Один из них находился в комнате и, слушая целительницу, нервно поглядывал на больную девушку, спокойно сидящую за столом в толстом восточном халате.
Когда на утро Марина проснулась, над ней уже хлопотали женщины. Рана от копья гноилась, доставляла мучения. Среди женщин, ей приглянулась немолодая мулатка, выхаживающая ее. В ней было что-то свое, близкое, такое, что между ними сразу установились доверительные отношения.
Когда Богун прислал за мною, от твоей раны смердело за арат, сообщила женщина, складывая рукоделие в овальную корзину у ног в утро знакомства. Ему сразу нужно было сказать, что ты ранена копьем смерти.
Девушка с трудом перевернулась на спину, тяжело вздохнув. Ей бы еще кто-то сказал, чем она ранена. Мара помогла подоткнуть подушки.
Не беспокойся, ты правильно выбрала дом, женщина усмехнулась. Из всех дворов Бултама ты выбрала самый верный. В этом доме род Одинов Свирауна ненавидят так сильно, что готовы помогать его врагам, как родным. Кроме того, я так понимаю, вы нарвались на мор, спросила Мара.
Поймав удивленный взгляд Марины, пояснила:
Твои враги залечивают раны. Их лекари покупают зелья в одной лавке со мной. Я целительница.
Женщина опустила глаза и добавила:
Для меня честь служить Знародной.
Меня ищут.
Ищут. Но здесь ты будешь в безопасности.
К вечеру того же дня, Мара привела молодой черноволосого старьевщика с пушистыми, как у девушки, ресницами и красивыми глазами.
Абсолютно невозможно, отказался он, категорично подняв руку. То, что вы просите, никто не делал. И плачевно окончиться.
У нас нет выхода, настояла Мара и, посмотрев на Марину, кивнула. Девушка, приспустила перед упертым взглядом парня рукав с плеча и обнажила правый бицепс.
Глаза молодого старьевщика округлились, и он прошептал:
Измерское отродье!
Покраснел от стыда, виновато посмотрел на Мару, потом снова на Марину, которая опять надела халат, и низко поклонился.
Прости, Знародная. Я рад служить, но просьбу выполнить не могу. К тому же вы слишком слабы. Никто не знает, как поведет себя живое под заклинанием. Были случаи смерти.
Марина посмотрела на парня, затем на Мару. После первой встречи с целительницей, утром, когда Мара пришла перевязывать и обрабатывать рану, рассказала все, что с нею случилась. Целительница слушала и не верила ушам.
Бедное дитя, повторяла она несколько раз, пока та повествовала о том, что помнила и о чем догадывалась. Мара принесла не только лекарства, но и листок бумаги, который протянула ей после того, как выслушала.
Очень быстро, произнесла Марина, рассматривая собственное изображение в черно-белом цвете. Десять тысяч золотых это много.
Мара кивнула, принявшись за лечение.
Можно купить большой загородный дом с десятком прислуги или открыть лавку.
Скажи, а осуществить переход между мирами может каждый маг?
Не-ет, Мара сняла повязку. Такое под силу лишь единицам и ангелам. Иначе б все шастали туда-сюда.
Как же мне выбраться из города, Марина совсем расстроилась.
Пока никак. Нужно спрятать тебя. А когда все успокоится, принц убедится, что тебя здесь нет, тогда и покинешь Бултам.
И вот они смотрели на старьевщика. Этот единственный шанс. А иначе ей просто конец.
Если не можешь выполнить просьбу, выполни приказ, произнесла решительно Марина. За вознаграждение.
Старьевщик побледнел, но все же кивнул.
Я наложу заклинание неприкосновенности на всю комнату, не на вас. Никто не узнает, что вы тут есть, или что она есть. Все будут видеть стену. Но учтите, с меня никакого спроса. Во всем вы будете виноваты сами. А перед этим подпишите бумагу.
Марина вздохнула, кивнув. В городе с обеда начались массовые обыски домов.
На два дня. Затем Богун пошлет за тобою, и вы снимите его. И если все будет хорошо, продолжим.
Через пятнадцать минут, когда формальности были улажены, Богун принес большую корзину съестного и два отхожих ведра. Мужчины вышли из комнаты. Старьевщик наложил заклинание.
Как только в комнате стало темно, она зажгла несколько лампадок и достала рукоделие.
