А что у тебя в пути за неприятности приключились, Шазр?
Тот ответил просто:
Меня пытались убить. Следы путать приходилось.
А? Кто? одновременно выпалили девушки. Парень пожал плечами, как на само собой разумеющееся:
Родственники.
Чем же ты им так насолил?!
Считают, если я буду учиться здесь, опозорю наш род.
Амариллис вздернула тонкие плечики.
Я, конечно, знаю, что здешняя Академия безнадежно провинциальна, но что она настолько ужасна?..
Гномы обычно предпочитают учить своих чародеев в собственных Школах магов. А если уж отправляют в чужие, это означает, что либо дар им неподвластен, либо Мира склонила голову набок, заново рассматривая рыжего.
Так ты полукро-овка
Шазр вздрогнул, побурел лицом. Вымолвил, пряча серые глаза:
Да. Так заметно?
Нет, я просто догадалась, утешила Мира. И на самом деле, не услышь она его имени, сроду бы не поняла, что пареньгном. Гномы очень ревностно относятся к чистоте своей расы, полукровки (коли избежали уничтожения в колыбели) считаются неполноценными изгоями, а уж если такой осмелится выйти в белый свет и поступить учиться в межрасовую Академию
Так что, парень сглотнул, назад мне ходу нет.
Ну, раз ты ухитрился добраться живым аж досюда, всё и дальше сложится! подбодрила Мира.
Баронесса передернула плечами.
Убивать лишь за то, что ты захотел где-то поучиться! Что за бесконечная дикость!
Ты ведь сама говоришь, отец тебя убьет, напомнил Шазр.
Но это же фигурально! возмутилась девушка. Задаст розг, чтобы неделю сидеть не могла, самое большее! А тебе Мира, кажется?.. что будет, если вернешься домой, не поступив в Академию?
Девушка отмахнулась, изо всех сил стараясь поверить в собственные слова:
Да у меня родни столько, что мое отсутствие-присутствие вряд ли вообще заметят!
Двое поглядели на нее с искренней завистью.
То ли общая неудача подействовала, то ли волшебная фляжкано цветочная баронесса неожиданно оттаяла.
Давайте и в самом деле немножко перекусим!
Мира вновь нырнула в свою корзину, порылась символически.
У меня только эта лепешка и оставалась!
Шазр молча растянул завязки торбы, показывая ее пустое нутро, не считая пары свитков и тощего свертка одежды. Амариллис изящно отмахнулась от обоих, демонстрируя одновременно и красоту белоснежной руки и сверкающую ценность колец-браслетов, которые на нее нацеплены.
Ах, это совершенно не проблема! Ну-ка
Девушка поманила пальчиком стоявший поодаль ридикюль масляно-желтого цвета. Насколько Мира помнила, остальные многочисленные баронессины вещи как раз выгружались у Ворот. Сумка встрепенулась, подпрыгнула в воздух и поплыла к крыльцу. Теперь уже лесовичка глядела с завистью: у гнома имеется его знаменитый напиток, у «цветочницы» самоходный багаж, а у нее самой в корзине ничего хоть мало-мальски волшебного. Не сочтешь же за волшебство кое-какие прихваченные из дому травы! Деловито сместив в сторону обручи своих юбок, Амариллис перво-наперво расстелила на ступенях белый шелковый платок и принялась доставать из ридикюля яства за яствамивсе сплошь в фарфоре и золоченых шкатулочках. Конечно, когда у тебя такая сума, о вместимости и тяжести можно не задумываться! Друзья по несчастью жадно все рассматривали и ко всему принюхивались. Последней баронесса бережно извлекла внушительную бутылку из разноцветного фигурного стекла.
А что у меня е-есть!
Бражка? понимающе спросила Мира.
Амариллис оскорбилась.
Какая бражка?! Это же «Сольмейское золотое»!
И не подозревавшая до сего дня о существовании подобного напитка Мира моментально сделала почтительное лицо, еще и пихнула в бок открывшего рот для вопроса Шазра: не дай боги, баронесса обидится окончательно, и попробовать не доведется! Простодушный гном тычка не понял, но на всякий случай промолчал и скопировал выражение ее лица. Удовлетворенная баронесса принялась потчевать своих невольных товарищей. Правда, в своеобычной манере: «А вот это то-то и то-то сомневаюсь, что вам когда-нибудь приходилось такое пробовать, поэтому не проглатывайте не жуя, насладитесь тонким вкусом а эти моллюски из Бухты Радужных змей, вы, конечно, там не бывали, туда пускают только избранных» Оголодавшая за время пути в Академию парочка мало вникала в комментарии и в изыски, на которые пытались обратить их непритязательное внимание, лишь угукала и понимающе мычала, энергично работая челюстями.
