой воткнула меч в землю.
Арла веста ри, комуравы кохра! Толей!
Меч осенился желтым кругом, разошедшимся на метр вокруг.
Арвил цокнул языком, встал, покачал головой. Обошел круг словно медведь.
Быстро учишься. И способности есть.
Кряжисто хмыкнул. Затем ушел за костер, не отпуская огненной сферы. Взгляд его, приобрел тоже азартное выражение, что и вчера в драке при храме. Несильно хлопнул.
В воздухе из костра подпрыгнули диаметром два-три сантиметра шарики. Но даже эти жидкие мерцающие крупицы казались ужасающими.
Давай проверим. Сколько продержится твоя защита?
Он метнул. Они достигли круга и врезались в невидимую преграду. Та расцвела голубыми зимними узорами, заставив Марину вздрогнуть и выдохнуть с облегчением. Шары отскакивали и возвращались к хозяину.
Страшно?
Следующие шарики были крупнее. На шестой раз достигли размера футбольного меча. Уверенность, что круг защищает, гасил страх. Когда последний достиг преграды, она не удержалась, протянула руку.
Не трогай! голос сорвался в рык.
Пальцы достигли невидимой преграды. Шар коснулся круга. Взорвался. Сноп голубых и белых искр, обжигая, отшвырнул ее на землю.
Резким движением отсылая шар в костер, он подбежал к ней, подхватил на руки.
Девчонка хлопала глазами, оглушенная. Отметила появление дымящихся дырочек на ткани одежды. Чужие руки стащили с нее свитер, быстро перевернули на спину, сдавили желудок. Ее вывернуло. Согнувшись, осела между его ног, обессиленно упершись в мужскую грудь спиной. Вокруг все плыло.
Нельзя контактировать прямо. (Эх, надавать бы тебе по заднице, маленькая)
Он говорил что-то еще, шептал, не давая раскачиваться.
Когда в голове прояснилось и стало легче, прошла не одна пара часов. С темного неба на них смотрели мириады больших, размером с жемчужины, звезд.
Арвил сидел у костра, и вглядывался на спящую девушку. Он разглядывал ее тщательно, как в нечто непонятное, необычное. В то что не вписывалось в его картину мира.
Марина заворочалась, пытаясь встать. На лице бесила липкая жижа.
Не трогай, мазь от ожогов.
Помог сесть. Зачерпнул в походном котелке кружкой, протянул.
Она послушно отхлебнула. Сморщилась от травяной мерзости. Выплюнула.
Нужно восстановить твои силы.
Недовольно и сердито посмотрела в ответ. Отодвинула кружку.
Тот окинул ее строгим взглядом и напористо всучил.
Пей. Или я заставлю.
Она выплеснула жидкость на него.
Зеленоватое варево потекло по сатанеющему лицу.
Пей свою отравусам.
Пару секунд они мерились по ярости взглядами. Арвил кинулся, опрокинув ее на землю. Будто тряпочную куклу, беспардонно подмял, чуть победно не возопив «Моя»!
Она расслабилась, давая мышцам перегруппироваться и свалить себя. Ногами Марина упиралась куда-то ниже пояса. Затем резко подняв ноги и руки, она толкнула его со всей силы вперед, так что лорд Смерти отлетел на метр в сторону.
Опешил.
Он же не знал, что она вложила в удар всю силу, какая нашлась в предательски слабом теле. Вскочить у нее не получилось. Кувыркнувшись, Марина драпанула, куда глаза глядят. На луг, подальше от взбешенного противника. Чувствуя, как раскаленные мышцы сводит режущая судорога, как от натуги неистово колотится сердце и легким не хватает кислорода.
Он настиг ее и, в ловком броске повалив на траву. Смял, негодницу, мощным весом.
Гад! вырвалось у нее при выдохе.
Девчонка пыталась сопротивляться, но быстро затихла, давая скрутить себя, завести руки за голову. Лицо Арвила, еще секунду назад разъяренное, добродушно расслабло и он, уткнувшись в ее шею, захохотал.
Так и нарываешься на приятное.
Марина слабо взвыла, задыхаясь, сменив тактику, стараясь дотянуться до ножей на его поясе. Вот чуть-чуть, пару сантиметров.
Ослабил массивную хватку, видя, как нелегко она сопит.
Весь вид его переменился, приобрел мягкость, действуя на нее, почти как гипноз. Обволакивающе-чувственный взгляд уперся в губы Марины, лег на шею, на секунду сполз на грудь, вернулся назад.
В ее животе против воли возрождалось знакомое сладостное покалывание от ненужной, пленяющей взволнованности.
Ты упрямица
Ей хотелось ответить, что нет, а он настоящий грубиян. Мужские губы захватили ее рот. Не пристойно целуя. Бурно возбуждая. Даря наслаждение и требуя ответа. Чувствуя его тело на своем, его жаркие объятия рук, Марина почти отдалась во власть безудержного отзыва, кое-как выдернув нож. Вот он момент триумфа.
