Говоря это, император откровенно наслаждался происходящим. Старик был рад такому повороту событий, его всю жизнь преследовала мысль о том, что он не смог сберечь мать девочки, не смог сберечь свою возлюбленную. И только когда его время стало подходить к концу, он понял, что, гложа себя мыслями о несбывшихся мечтах, он лишил дочь не только матери, но и отца. Император в последнюю секунду осознал, что не может пожертвовать единственной дочерью, отдав ее на растерзание заносчивому демону, только не так.
Нет, лорд Дариан повернулся к императору спиной и направился к выходу, свита демона последовала следом. Все остается, как было! уходя, прорычал лорд Дариан. Мирный договор будет заключен лишь при условии, что ваша дочь станет моей женой, затем последовала усмешка, которую правитель не мог видеть, но почувствоватьда, Ритуал крови можно обойти, но дочь вы не тронете. Онамоя гарантия того, что вы не нападете на наши земли.
А как насчет моей гарантии? взревел император. Могу ли я быть уверен, что вы не начнете войну против моей Империи?!
Лорд-демон остановился, и обернувшись, с коварной улыбкой на губах произнес:
А зачем? У меня будет ваша дочь, которая после вашей же смерти унаследует трон Арлвана, в независимости от того, что станет моей женой, смешок, вырвавшийся изо рта демона, больше походил на рык, а красная радужка отчетливо проступила в надменном взгляде. Наш договор будет не только знаком окончания войны, которая длится уже более ста лет. Он будет знаком скорого объединения Империй!
А если я расторгну его! не выдержав напора, воскликнул император, и неосознанно нагнулся вперёд, намереваясь встать.
Не сможете, лорд Дариан вновь возобновил свое шествие к выходу из зала, а после и самого дворца. Вы дали клятву.
Мужчина был прав, и правитель Арлванских земель прекрасно это понимал. В этой ситуации он был беспомощен.
В скором времени ожидайте весточку от дочери, оскалился выходящий из зала демон. А также приглашения на церемонию Объединения Душ. Недолго осталось кронпринцессе наслаждаться свободой.
Затем тяжелые двери закрылись, оставив императора во власти всепоглощающей ненависти, смешанной с грустью.
Всем покинуть зал! прогремел грозный голос правителя, и все последовали приказу.
Оставшись один, император закрыл лицо руками.
«Что я наделалпрошептал он. Старика заполнила душераздирающая печаль, с которой он был не в силах справиться. Астрелия, прости меня»
В это время преемник короля Кардара с предвкушающей улыбкой выходил из Белого Дворца, думая, что побег полуэльфийки пойдет ему лишь на пользу, ведь он очень давно ни на кого не охотился с таким азартом.
Теперь у лорда будет повод размять кости, а возможно и могучие крылья, а после получить вожделенный призпрекрасную невесту и целую империю в придачу.
Жизнь лорда Дариана дез Артьера обещала выйти из привычного русла и превратиться из скучной и монотонной, в увлекательную, и полную приключений! А главное, теперь у лорда вновь появилась страсть к жизни, невероятное возбуждение и азарт заполнили его душу, и это несомненно льстило могучему и горделивому демону. Он был рад такому необычному повороту событий
***
Мммпростонала, потихоньку приходя в себя.
Тело слегка затекло, а голова гудела от воздействия сонного заклинания, коим меня так проворно вырубили.
Мерное покачивание повозки, шум копыт и поскрипывание колес по странному гармонировало с мягкой истомой, неожиданно накрывшей меня. Хотелось погрузиться в долгий, сладкий сон, но никак не начинать драку с неизвестным похитителем.
Так, стоп. Похитителем!?
Резко села и открыла заспанные глаза, одновременно потянувшись за спрятанным в высоких сапогах клинком.
Его там нет, раздался насмешливый голос возницы, а я, убедившись в сказанном, потянулась за пазуху. Там тоже.
Вот дракон! Этот олух забрал все мое оружие!
«Не такой он и олух, если додумался тебя обыскать» ехидно отозвалось мое внутреннее «я».
Вот и оно проснулось как жаль.
«Жаль, что ты, деточка, такая дура и не додумалась для начала убедиться, что покои пусты! А не влетать в них, как в мягкое место ужаленная!»
