Здравствуйте, миледи, послышался приятный, ласкающий уши голос, и я поняла, что влипла.
Кого-то ждал серьезный разговор и, несомненно, хорошая взбучка
***
Лия?! айрэс скинул капюшон и с удивлением в серых глазах посмотрел на меня.
Оу! Вижу, вы, голубки, уже знакомы! ехидно протянул Эллиар, сложно было не услышать. А вы уже?
Закрой рот, дроу, Друг бросил гневный взгляд на тёмного эльфа, и угрожающе схватился за рукоятку меча, в то время как я залилась краской и сделала шаг назад.
Хорошохорошоя этопойду сливовицы выпью, а вы пока поворкуйте, и умчался, оставив меня один на один с разгневанным айрэсом.
Кронпинцесса?.. хрипло произнёс мужчина, нервно сглатывая.
Мне было стыдно, поэтому я лишь кивнула.
Наиль указал на стул, предлагая сесть, и я подчинилась. Галантно придвинув ко мне табурет, воин прошел и сел напротив. Залпом выпил кружку, судя по запаху, вина, и с грустью посмотрел на бедную, смутившуюся меня.
Почему ты мне не сказала?
Наиль, яслова давались с трудом. Не хотела подвергать тебя опасности, мой отец
Твой отец, что?! взревел айрэс, что аж волосы под капюшоном дыбом встали, и привлекло к нам не нужное внимание, но, когда Наиль демонстративно взялся за ножны, все отвели взгляд.
Кроме дроу.
Этот Засранец внимательно наблюдал за нами, спокойно попивая сливовицу, и улыбаясь во весь рот.
Прости, я вернула взгляд к Наилю, мужчина поставил локти на стол и руками обхватил голову, Я никому не сказал быпрошептал он, красивый голос надломился. Или ты не доверяешь мне?
Я вздрогнула.
Как как я могла так влипнуть?! Кто бы мог подумать, что сопровождающим окажется сам Наиль?!
Сердце бешено колотилось, а мысли метались от одного решения неловкой ситуации, к другому. Я судорожно пыталась придумать, что сказать. Виски начали болеть от набата мыслей, звенящих в голове.
В конце концов, я глубоко вздохнула. И собравшись с мыслями, начала говорить, стараясь не отводить взгляда.
Дело не в недоверии, Наиль, выпалила я. Скажи я тебе о своём происхождении, чтобы это дало? Ничего. Я уже подвергла тебя опасности, когда встретила, но зная о твоем неведении, прерывисто вздохнула. Я могла быть уверенна в твоей безопасности. Исчезни я, ты бы не смог найти меня и продолжил жить, как и раньше. Да и ты не интересовался особами императорской семьи, так бы уже давно узнал, кто я на самом деде.
Но
Я не могла сказать тебе. Я была ребёнком, и когда ты спас менястал героем в моих глазах, но страх что ты воспользуешься и предашь, присутствовал долгое время, сердце колотилось, словно бешеное, я всегда страшилась этого разговора. А потом было уже бессмысленно говорить, кто я.
Мужчина вздохнул. Тяжело так, что аж тёмные фейри на душе заскребли, и хотел было что-то сказать, но тут объявился дроу и прервал нашу «идиллию».
Этот ушастый начинает мне нравиться.
Так, дети мои, нам пора уходить.
Где-то на другом конце таверны раздалось яростное: "Чертов эльф! Да я тебе уши в жо "
И желательно прямо сейчас!
Дроу, ты знаешь, что значит «скрытность»? зашипел айрэс, вставая из-за стола. Или у вас, эльфов, все такие тугие на голову?!
Гул в таверне нарастал.
Я подорвалась и подхватила под руку двух тугих, в данном случае, не только на голову, но и на ухо, и потащила их к выходу.
Возможно, это даже к лучшему, что наш неловкий разговор так быстро прервался
А у меня дядя троюродный, вампир, а тётка полугномиха-полудроу, каждое лето у них проводил! Уже садясь в повозку, оповестил нас тёмный эльф, а я подумала, что с такой помесью крови, я не удивлюсь, если у него в родственниках целая гномья община затесалась, от которых он и унаследовал столь отвратительный характер и, как открылось мне ранее, жадность.
Когда повозка тронулась, из таверны вывалился жутко пьяный тролль, с проклятиями в сторону нашего недалёкого извозчика.
