Ответить я не успела, мы остановились около таверны со специфическим названием «Живой вампир», и переглянувшись, вошли внутрь.
Это заведение значительно отличалась от того, где мы подобрали Наиля. Здесь не было той вони и грязи, все было достаточно прилично, да и из посетителей тут были лишь эльфы, гномы и вся другая не сильно конфликтная нечисть, только вот группа вампиров выделялась из общей массы. А теперь ещё и мы.
И пахло тут не так плохо Запахи жареного мяса, специи, травяной настойки да бражки
Живот сразу забурчал, а я чуть слюной не подавилась, да простит меня моя преподавательница по этикету.
Тут из ниоткуда появилась молодая оборотниха, с неестественно яркими зелёными глазами, такими же неестественно светлыми волосами и чешуйками за ушами, которые доходили почти до середины белой шеи. Что же за сумасшедшее сочетание рас в ней?
Добро пожаловать в таверну «Живой вампир», вам здесь или на вынос?
Я лишь хлопнула глазками, Наиль тоже удивился такому напору, а вот дроу был невозмутим и нагл:
Милая, а ты, случайно, не свободна сегодня вечером? промурлыкал Эллиар, выходя вперёд.
Девушка округлила свои зелёные глаза, а по её серебристым жабрам прошлась волна возмущения, но она быстро вернула себе бесстрастный вид, обошла новоиспечённого ухажера, и обратилась к нам:
Будете обедать здесь или на вынос? повторила она вопрос, а затем слегка наклонилась и демонстративно прошептала. Только вот вашему другу придётся подождать вас за дверью, здесь неприемлем флирт с подавальщицами, забить могут.
И вот она вроде бы пошутила, но Наиль уже успел воодушевиться данной идеей.
Как вас зовут? спросил айрэс девушку, заключая её маленькую ручку в свою широкую ладонь.
Арси, недоверчиво буркнула светловолосая.
Арси, вызолотце! воскликнул мужчина, целуя дрожащую ручку, после схватил ошарашенного дроу за шкирку и выставил за дверь, съехидничав напоследок: Эллиар, будь добр, постой здесь, твоя тёмноэльфийская мордашка пугает эту прелестную, молодую леди, и с силой захлопнул дверь, прямо у дроу перед носом. Мы кое-кого ожидаем, обратился он уже к Арси. Можно нам самый дальний столик.
Девушка нахмурилась, окинула айрэса оценивающим взглядом
Конечно, все же вымолвила она, нацепив на лицо привычную маску подавальщицы: широкая улыбка и приветливый взгляд. Прошу вас.
Дойдя до самого дальнего столика, который находился в полумраке, и, взяв заказ, который начислял кружку эля и травяной чай, оборотниха скрылась в смежном помещении.
Посетителей, повторюсь, здесь было немного, и лишь шайка вампиров, с интересом поглядывала на нас.
Они догадываются, что ты не настоящий вампир, вдруг сказал Наиль. Аура другая.
Я медленно сглотнула.
Это ведь Дом Красного Солнца?
Об этом говорили красные запонки, дальнозоркость, как и отменный слух, у меня в крови, спасибо эльфам, только вот запонка все же была одна, на левом запястье.
Изгнанники этого дома, поправили меня. Они не будут нас выдавать.
Ты так уверен в этом?
Айрэс задумался.
Им незачем, выгоды нет. А о том, кто ты, они знать не могут. Лишь догадываться.
Хорошо, успокоилась я, личина, хоть и не до конца состоявшегося, но наемника, заставляла нервничать каждый раз при виде кого-либо подозрительного.
Вернулась Арси вместе с элем и чашкой чая, аккуратно поставила все на стол и осторожно поинтересовалась: а кто третий посетитель?
Можешь идти, послышался грубый голос с рычащими нотками, и обернувшись, я увидела женский силуэт.
Извинившись, девушка упорхнула дальше обслуживать клиентов, неизвестная все это время стояла позади, оставаясь в тени, а когда мы остались втроем, обошла меня и села напротив. Орк. Когда она вышла на свет в глаза сразу бросилась болотного цвета кожа, чёрные, слегка вьющиеся волосы, заплетенные в тугую косу, и острые клыки нижней челюсти. Несмотря на все эти особенности, женщину нельзя было назвать страшной. Устрашающей? Да. Но не страшной, в кругу своих сородичей она и вовсе эталон красоты.