Ну вот мало того, что похитители, так еще и оскорбляют! Эх
Хотя
Кто ты? прорычала на ухо эльфу, приставив к темной шее заточку, чудом не обнаруженную мужчиной в подкладке ремня.
Мужчина потянул поводья на себя, и повозка остановилась.
А я думал, что все вытащилострие слегка впилось в шею говорливого дроу. Эй! Милочка, полегче! возмутился мужчина, сверкая красной радужкой глаз. Все претензии не ко мне, принцесса, а к вашему отцу. Это он нанял меня, я всего лишь ммм посредник!
Сердце ушло в пятки, а лицо вытянулось в удивлении. Сложно поверить, что отец способен на такое А если и так, то зачем?
Доказательства, потребовала.
Если уберешь эту штуку от моей шеи, то будут тебе доказательства!
Рыкнула, но убрала заточку и выжидающе уставилась на тёмного.
Как странно, что его вообще выпустили из города. Ведь дроу вход в столицу Арлвана, строго воспрещен. Темные эльфы уже очень давно держатся в отдалении от нас, а от Ларианского Королевства и подавно, избрав своим домом Даркар.
Я жду, произнесла ровно, не спеша, но явно приказывая.
Какая-то странная ты кронпринцессапробурчал блондин, а затем достал из набедренной сумки небольшой свиток. Неправильная
Уж прости, какая есть! фыркнула, и взяв протянутый мне пергамент с императорской печатью, раскрыла, и принялась внимательно читать, не забывая поглядывать на темного эльфа.
Почерк явно был отцовским.
«Дорогая, Корделия, по обыденному начиналось письмо, Мне очень жаль, что все так вышло. Если б я не был ослеплен не прекращавшейся скорбью по твоей матери, то, наверное, увидел бы, что ты росла и растешь без отца. Теперь я вплоть до самой кончины буду корить себя за содеянное, за то, что не смог стать тебе настоящим и любящим родителем. Я буду вечно винить себя в этом. Единственное, что я мог для тебя сделать, это не позволить исполнить условие договора, на которое я так опрометчиво согласился.
Я взял слово с правителя главного Дома орков, что тот на время спрячет тебя в горах, пока дело с договором не утихнет.
Арина наняла приезжего дроу, который вывезет тебя из столицы и доставит в Кастер, где вас уже будет ждать дочь главы клана Кровавых ЛунОхар. Она присмотрит за тобой и доставит в Хаугор. Так же по пути в Кастер к вам присоединится наемник, который на протяжении всего твоего путешествия будет защищать тебя ценой своей жизни. Я осведомлен, что ты часто сбегала из замка и умеешь владеть оружием, но зная, что рядом с тобой будет проверенный человек (раннее этот наемник уже работал непосредственно на меня), мне будет спокойнее.
Когда договор с Даркарской империей будет заключен, без твоего участия, я сообщу, и ты сможешь вернуться домой.
С любовью, папа».
На глаза навернулись слезы, которых я не видела уже очень давно. То, что сделал отец, было немыслимым. Спустя столько лет он вспомнил обо мне и пожертвовал удачным исходом договора, от которого зависит судьба империи, и все ради меня. Вот, что было опрометчиво, но несомненно приятно. Его участие в моей дальнейшей судьбе грело душу, которая уже очень давно не чувствовала родительского тепла.
Я не сказала бы, что отец всегда был холоден ко мне, но отстранённость в отношении меня присутствовала постоянно. И, несмотря на то, что его никогда не было рядом так, как хотелось бы, я знала, что он любит меня. Чувствовала это на уровне родовой магии! Да и его поддержка всегда была в моей жизни
***
Папа! Папа! маленькая принцесса вбежала в мраморный зал и с лучезарной улыбкой на лице остановилась около правителя Арлвании. У Лави родился жеребенок! Можно я заберу его себе? Я научусь ровно сидеть в седле, а после смогу вместе с тобой ездить на охоту в Дикий лес!
Девочка была воодушевлена своей идеей, ее каре-фиалковые глаза горели от возбуждения и радости, а светлые локоны то и дело спадали на милое личико.
Император посмотрел на свою маленькую дочурку и в сотый раз убедился, что она очень похожа на мать. Она была такой же веселой и нежной, как его возлюбленная, девочка так же сильно, как ее мать, любила жизнь и все, что с ней связанно.
