Мира во все глаза (а что она еще могла поделать?) смотрела, как наглая упертая девица превращается в млеющую и блеющую от восхищения невинную влюбленную овечку. Криспин остановился перед ними резкостаршекурсницы аж отпрянули, скривив губы, оглядел неподвижную лесовичку и промолвил:
Отомри!
И Мира с облегчением сползла по стеночке: ноги после получасового «общения» с подругами Джули препротивно дрожали. Парень указал на валявшиеся книжки.
Подбери.
Перемещаясь на корточках, лесовичка собрала учебники и сумку; девичьи ноги перед ней переминались и отодвигались. Задрав голову, выжидающе посмотрела снизу на старшекурсника.
Иди за мной, скомандовал он и, резко повернувшись, мантия взлетелатак же стремительно отправился прочь. Прыжком поднявшись с пола, Мира припустила следом, унося на спине разочарованные возгласы обломанных девиц:
Криспи-ин! Мы ведь с ней еще не закончили-и!
Всего несколько поворотови вот знакомые библиотечные двери, а ведь Мира была готова поклясться, что до них добираться еще несколько поворотов, пять лестниц и парочку переходов. Может, дежурный по библиотеке, как и Коридорный, умеет срезать путь до рабочего места?
Створки при их приближении широко распахнулись (библиотека всегда так встречает по себе дежурного?) и захлопнулись за ними с таким грохотом, что с ближайших полок упали книжки. Впрочем, по мановению Криспина, тут же и дисциплинированно вспорхнули обратно. Старшекурсник дошагал до стойки и развернулся так круто, что теперь попятилась уже лесовичка.
Спросил резко:
С чего ты решила, что я буду за тебя заступаться?
Глава 4. Дежурный по библиотеке
Впервые с дежурным Мира столкнулась, когда после первой неудачной попытки все же добралась до библиотеки.
Та, искомая, оказалась неожиданно рядом. Стоило лесовичке, сжимавшей в руках схему и список учебников, с замиранием сердца (а ну как опять заблудится, а доброго Коридорного рядом не окажется?) вновь пройти по переходу, ведущему из главного корпуса, свернуть в помеченную на схеме сторону, как тут же обнаружились деревянные, украшенные кружевом ковки высокие двустворчатые двери. Памятуя о голосящих Воротах, девушка взялась за ручку с опаскойно никаких душераздирающих криков и звонов тут не случилось, хорошо смазанные петли повернулись неожиданно легко, без скрипа и скрежетаи Мира шагнула через украшенную лепкой арку в библиотеку.
Ох-х! Даже в Забродском монастыре, затерянном в глубине Пущи, не было столько книга уж ученые-то монахи без них и дня прожить не могут, еще и другие выискивают, ездят в заброшенные скиты и большие города, а то и в иные странылишь бы раздобыть новые-редкие! Проходы между стеллажами словно улицы, сами книжные шкафыэтажами; чтобы до верхних полок достать, нужно по лестнице карабкаться. Может, ну ее, эту учебу, просто взять и провести год здесь, в библиотеке, зарывшись в книги? Зачем ее вообще послали в эту Яшмовую Академию? Без каких таких хитрых колдовских умений не прожить ей в Пуще? Она и сейчас уже многих может запросто за пояс заткнутьвсе говорят
Ай! Верно подмечено: только расхвастаешься, даже мысленно, перед самой собой, тут-то на тебя все шишки и повалятся. Да здоровенные! Да с самой высокой сосны! В этот раз роль сосны исполнял все тот же пятикурсник Тай, в которого Мира врезалась, свернув в очередной стеллажный квартал. Да так врезалась, что парень выронил стопку книг и теперь хмуро взирал на нее сверху, потирая ушибленную грудь. Спохватившись, лесовичка кинулась с извинениями подбирать книги: те, казалось, не хотели покидать родную библиотеку, потому что радостно разлетелись кто куда по всей длине ряда, одна даже под стеллаж спряталась.
Фу-ух! Взмокшая Мира смахнула с последнего пойманного томика липкую паутину и с натугой протянула парню собранную увесистую стопу. Вот, возьми. И прости, что я в тебя врезалась.
Что-то тебе постоянно приходится извиняться! Следуй за мной.
Мира поудобнее перехватила книги и состроила рожицу в спину парня. Она же не виновата, что постоянно с ним сталкивается! В самом прямом смысле сталкивается.
