Я бы не советовала обсуждать подобные вещи в королевском замке. В Илеханде и стены часто имеют уши.
Уши есть и в Тусаре, а вот языки намного короче, вздохнул граф. Думаю, нам пора.
Девушка немного помедлила, а потом, не выпуская из рук шкатулку, тесно прижалась к графу, который произнес несколько непонятных слов, хитро прищелкнув пальцами правой руки. Кьяре прежде не приходилось пользоваться таким способом перемещения. Она испытала странное чувство раздвоенности тела и мозга, но все оказалось не так страшно.
Где мы? спросила она, осматривая темную комнату.
В тусарском посольстве, ответил граф, отходя от нее. И нет, я не ставлю бесконтрольно точки телепорта по столице. Он зажег свечи.
Тусарский посол при свете и без маски оказался интересным и симпатичным мужчиной лет тридцати. Кьяра старалась поменьше смотреть на него и попыталась припомнить, чем маги из разных Башен отличаются друг от друга, но ее знаний в этой области было явно недостаточно. Феликс, маг из Морской Длани, был всегда страшно занят тем, что выполнял поручения своего герцога. Ему некогда было наставлять маленьких любопытных девочек.
Она помнила, что выпускники Шестой Башни являются целителями, а Четвертой, боевыми магами, как Феликс, но этим ее познания ограничивались. Иногда Зигфрид ездил в Шестую Башню по «торговым делам», как он всегда выражался. Об этих «делах» Кьяре было ровным счетом ничего не известно. Только раз, на «Изумрудном быке», флагманском корабле Зигфрида, она мельком видела Магистра Шестой Башни. Скорее всего, именно по его заказу морской герцог послал Кьяру обыскать апартаменты придворного мага. Магистру могли понадобиться какие-нибудь записки Леманна для работы. Иногда в ее голову закрадывались мысли, что занятия Зигфрида более опасны, чем она могла себе представить. Когда был жив Зигмунд, она редко задумывалась о том, что ее добрый приемный папочка, любивший в детстве подкидывать ее на руках, на самом деле коварный и опасный человек, политик, глава могучей организации. Она любила его той любовью, которой дети любят родителей, несмотря на все их недостатки. После внезапной гибели Зигмунда Кьяра была оглушена, потому что слишком рано узнала, что значит потерять близкого человека. Последовавшая за этим смерть Конрада должна была вызвать менее болезненную реакцию, однако Кьяра пережила ее тяжелее: наверное, так всегда бывает, когда умирает твоя первая любовь. И у Кьяры остался один Зигфрид, младший сын Зигмунда, ее названный брат, с которым у нее сложились далеко не братские отношения. Но Зигфридэто не Зигмунд, и Кьяра в последнее время часто раздумывала, какие дела он ведет втайне от нее, и чем это может грозить им в будущем. Она очнулась от раздумий, и задала вопрос, который интересовал ее в данный момент.
А в какой Башне учился наш глубокоуважаемый господин посол?
Граф удивленно посмотрел на нее.
Естественно, в Четвертой, сказал он таким тоном, как будто другое предположение могло оскорбить его.
Кьяра решила остановить расспросы о Башнях, чтобы не показывать и дальше свое невежество. К тому же собеседник вряд ли в восторге от ее любопытства. Она помешкала, а потом, не дожидаясь приглашения, села в ближайшее кресло, продолжая прижимать к себе шарообразную шкатулку.
Дама не желает чего-нибудь выпить? осведомился граф Риччи, беря за ручку прозрачный графин с жидкостью.
Наверное, дама предпочтет позавтракать, если время уже подошло, в тон ему откликнулась Кьяра.
Скоро подойдет, ответил граф, бросив взгляд в распахнутое окно, из которого начинал поддувать свежий предрассветный ветерок.
Тогда имеет смысл выпить.
Вообще-то Кьяра понимала, что разделять пищу, питье и комнату с едва знакомым человеком в высшей степени неблагоразумно и, возможно, невежливо. Но этот непонятный посол-маг вызывал у нее странное чувство. Она отпила из бокала и посмотрела на графа, который сидел напротив нее в какой-то напряженной позе.
Неплохое вино, заметила Кьяра, понимая, что если она не заведет беседу, граф ничего ей сам не расскажет.
