Меня зовут Лиззи!
Нужно склонить жителей Драконова пика на нашу сторону, Лиззи! Значит, надо им доказать, что ты и есть пропавшая Эльдер-Зурима.
Лиззи не ответила.
Так что ты решила?
Девочка задумалась.
Оскар в своём укрытии дрожал от холода. Флориан весь посинел.
Не знаю, простонала Лиззи. Только одно знаю наверняка: не хочу рисковать ничьей жизнью, кроме своей собственной.
Одной тебе не справиться.
Ну и что!
Твоё поражение будет значить поражение и для всех нас.
Так тому и быть. Я никого не пошлю на смерть.
Лиззи стряхнула с себя снег и ушла обратно в пещеру.
Зимний Ветер смотрел ей вслед и наконец сказал:
Вы, двое! Выбирайтесь из-за камня, она ушла.
Короткая длинная ночь
Все лежали молча, завернувшись в шкуры, и глядели в потолок. Оскар и Фло пристроились так близко к огню, что от их отсыревших волос даже пошёл пар.
Оставшись втроём в ледяной темноте, они с Зимним Ветром договорились, что помогут Лиззи. Неважно, какие опасности ждут впереди, они не остановятся, пока не выиграют битву.
Вот только как её выиграть? Королеву защищает целая армия, а на стороне Лиззи только Оскар, Фло и примерно пятьдесят драконов стражники пойдут за своим вожаком. В открытой борьбе им не выстоять, а значит, нужен хитрый план.
Оскар достал из кармана шарик феи:
Ты нам ещё пригодишься, прошептал мальчик.
Волшебный шарик, который Оскар прихватил с собой из дома рыцарей, предупреждал, если где-то поблизости оказывались враги. Имелись у шарика у другие замечательные свойства.
Оскар раздумывал, получится ли перетянуть население Драконова пика на свою сторону. Жители королевства недолюбливают Эльдер-Зарину, и их недовольство растёт. Королева не может скрывать, что страна приходит в упадок, даже от жителей столицы. Нищие и больные из самых разных уголков страны наводнили Златенбург, попрошайничали на площадях и ночевали на улицах, которые когда-то считались роскошными.
Драконову пику нужны перемены это ясно всем.
Они наверняка всё поймут, когда увидят Лиззи, пробормотал Оскар.
Что? Уже пора вставать? простонал заспанный Фло. Ещё пять минуточек!
Спи-спи, успокоил друга Оскар.
Ладно, откликнулся Фло и тут же захрапел.
Оскар сунул в карман шарик феи и закрыл глаза.
Драконы запели. Начал Ризз, к нему присоединились Зимний Ветер с Огненной Бурей. Оскар не понимал слов, но мелодия была прекрасна, в ней таились и тоска, и надежда. Песня дарила уверенность, согревала, вселяла мужество. Впервые за долгое время Оскар почувствовал себя в безопасности. Лицо спящего Флориана стало довольным.
Пока ты можешь мечтать и петь, ещё не всё потеряно. Оскар приоткрыл глаза. Зимний Ветер смотрел на него с доброй улыбкой. Засыпай, завтра у нас трудный день.
Когда Оскар проснулся, все драконы, кроме Хлюпа, уже улетели.
Фолдаты королевы подобралифь флифком блифко, объяснил Хлюп. Драконы их прогонят. Хотеф фупфика?
Хлюп сунул Оскару под нос погнутый шлем с какой-то горячей мутной жидкостью.
С удовольствием! откликнулся мальчик.
Суп оказался на удивление вкусным. Оскар ел его, закусывая хлебом. Фло ещё спал, а Лиззи изучала карту.
Что ты делаешь? спросил Оскар.
Думаю.
О чём?
Обо всём.
Ясно Оскар замялся, подыскивая слова. Слушай, мне жаль твоих родителей
Принято, прервала его Лиззи.