Вроде живы, прошептала она. И что он так долго разгорался.
Марина легла на кровать. В корзине с едой оказалось несколько книг в кожаном и тканевом переплете. Спать не хотелось. Она взяла одну из книг, начав рассматривать картинки, и обнаружила, что, несмотря на то, что понимает речь, читать не может.
Почему ты мне помогаешь, спросила она Мару.
Та отложила рукоделие, принялась доставать припасы.
Скажи, как много ты знаешь об Овинге?
Та выдохнула.
Есть народы Леса и Огня, маги и король Аравилата. Измеры, моры. Что родители правили здесь до войны.
Мара пересела к Марине на кровать, открыв книгу с репродукцией ромбовидного материка, но затем взяла девушку за руку.
Народ огня владеет кровью.
Повела пальцами от внутренней стороны локтя к запястью. Там, где она остановилась, на коже становилось тепло.
Мы хорошо лечим органы, связанные с кровью, и конечности. Народ смерти, и морынервы и позвоночник. Народ лесадыхание и легкие, иногда другие органы. Но не все становятся магами и знахарями.
Мара встала.
Был пятый народ. Воды. Ведь Протейма очень большая. Они исчезли много лет назад.
Ты имеешь в виду русалки, эти
Драконы, да. Но не главное это, главное, что ты должна знать, что все мы люди. И когда человек понимает, в чем его назначение, она сделала паузу, пристально посмотрев на Марину, например, стать магом, он не выбирает стихию. Она выбирает его.
Мара снова принялась доставать съестное.
А как человек понимает, что он маг?
Целительницу поперхнулась, закашлялась.
Хранитель огня, ты не знаешь, маг ты или нет?! Прошла инициацию, и не знаешь? Ты же сталкивалась с открытыми источниками магии?
Марина пожала плечами.
Типааа, касание энергии магии или Копья смерти?
Целительница закачала головой, вытаращив глаза, и прикусила нижнюю губу.
Да, что-то типа.
Мне показывали в защитном круге меча. Огненные шары, Марина сощурилась, не горя желанием признаваться. И я, случайно коснулась края круга в тот момент, когда шар врезался в защитный слой. А до этого одна бабушка у древлян учила меня понимать языки.
Мара энергично закивала, глядя на нее, как на несмышленого ребенка.
И никто тебе не объяснил, что это было?
Магия?
С бабушкой была магия. А вот прикосновение это инициация. Только человек, именуемый магом, способен за счет своей жизни рождать, гасить и вообще переносить силы природы. Видела вьюнок?
Марина непонимающе уставилась на целительницу. Та откинула одеяло, открыла ее ступни. На правой ноге с внешней стороны, у щиколотки, едва виднелась татуировка -крошечный зеленый листочек. Хозяйка удивленно уставилась на него, рассматривая.
Это что хобби такое? Рисовать татушки без спроса.
Так помечают учеников, магов леса. Когда обучение заканчивается, она исчезает.
Они замолчали, каждая обдумывала услышанное.
Я могу тебя обучить, предложила онаКак поправишься. Магии огня.
Это будет экспресс-курс, мрачно пробурчала Марина, понимая, что нет у нее времени на обучение. И вообще, не было уверенности в чем либо.
Экспресс что?
Быстрое обучение, пояснила та, расстраиваясь мыслям о не возращении.
Быстро только огонь горит, целительница улыбнулась, вставая. Давай посмотрим, насколько ты близка к огню, предупредила она, рождая круговыми движениями огонек между ладоней.
Иллюзия?
Хочу посмотреть, как будет реагировать твоя магия жизни. Выстави ладонь вон так.
Она повернула к девушке одну ладонь вертикально, внутренней стороной к себе, второй удерживая огонек. Марина подняла свою руку.
Не бойся. Не для того лечила, пошутила Мара и отправила искорку в плаванье. Огонек не жег. Он, как и любая иллюзия, ровно прошел насквозь и исчез.
Мара недовольно поджала губы.
Будущий маг огня, коснувшись, оттолкнул бы даже фантомный огонь.
Может быть, я не маг огня.
Но ты должна им быть. Даже если эта магия не твоя родная. Ведь ты оттолкнула шар.
А кто такие измеры и ангелы?