А драгоценное «Сольмейское» и вовсе оказалось выше всяких похвал! До такой степени, что троице стало уже совершенно не до сегодняшнего провала, не до захлопнутых перед ними дверей в Академию (в фигуральном и прямом смысле захлопнутых, ведь за все это время никто не вышел и не выглянул прогнать непоступивших). И даже не до того, что их ожидает дома.
Все устроились как могли удобно на нагретых солнцем ступенях. Кстати, само солнце почему-то уже начало садиться, хотя они вроде только-только шагнули за ворота Академии А некоторые даже вкатились, добавила про себя Мира, благодаря одному грубому местному молодчику. Подперев голову, глядела на своих недолгих соучеников.
Опершись спиной о самоходный ридикюль, Амариллис, размахивая рукой, рассказывала нечто бессвязное, но наверняка крайне занимательное: например, сколько раз ее приглашали на балу у августейшей кузины или как хвалила ее фигуру и цвет кожи знаменитая столичная модистка.
Шазр, подложив под голову торбу и скрестив на груди руки, тихо пел бесконечную гномскую песню: ни слова не поймешь, сплошные горловые переливы, очень странно, но симпатично. На душе у Миры было совершенно распрекрасно, в головевеликолепно пусто и гулко. Девушка чуть сама не запела: хорошо, удержалась, а то на ее песню сбежались бы все местныес поспешно изготовленными кляпами. Все говорят, что поет она преотвратно, а потому Мира решалась это делать только в глубине Пущи или при заговорах. Девушка обняла обеими руками корзину и улыбнулась: завтрашний день отодвинулся куда-то далеко-далеко, чуть ли не в самую глубокую старость, а нынче уже можно ничего не решать и ни о чем не беспокоиться. Глаза, утомленные слишком яркими сегодняшними впечатлениями, а пуще всегослишком редкостными напитками, просили отдыха, и девушка их прикрыла. Ненадолго
Способные детишки!
Друзья с восхищением обозревали бивак, нахально разбитый на крыльце незадавшимися первокурсниками. Рыжий парнишка невозмутимо храпел, скрестив руки и ноги, словно возлежал у себя на кровати, а не на холодных каменных ступенях. «Цветочница» откинулась на большой ридикюль, накрыв лицо и открытые плечи шелковым платочком, сопела потихонькусоблюдает аристократизм даже во сне. Лесовичка, как назвала ее ректор, свернулась вокруг своей корзины, будто кошка вокруг пойманного клубка. И спала бесшумно, тоже как кошка.
Устроили коллективную попойку прямо под носом у нашей Ведьмы. Присевший Артур вдумчиво понюхал пустые флягу и бутылку. Оу, да я им даже завидую! Конечно, после такой выпивкини забот, ни хлопот!
Криспин аккуратно выудил из торбы гнома широкий клинок, еле увернувшись от попытавшегося его схватить хозяина: похоже, тот действовал чисто рефлекторно, во сне, потому что медленно вернул руку на грудь и захрапел дальше.
Гляди-ка, ножичек!
Ну надо же, гноми с ножом! «удивился» Артур. Да они с ножами прямиком из утробы матери являются!
Интересный, никогда таких не видел. Криспин очень аккуратно, словно стараясь не оставить отпечатков пальцев, повертел перед глазами нож. Оплошал, когда машинально проверил его остроту. Ай! Ящ-щерицын сын!
А не хватайся за чужое!
Приятель сердито сунул нож под торбу рыжего, вновь отдернув ногу от капкана его сонной руки. Пробурчал, посасывая порезанный палец:
Что с этими делать будем? Ночью холодно уже, да и Сторожа скоро выйдут
Давай хоть девчонок внутрь перетащим.
Чур, ялесовичку! быстро сказал Криспин. Для верности еще и, как при игре в классики, перепрыгнул через остатки пиршества и пару ступеней к девочке-с-корзинкой.
Артур фыркнул:
Понятно, кому хочется тащить по коридорам все эти юбочные обручи! Или ты просто хотел лесовичку втихомолку потискать? Я вообще-то имел в виду трансгрессировать обеих.