Над костром взмыл огненный шар и, поднявшись ввысь ночным ветром, взорвался снопом искр, высвечивая ромбовидный знак в спирали.
Эт-нет, красавица.
Рядом с ними оказался мужчина. Он схватил ее за запястье, выкрутил кисть и отобрал нож. Она сдавлено промычала Арвилу в губы, разрывая поцелуй. Отобравший оружие, средних лет мужчина, с бородой, черноволосый, рассматривал лежащую девушку с нескрываемым плутовским любопытством. Затем чинно поклонился.
Ваше высочество, развлекается? спросил он, возвращая нож хозяину, пока тот поднимался. А Марина восстанавливала дыхание.
Лорд Страквир, тот с секунду, как вкопанный, пораженно рассматривал клинок, выгнул бровь и посмотрел на лежащую девчонку. Убрал на место.
Они обнявшись, похлопали друг друга по плечу.
Не могу вспомнить случая, когда противник заходил бы так далеко в попытках убить тебя, усмехнулся тот, пожимая руку.
Они обнявшись, похлопали друг друга по плечу.
Марина открыла глаза и уставилась на них.
Ты принц! Сын короля, от безвыходности она застонала вслух, не в силах представить, куда уж хуже.
Не стоит дорогая. Вы и так непомерно привлекательны, пошутил незнакомец, повернувшись к Арвилу. Быстро вы. Не прошло и суток. Думаю, пересекать пустошь в компании намного безопаснее.
К ним подошел еще мужчина. Худой, безбородый, смотрящий с некоторой неприязнью, но уважительно.
Позвольте представить. Виера Мар Квитворд, принцесса Аравилатских земель и наследница Северных атоллов.
Она села, и он умышленно наказывая, сдержал ее за плечо, получив в награду испепеляющий взгляд.
Принцесса, Арвил обратился к Марине, показывая на подошедшего вторым. Ювал Одвин, младший принц короля. И Род Страквир, первый вассал короля.
А ты значит, старший, горько выдавила она.
Сказочный принц, не сдерживал ироничную ухмылку, глумливо поклонился, игриво протянул руку.
Она поднялась, изворотливо выкрутилась из захвата. Звонкая пощечина разнеслась по лугу. На скуле принца проступило красноватое пятно. Мужчины в изумлении уставились на них.
Измерское отродье, вот ты кто.
Арвил вскинул голову, стерпел. Признавая, она честно боролась за себя, как умела. И хотя лицо осталось непроницаемым, слова достигли цели. Настроение его в конец испортилось.
Часть 4
Вяжи покрепче, после истории с ножом, рисковать не будем.
Род стягивал потуже на запястьях пленницы веревочный узел. В ночь оседлали лошадей. Становилось холодно. Довольно быстро по косой линии, в низину обрыва они спустились в безжизненную долину. Почва в ней казалась твердой, и копыта животных выбивали мерный приглушенный перестук, вгоняя в дремоту. Света от звезд хватало, чтобы видеть путь и возможные опасности, скрывающиеся за выветренными дольменами, отбрасывающими ломаные тени.
Лошадь лорда Страквира сблизилась с лошадьми принцев, и стало слышно, о чем они изредка переговариваются.
Как древляне вас встретили?
Едва не убили. Переход пришелся на храм, бас Арвила переполнялся пренебрежением. Повезло, у нее хватило ума подчиниться.
Девчонка не выглядит строптивой, усомнился Ювал, доверяя своим впечатлениям: Скорее оскорбленной. Позволила себя увести.
Она в нечестном бою отжала ученика чернокрылых. Так что, не было у нее выбора.
Серьезно? Женщина, дерущаяся лучше ангелов.
Ты сам видел, у костра.
Ювал восхищенно присвистнул.
Сопротивляется, как дикая русалка. В день по три стычки, будто на войне.
Они замолчали. Арвил некомфортно заерзал в седле, сжал с усилием поводья, мучаясь от непрошенной боли, свойственной только мужской природе, обернулся и круто пророкотал:
Страквир.
Марина встрепенулась, распахнула глаза, встретилась с оценивающими взглядами принцев.
Возьмите ее к себе, приказал, нещадно натягивая узду у своего коня. Пока не свалилась.
Во взгляде Ювала к неприязни примешалось пытливость. Он приблизился и слегка кивнул им.
Прошу прощения, ваше высочество, произнес Род ее, с легкостью сгребая девушку под руку и пересаживая.
Подождите, Арвил поравнялся с ними.
Нечто проскользнувшее золотом, вызвало в нем приступ раздражения. То, что он ранее не заметил. Впился в нее исподлобья злым взглядом.
Лорд Страквир, обнажите правое плечо, принцессы.
Мужчина с силой оттянул свитер с горла на правую руку.
На руке сияла татуировка.
Право престолонаследования, прошептал Род, с удивлением рассматривая на изящном золотом кольце знак ромба в спирали дома Аравилата.
Откуда она? взгремел так, что та невольно вжалась в Страквира. Я тебя предупреждал! Отвечай!
Сама нарисовала, огрызнулась Марина. Была. С рождения. А теперь растет.