Никто не знает. Пришлые они. Явились несколько тысячелетний назад. Говорят, имели одних предков, но затем разделились. Они не вмешиваются в наши дела.
Зачем они тогда напали?
Лучше с ними не иметь дел.
Марина встав, подошла к сундуку у стены, в который Мара сложила ее баулы.
Утром, пока та ходила за старьевщиком, Марина осмотрела вещи, которые привезла на лошади. Кроме одежды, кольца и денег, имелась целая куча склянок. Достав небольшой сундук, она протянула его.
Мара ахнула.
Да тут целый арсенал против нежити, сообщила растерянно она, рассматривая и нюхая их. Откуда это?
Было на лошади Лорда Смерти
Очень странно.
Может он не человек.
Полагаю, тебе они не понадобятся.
Мара пожала плечами, закрыв сундук.
И еще, Марина протянула ей кольцо Арвила.
Целительница взяла его в руки, рассматривая.
Это магическая именная печатка дома Аравилата. Такие есть у всех членов королевской семьи. Очень ценная. Носи ее на шее и не показывай никому, за него могут и убить.
Она натянула нить и отдала кольцо.
Старьевщик оказался перестраховщиком. Они прекрасно укрылись его заклятием от обысков и ищеек. За два месяца Мара вполне сносно научила ее читать и продолжила напрасные попытки обучения магии огня.
Также она сумела договориться о встрече с человеком, готовым отвести Марину к тому, кому Мара доверяла, и кто мог помочь найти хранителя. Или хотя бы указать имя или местоположение. Эта скрытая фигура на политической доске Овинги, могла указать ей, где искать Юльку. Чувствуя себя пешкой, Марина не могла не думать о ней каждый день. Утешаясь словами Арвила о том, что с ней обращаются достойно.
Встреча была выбрана на Арене, где толпа могла служить защитой. Так что, подумав, они согласились.
Садись, я осмотрю рану, сказала Мара в день встречи, открывая свою шкатулку. Сегодня на Арене представление, пойдешь с Кахи. Мне кажется, за мной следят, поэтому встретимся там. И возьми оружие, может быть очень опасно. Человека зовут Намо, он тебя проведет к Изре.
Она сняла повязку, обработала, но накладывать новую не стала. Марина обернулась.
Кому?
Изра такой один на весь свет. Знает твоего человека и много чего другого. Сам наполовину ангел, и может помочь. Он может знать, где она. Платить ему не нужно. Потом тебя проводят. И собери вещи, на всякий
Она закончила и закрыла лекарства. Встала, посмотрела с заботой.
Там в ванной готова вода, поешь и отдыхай, за тобой придут. Если что-то пойдет не так, беги. Найди притон, в нем Хогвина. Скажешь, я прислала. Он поможет. Но особо никому не доверяй.
Она протянула склянку.
У народов огня кожа темнее. Нанеси сейчас, смоешь перед выходом.
Марина кивнула, волнуясь. После многодневного нахождения в помещении ей нестерпимо хотелось на свежий воздух. Уже на пороге мулатка добавила:
Будет много охраны. Пока ты не обучена магии, ты легкая мишень даже для простого убийцы. Береги свой огонь жизни.
Ты так и не ответила на мой вопрос? Почему помогаешь?
Девушка посмотрела на целительницу, та невесело улыбнулась.
Одвины вырезали всех, кто отказывался признать их власть законной.
***
Что значит, Вы не можете найти?! Вы даже не уверены, в городе ли она? Принцесса, что мираж и растворилась?
Начальник дворцовой охраны, сглотнув ком в горле, и не завидовал капитану королевской гвардии сэру Мрайнефу. Тот был готов выдрать последние волосы на лысеющей макушке, лишь бы не попадаться под горячую руку Лорда Смерти.
Никто не видел, повторил он дрогнувшим голосом. Но я могу гарантировать, что она не покидала стен города.
Гарантируйте, прошипел Арвил, восстанавливая спокойствие. Если это не так, вы будете в переднем ряду в первой же битве с измерами.
Город напоминает бочку, переполненную рыбой, которую только наполняют, ваше величество, найти в такой толпе сложно, голос Мрайнефа окончательно задрожал, мужчина покрылся испариной.