Ну да, у баронески в ее так называемом платье нащупаешь только металлический каркас и китовый ус, проворчал друг, выпрямляясь. Куда ты их? В девчачье крыло?
Что-то мне подсказывает, что им с утра понадобится помощь нашей доброй Иды
Откуда ты знаешь, может, они с самой колыбели глушат вино бутылками, еще и закусывают при этом гномьими дорожными хлебцами?
Оба синхронно передернулись, вспомнив те самые опробованные однажды хлебцы.
Все равно подстрахуемся, сказал Артур, подворачивая рукава мантии. Отступивший Криспин присел на парапет, хотя вряд ли чем мог бы помешать старосте Академии. Как и помочь. Его собственные навыки трансгрессии были настолько жалкими, что он и под страхом смерти не мог переместить даже неодушевленный предмет, что уж говорить о живых существах!
«Цветочницу» приподняло с земли, слегка крутнуло вокруг своей оси, как будто Артур поворачивал дротик, прежде чем метнуть его в мишень. Криспин моргнули девчонка исчезла вместе со всеми обручами; только шелковый платочек спланировал на ступеньку. Надо думать, возлежит уже на госпитальной койке. Со второй девицей неожиданно оказалось трудней: лесовичка ни за что не желала расстаться со своей корзиной. Даже во сне. Даже при трансгрессии.
Наверное, уже новых лягушат туда напихала, предположил Криспин, не хочет с ними разлучаться. Но с этой корзиной я ее уж точно никуда не потащу, так что старайся, друг мой, инициатива наказуема!
Артур бросил на него хмурый взгляд, помедлил, шевеля губамирассчитывал поправку на возможные живые существа в корзинезаметно напрягся и отправил-таки девчонку к ее сиятельной собутыльнице.
А с этим что? Криспин кивком ботинка указал на продолжавшего сочно храпеть парня. Артур отмахнулся.
Ничего с ним не случится. Это же гном! Пошли. Пора запирать двери.
Но Криспин по пути в корпус все же наклонился и заботливо прикрыл гнома шелковым девичьим платочком.
Насколько хватило.
Глава 4. Поступившие поступившие
О-ох Ой-ой-ой Уф
Оказывается, Мира выдавала эти стоны и вздохи вслух, потому что рядом кто-то медленно отозвался:
И не говори
От звука раздавшегося голоса в виски вонзились настоящие иголки, причем острия встретились где-то в самой середине мозга. Придерживая обеими руками голову, чтобы та ненароком не лопнула от переполнявшей ее боли, девушка приподнялась на кровати (на кровати?) и из-под страдальчески заломленных бровей взглянула на сидевшую напротив цветочную баронессу. Выдавила сипло:
Мы где?
Не знаю, так же монотонно ответила Амариллис. С баронессой было что-то не так. Покряхтывая и дыша сквозь зубы, Мира сползла к краю кровати, осторожно помахала рукой перед мертвенно бледным лицом девушки: та, сидящая неподвижно и прямо, будто кол проглотила, даже не моргнулакак смотрела стеклянными глазами со зрачками-точками в стену над головой лесовички, так и продолжала смотреть.
Что с тобой? АмаМира поняла, что не в состоянии выговорить хоть одно имя баронессы до конца и заменила его самым расхожим обращением: Эй! Ты меня слышишь?
Слышу, загробным голосом отозвалась девушка.
А видишь?
Вижу.
Что-то незаметно.
М-м-м а знаешь?
Знаю.
И кто я?
Моя покойная бабушка.
Да, что-то явно не так, уверилась Мира. Осмотрелась в поисках своей корзины, даже рискнула наклониться глянуть на полуи тут же выпрямилась, сглатывая тошнотворное головокружение. Похоже, так и придется сидеть недвижно друг напротив друга, пока вчерашний хмель ну и забористое у Амы винцо, оказывается не выветрится!
Мира осторожно повела взглядом. Грубые шерстяные одеяла. Топчаны с соломенными тюфяками, травяные подушки в холщовых наволочках, беленые каменные стены, с другой стороныдлинная белая занавеска. Где же они находятся, как в этом «где» оказались, но самое главноегде ее корзина?!
На два первых вопроса ответы пришли очень скоро. Занавеску неожиданно и решительно сдвинули в сторону, и девушки увидели полную светловолосую женщину, вчера безмолвно стоявшую за спиной ректора. Вернее, увидела Мира. Амариллис даже не моргнула.