Клади сюда. Тай указал на длинную деревянную стойку. Сам зашел за нее и принялся по-хозяйски перебирать бумажки, что-то записывая. Переминавшаяся с ноги на ногу в ожидании очередного выговора Мира огляделась. Вокруг было пусто, где-то в рядах слышались шаги, невнятный разговор. Вдруг рядом кто-то засмеялся в голос. Не поднимая головы, Криспин приказал:
Ну-ка, тихо там! вроде бы негромко, но как-то так, что за ближним стеллажом испуганно пискнули, судя по глухому стуку, уронили тяжелую книгу и быстро-быстро убежалиможет, вообще из библиотеки вон. Мира на их месте точно бы убежала.
Старшекурсник наконец взглянул на нее:
Так какие книги желает заказать студентка?
Что?
Ты же пришла за учебниками, так?
Да а-а-а, так ты здесь за библиотекаря?
Скривил губы:
Подрабатываю, нужно же оплатить обучение! Давай свой список.
Вот. Обучение? переспросила Мира, следуя за снующим между шкафами парнем.
Думаешь, у провинциальной Академии имеются средства на бесплатное обучение студентов? Даже таких, как я.
Какихтаких?
Криспин наклонился, вытаскивая с нижней полки здоровенный том, поэтому голос его прозвучал приглушенно:
Очень талантливых.
Мира фыркнула:
А разве не все здесь талантливые?
Некоторые больше, чем другие, веско сообщил старшекурсник. Прижав животом к шкафу уже набранную стопку, потянулся к верхней полке, покосившись при этом на Миру. Наша ректор с удовольствием примет любого, даже с микроскопическими способностями, если за него хорошо заплатят. Вот ты, например, знаешь, какое за твоим братцем-гномом выделили приданое?
Приданое? А, в смысле, плату за учебу? Нет.
Самоцвет во-от такого размера! Мира осторожно отвела от собственного носа продемонстрированный Криспином внушительный кулак. Интересно, кто же так хочет от него избавиться
О, и он знает, что Шазра хотели убить? Но едва Мира открыла рот, как Криспин закончил:
что даже отослал его за такие деньги в межрасовую Академию?
Хорошо, лишнего не сболтнула! Криспин вручил ей учебники и двинулся дальше, продолжая на ходу:
С «цветочницей» тоже все понятно: папаша не поскупился. А чем ты заплатила, лесовичка?
Я? Мира растерялась: а правда, чем? Ей сказали: иди в Академию, она и пошла. Криспин смотрел на нее, склонив голову набокпрядь прямых черных волос прикрывала половину лица, губы улыбались, а видимый темный глаз смотрел очень серьезно.
Ну, признавайся! Подогнала ректору воз запрещенной травки? Несколько бочек любовного зелья? Шкуры невиданных зверей?
Мира возмущенно фыркнула:
Вот еще! Мы своих зверей не убиваем! Тем более невиданных! Их и без того мало осталось!
Ишь ты, с насмешливым удивлением произнес Криспин. А вот первые две версии ты не отмела! Итак, чем же?
Так просто было ответить: не твое дело! Но только мысленно. Вслух же под его требовательным взглядом Мира лишь пробормотала:
Я не знаю. Правда, сделав себе пометку: выяснить при первой же возможности.
Некоторое время старшекурсник сверлил ее глазами, потом понял, что иного ответа не дождется, и с досады водрузил поверх и без того внушительной стопы учебников еще одинсамый большой и самый ветхий: истрепанные листы так и норовили вывалиться. Заметил мстительно:
При возврате буду проверять постранично!
Хорошо. Уф! Сгрузив книги на ближайший стол, чтобы переложить поудобней, Мира торопливо подобрала вылетевшие истонченные листочки. Облокотившийся о стойку Криспин наблюдал за ней.
Интересный у тебя набор предметов, лесовичка.
Правда? отозвалась Мира, только чтобы что-то сказать. Очень уж хотелось убраться из библиотеки, ставшей вдруг негостеприимной по вине этого дежурного.
Ты будешь изучать магию огня, который так не любишь, продолжил тот, продолжая препарировать ее взглядом.
Да, уныло согласилась Мира. Уже подумывала попробовать договориться об отмене этих занятий. Беда только, что ректорши она боялась тоже как огня.
А преподавать этот предмет буду я, окончательно добил ее Криспин.
Ой! не сдержалась Мира, прижав к груди ветхий учебник и вызвав мрачную вспышку удовлетворения в глазах собеседника. То есть неужели? А почему вдруг ты?
Сказал же, я очень талантлив! самодовольно подмигнул тот.
И очень хвастлив!