Оскар подсел к ней и обнаружил, что Лиззи рассматривает карту Златенбурга. На ней были обозначены стадион и королевский замок. Ой, а это что такое? Карта двигалась! Крошечные солдаты несли вахту у входа в замок, ведьмы на мётлах носились по улицам, а маленькие, едва заметные гномы дрались друг с другом в узких переулках.
Ух ты! восхитился Оскар. Где ты взяла такую карту?
Секрет.
Оскар скорчил обиженную гримасу. Да уж, Лиззи просто сама таинственность!
Ты ищешь, как пробраться в замок? догадался он. Может, пойти тем же путём, которым тебя провёл Гиннердир?
Ни за что!
А зачем тебе в замок? Ты что, хочешь убить королеву?
Нет.
Оскар почувствовал, как с его души упал камень.
Мне нужны доказательства, сказала Лиззи.
Какие доказательства? спросил Оскар, хотя уже знал ответ.
Хочу точно знать, правда ли, что я Ну, настоящая королева.
Разве ты не веришь драконам?
Лиззи вздохнула:
Не знаю. Я была уверена, что меня зовут Лизбет, что я убийца драконов и буду ею всю жизнь, а тут такие новости
А я уверен, что они правы! Иначе зачем за тобой охотились солдаты королевы? Они пробрались даже в Страну эльфов!
«Нам нужны девочка и мальчишка», сказал тогда начальник королевской стражи. Девочка наверняка Лиззи, а какого мальчишку он искал, Оскар так и не узнал.
Всё равно, мне нужны доказательства, а не пустая болтовня, возразила Лиззи.
Оскар остался при своём мнении. Он был уверен, что Лиззи настоящая королева.
Доказательства нужны не только для меня самой. Помнишь, Зимний Ветер сказал, что жители Драконова пика пойдут за нами, если мы докажем, что я настоящая наследница престола. Думаю, что подтверждение можно найти в королевском архиве. Он тут. Девочка показала на здание рядом с главной башней.
С одной стороны, Оскар считал, что лезть в замок безумная и невероятно опасная затея. С другой стороны, разве какой-нибудь эльф или гном поверит, если ему скажут, что трон Драконова пика по праву принадлежит Лиззи, которая на самом деле не человек, а горная эльфийка? Всё, что у них есть, это заверения драконов, а драконам мало кто доверяет.
Ладно, я с тобой! кивнул Оскар.
Нет, возразила девочка и сложила карту. Сама справлюсь.
С чем справишься? спросил сонный Фло, выглядывая из-под звериной шкуры.
Ни с чем, отрезала Лиззи и вышла из пещеры.
Я что-то не то сказал? изумился Фло, глядя ей вслед.
Нет, наверное, ей просто надо свыкнуться с новостями, сказал Оскар. Есть хочешь? Хлюп сварил нам супа!
Нет уж, спасибо! Кто знает, чего он туда напихал.
Оскар считал, что знать об этом вовсе не обязательно. Хлюп ел довольно отвратительные штуки: к примеру, дракон был без ума от острейшего чили и болотной воды с головастиками. Но Оскару ужасно хотелось есть, а кроме супа, ничего не было, поэтому он пожал плечами и налил себе ещё одну порцию. Порой неведение это не так уж и плохо.
«Гроза троллей» и эльфийская броня
Зимний Ветер, Ризз и Огненная Буря вернулись к обеду. Оскар и Фло посвятили утро исследованию пещеры, но не обнаружили ничего интересного, кроме пары летучих мышей, испугавшихся яркого света факела, и пяткогрыза, который в считаные секунды располосовал Флориану ботинки.
Ризз ухмылялся от уха до уха:
Мы захватили в плен разведчиков!
Устроим допрос, кивнул Зимний Ветер. Они по-прежнему вас разыскивают, только понятия не имеют, что мы вас прячем.
Королева места себе не находит, заржал Ризз, так вас боится!
Это же хорошо, правда? спросил Флориан, причмокивая, в руке он держал большой ломоть хлеба.
Ничего хорошего, это всё только усложняет! отрезала Лиззи.