Ага! провозгласила женщина отвратительно бодрым голосом, от которого лесовичка вновь схватилась за виски. Вот вы и очнулись, мои маленькие алкаш пташки! Как здоровьице?
Мира сглотнула. Выдавила:
Как с похмелья. Только вот Ама что-то не очень.
Женщина энергично фыркнула. Позже они узнали, что Ида, врачующая местных студиозусов, была просто олицетворением, наглядным символом своей профессии: свежая кожа, ясные глаза, отменный аппетит и бесконечная, брызжущая через край бодрость.
Еще бы не «не очень»! Удивительно, что вы ночью просто-напросто не отправились на Изнанку, вот что значит молодой здоровый организм! Хорошо, пятикурсники о вас позаботились, в госпиталь доставили.
Но мы же бутылку все-таки на троихпопыталась оправдаться Мираеще не хватает, чтобы в Академии сложилось впечатление о ней, как на хмель слабой! Во всех отношениях слабой. Хотя, конечно, ей тут уже не учиться
На троих! передразнила лекарка. А перед тем еще и Сааргх глотнули, так?
Вроде гномский дорожный напиток так и именуется, поди запомни эти их названия! Женщина суетилась возле баронессы: в лицо заглядывала, веки раздвигала, руку поднимала, пальцы сжимала, за уши щипаланичего, сидит, ровно кукла неживая.
А Сааргх не что иное, как гномий наркотик! Гному-то как с гуся водавон спозаранку уже у лазарета круги наматываета вот вам Еще и винца добавили да не важно сейчас его количество! Да-а, придется с твоей подружкой повозиться!
Подпиравшая кулакамичтоб не падалабольную голову, Мира мучительно пыталась заставить себя подумать. Получилось наконец.
А у вас есть здесь синий мох?
Что? А-а-а Кстати, да, подойдет! Сейчас принесу.
Мира все-таки рискнула наклониться (без своей корзины она ощущала себя все равно что голой) и наконец-то обнаружила искомое под топчаном. Но тут проклятая налитая свинцом голова перевесила телои вернувшаяся лекарка обрела несостоявшуюся студентку уже на полу в обнимку с корзиной. Женщина смешливо приподняла светлые брови и вновь занялась Амариллис.
Вяло и безуспешно, словно жук, опрокинутый на спину, Мира копалась в своих вещах, слушая профессиональное воркованье целительницы, укладывающей и раздевающей больную: сейчас прилепит на нужные точки клочья синего мха, быстро выводящего яды из тела. А вот ей нужно да где же она а, нашла, нашла! Мира поспешно сунула в рот прессованную пластину зимовейки и даже застоналасначала от ударивших в рот, глаза, нос, желудок острых ледяных стрел, а потом и от исчезнувшей головной боли. Посидев, осторожно поднялась на опухшие ноги. Лекарка с интересом наблюдала за ней с топчана Амариллис.
Собираешься учиться у нас на целителя?
Ведь ректорша же только вчера у нее на глазах выперла всех троих!
Н-нет Не знаю. Я просто
Она просто так шляется вокруг моей Академии!
***
Занавеска взлетела по мановению нетерпеливой руки, и перед ними нарисовалась уже знакомая высокая фигура в черном. Какая же легкая на помине! Лекарка встала. Мира изобразила свой коронный поклон, не выпуская из рук драгоценную корзину с драгоценной же зимовейкой. За спиной ректора маячил вчерашний староста. Улыбался он настолько беззаботно и солнечно, что Мира даже заулыбалась в ответ.
Распивает вино на крыльце учебного заведения! Да еще и ухмыляется при этом!
Девушка поспешно убрала с лица улыбку, посторонилась, пропуская ворвавшуюся в закуток ректоршуи, потеряв равновесие, шлепнулась обратно на топчан. Женщина склонилась над баронессой, быстро ее осматривая. Обменялась негромкими словами с лекаркой и выпрямилась, вновь пригвоздив лесовичку взглядом грозовых глаз.
Следуйте за мной!
Мира кинула тоскливый взгляд на Амариллислежит себе спокойнехонько беспамятная, ни забот, ни хлопот! и поплелась вслед за суровой начальницей. Староста Нортон галантно придержал перед ней занавеску, шепнул, сверкая смеющимися глазами: «О вас будут слагать легенды! Устроить попойку на крыльце Академии!» Мира тихонько вздохнула. А ведь они собирались просто немного перекусить перед обратной дорогой