Причину своих бед он так и не нашел, мы были уже далеко, поэтому бедный тролль остался ни с чем. Не считая предстоящего похмелья.
Да дроу, жизнь знатно отыгралась на твоих мозгах, а чувства самосохранения и вовсе не дала, констатировал Наиль.
А на тебе продолжает отыгрыватьсявернул шпильку Эллиар. Как ты пропустил тот факт, что твоя подружкакронпринцесса? Опрометчиво, мой друг, опрометчиво. Жизнь мозгами вроде не обделила, но идиот ты, всё-таки, знатный.
Блондинчику язвительности было не занимать, также как и айрэсу вспыльчивости.
Да как ты
И вот эта перебранка продолжалось ещё долгое, долгое время, и даже угрозы Наиля не могли заткнуть дроу. А уже потом разозлилась я
Да замолчите вы! крикнула в сердцах. Сирены тише вас будут!
Сирен не существует, буркнул айрэс.
А ты так в этом уверен? дроу тем временем все нарывался на острие меча.
На лице айрэса заиграли желваки, кулаки сжались
Хорошо, вклинилась я, если вы не можете найти общий язык, то может, вовсе говорить друг с другом не будете, а? суровый взгляд Наиля пробрал меня до дрожи, чего не скажешь об ироничном Эллиаре. Иначе, не успеем мы прибыть в Кастер, как кому-то подрежут кончики чересчур длинных ушей! сделав ударение на последнем слове, сложила руки на груди и отвернулась.
Эллиар возмущённо фыркнул, но говорить ничего не стал.
Оставшийся путь мы проделали в полнейшей тишине, лишь изредка дроу и айрэс открывали рты, а если дело близилось к драке, хватало одного моего: «Уши укорочу!» и Эллиар замолкал.
Наилю было достаточно моего укоризненного взгляда.
Мы так и не вернулись к нашему неловкому разговору.
***
Лорд Артьер, нам только что доложили, что кронпринцесса, тёмный эльф и наемник направляются в Кастер, и если мы поспешим, то сможем нагнать их в Снежной Долине.
Красноволосый демон в ожидании приказа посмотрел на своего повелителя, но тот не спешил с ответом.
Мужчина уверенно седел в седле и цепким взглядом смотрел вдаль, где начинался Драконий Хребет. Именно туда сейчас направлялась его жертва. Его будущая жена, которую он отказывался отпускать. Демон был твердо уверен в том, что полуэльфийка должна принадлежать лишь ему. Он не мог упустить ту, которая оставила неизгладимый след в его каменном сердце. Смогла завладеть его душой, не прибегая ни к каким женским хитростям.
Нет, твёрдый, хорошо поставленный мужской голос раздался над демонами, словно гром среди ясного неба. Пускай кронпринцесса ещё поиграет в приключения.
Ррагшар'д,,. один из древнейших демонов, коварно усмехнулся, блеснув своим темно-голубым взором.
Лорд Дариан дез Артьер был рад следовать по пятам за наследницей, это доставляло ему безграничное удовольствие. Он словно большой и не привыкший к поражениям хищник, выслеживал свою добычу, маленькую и невинную белую ласку, которая по неосторожности покорила сердце демона, сама того не зная. И лорд был рад этому.
Дариан заставит девушку влюбиться в себя. Он ни за что не отпустит ее.
***
По дороге мы остановились в небольшой деревушке, где у айрэса был знакомый наемник, лет пять назад вышедший из дела. Он снарядил нас тёплыми вещами для предстоящего перехода через Драконий хребет, где царствовала вечная зима, и даже подарил два бездонных походных мешка, которые делают лишь тёмные фейри, отчего их почти невозможно достать.
Тёмные фейрижуткие существа, эти маленькие проказники ничего задаром не делают Поэтому увидев столь ценную вещицу, сразу поняла, что наёмник их скорее всего выкрал, ибо мочки ушей у него были на месте.
Фейри любят отрезать мочки ушей в обмен на указанную услугу, какой сложности бы она не была, человеческие уши для них любимое лакомство.
Уже подъезжая к Кастеру, громко прозванному Городом Изгнанников, мы переоделись в соответственную одежду. Мне достались теплые штаны из ларрьей кожи, не пропускающий холод свитер из шкуры снежного волка, и так же меховая безрукавка. Сапоги я решила оставить свои, ибо драконья кожа хоть и ценилась больше, но кожа василиска была намного практичнее. Надели ножны, благо мой меч Эллиар предусмотрительно украл, только неудачно, и набили фейриские мешки различным продовольствием.
