Неподалеку прозвучало:
И что за невиданные звери имеются у вас в Пуще?
Мира выпрямилась, завертела головой. Ближние столы и проходы были пусты. Лишь она и дежурный по библиотеке. Глюки у нее, что ли? В это время «глюк» по имени Криспин Тай, не отрывая глаз от переворачиваемой страницы, точно беседуя с книгой, произнес:
Говорила, они там водятся.
Ты это мне? растерянно спросила Мира, заработав косой взгляд библиотекаря.
А ты видишь здесь кого-то еще?
Ну мало лиКто знает этих старшекурсников, что они там изучали? Может, как разговаривать с собеседником, находящимся в другой комнате. Или вообще в другой стране! А вот с нею в библиотеке Криспин заговорил впервые за несколько недель. Казалось, что дежурный вообще ее не видит, хотя она всегда его приветствовалаеще издали. Такая вот избирательная близорукость. Звери звери у нас есть всякие.
Какие, например?
От неожиданно затеянного пятикурсником разговора Мира тут же забыла названия всех зверей разом. Даже этих как их с пушистым хвостиком с длинными ушами? Криспин знакомо завел глаза к потолку и поманил пальцем растерянную студентку. Подошедшая лесовичка уперлась взглядом в лежащую перед ним огромную книгу с древним загогулистым шрифтом и выцветшими, подобно гобеленам, иллюстрациями.
Или что, насмешливо спросил Криспин, они такие невиданные, что вы их никогда даже не видели? Перевернул толстый желтоватый лист. Вот, например, такой есть?
Мира обрадованно закивала.
Единорог? Конечно есть, у нас неплохое поголовье! Правда, порода немного другая, наши с золотыми гривами О, и гарпии тоже имеются! Только наши очень мелкие, просто девчонки-хулиганки, путников пугают, воруют еду А это кто? Никогда раньше таких не видела Ну-ка, что тут еще интересного? Забывшись, Мира принялась увлеченно переворачивать тяжелые страницы, ненароком оттеснив плечом дежурного: тот облокотился о стойку рядом, разглядывая вместе с первокурсницей рисунки зверей, разбирая и зачитывая описания на малопонятном старинном языке. Над некоторыми лесовичка заливисто смеялась, объясняя, что это суеверия и выдумки, а на самом деле всё вот так В Пуще и впрямь водится немало редких созданийдаже тех, которые учеными всего мира считаются вымершими. Мира перевернула последнюю страницу.
Ну вот этого у нас точно нет! И давно уже.
Дежурный вместе с ней смотрел на Царя ЗверейЧерного Дракона. Тот был так кропотливо, так любовно выписан, что можно было сосчитать каждую чешуйку его длинного, изогнутого кольцами змеиного тела, каждый золотой блик на выпущенных когтях-саблях и расправленных перепончатых крыльях.
А жаль, вздохнула Мира. Парень отклонился, рассматривая ее с искренним изумлением.
Тебе жаль?! Они же столько людей уничтожили!
Знаю. Не касаясь бумаги, девушка вела пальцами по линиям рисунка. Но и их тоже всех истребили. Неужели с драконами нельзя было договориться? Они же разумные!
Криспин с раздраженным стуком захлопнул книгу.
Скорее безумные! А что это ты тут разболталась? Научилась уже зажигать взглядом свечу? Иди работай давай!
Невнятно ворча что-то про некоторых несправедливых и противоречивых личностей, Мира вернулась за свой стол, а Книжник с Бестиарием под мышкой унесся куда-то в исторические недра подшефной библиотеки.
***
С тех пор Криспин начал коротко кивать в ответ на робкое приветствие лесовичкивот что Пуща со своими чудесами делает, даже старшекурсник ее запомнил! А сама Мира вдруг поняла, как успела уже соскучиться по родине. Теперь помимо обычных материалов для семинаров она выискивала всё относящееся к Пущекарты, описания людей и зверей, виды растений, геологические, исторические, путевые и просто выдуманные заметки путешественников и исследователей. Над некоторыми Мира обхохатываласьнасколько могла тихо, затыкая рот и фыркая в ладони. А о многом даже не подозревала и выписывала в отдельную тетрадь, чтобы потом расспросить старших: правда ли это и насколько?