Наверное, ты не привыкла к такому. Он небрежно пожал плечами.
Кьяра нахмурилась и покачала головой. Многие люди в Илеханде и, как оказалось, за ее границами, рассуждали несколько странно: если Морская Дланьморяки, то живут они чуть ли не в лачугах, питаются, чем Бог послал, и вообще крайне невежественны во всех отношениях. Граф Марио Риччи и подумать не мог, что резиденция Зигфрида Корфа была роскошнее его замка, а вина в подвалах тусарского графа рискуют оказаться кислым пойлом по сравнению с тем, что находилось в Морской Длани.
Однако Кьяра не стала убеждать графа в том, что ее потрепанный колет, рубаха не первой свежести и потертые штаны с запылившимися сапогами не означают убогости и нищеты. В Тусаре женщины в армии не служили и государственных постов не занимали, и для тусарского дворянина вид особы женского пола в мужской, а на самом деле универсальной, одежде был непривычен, тогда как в Илеханде это было довольно распространенное явление. Единственное, что Кьяра не надела, отправляясь в ночное путешествие, это юбку-хвост, которую обычно прицепляли на пояс поверх штанов. Вероятно, поэтому граф Марио Риччи продолжал сидеть в той же напряженной позе и внимательно разглядывать Кьяру. Тусарец определенно не привык видеть благородных дам в таком виде. Это пробудило в ней озорное желание раздразнить иностранного посла еще больше.
Не привыкла. Я предпочитаю велийские вина. У тусарских, на мой вкус, слишком много аромата и слишком невнятный букет. Кьяра с мстительным удовольствием наблюдала выражение недоумения, появившееся на красивом лице.
Не могу согласиться, моя прекрасная госпожа. Тусарец заметно оскорбился. Вина Велии, несомненно, хороши, но в них нет той утонченности и легкости, которая присуща дарам виноградников солнечного Тусара. Возможно, вам просто попадались дешевые поделки, не предназначенные к столу столь взыскательных ценителей. Илеханд, безусловно, вне конкуренции по части вин сухих, но самые прекрасные десертные сорта создают именно в Тусаре.
А еще у вас прекрасные болота, перебила разошедшегося графа Кьяра.
Посол осекся и хмуро посмотрел на невинно хлопающую ресницами девушку.
Я рад, что слава наших целебных грязевых источников, с нажимом произнес он, достигла даже столь отдаленных уголков.
О, нет! беспечно отмахнулась Кьяра, Я имею в виду болота Озерного Края, там, где по слухам утонула целая тусарская армия во время последней войны с Велией. Мой учитель утверждал, что это настоящее чудо света. Мечтаю когда-нибудь увидеть своими глазами! Впрочем, о вашем странном пристрастии купаться в грязи я тоже слышала. У нас же для красоты кожи предпочитают принимать ванну с ароматическими маслами. Вам надо попробовать.
Непременно, процедил граф Риччи сквозь зубы, явно задетый за живое.
Воцарилось молчание, во время которого Кьяра с удовольствием потягивала вино, непонятно почему радуясь своей маленькой победе в пикировке. Но под пристальным взглядом этого самодовольного иностранца, она снова чувствовала себя странно. Неожиданно откуда-то выползло то старое чувство неловкости, которое, как считала Кьяра, было похоронено еще в детстве. Повзрослев, она поняла, что пристальный взгляд Зигфрида вовсе не означал растрепанных волос или пятна на одежде. Все-таки не надо было отцеплять верхнюю юбку, неудобно получилось.
Ты так и не расскажешь, что делал ночью в коридорах дворца? решилась Кьяра, которую стал раздражать его взгляд.
Ну, ты же не хочешь услышать от меня встречный вопрос? ухмыльнулся граф.
Я на него уже ответила.
Да. Только за словами «поручение Морской Длани» может скрываться, что угодно. Откуда мне знать, что твой герцог не хочет помешать моей дипломатической миссии?
Кьяра лихорадочно попыталась вспомнить, что за последнее время происходило в стране, и в чем могла заключаться миссия тусарского графа. Он что-то говорил про короля Ну, конечно! Кьяра довольно улыбнулась.
Зигфрида не интересует сватовство вашего принца.
Граф рассмеялся.
Было бы все так просто, оно бы никого не интересовало. Но ваша принцесса несколько усложнила задачу.