Госпожа Охар? выпрямившись, уточнила я.
Госпожа Корделия, да, это была дочь глава клана Кровавых Лун, стоящего во главе главного Дома орков. Можно было не сомневаться.
Но айрэс считал иначе.
Покажите клеймо своего клана, госпожа Охар, прогремел Наиль. Не хотелось бы угодить в ловушку.
Оскалившись, оркша развернулась к нам спиной и когтем указала на лопатку, где красовалось родовое клеймо в виде луны заключённой в круг.
Убедились?
Благодарю, ухмылка, озарившая мужественное лицо друга, насторожила.
А я в свою очередь не выдержала и задала интересующий меня уже несколько минут вопрос.
Вам не холодно?
И это был вполне логичный вопрос, ибо в Кастере царил адский холод, да такой, что даже в таверне порой проскальзывал легкий, но весьма ощутимый, ветерок. Если мы с айрэсом были закутаны в тёплую одежду, то Охар красовалась перед нами в чёрных, совершенно не согревающих штанах, летних сапогах и короткой кофте, состоящей из кусочка ткани и множество ремешков, обвязанных вокруг груди и плеч.
Видя, как одета оркша, и зная, какой драконий холод господствовал за дверью, мне стало плохо
Совершенно, ответили мне, блеснув острыми клыками. Мы, орки, не чувствуем ни жары, ни холода.
Женщина села за стол, подозвала подавальщицу, на этот раз это была не Арси, а молоденькая полутроллиха, заказала бражку и уставилась на меня.
Вы были в пути не больше двух дней, но новость о вашем кхм побеге, на последнем слове Охар запнулась. Уже разлетелась по всему Ардраллионну.
Госпожа Охар, думаю, не стоит говорить об этом здесь, я бросила взволнованный взгляд в сторону группы вампиров, пожиравших нас плотоядным взглядом.
Оркша чуть повернулась, поправляя небольшие ножны, в которых хранились загнутые клинки, когда на деле осматривала клыкастых.
Они не могут нас слышать, улыбнулась женщина. На вас защита, и сильная, я молча положила руку на грудь, нащупывая артефакт. Ни вампиры, ни кто-либо ещё не сможет воздействовать на вашу ауру, а подслушать и подавно, не будь они в двух метрах от вас. И это чертовски злит это вампирское отродье.
Наиль мой манёвр с артефактом заметил, и теперь с подозрением косился на мою грудь То есть туда, где скрывался кулон.
Дорогой, уймитесь, девушка в вас явно не заинтересована, не осталось неловкая ситуация без внимания.
Друг покраснел, сложно сказать от смущения или от гнева, но меня сей факт даже повеселил.
Госпожа Охар
Можно просто Охар, перебили меня.
Если бы я была какой-нибудь чистокровной эльфийкой из Лариана, то это бы разозлило меня, но я была более приземлённой в этом смысле леди, и больше, чем неловкости в данный момент не испытала.
Охар, убрала за ухо упавшую на глаза тёмную прядь. Я уже забыла, что меня временно перекрасили в брюнетку. Давайте перейдём к главному. Сколько времени займёт поход через Драконий хребет и в частности до Хаугора? А также каким путём мы пойдём? в голове сразу вспыхнули яркие картинки из городских вывесок, где одичавшие Черные драконы, гости из Сумрака, нападают на деревни вблизи гор, и разрывают их жителей на части. В последнее время нападения драконов стали происходить все чаще.
Боковым зрением я заметила на себе восхищённый взгляд Наиля, но сейчас меня волновал лишь заданный мною вопрос.
Насчёт этого можете не переживать, подавальщица принесла заказанную оркшей бражку и скрылась за дверью для персонала. Атакуют лишь Чёрные драконы, а их пещеры находятся далеко от Тропы Провидца, на ней будет безопаснее всего. Тропа проходит недалеко от главной торговой дороги, и скрыта меж скалами Полумесяца, а также принадлежит оркам, драконы крайне редко там появляются.
Хорошо, облегчение в моем голосе сложно было не заметить, и от этого стало неловко. Я и мой отец искренне благодарим вас за помощь, Охар. Поблагодарила, кротко улыбнувшись.
Не стоит, приветливо отозвалось оркша. Мой клан много задолжал императору, а ррагр Грэхш, лично вашему отцу. Помощь вам, самое меньшее, что мы можем сделать.