Видя безграничное счастье в глазах маленькой принцессы, император умилялся, его радовало, что девочка росла доброй и отзывчивой, росла истиной правительницей Арлванской Империи.
Мужчина слегка улыбнулся и подозвал дочь к себе.
Подбежав, девочка запрыгнула на колени к отцу и обняла того за могучую шею.
Я назову жеребенка Луной! воскликнула принцесса, встряхнув белоснежными волосами.
Император грустно улыбнулся.
Ты уверена, что хочешь забрать жеребенка себе? спросил он, наиграно нахмурив брови. За ним нужно будет ухаживать самой, если ты хочешь, чтобы он стал твоим верным защитником. А это дело не легкое
Хочу! Я буду каждый день приходить в конюшню, и мистер Пернх будет помогать мне в уходе за Луной, глаза принцессы, светившиеся счастьем, не могли оставить равнодушным никого, а императора тем более, поэтому он мог лишь согласиться с просьбой дочери.
Хорошо, вздохнул правитель. Ты можешь забрать жеребенка себе, маленькая полуэльфийка радостно завизжала и поцеловала отца в щеку, но только отнесись к своему желанию со всей ответственностью, иначе Луну придется отдать.
Так точно! уверено сказала принцесса. Спасибо, папочка!
Произнеся последние слова дочь императора побежала в дворцовую конюшню, чтобы помочь юному конюху с уходом за новорожденным жеребенком, а сам правитель остался сидеть в обшитом красной тканью троне, думая, как жаль, что он не сможет дать девочке той любви и заботы, которую она заслуживает. Ведь скорбь короля была слишком сильна, и все, что он мог сделать для своей малышки, это поддерживать ее в таких мелочах, отдавая дочери крупицы любви, которые у него остались.
***
Воспоминания накрыли с головой, и я даже не заметила, как повозка вновь тронулась в путь. Волнение и грусть окутали меня словно кокон, и не давали сосредоточиться. Все вокруг превратилось в бушующее торнадо! Смерч! Жизнь покатилась кувырком, и я явно не успевала за ней. Все, что я могла сейчас сделать, это принять решение отца и на время стать беглянкой. Следовать его указаниям и направиться в Хаугор к оркам, спрятаться там на время. Возвращаться в Ралдан нельзя, это подставит отца под удар. Скорее всего все обставили, как побег, и мне остается придерживаться отведенной роли. Содной стороны такое положение дел радовало меня. Я никогда не хотела провести всю жизнь во дворце, и «побег» был моим шансом на новую жизнь! Пускай и недолгую.
Мое путешествие в Хаугор может стать приключением всей моей жизни! Я могу на время забыть обо всех титулах и стать свободной! Увидеть малую часть Ардраллионна, побывать в тех местах, где не смогла бы появиться в роли дочери императора.
Я могу быть не кронпринцессой Корделией, единственной наследницей Императора Райдана, а обычной девушкой Лией, полукровкой, которая ни в коем разе не имеет отношения к Арлванскому престолу.
Не состоявшаяся женитьба с лордом Дарианомподарила мне шанс на новую жизнь.
Глава втораяНеожиданная встреча или как я нашла приключения на свой царственный филей
Элиар, позвала я темного эльфа, безжизненно лежа в повозке и теребя занятную вещицу, вложенную в письмо отца, это был старинный кулон, от которого ужасно несло магией. Мы приехали?
Нет! взревел дроу, ибо этим вопросом я доставала его уже не первый час. Какая ж ты все-таки принцесса!
Из твоих уст это звучит, как оскорбление, произнесла медленно, смакуя каждое слово, чем еще сильнее разозлила моего попутчика.
Ну, а что он, собственно, хотел? Я к долгим поездкам, как бы там ни было, не привыкла, а если ехать в такой скучной компании, вообще помереть можно!
Эллиар, так звали дроу, исключительно управлял лошадьми. Молчал, словно в засаде, что вообще удивительно для его расы! Скука смертная, в общем! А я уже за эти несколько часов тряски успела и вздремнуть, и меч поточить, слава Создателю, что темный эльф забрал его из моих покоев. Точнее украл, дабы продать подороже, но кто ему позволит?! Прятать надо было лучше! Как жаль, что повозка оказалась не самым лучшим местом для этого. Жаль для него.
