Направляя лошадь наугад, Марина выбрала таверну победнее, обессилено спешилась и постучала в двери.
Открыл мальчик восьми лет. А следом показался среднего роста мужчина азиатского типа в белой рубашке с красной вышивкой от правого плеча по диагонали и темных штанах шароварного типа.
Чем могу служить, госпожа.
Мне нужна комната, возможность помыться, поесть. А-а.. уход за лошадью.
Мужчина кивнул мальчику, тот снял баулы, передав их владелице, взял за уздечку лошадь, уводя.
Они прошли через двор в арку, за ней начиналась лестница на второй этаж. И там, на открытой террасе, завешенной цветастыми тканями, хозяин открыл самую дальнюю гостевую комнату, провожая ее и кланяясь.
Вам прислать кого-нибудь в помощь? учтиво поинтересовался он, глядя на протянутую монету.
Очевидно, плата в один золотой оказалась выше его ожиданий. Но было уже все равно. Она умаяно кивнула, входя внутрь.
Обстановка состояла из кровати, ширмы со шкафом и небольшого круглого стола. В углу располагалась маленькая печка. В ванной имелась металлическая лохань.
Окно выходило на площадь, за которой открывалась та часть города, где вставало солнце. Город, покрытый каменным булыжником, встретил ее полупустыми улицами, вдоль которых ютилось множество торговых лавочек. Было видно, Бултам, один большой базар и перекресток всех путей. Выстроенный как бастион, он был готов к осаде и имел две крепостные стены. Его каменные дома украшали витражные окна, двери были покрыты резьбой, а у входов стояли глиняные сосуды с зеленью.
Она с облегчением бросила вещи на пол. В изнеможении, забыв закрыть дверь, упала на мягкое покрывало, прикрыла глаза и мгновенно провалилась сон. На секунду в ее, еще не до конца забывшееся, сознание ворвался образ трехлетней очаровательной девочки.
***
Резиденция королевского дома Аравилата располагалась в Бултаме, потому что именно здесь была самая крупная на Овинге Арена. И именно здесь проводилась самая крупная ярмарка магии. И если столицей Овинги был Аравилат, то, без сомнений, торговой столицей являлся Бултам. А посему, и резиденция короля, выстроенная с размахом и учетом местного колорита, находилась в самом его центре.
Добравшись до Бултама к вечеру следующего дня, Арвил тут же распорядился, несмотря на предстоящую ярмарку, досматривать все обозы и суда на предмет документов. Через час после их приезда весь город обсуждал случившееся ночью в пустыне, и все знали, что принцы ищут молодую женщину, за которую назначена награда в десять тысяч золотых.
Ювал, развалившись в кресле, пока местный врачеватель обрабатывал ему бок, терпеливо ждал и смотрел на брата.
По данным разведчиков, измеры стянули довольно большое количество морских судов на севере в ледяных водах, произнес тот, изучая за столом последние донесения и новости с границ.
Считаешь сговор с королем Подземелий?
Моры подозрительно ведут себя. Последние пару дней, не было даже случаев грабежей. Допускаю.
Где твой лекарь? не выдержал Ювал, в очередной раз скрипнув зубами от неприятной процедуры и рук местного целителя.
Прибудет через неделю, отозвался Арвил, не отрывая глаз от бумаги, провел над нею ладонью и прошептал разрешительное заклинание. Текст донесения изменился, открывая истинное послание.
Врач закончил обработку раны, низко поклонился и вышел из кабинета.
Ты знал, что в предгорьях Тиффуитов замечены крупные караваны измеров с рудой?
Не-а.
Возможно, они продвинулись в технологиях огнестрельного оружия.
Ну и что? Для мага не проблема остановить летящую пулю и развернуть ее в сторону стрелявшего.
Арвил бросил озабоченный взгляд на Ювала.
Похоже, они готовят нападение не только на Аравилат.
Думаешь, захотят получить еще и земли народов Огня.
Не знаю, он положил донесение на стол, обдумывая узнанное. В любом случае, предупредить наместников стоит. Через неделю, как только затянется рана, начинай. Я уже отправил Страквира к Слейли. Укрепи границу и приступай к призыву магов огня, пусть будут готовы, в случае чего, оказать нам поддержку.
А ты?
Займусь принцессой, сообщил он, повернулся к окну, разглядывая цветущий сад. Кстати, как вы оказались рядом? Не ярмарку же приехали посмотреть.