Мы были полностью готовы.
Повозка остановилась, что говорило о прибытие в город, равно как и холод. Спрятав артефакт под свитер, рассматриванием которого я себя развлекала добрую половину дороги, вопросительно посмотрела на Наиля. Тот в свою очередь на Эллиара.
На улице послышались разговоры на повышенных тонах.
Сейчас разузнаю, выдохнул дроу, а затем наш возница исчезла в снежном вихре, царствовавшем на улице.
Вернувшись, Эллиар сообщил нам далёко не утешительные новости.
Преемник императора отказался отменить помолвку, это первое, вымолвил красноглазый, забираясь в повозку. А второе, за тебя назначена награда в две тысячи золотых, и я чуть в обморок не свалилась от такого известия. Потому при въезде в город тщательно проверяют каждого приезжего, как ни странно, дроу был совершенно спокоен.
А я вот нет!
Неужто ты меня продать решил? встрепенулась я, округлив разноцветные очи.
За две тысячи золотых? Шутишь?! Да за кронпринцессу и трёх маловато будет! искренне возмутится эльф. Скупой тебе женишок попался, однако, даже жаль тебя стало
Благодарю, что оценил меня столь высоко, Эллиар, скривилась я, думая, что от жениха я все же так легко не отделаюсь.
Всегда к вашим услугам!
Гул нарастал.
Нужно её спрятать, подытожил Наиль, а дроу поддержал, видите ли, жаль ему меня было. И поскорее.
Мы усиленно стали думатькуда, а вариантов было немного.
Вариант с бездонным мешком, так любезно предложенный Эллиаром, отпал сразу, ибо это было физически невозможно, а других, собственно, и не было иллюзию я наложить на себя не могу, да и дроу, к сожалению, тоже, такими глубокими познаниями он не владел, магия в таком количестве сейчас была мне не доступна. Единственный минус загадочного артефакта.
Но мы всё-таки нашли решение.
И спустя пару минут меня из светлой эльфийки превратили в вампиршу
Не знаю, откуда у Эллиара взялась чёрная краска, но она была, и не в малом количестве, именно ей мне и покрасили волосы, ещё и магией этот ужас закрепили!
Моей магии хватило лишь на лёгкую иллюзию, коей для окружающих я изменила цвет глаз. Не скажи я человеку или нелюдю, какие мои глаза на самом деле, он и не почувствует подвоха.
Дроу доверять столь ценный атрибут своей внешности я отказывалась. Волос вполне достаточно. Да и использование более сильной магии могло меня выдать, сними я кулон.
Уверен, что это сработает? напряжённо спросил Наиль.
Гарантирую! заявили нам. Тролли, проверяющие повозки, настолько тупые, что подвоха близко не почувствуют, красные глаза блеснули в предвкушении, мы с айрэсом переглянулись.
Наиль на всякий случай все же добавил: "Выдашьпокромсаю".
И сразу после его слов начался осмотр
Показывайте, что внутри, грубый голос вызвал неприязнь, отчего я поморщилась, враждебность тролля была ясна, как облака светлых сильфов.
Во всяком случае, у нас говорили, что они такие.
Конечно, господа, мне нечего скрывать, произнес возница. Всего лишь два беглеца, типично для Кастера.
Внутрь просунулась зелёная голова тролля, затем он принюхался.
Магией пахнет, презрительно буркнул мужчина, утирая зелёные сопли.
Гадость
То-то же! возмутился Эллиа. Думаешь, сбежавшей из гнезда вампирше так просто? Ей тоже есть хочется, а сосать людскую энергию она отказывается, выследить могут, вот через магические безделушки и питается.
Тролль задумался, почесал лысый затылок, ещё раз взглянул на нас, и вынес свой вердикт: "Езжайте! " при этом пробубнив что-то про несносных вампирш и наглых дроу.
Повозка вновь тронулась.
Лия, всё хорошо, мягкий голос айрэса вырвал меня из тревожных мыслей. Можешь перестать ломать мне пальцы.
Ой, я даже не заметила, как при досмотре вцепилась в ладонь Наиля, извини.
Мужчина мягко улыбнулся, а мне стало неловко, зная о его чувствах ко мне, но Эллиар, как всегда, влез туда, куда не следует, и я была безумно благодарна ему за это.