Пока она усложняла жизнь королеве и двору, вспомнила Кьяра некоторые замечания Зигфрида в адрес правящего дома.
Марио хитро посмотрел на нее.
Кронпринцесса должна выйти замуж, верно? И если она изо всех сил сопротивляется этому, родителям приходится идти на крайние меры.
Кьяра фыркнула.
И тебя вызвали, чтобы как-том-м-мподействовать на принцессу Вильгельмину?
Упаси Млет. Марио, казалось, был шокирован. Ты же сама говорила, что попирать законы страны в высшей степени некультурно и чревато последствиями.
Значит, королева Фредерика все-таки не знает, что впустила в столицу мага без документов?
Кьяра задала вопрос спокойно, как можно доброжелательнее улыбнувшись.
Граф перестал улыбаться, медленно встал со своего места и подошел к Кьяре:
Не знает, тихо сказал он. И я не понимаю, почему то, что я обладаю магией и учился в Башне, должно мешать моей дипломатической карьере. Король Лоренцо возложил на меня миссию устроить брак его сына. Только во имя уважения законов Илеханда я скрыл некоторые факты своей биографии, и как раз это не дает никому права мешать мне.
Кьяре самой иногда казался жестким закон об ограничении магии на территории страны, но она выросла в Илеханде и уже привыкла, что магэто куча бумажек и печатей.
Я согласна, что у нас разные представления о правах и обязанностях, сказала Кьяра и, увидев, что граф снова нахмурился, предостерегающе подняла руку. Расскажи лучше, что еще натворила кронпринцесса.
Марио немного постоял, а потом, расслабившись, сел в свое кресло.
Королева Фредерика устроила обед в честь принца Джордано. Кронпринцесса Вильгельмина была весела и приветлива со своим будущим женихом, но за столом принц обнаружил в своей тарелке живую лягушку в бумажной короне. Все гости были ошеломлены, и только принцесса хохотала так, что ни у кого не осталось сомненийлягушку подложила она. Кузина принца, смелая девушка, голой рукой схватила лягушку и выбросила ее.
Кьяра вздохнула.
Бедный ваш принц Джордано. Он, конечно, оставил затею с браком.
Теперь вздохнул Марио.
Бедная ваша кронпринцесса Вильгельмина. Принц готов ей отдать руку и сердце не во имя государственных интересов, а потому, что влюблен в нее без памяти. Боюсь, ей от него так просто не отделаться. А мне приходится прилагать все усилия, чтобы его сердце не разбилось окончательно. И королева не отказалась бы от этого союза.
Не откажется, вставила Кьяра. Принцесса Вильгельмина отвадила кучу женихов, применяя при этом скверные шутки. Наверное, кроме принца Джордано никого и не осталось. Кстати, а что думает король Лоренцо о печалях своего сына?
Король считает, что принц сам разберется. Его гнетут другие заботы, например, отсутствие детей у его наследника.
Да, безусловно, это очень важно, пробормотала Кьяра, снова пытаясь вытащить из памяти нужную информацию: когда и на ком женился тусарский кронпринц Донато. Но на этот раз озарение не постигло ее, и тайны тусарского двора остались неразгаданными. Граф Риччи, конечно же, промолчал.
Ну что ж, выдохнула Кьяра. Я со своей стороны могу лишь выразить надежду, что твоя миссия увенчается успехом. Королева Фредерика по достоинству оценит твои старания и страдания во имя этого брака, и домой ты увезешь послание для своего короля, которое положительно скажется на твоей карьере.
Она с удовлетворением отметила, что брови графа поползли вверх от удивления. «Так ему и надо, мстительно подумала Кьяра. Похоже, теперь он перестанет считать меня невежественной бродяжкой. Хотя какое мне дело! Подумаешьмнение какого-то жалкого посла». Однако Кьяра непроизвольно нахмурилась и нервно сжала рукой бокал.
Думаю, с моей карьерой все будет прекрасно в независимости от того, провалю я это дело с браком или нет, рассмеялся Марио, и она не поняла его веселости.
У Кьяры появилось чувство, что этот тусарский дворянин играет с ней в какую-то странную игру, правил которой она не может понять. Это одновременно и злило ее и вызывало жгучее непреодолимое любопытство. Щекотала нервы и мысль о том, что она нарушает закон, покрывая мага, присутствующего в столице без разрешения властей.