Мне плевать на ярмарку. Мне нужно, чтобы вы нашли всего одного человека. Одного! Обыщите каждый дом, каждый подвал, каждый притон, в который обычно не суетесь, но найдите ее. Вам ясно?! Я не думаю, что трудно найти человека с таким ярким знаком.
Но, но мне не хватает лл-юдей!!!
Возьмите часть дворцовой охраны, приказал Арвил, наблюдая, как краснеет капитан.
А-а, что делать с теми, кто хочет покинуть Бултам, у ворот скопилось много торговцев.
Пропускайте после тщательного досмотра. Без магических проверок не выпускать. Любых подозрительных девушек ко мне.
Мужчины поклонились и покинули покои принца.
Арвил посмотрел на вошедшего слугу.
Советник Изра, объявил тот.
В кабинет вошел двухметровый гигант с седыми бакенбардами чуть ли не до шеи. Глаза советника Изры были слишком раскосы, нос крючковат, а рот широк. Годы его не особо старили. Видимо сказывалась кровь ангелов. Он поклонился принцу, придерживая кулон, оформленный в виде когтя дракона, и, отбросив белый плащ от рясы, прошел к столу.
Приветствую советник, как путешествие?
Арвил поприветствовал его жестом в ответ.
Советник сел и склонил голову. Руки с нечеловеческими когтями, поросшие седым волосом, он положил на подлокотники кресла.
Благополучно. Огонь моей жизни еще ровно горит. Слышал, вы разыскиваете по всему городу некую особу с татуировкой на руке.
Слуга внес поднос и поставил на стол между мужчинами кувшин, кубки и чашу со сладостями.
Поговаривают, что это пропавшая принцесса Аравилата. Истинная наследница. Так?
Он взял кубок, отпил вино и, небрежно, поставил на место.
Что ж, весьма любопытно, советник задумался.
Хотелось бы узнать ваше мнение.
Мне ничего не известно, кроме тех сплетен, которые я озвучил. Но это многое объясняет. Можно подробности?
Следующие пятнадцать минут Арвил рассказывал советнику то, что знал сам. И чем больше он говорил, тем больше мрачнел советник.
Затем, обдумав услышанное, спросил:
Вы можете гарантировать, что король выполнит свои обязательства перед народами? Ведь ритуал не применялся более двух тысяч лет, и никто не видел его действии.
Да, ответил Арвил, не задумываясь. Король Аравилата залог и зеница Единства народов. Он же гарант.
Как давно был собор пяти народов? Вы знаете? казалось, Изра прозрачно намекнул на что-то, но принц не понял его.
Пятьсот лет назад, он попытался припомнить, что происходило на последнем соборе.
История гласит, что в древние времена зеницей Единства становился достойный владыка всех четырех типов магии, и он являлся проводником пятой, в качестве которой выступала сила его желания и намерения служить народу.
К чему эти уроки истории? Я прекрасно знаю, как образовались династические роды Овинги.
К тому, что в любом случае наследница-полукровка лучше, чем ничего. Я думаю, что вашим врагам необходима кровь, дабы иметь возможность нейтрализовать ритуал, сообщил Изра, со скрытым удовольствием наблюдая, как на лице невозмутимого, уверенного в своей власти и престолонаследии старшего принца Аравилата появилось выражение полнейшей озадаченности и недоумения.
Этого быть не может, прошептал он. Не возможно.
Двух тысяч лет достаточно, чтобы покопаться в архивах, поискать артефакты и найти способ обойти то единственное препятствие которое стоит перед тем, чего вы страстно желаете, советник Изра взял кубок и отпил из него. Так что война неизбежна. Измеры хотят свободы, как и моры. С их-то злопамятностью. Ангелывымирающий вид, но если у них появится надежда. Призрачный намек! Они не будут сдерживать измеров, а уйдут в другие миры. На ту же Землю. И тогда на Овинге произойдет смена власти. Один вид вытеснит другой.
Арвил потрясенно взял кубок, погрузившись во внутренние расчеты.
Всем известно, продолжил Изра. Король болен. А если он умрет не вовремя? Вы же не владеете всеми четырьмя видами магии, пока. И кроме Вас, словно угадав его мысли, произнес Изра, внимательно разглядывая принца, никто из наследников не владеет способностями ко всем четырем видам. И, раз вы тоже не все их освоили. Аравилат и вся Овинга уязвимы, как никогда!