Это можно убрать?
Только оторвать с рукой, Арвил свирепо взглянул на Марину, пришпорил лошадь.
Однако, Ювал, поклонился Марине, тоже пришпорив своего коня.
Такие делали, ваше высочество, 100 лет назад. Не думал увидеть, в жизни.
Марина промолчала. Устроившись на мужской груди, убаюканная цокотом копыт, согревшись и больше не опасаясь грохнуться, она задремала.
Выспаться ей так и не удалось. Лошади заржали, топчась на месте. В панике животные отступали назад. От земли вибрировал низкочастотный гул.
Свободная лошадь встала на дыбы, испуганно перебирая в воздухе передними копытами. С Марины слетели остатки сна.
Коня держи! закричал Ювал, сам неумолимо погружался в обвал, но показывал в их с лордом Страквиром сторону. Понесет сейчас!
Арвил развернулся и бросился наперерез к ним. Свободная лошадь, забыв о привязи, брыкаясь, тянула их в сторону от обвала. Он перехватил, осаживая ее.
Грохот от движения земли, падения каменных валунов, звуков ржания животных усиливались. Земля под ними разверзалась, обваливалась, образовывая растущий провал. Почва словно песок, овязла, всадники едва удерживали лошадей. А те в смятении били копытами, еще больше проваливаясь.
Измеры и моры! заорал Страквир, вглядываясь в почерневшую широкую трещину.
Марина смотрела туда же.
Из завала выкарабкивались в пыльном мареве существа на костяных лапах, помесь скелетов саблезубых тигров и волков. Их седлали беловолосые всадники с тонкими, не естественно выпрямленными телами. В руках они держали пики, а на острие наконечников, светились серые кристаллы. Плечи и грудь всадников укрывали клубящиеся полоски пара, переходящие в дымчатые плащи, ниспадающие и снова поднимающиеся конусами высоких воротников за головами.
Рядом с ними лезли с примитивными пиками низкорослые пепельнокожие существа с безобразными лицами, заостренными ушами на манер эльфов.
Лошадь Марины с лордом Страквиром серьёзно повело. Та, не удержав равновесия, завалилась на бок. Страквир, вытолкнув девушку вперед. И теперь выбирался сам, придавленный перепуганным, воющим от страха животным, безнадежно съезжающим в провал.
Арвил подоспел, галопируя, удерживая вторую свободную лошадь за узду, закрываясь ею и отгоняя моров.
Руку, давай руку, ревел он девушке, одновременно кидая веревку Страквиру.
Та, застыв, в шоке наблюдала процессию. Как конь Ювала, срываясь, пронзительно верещит в предсмертной агонии. Как подкрадываются несколько существ. Полетели копья.
Ювал, выбравшись из обвала, подбежал к Марине, наспех разрезая веревки на руках. Протянул меч. Одно из копий задело ее между шеей и плечом, мгновенно выводя из шока. Чиркнув по коже, полетело дальше.
В следующую секунду нападавшие моры завизжали, попадав на землю и корчась от боли.
Кедра! предупреждающе зарычал младший принц.
Их перестали атаковать со всех сторон. В голове безмолвно ворочалось:
Она моя
Издали приближалась девушка-призрак. В длинном платье, босая, она плыла в воздухе. Снежный волос реял на ветру долины, на лице стыла ухмылка, а в голубых глазах сверкали кубовые всполохи магической энергии. Только тонкие брови чернели на полупрозрачном лице.
Страквир выбрался из-под погружающегося в хлябь коня, удерживаемого от падения Марининым.
Спрыгнув с лошади, освобождая нож, Арвил на ходу перерезал веревку, соединяющую двух животных. Затем подбежал к Марине, быстро оценил кровавый росчерк на ее плече. Одним махом схватил девчонку за шиворот, словно пушинку, игнорируя ее вскрик, и в броске усадил на свою лошадь.
Не слушай, велел он, не теряя из виду призрака, с ползущих из-под земли тварей.
Род оседлал свободного коня, спеша на помощь Ювалу, который уже перестроился, и над ним расправил плечи его боевой астральный двойник.
Отдайте пленницу, навязчиво шелестели слова. Останься, мы друзья, вкрадчиво вился шепоток.
Город там, показал направление. В обход.
На секунду их глаза встретились: живые, карие, как сама земля, и серые, холодные, как смерть.
Я найду тебя! Гони.
Не давая ей опомниться, закрывая ее с тыла. Он с силой ударил вороного по крупу.
Марина стегнула животное, уходя в сторону от обрыва. Обернувшись влево, (вправо ее шея болезненно не двигалась), она увидела как вокруг принца и его двух спутников вспыхнула небесная яркая сфера, за пределами коей возвышались три гигантских астральных воина. Там кипел бой.
***
Лошадь несла ее несколько часов. Судя по стенам и башенкам, спящий город выглядел восточным. Поверхностный осмотр вещей Арвила показал, что путешествовать без денег он не любит. В одном из баулов нашлись золотые монеты с искусной сканью и профилем, вероятно, короля Аравилата.