Мне уже надоело твое хихиканье!
Ой, простите! Перестав прыскать над очередным опусом «исследователя», который, похоже, путешествовал прямо не выходя из дому, девушка обернулась и вздрогнула: вместо раздраженных соучеников над ней нависал Книжник. В прямом смысле нависал, взявшись обеими руками за подлокотники ее стула. Разглядывал поверх Мириной головы подробную карту Пущи с речками и реками, озерами, горами и отрогами. И редкими-редкими дорогами и поселениями. Я больше не буду шуметь! торопливым шепотом заверила лесовичка.
Задали реферат о твоей Пуще?
Нет, просто решила поглядеть, что о ней в здешней библиотеке имеется а тут столько смешного! Мира ткнула пальцем в заголовок «О народностях, проживающих на территории, называемой Пущей, а также Чернолесьем, Драконовым лесом и пр.». С выражением зачла: «А обитает там людовидный народ, именуемый лесовиками. Росточку до пояса человеческого, сами обросшие зелеными волосами длиною до земливолоса же служат им одеждою и одеялом во время сна. Знают они язык зверей и птиц, а человеческий им неведомв ответ на все вопросы они рычат, или мычат, или свищут. Если понравятся поднесенные им дары, пройдешь через всю Пущу невозбранно. А коли не угодишь подарком, заведут невесть куда, и сгинешь в болотах, в черных лесах, да в скальных пропастях». Тебе не кажется, что нас с лешаками путают? Ну вот какая из меня лешачка? Мира перекинула через плечо косу, помахала ее кончиком, демонстрируя, что нет там ни единого зеленого волоска, а все как есть пшеничные.
Он скользнул взглядом по косе, а заодно и по груди, на которой та коса лежала. Выпрямился, небрежно бросив:
Ну росточек твой под описание вполне подходящий!
Да рядом с таким дылдой любой за карлика сойдет! обиделась Мира. Со стуком захлопнула «Книгу о Странствиях Лесных и Пустынных». Подумалось мельком: почитай эту книжку хазратец, наверняка тоже много нового узнал бы о своих золотых пустынях Хотела встать, но дежурный придержал-зацепил ее стул ногой.
А что это еще за название: Драконий лес?
Драконов лес, педантично уточнила Мира. Они же у нас раньше в Пуще были, вот и
Дежурный сел на край ее стола.
В твоей Пуще водились драконы?
Жили, снова поправила лесовичкауже с вызовом. Они же тебе не звери какие! А что удивительного? Тут тебе и простор, и лес, и горывсем же известно: чтобы драконеныш взлетел, нужно в первый полет отправляться с вершины!
Всем известно, значит, пробормотал Криспин. И как же вы там с ними уживались?
Да нормально уживались! запальчиво продолжила Мира и замешкалась: Говорят. Я их в глаза никогда не видывала; когда родилась, драконы уже все в города и в другие страны подались: мол, скучно им в Пуще, всё одно и то же! Как же одно и то же? Я вот уже столько годков прожила, а еще ни разу не заскучала!
Ну да, удивительно, в твоем преклонном возрастеи не соскучиться! задумчиво согласился Книжник. Значит, в Пуще жили когда-то драконы! Чудеса! И сорвавшись с места, добавил: А к моему уроку, как я посмотрю, ты опять не готовишься!
Не успев прокричать вслед, что он сам же своей вечной болтовней ее и отвлекает, Мира тихонько порычала (как и положено лесовику) и сердито придвинула к себе учебник Огненной магии.
Глава 6. И Криспины Таи поддаются дрессировке
Вот и сейчас Криспин глядел на нее раздраженно: словно Мира опять не выполнила домашнее задание. Не дождавшись ответа, повторилуже громче и сердитей:
С чего ТЫ решила, что я должен тебя защищать?
Только-только отошла от наездов старшекурсниц, а тут этот еще крамольные мысли ей приписывает: будто она стремится иметь с ним какие-то внеучебные дела! Промахнулся, с этим пожалуйте к моей соседушке! Все это промелькнуло в голове Миры, пока она разводила руками.
Ничего подобного не решала я, с чего мастер Криспин такое надумал?
«Мастером» его называли на уроках или когда хотели у старшекурсника что-нибудь выпросить. Или, как сейчас, умаслить. Не получилосьтот продолжал сверлить ее недобрым взглядом.