Закупал порох, и до отца дошли слухи, что кто-то продал Инемии Акашу. Он послал выкупить.
Успешно? Арвил задумался. Иметь в заложницах младшую дочь Короля Подземелий хороший козырь, особенно при сговоре.
Пока нет. Привезут через несколько дней. О цене выкупа договорились. На нашу удачу, они не знают, кто она такая.
Арвил отрицательно покачал головой. А Ювал с сомнением посмотрел на брата.
Мы можем поменяться, предложил он, видя, что Арвил продолжает задумчиво смотреть в сад. Я займусь поисками принцессы и Акашей. А ты укреплением границы и закупками. Все равно лучше тебя никто не видит картины, ну кроме отца.
Ты ее не удержишь.
С девчонкой как-нибудь справлюсь.
Кроме ангела, он встал и, пройдя к закрытому шкафу, достал из него бутылку с крепким огнивом. Она победила меня, признался он, налив им по рюмке, пока Ювал осмысливал сказанное.
Не поверил, несколько секунд не сводил пристального недоверчивого взгляда с брата, пока тот выпил и чуть поморщился.
Да, не уже ли она настолько недурна?!
Тот сухо покивал, убирая бутылку назад в шкаф. Выдохнул, слегка расслабляясь от действия алкоголя.
К тому же к ней возвращаются магические способности. И уж как-то чересчур быстро, Арвил снова сел за стол, намереваясь продолжить работать. Нужно выяснить, кто ее хранитель, скорее всего тот же, что и у сестры. Я думаю, речь в донесении шла о сестре, а это младшая. Скрытая. Отправь кого-нибудь на Карнахай. Пусть доставят его сюда.
В зал вошел слуга и монотонным тоном сообщил:
Намо-рин Рафара по вашему приказу доставлен. Ожидает в приемной.
Пригласи, распорядился принц.
В комнату вошел мужчина и низко поклонился. Неопрятная длинная челка свисала ему на лицо и мешала смотреть.
Я ищу молодую женщину, на вид лет двадцать, худая, длинноволосая шатенка. Сильно ранена в плечо. В город прибыла утром через южные ворота. Из примет, на правой руке золотая татуировка, хорошо владеет холодным оружием. Найди ее мне. Приведи живой. И я удвою награду.
Мужчина кивнул, поклонился и вышел.
Мне кажется или это тот самый вор?
Ювал удивленно посмотрел на брата.
Лучший в Бултаме. К утру мы будем знать, где она прячется.
В комнату снова вошел слуга.
Ваше высочество, советник Изра находится в отъезде, но как только вернется, он прибудет во дворец.
Арвил кивнул, и Ювал понял, что брат рассказал ему далеко не все.
Советник Изра являлся единственным выжившим существом, родившимся от союза ангела и измера. Полуангел, полуизмер, он был вхож во все миры. И мог связать зачастую несвязываемое. Древний, он пользовался большим авторитетом у королей Аравилата вот уже несколько поколений.
Почему бы ее просто не убить? предложил Ювал, наблюдая за братом. Зачем нам живая принцесса? У тебя есть приказ.
Почему, почему, он потер переносицу, обдумывая, мысленно подыскивая объяснение. У нее есть дочь. И мы не знаем, выиграем ли мы от ее смерти или нет. Если ты ответишь мне, зачем ребенок дома Аравилата ангелам и при чем тут Кедра, возможно, тогда мы будем знать.
Кедра всегда мечтала получить трон.
А если это не она, не согласился Арвил, понимая, насколько все может оказаться серьезней, чем они предполагают.
Думаешь, за измерами и морами стоит Эрик? Ювал сощурил глаза, прикидывая расклад.
В любом случае, беременные ангелыэто серьезный повод задуматься о новых врагах.
У меня назначено несколько встреч. И леди Сафири просила узнать, когда будет иметь сча-с-тье, Ювал встал, театрально закатил глаза, подражая дамам. Голос его с придыханием преобразился в низкий женский контральто. Лице-зреть те-бя. Ах, она, кажется, расстроена тем фактом, что ты отложил свадьбу, ц-ц-ц, до мирных времен. Как ты мог?