Тут раздался стук, это входная дверь распахнулась, ударившись о стену, завыл ветер и в проходе показался дроу. Оглянувшись, Эллиар выругался, захлопнул дверь, подпер рядом стоящим столом А затем отыскал нас взглядом, и направился к нашему столику.
Господа, нам пора, запыхавшись, сказал Эллиар.
Так это ваш лопоухий дверь подпирал, рыкнула Охар.
Так это вы та самая оркша, которая к моим ногам у той самой двери припала.
Я споткнулась! Воскликнула женщина, густо покраснев, с зелёной кожей это выглядело немного необычно.
Дверь задрожала, на улице раздался грозный рык.
Мы все разом посмотрели на дроу.
Я не виноват! Эллиар красноречиво поднял руки вверх.
В дверь опять врезалась что-то тяжелое. Посетители настороженно схватились за рукоятки мечей и кинжалов, у кого что было.
Айрэс и Охар подскочили с мест и встали на мою защиту, обнажив мечи.
А я ведь тоже драться в состоянии!
Кто это, дракон тебя да их раздери?! взревел друг, обратив потемневший взгляд на Эллиара.
Скажу сразу, они пришли не по мою душу
Дроу! в этот раз рычала Охар.
Орки! я вздрогнула, это не может быть дом Красных лун, но тогда кто? Они пришли за Лией!
Твою ж Тьму!
Я схватила наши вещи и стала оглядываться в поисках другого выхода. Нам нужно выбираться отсюда.
Да что ты говоришь! Даже находясь на перепутье жизни и смерти, а это было именно так, Эллиар не сдерживался в колких в замечаниях.
Я посмотрела на взволнованного Наиля и заметила его полный сомнений и переживаний взгляд, который он бросил на меня через плечо, и тут меня осенило.
У рабочего персонала должен быть свой выход! я бросилась в сторону двери, откуда выходили подавальщицы.
Остальные за мной.
Но не успела я переступить порог, как холодная рука накрыла моё запястье, этот холод я почувствовала даже через ткань свитера, и дернула на себя.
Ты не вампир! а то я не знала!
Айрэс церемониться с наглым упырем не стал, и резким движением откинул от меня проныру. Тот отлетел на несколько метров и спиной проломил вставший на его пути стул. Рисковать во второй раз он не стал, а мы нырнули в помещение для персонала.
Сзади послышался очередной грохот, только на этот раз еще и крик посетителей на перебой с подавальщицами. Орки вынесли дверь.
Дохлый тролль! выругалась Охар, оглянувшись.
Тут из-за угла появилась Арси и схватила меня за плечо, а затем с беспокойством произнесла: «За мной!", и я почему-то доверилась ей, взяла Наиля за руку и поспешила за потащившей меня за собой девушкой.
Увидела, как оркша и дроу недоверчиво переглянулись, но все же побежали следом.
Почему? спросила, еле поспевая за Арси, она была на удивление быстра.
Я знаю, кто ты, твоя защитная магия не действует на меня, жабры на её белой шее двинулись, и она через плечо улыбнулась мне. Не спрашивай.
Достигнув небольшой каморки, девушка запихнула нас всех внутрь, и зайдя следом, закрыла дверь на ключ.
Затем все происходило словно в тумане. Арси стала убирать из угла мешки с едой, в чем, не теряя ни минуты, ей помог айрэс, и, откинув в сторону угол грязной простыни, на которой прежде покоилась еда, указала на небольшую деревянную дверцу.
Туннель выходит прямиком в горы, пояснила девушка, дёргая дверцу вверх за железную ручку. Из туннеля вырвался порыв ледяного ветра, а вдалеке послышались крики, скорее.
Охар прыгнула в кромешную темноту туннеля первая, айрэс следом, но перед тем красноречиво посмотрел на Арси: "Теперь я твой должник, " проникновенно пробасил друг, поцеловав маленькую ручку девушки, и так же исчез в туннеле.
Скинув Наилю наши фейриские мешки, я было собралась кануть следом, как поняла, что Эллиар стоит около двери каморки и идти никуда не собирается.
Эллиар?
Мужчина виновато улыбнулся, и провёл рукой по мокрым от снега волосам.
Здесь я вас оставляю, ответил эльф, Я должен был лишь доставить вас в город. Я и так задержался
Знаете, это меня расстроило. Я уже как-то привыкла к этому надоедливому дроу и его неуместным шуточкам. Но также понимала, что ему нет смысла, да и вообще опасно идти с нами, но я так не любила прощаться! Тем более при таких обстоятельствах.