Оба обернулись: из-за стеллажей появился староста Нортон. Мира просияла, Криспин буркнул:
От хвастуна слышу!
Мира, так как преподавателей в Академии не хватает, некоторые старшекурсники выполняют их функции. Я, например, тоже веду курс трансгрессии Крис, ты зачем загрузил такую малышку? Она же все не дотащит!
Вот пусть и трансгрессирует, буркнул тот. Или левитнёт.
Оба парня с ожиданием уставились на Миру. Она только глазами захлопала и покрепче прижала к себе несчастный потрепанный учебниктак что тот даже недовольно скрипнул и завозился, пытаясь вырваться из немилосердных объятий новой хозяйки. Призналась осторожно:
Я я даже не понимаю, про что вы говорите
Старшекурсники переглянулись.
Не умеет, значит, подытожил староста и легко подхватил книги. Ну тогда пойдем, я тебе помогу.
Мира обрадовалась настолько откровенно (ей и помогут, и выручат, если заблудится, и избавят от неприятного библиотекаря, да еще такой парень!), что вышеупомянутый библиотекарь даже фыркнул. Артур оглянулся на приятеля:
Не забудь: пол-одиннадцатого у колоннады! Мира, идем.
Сам не усни!
Девушка навострила уши: ей кажется, или эти двое собрались прогуляться в комендантский час, который в Академии начинается в десять вечера? Но благоразумно не стала задавать вопросов: а то и учебники до комнаты не донесут, да еще и трансгрессируют ее куда-нибудь подальше с кляпом во рту, чтобы не мешала «старичкам» дисциплину нарушать!
В молчании (лесовичка немного стеснялась, староста лишь посматривал на нее с улыбкой) двое добрались до Мириной комнаты. Под изумленным взглядом в кои-то веки онемевшей Амариллис парень сгрузил учебники на стол.
Вот. Спокойной ночи, девушки.
Спасибо!
Спас СпокПоперхнувшаяся баронесса выскочила вслед за ним в коридор. И тебе спокойной ночи, Арту-ур!
Вызвав этим легкий ажиотаж среди выглянувших из соседних комнат студенток. Амариллис высокомерно улыбнулась, задрав прехорошенький носик: да-да, к нам сам староста Академии в гости захаживает! А за прикрытой дверью набросилась на Миру: как так приключилось, что красавчик Артур вдруг за ней книжки таскает?! Выслушав, пригорюнилась: ах, какая жалость, меня там не было!
Я же звала с собой в библиотеку! напомнила Мира, разбирая учебники. Амариллис сердито отмахнулась:
Кто же знал, что ты там встретишь сразу двух звезд Академии! А книжки мне и так приволокли.
Последнему Мира совсем не удивилась: соседка обладала счастливой способностью внушать восхищенным окружающим, что любая оказанная ее персоне услугапривилегия и первейшее для них удовольствие. Баронесса задумалась.
Я тут выяснила, что эти двоесамые статусные парни в Академии.
Ну понятно, Артур же староста
Да не в том дело! Можно быть суперстаростой и не иметь никакого авторитета! А эти двое вроде бы особо ни во что не вмешиваются, но все с ними считаются, даже учителя! А самое главное в нашей жизни что?
Что? послушно откликнулась Мира, прикрепляя на место вылетевшие листы из учебника Огненной магиине дай боги потеряешь, этот «статусный» Криспин голову откусит и не поморщится!
Поддержать и даже повысить свой статус! А для этого нужно что?
Что?
Ходить в друзьях у тех, у кого этот статус есть! поделившись этой великой жизненной мудростью, Амариллис победно глянула на лесовичку. Та попыталась представить своим приятелем давешнего «библиотекаря» и сморщилась:
А если он тебе совсем-совсем не нравится? Характер плохой, привычки дурные или еще что?
Баронесса искренне удивилась:
Да при чем тут характер? Как такие вообще могут не нравиться? Красивые, талантливые, явно богатые!
Мира подумала о Криспине, подрабатывающем для оплаты своего обучения: тайна это или нет, но промолчала, пусть подружка сама узнаёт.
А вот куда эти «статусные» по ночам ходятвот что интересно!
***
Про ночные прогулки старшекурсников Мира до сих пор ничего не выяснила, но завсегдатаем библиотеки стала. Именно здесь, а не в учебной комнате многие студенты предпочитают делать домашку: всегда тихо, учебные пособия под рукой, и дежурный сумеет вовремя ликвидировать опасные последствия недоученных заклинаний и неудачных опытов. Да и с такой соседкой много не научишь: в комнате всегда либо толпятся союзники-поклонники, либо строятся планы завоевания мира то есть Яшмовой Академии.