Воспоминание о невесте и отложенной свадьбе, вызвало в нем нелепую усмешку. Сафири нежная, покладистая была бы отличной партией для будущего короля Аравилата. Если бы не казалась такой пресной. Хотя для династического брака это не имело никакого значения.
Передай, скоро буду.
Ах, да! лицо Ювало приобрело хитроватое выражение, голос остался тем же. Хотел узнать, что это мы видели на границе древлян? Нам показалось, или вы там совершали прелюбодеяние?
Арвил глубоко с оттяжкой вздохнул. Сейчас, когда напряжение было снято натуральным путем, и нигде, в основном внизу, не болело, он думал о случившимся со славным воодушевлением.
Не бери в голову. Доказать свое превосходство перед противником можно разными способами.
Лекарь из тебя еще тот, братец, оскалился Ювал и, с ехидством подмигнул ему, демонстративно вихляя задом, как это делали местные придворные кокетки, выплыл из кабинета, заглянул снова и добавил контральто: «Превосходство над противником», какой маневр!
Исчез.
Принц откинулся на спинку стула, довольный улыбнулся. Сопротивление девчонки неудержимо горячило кровь. По телу пронеслось приятное воспоминание, наполняя его куражом охоты. Где она сейчас? Где-то здесь. Он ее найдет. Найдет. И когда это случится, он больше не даст этой маленькой шалунье, выскользнуть, из под своего контроля.
***
Спустя 2 месяца
В молодости советник Слейли любил путешествия. Теперь, когда старость с болезнями сковали некогда сильное тело, он терпеть не мог покидать стены родового дома. Он вздохнул, ступая на крышу из большого королевского дирижабля.
Предстояла грязная работа.
После того, как карета остановилась у королевской резиденции, он сразу прошествовал в кабинет старшего принца. Слуга объявил его.
Принц сидел за большим столом и читал донесения.
Ваше высочество, произнес старик, не склонившись.
Советник Слейли, принц поднял голову от бумаг.
Меня прислал король выполнить за вас работу, с который вы не справились.
Старик прошел и сел в кресло напротив стола, протянул свиток с личной печатью короля. Арвил не сомневался, что это гневный приказ отца закончить дело побыстрее. Пошел уже второй месяц, а ничего не происходило.
Вы получили четкие указания касаемо наследницы рода, но проигнорировали их. Я читал ваш отчет о перемещениях. Король отстраняет вас и требует возвращения в Аравилат немедленно.
Шпионы у нас надорвались от работы.
Ваша новая задача подготовить восточное побережье к войне.
Арвил сжал кулаки, ощущая, как теряет терпение от слов старого интригана.
Я и отсюда прекрасно справляюсь со своими обязанностями.
Вам приказано передать все дела касаемо выкупа принцессы подземелий и поиска пропавшей наследницы, продолжил старик, с нескрываемым удовольствием наблюдая за недовольством принца.
На каком основании он отстраняет меня?
Вы не контролируете ситуацию. Вы в курсе, что советник Изра является двойным агентом и служит не только нам.
Советник Изра многие поколения служит дому Аравилата.
Вот именно, многие поколения! И только последние десять королю. Наши шпионы докладывают, он помогает укрывать наследницу и планирует помочь бежать.
Взгляд серых глаз приобрел замораживающую силу. Он с трудом разжал руки и опалившись гневом, вскипел:
Кто ваш доносчик?!
Вы пренебрегли прямым приказом короля и не устранили наследницу. Не подчинились приказу передать властям вашего оруженосца.
Ияра предан семье Одвинов две сотни лет, советник, его голос понизился, став похожим на шипение, затем взорвался басом. Чистый маразм! Это был не он. Тот ангел, которого я видел на Земле, убит мною лично.
Выдохнул, на лице прорисовался волчий оскал, за которым последовало ледяное равнодушие. Весь этот так называемый разговорпустой треп.
Все ангелы предатели, прошипел старик.
Мне неизвестно его местоположение. Что касаемо принцессы: именно ваши доносчики дали неправильную ориентировку, казалось его бас погрузился вглубь тела и звучал оттуда презрительно утробно. Это ошибка, советник, вовсе не моя.
Слейли заносчиво задрал нос, гордо сохраняя молчание.
Вы указали, переход был совершен двадцать четыре года назад, и наследнице, соответственно, столько же лет. Но я не нашел предполагаемой наследницы. Зато нашел другую, с трехлетним ребенком. По-вашему, лучше было сразу отдать ее измерам, нашедшим способ противостоять ритуалу единства?