Также я успела просмотреть содержимое мешка, который всучил мне дроу, со словами: «Клинок забрал себе, у тебя и так есть», нормально, да? Он еще и в моих вещах копался, бесстыдник. Но оплеуху все же отхватил. Ибо воровство должно быть наказано!
В самом мешке, помимо украденного эльфом клинка, оказался весомый мешочек золотых монет, сменная одежда, еда, спасибо Арине, которая не забыла про мой ненасытный и привередливый желудок, и так, по мелочи.
С моего пробуждения прошло уже пару часов, поэтому еда была съедена, меч поточен, а я не удовлетворена. Лишь переданный отцом кулон, защищающий меня от всякого воздействия магии, при этом частично блокирующий мою, и скрывающий от магических поисковиков, отвлекал меня все это время. Вещица и впрямь была занимательна: фиолетовый камень мерцал в обрамлении чёрного ободка, и притягивал взгляд, но вскоре и он надоел. В конце концов, скука настигла меня, поэтому я решила попытаться разговорить бедного дроу, это было моим единственным возможным занятием.
Я повернула голову к Эллиару.
Почему ты согласился на все это? спросила, нахмурив брови. Не боишься, что нас найдут, и ты попадешь под удар? Ты ведь темный эльф, тебя просто так не отпустят.
Дроу повернулся и с усмешкой посмотрел на меня.
Если ты беглец и тебе предлагают легкую работенку, в обмен на неприкосновенность, а при этом еще и платят, то отказаться будет дуростью с моей стороны. А я не глупец и не идиот, чтобы отказаться от шанса на новую жизнь.
Я задумалась.
А почему ты сбежал из Даркара? села и обняла колени руками, в ожидании ответа.
Да я, вроде как, и не сбегалЭллиар тихо засмеялся и взъерошил светлые волосы. Меня изгнали из Найлара за неподчинение воле Жнецов, так что это я еще легко отделался.
Найлар это?..
Наше королевство.
Точностыдно признавать, что я этого не знаю, ардраография даркарских земель всегда давалась мне на порядок сложнее остальных предметов, поэтому лучше сменить тему. А ваши жнецы, они
Приехали, перебил меня дроу, и натянул поводья на себя.
Лошади заржали, а затем повозка остановилась.
Надевай, Эллиар кинул мне бардовый плащ с капюшоном. Пойдем, подберем твоего телохранителя, перекусим, и в путь. Чем быстрее я вас доставлю в Кастер, тем быстрее смогу начать жить заново. Может, даже остепенюсь
Что-то не верится, съехидничала я, за что получила злобный взгляд красных глаз дроу и насмешливое: «Не думал, что ты относишься к той категории принцесс, которые не могут ничего, кроме как языком чесать».
Нахал, однако.
Фыркнув, я надела так любезно предложенный темным эльфом плащ и вылезла из повозки. Мужчина так же уже был одет в черный плащ.
Перед глазами предстала невзрачная деревянная таверна, из которой доносились крики и пьяный гам, и, конечно, дроу именно туда нас и потащил.
Войдя, в нос сразу ударил сизый дым, пахший вином, подгоревшей едой и даже мочой Фу! Гадость! Чем уж точно тут не пахло, так это свежим воздухом.
Место, которое выбрал наемник для встречи, несомненно, было той еще дырой, где отшивались одни алкаши да разбойники, и троллей тут уйма было Но, не смотря на все, я прекрасно понимала почему выбрали именно эту таверну, для встречи с телохранителемникто и не подумает искать меня здесь.
Эльф схватил меня за рукав и потянул за собой.
Пошли.
Пройдя в глубь таверны и в сотый раз убедившись, что большинство разбойников те еще свиньи, мы достигли нужного стола, за которым сидел высокий мужчина.
В глаза сразу бросились широкие плечи и светло-русая шевелюра наемника, смутно знакомая коротко подстриженная шевелюра а также татуировка на затылке в виде небесной руны.
Прошу, пускай это окажется кто-то другой!
Гхм, прокашлялся дроу, привлекая к себе внимание.
Спина моего нового спутника напряглась, а затем он встал из-за стола и начал оборачиваться.
А я с каждой секундой нервничала все больше а внутренне «я» так вообще, все громче кричало о моей безысходности. «Какая ирония!» подхихикивал внутренний голос, а я лишь сильнее убеждалась в том, что старая жизнь никогда не оставит меня в покое, даже на время.