Она где-то здесь! раздался за дверью рык.
Лия! крикнул Наиль из темноты туннеля.
В этой суматохе я совершенно не могла здраво мыслить.
Дроу подбежал ко мне и взяв за плечи произнёс то, что я от него уж точно не ожидала услышать ранее.
Береги себя, красные глаза нежно посмотрели на меня, а губы изогнулись в кривой усмешке. И не смей попасться в руки этого сатрапа, милочка. Иначе придётся попотеть, Эллиар подмигнул мне. Когда будешь сбегать вновь.
Я смущенно улыбнулась.
Ты тоже будь осторожен. И постарайся реже попадать в передряги.
Лия! это было больше похоже на рык животного, чем на Наиля.
Вам действительно пора, Арси подтолкнула меня к подпольному выходу. Удачи.
Я села на край деревянного люка и обернулась.
Не пропадите.
Последнее, что я услышала, перед тем как проварилась во тьму, это нервное Арси: "Раздевайся, устроим оркам небольшое шоу" и похотливое Эллиара: "С этого и нужно было начинать, красавица!»
Глава третьяЧешуйчатая неприятность
Вы когда-нибудь бывали во тьме?.. Такой непроглядной, вязкой, как дёготь тьме? Где сердце начинает бешеное колотиться от страха, а на лбу выступает холодный пот? Ты окружён нею и не знаешь, что делать, не знаешь, как быть и куда бежать, потому что в этой мгле нет даже намёка на свет?
Я не была, но попав в неё, готова была закричать от страха, ведь полнейшая темнота, в которой ты не видишь даже своих рук, пускай они и у твоего лица, была одним из самых сильных моих страхов.
Наиль? позвала я глухо, руками обхватив плечи.
Холод будто пробрался под кожу, что заставило меня вздрогнуть.
Нет, одета я была сверх меры, но страх темноты заставлял меня трястись от ужаса. Кровь застыла в жилах, а по коже туда-сюда бегали мурашки.
Наиль? да где же он?!
Я сделала шаг вперёд в этой кромешной темноте, и споткнулась о что-то твёрдое. От испуга и неожиданности я не успела сгруппироваться, и в итоге просто полетела вперёд, намереваясь пропахать носом землю
Вскрикнув, я уже смирилась с неизбежным, но внезапно почувствовала, так меня подхватили сильные руки, не давшие упасть.
Лия, красивый голос тёплым воздухом прошелся по мне, заключая объятия. Я здесь, не бойся.
Страх темноты отступил, я стала успокаиваться. Дыхание выровнялась, а дрожь исчезла.
Все всё хорошо. Я в порядке, сглотнув, я распахнула глаза и увидела беспокойное лицо Наиля, и непонимающую Охар.
Оркша стояла рядом и держала в руке факел, рядом с её ногами лежали наши фейриские мешки.
Корделия? дочь главы клана Кровавых Лун с сомнением посмотрела на меня.
Наиль помог мне встать на ноги, и я оправила задравшуюся после падения меховую безрукавку.
Извините, если напугала вас, обратилась я к Охар. У меня с детства страшная боязнь замкнутого пространства. Не могу находиться одна в полнейшей темноте.
Женщина задумчиво качнула головой.
Нам нужно убираться отсюда, орки скоро догадаются, куда мы исчезли, буркнула я, беря и закидывая на плечо один из мешков.
Наиль и Охар кивнули, соглашаясь, а после мы пошли руководствуясь лишь словами Арси.
Не думаю, что она врала, а учитывая то, что Кастер находится у подножья Драконьих гор, идти нам не больше часа. Надеюсь, когда орки найдут в таверне выход в туннель, если, конечно, сумеют, мы будем уже далеко.
Первые полчаса мы шли в гробовой тишине, каждый думал о своём. Лично я о ворвавшихся в «Живого вампира» орках. Как они узнали, где я? Да и зачем я им?! Обычно они не вмешиваются в дела империи, так почему сейчас?
В конце концов, мне надоело молчать, и я озвучила эти вопросы, не дающие покоя мне все это время.
Из-за вознаграждения, который за тебя пообещал этот демон, выплюнул Наиль, сжимая кулаки.
Да, возможно
Нет, Охар поравнялась со мной и слегка поджала губы, это орки.