Голубки, можете выгружаться, мы на месте, пропел дроу, ухмыляясь.
Отвесив Эллиару подзатыльник, Наиль схватил фейриские мешки и вылез из повозки. Хотел проявить галантность, предложив руку, но я предпочла все сделать сама. Всё-таки из повозки я в состоянии вылезти, не маленькая.
Вот думаю, может, нужно было сообщить троллям о наличии эльфийки голубых кровей в своей повозкезадумчиво проговорил дроу, почёсывая белобрысый затылок. Такие деньги всё-таки на дороге не валяютсяи я все же его ударила, локтем в бок. Да ладно, я же пошутил! Можно было бы и не бить
Лучше я, чем Наиль, съехидничала.
В этом ты права.
Идем, потерял айрэс терпение, и закинув наши вещи на плечи, направился в глубь толпы.
Переглянувшись, мы отправились следом.
Но я все же с трудом, но отобрала у Наиля свой бездонный мешок, и надев его, уже с гордостью шла по шумным улицам города.
Кастергород всех отбросов империи, которые отреклись от своих родов и кланов, или с рождения не имели имени. Все изгнанные из дома существа, отступившиеся, избравшие другой, грязный, недостойный путь или просто раненые несправедливой судьбойстремятся сюда. Кастер был своеобразным убежищем от аристократов и других высокопоставленных семей, включая Императора, которые не совались сюда без надобности. Отец говорил, что не стоит ворошить змеиное гнездо, пока оно не представляет угрозы.
На улицах толклось множество рас и нечисти: от орков и магов, до эльфов и василисков, царили холод и слякоть, а вдалеке виднелись вершины снежных гор, которые не давали этому месту быть совсем запачканным.
Наиль, а как мы пройдём сквозь Драконий хребет?.. спросила, поёжившись. Ты ведь слышала о том, что там творится в последние несколько месяцев. Драконы совсем озверели
Да, дела с этой расой за последние шестьдесят лет обстояли совсем трагично. Никто не знает, почему они перестали перевоплощаться, выбрав драконью ипостась основной. Просто в один момент драконы будто бы выжгли свою человеческую сущность, просто взяли перевоплотились и улетели в горы. Все, как один. Только полукровки, у которых второй родитель был не из оборотнической семьи, не подверглись воле сородичей, да и не все они ипостась менять могли, полукровки все же.
А если они и знают, что случилось с остальными, то не намеренны рассказывать, равно, как и помогать.
Кто-то думает, что это лишь их прихоть, а кто-то, что драконы сменили ипостась не по своей воле, ведь у многих были смешанные с другой расой семьи, а где-то даже ходили слухи, что этой трагедии посодействовало тёмноэльфийское королевство
Я как-то пыталась разобраться в этом вопросе, даже императорские архивы все перерыла, но ничего кроме сказанного ранее, не нашла, увы. А верить слухам себе дороже.
Вы серьезно?! Совсем обезумели, воскликнул остроухий, перекрикивая шум города.
Бедного Эллиара чуть удар не хватил.
Прорвемся, скупо ответил друг, и получше перехватил мешок.
Оптимистично, буркнула я.
Не советую я тебе идти с ним, Лия, громко прошептал дроу. У него мозги и чувство самосохранения, видно, давно отказали, подытожил, так подытожил
А я молча согласилась.
Идти в Хаугор через Драконьи горы, не зная безопасной дорогичистой воды самоубийство.
Подожди, я резко остановилась, прохожие стали с интересом поглядывать на нашу новоприбывшую троицу, а разве дочь главы Кровавых Лун, название дома, ровно, как и самого правящего клана, я произнесла почти шёпотом, хотя, навряд ли, в таком гаме меня кто-либо мог услышать, не знает дороги?
Наиль вздохнул, схватил мою руку и возобновил шествие, потащив меня за собой. Эллиар следом.
Даже зная дорогу, можно умереть на середине пути, серые глаза взволновано посмотрели на меня. Если бы не ты была кронайрэс умолк, я молча кивнула, мол, поняла. То пришлось бы тяжко. Но ты не раз вместе со мной сражалась бок о бок на заданиях в пределах города, мужчина грустно усмехнулся, стало ясно, что он не случайно упомянул задания «в пределах города». Теперь понятно, почему ты не брала никаких других, и знаю, что ты, Лия, можешь за себя постоять. В большинстве случаев.