Правда, куда больше домашних заданий лесовичку занимала сама библиотека. Первое время девушка бродила по ней часами, пытаясь оценить размеры и количество книг. При этом чем дальше заходила в неведомые глубины знания, тем больше казалось, что направляется она прямиком в прошлое. Современные магические светильники сменялись газовыми фонарями, а потом и свечами в прочных стеклянных колпакахне дай боги огонь перекинется на драгоценное содержимое библиотеки! да и сами книги из печатных в картонных переплетах превращались в фолианты, прикованные цепями к полкам (таковые полагалось читать прямо на месте) с обложками из изъеденных мышами и временем кожи или узорных дощечек, а потом и вовсе в свитки, папирусы, таблички Мира подозревала, что дальше следуют уже наскальные, то есть настенные живопись и граффити, но в такую даль в одиночку заходить не решалась, а больше охотников не нашлось. Амариллис, понятно, нет дела до седой древности, справиться бы с яростным настоящим; а Шазр усердно учился днем и ночью: ему тоже с трудом давались предметы, которым не обучают в школах гномов. Больше приятелей Мире пока завести не удалосьпоклонники баронессы с разных курсов снисходительно терпели ее лишь как неизбежное к той приложение. Далеко не все из них даже имя ее знали.
Настранствовавшись в библиотечных глубинах, налиставшись разнообразных заманчивых книг (ах, где бы найти лишнее время вероятно, целые века чтобы прочесть их все!), вдоволь наглотавшись бумажной пыли, Мира наконец с неохотой возвращалась в современность к своему столу и домашним заданиям. И то и другое располагалось неподалеку от стойки дежурного. Поначалу из удобства, ведь в любой момент можно обратиться за помощью. А потомчтобы на законном основании отвлекаться от зубрежки на подошедших к стойке студентов и на самого библиотекаря.
Чаще всего дежурным в Мирины учебные вечера оказывался Криспин. К нему с вопросами девушка старалась не обращаться, предпочитая лучше потерять время на самостоятельные поиски, чем терпеть раздраженные уточнения и взгляд, скучающе устремленный мимо. Впрочем, когда он смотрел на тебя, лучше тоже не становилось: темный взгляд из-под густых черных бровей приветливым или даже спокойным не назовешь. Казалось, старшекурсник всегда решал дилемму: придушить ли надоедливого студента прямо сейчас или сначала все-таки позволить ему прочесть книгу, которую тот запрашивает?
А уж эти его уроки Огненной магии! Мира выползала оттуда просто раздавленной. Правда, далеко не она одна, но утешало это не слишком. Зато ее прекрасная соседка и здесь оказалась звездой своего курса. Только она да еще один студент удостаивались неохотного Криспинова «н-ну, неплохо», что в переводе на обычный преподавательский язык означало: вам высший балл!
Трансгрессия лесовичке пока тоже не давалась, но Артур хотя бы умел так успокаивать и хвалить студентов за малейший успех, что просто крылья за спиной вырастали!
Почему двоечница Мира продолжала мозолить глаза нервному преподавателю Игнисологии еще и в библиотеке, и сама себе не могла внятно объяснить. Может, из любопытства? Ведь несмотря на нелегкий нрав и нескрываемую грубость, Криспин пользовался у студенток бешеной популярностью. Поначалу лесовичка подозревала, что лишь из-за отсвета обаяния его приятеля. Однако и в отсутствие сиятельного старосты девушки толпились-щебетали у стойки и постоянно звали Тая на помощь, несмотря на прочное молчание, ворчание, а иногда даже порыкивание неприветливого библиотекаря. Может, как раз срабатывает его «статусность»?
Словом, человеческие симпатии-антипатии для лесовички оставались такой же загадкой, как и многие академические заклинания.
Глава 5. Кое-что о Пуще
От напряжения зарывшись пальцами в растрепанные волосы, Мира сверлила взглядом промокашку (выбрана за легкость), пытаясь передвинуть ее хоть на дюйм в сторону: вот, кажется, шевельнулась, приподнялся уголок, да-а-а!.. Промокашку отнесло к самому краю стола, но Мира вовремя сдержала торжествующий вопль, сообразив, что ту просто сдуло волной воздуха от стремительно прошедшего мимо Книжника (так она прозвала про себя Криспина Тая за ревнивую его любовь к книгам). Уф-ф. Обессиленно прижавшись щекой к столешнице, девушка мстительно смяла непокорный предметвот тебе!