Вы не знаете, существует такой способ или нет, рявкнул старик, сверля того ядовитым взглядом. Вряд ли ребенок наследник Аравилата. На не магических землях невозможно выполнение обряда посвящения. Ваша задача была убить.
У меня нет приказа убивать всех подряд!
Теперь такой приказ есть у меня! Вы проявили удивительную недальновидность, сохранив ей жизнь.
Переживаете за мою репутацию первого убийцы в королевстве, советник?
Советник сузил глаза, но все же взял себя в руки.
Переживаю, ваше высочество за ваше место на троне. Не хотелось бы видеть на нем ни измеров, ни кого-либо другого.
Благодарю, о нем я сам позабочусь, сообщил холодно Арвил. Дела я передам через несколько часов. Можете отдохнуть. А сейчас вы свободны.
Советник, не скрывая чувств к принцу, затрясся, встал и, ковыляя, удалился.
Арвил пару минут обдумывал услышанное, затем кивнул вошедшему слуге.
Пошлите человека в дом советника Изры. Мне нужно с ним срочно увидеться. И пригласите Инемию.
В кабинет вошла раздраженная женщина человеческого роста. Кожа ее была серой, с серебристым отливом, радужка в глазах красноватой, а волос, как у мор, серебристо-седым. Платье богатым не по статусу, но сидело оно на ней весьма откровенно.
Ты не сказал, что девочка дочь короля Смерти! выпалила она, сев в кресло, в котором только что сидел советник Слейли.
А ты, что твои продавцы вампиры, парировал Арвил, рассматривая ее.
Та прикрыла глаза, словно погрузилась в себя.
Как интересно, советник, который только что сидел здесь ненавидит тебя больше собственной жизни, и думает, женщина игриво улыбнулась, обнажив клыки, не открывая глаз, что ты глупый мальчишка! Предатель, не знает твоей истинной сущности.
Это ее рассмешило.
Инемия, прикрикнул Арвил, заставив женщину распахнуть красные глаза. Я тебя не за этим звал. Что с продавцами? Почему я вынужден ждать.
Они заломили баснословную цену, доложила женщина, обиженно откинувшись в кресло.
Какую?
Хотят обмена. Принцессу Короля Смерти на принцессу Аравилата.
Арвил устало вздохнул, подумав, что значит за вампирами стоят измеры. И они тоже ее ищут, и найти не могут.
Ей ведь, кажется, все равно конец? спросила Инемия, кокетливо разглядывая Арвила. ты как-то изменился, мой дорогой. Что так хорошо спряталась?
Назначь им встречу у тебя. Я буду.
Инемия улыбнулась, подошла к нему и погладила по голове, запустила руку на грудь, которую он тут же перехватил и отстранил от себя.
Я всегда тебе рада, милый. Жду с нетерпением.
Она слегка картинно поклонилась.
Донесения с Севера были самые тревожные. Похоже, советник Изра был прав, измеры игнорировали главный пункт соглашений. Они будут использовать технологии.
В комнату вошел слуга и передал маленький сверток с печатью Изры. Арвил провел рукой, прошептал заклинание и послание ему открылось.
Часть 5
Старьевщики на Овинге были чем-то средним между банком и ломбардом. К ним приносили вещи и оставляли на хранение. Вещь становилась неприкосновенной, а ее содержимое невидимым. Не являясь магами, они владели только одним сложным заклинанием, передаваемым от отца к сыну из поколения в поколение.
Снять заклинания мог только хозяин вещи с любым из старьевщиков. К тому же последние неплохо оберегали вверенное им хозяйство. Проблемы чаще возникали у членов семей, где случалось так, что хозяин, оставивший вещь, умирал, и семья не могла воспользоваться непосильно нажитым добром.
Один раз в десять лет они свозили все бесхозные пятидесятилетние вещи на самую большую площадь города, и жителям и приезжим города разрешалось подходить к ним и трогать. Если человек, а это мог быть внук, правнук или кто-то еще, вызывал у вещи магический отклик, тогда старьевщик вскрывал спрятанное за определенное вознаграждение. Ходили упорные слухи, что старьевщики всегда знают, что за содержимое вскрывают они, и потому плата за них была разной. Но как бы там ни было, они хранили огромное количество старых вещей и именно за это получили свой доход.