Кьяра не была приверженцем острых ощущений, справедливо считая, что усложнять жизнь собственными рукамиверх человеческой глупости. Все яркие, волнующие и тревожащие события ее жизни, которых, хвала Хору, случалось на ее коротком веку не так много, обычно вызывали у нее головную боль и раздражение. В детстве она с изумлением слушала обрывки историй Зигмунда Корфа о том, как он снова с ловкостью вышел победителем из очередной непростой истории, которую сам же и запутал.
Тогда Кьяра решила, что уж ей-то никогда не придет в голову усложнять свою жизнь да еще и подходить к этому процессу творчески. Но теперь она смотрела на своего загадочного нового знакомого и думала над тем, как раскрыть истинные мотивы его присутствия в столице Илеханда. В том, что здесь есть, что раскрывать, Кьяра была уверена. На это указывало его ненавязчивое, но заметное превосходство в разговоре с ней. «Если человек надменен и насмешливзначит, он знает гораздо больше тебя. Лишить его этого преимущества можно, если правильно заговорить с ним», вспомнила Кьяра слова Зигмунда. Но как заставить говорить этого тусарского графа, который был еще и магом? Кьяра опустила взгляд и увидела шероховатый бок шкатулки, которая все еще лежала рядом с ней на кресле. Она взвесила в уме все «за» и «против», попыталась представить последствия своих действий, не нашла ничего страшного, и, приветливо улыбнувшись, посмотрела на графа Марио Риччи. В конце концов, деловой разговор вполне можно совместить с невинным флиртом.
Глава 3
Королевский дворец, столица, Илеханд
Моя матьзануда. Сколько можно мучить меня этими женихами?
Э-э-э хм
И принцзануда. Почему он не уехал, как остальные? Еще и посла нового прислали.
Ага
Не будь скучным, Карл! Станешь похож на принца, и я брошу тебя!
Молодой человек покосился на нее и пожал плечами. Ну, как объяснить принцессе, что это она может неуважительно высказываться в адрес королевы и иностранного принца! Лейб-лекарь такой возможности не имеет.
И посол лезет не в свое дело. Принцесса разложила на коленях свои новые охотничьи перчатки.
Это же политический брак, рискнул сказать Карл слово в защиту дипломата.
Только тусарский король мог додуматься до того, чтобы прислать посла вытирать сопли своему младшенькому сыночку! Другие мои женихи сами могли постоять за себя!
«И где они теперь?», подумал Карл, а вслух сказал:
Все образуется.
Только в том случае, если женихи кончатся, проворчала принцесса Вильгельмина, примеряя перчатки и критично шевеля пальцами. Был бы ты принцем, все бы наверняка уладилось. Я бы ездила на охоту со своей отличной сворой, а ты бы сидел во дворце в свое удовольствие.
«Вот только влезть в шкуру принца мне не хватало», подумал Карл.
Никто не выбирает, кем ему родиться, философски заметил он.
Верно. Я хотела бы быть богатой молодой вдовой с самой шикарной конюшней в стране. И еще разводила бы борзых. Тон принцессы стал мечтательным. Исключительно умные животные, дадут фору многим принцам, послам и им подобным, прибавила она с досадой.
Вильгельмина, кто вам сказал, что мечтать о вдовстве это хорошо? спросил несколько шокированный Карл.
Что плохого в богатстве и возможности заниматься любимым делом? обернулась к нему принцесса.
Вы и так богаты, а еще молоды и красивы. У вас прекрасные борзые, насколько я могу судить. И лучший конь. И охотничий сокол. А желать кому-то смертидурно. Пусть даже несуществующему мужу.
Вильгельмина кинула на него недовольный взгляд своих карих с золотистыми искорками глаз и надула губы.
Хор всемогущий, Карл, ты как старая королевская фрейлина: бурчишь и морали читаешь. Скоро вы споетесь с Матильдой. Лучше скажи, какая из шляп будет лучше смотреться с костюмом? Она швырнула перчатки на диванчик с разложенным на нем костюмом. Мама затеяла бал-маскарад в честь праздника Смены Сезона. Но я подозреваю, что она снова от меня что-то скрывает. Слишком тщательно готовится.