Тогда зачем меня позвала?
Тут Мира и вовсе впала в недоумение:
Да не звала я никого! Оттуда хоть голос сорви, до библиотеки не докричишься! Я простоОна осеклась.
Просточто?
подумала: будь библиотека рядом, я б до нее добежала, а тамты, эти злыдни сразу бы и отстали. Мира в свою очередь уставилась на дежурного. Это что же ты мои мысли услыхал?!
Не мыслиэмоциональный зов, по-прежнему хмуро уточнил Криспин. По нему я и пришел. Значит, раньше ты такого никогда не делала?
Ы-ы-ы Да я же говорюя и сейчас ничего не делала! И что, я могу теперь так любого позвать? А на каком расстоянии? А через сколько стен этот зов берет? А можно не звать, а мыслями обмениваться? А подсказывать тому, кто у доски?
Старшекурсник вскинул руку.
Стоп-стоп-стоп! Все эти вопросы будешь задавать своему преподавателю. Ты мне лучше вот что скажи: что это еще за девчачьи разборки в коридоре?
А, беспечно отмахнулась Мира. Новое умение занимало ее сейчас гораздо больше. Это так надоест имотстанут!
По моему опыту, никто ни от кого просто так не отстаёт. Так что они от тебя хотели?
Кривя губы, Книжник выслушал короткую сводку войны королев. Условно бескровной войны, рикошетившей по мирным жителям. А Мира еще раз убедилась, что пятикурсникивсе равно что небожители, совершенно не замечают происходящего у них под носом.
С ними всё ясно. А с тобой почему ты не защищалась?
А что я могла сделать? Магией же вне уроков пользоваться запрещено! Разве что подраться
Какая ты законопослушная! Да хоть бы и подраться, всё лучше, чем просто замереть у стеночки и звать на помощь дежурных по библиотеке да понял я, понял, никого ты не звала! Неужели у себя в Пуще ты ни с чем подобным не сталкивалась? Вот кинется на тебя, например, медведьи что ты будешь делать? Тоже к сосне прижиматься?
С чего он на меня кинется-то? удивилась лесовичка. Мы всегда мирно расходимся, никто никому не мешает.
Ну, допустим, вот такой он идиот! И?
А тогда я просто ему скажу: «сидеть!» и объясню Ой!
Вот именно «ой!»: почувствовав, как у него разом подогнулись колени, Криспин плюхнулся на вовремя подвернувшийся стул. Лесовичка, прижимая к губам пальцы, растопырила зеленые испуганные глаза. Только вот в искренность их выражения он сейчас не верил ни на грошчудилось, где-то в глубине плещется смех и издевка.
Прости, я не хоте-елажалобно повинилась девчонка. Тай с досадой отмахнулся:
Ты никогда ничего не хочешь, все само собой получается! Уберись с глаз моих долой, пока я сам тебя не прибил сегодня!
Или ты меня не покалечила, подумал он, провожая взглядом помчавшуюся на выход лесовичку.
Приятель вдоволь повеселился над приключениями Криспина. А потом всерьез предположил, что ректора заинтересовала все-таки Мира: смотри, какие у нее любопытные способности проклевываются, даже тебятебя! чуть на пол не уронила! За круговертью первого учебного месяца как-то позабылись их планы исследовать таланты опоздавших первокурсников
Я просто отвлекся! окрысился Криспин. И вовсе не обязательно Марго интересует именно лесовичка! Вон у «цветочницы» явный дар к Огненной магии. Гном хоть и себя особо не проявляет, берет учебу железной задницей, уже сейчас может светильники в своих шахтах развешивать. Хоть и недолговечные. И вообще кажется мне, что ректор тогда просто прикинула по своим бухгалтерским книгам убытки-прибыли и передумала. Выгонит баронескулишится платы за обучение, да еще папаша наверняка готов и впредь за косяки своей доченьки щедро отстегивать. Парня оставила точно из интереса: в какой Академии отыщешь гнома, хоть и полукровку? А лесовичка Ты видел хоть одну по-настоящему сильную лесную ведьму? Да и тосегодня она здесь, а через год, а то и раньше, в своей Пуще растворится!
То-то ты рядом с ней постоянно вьешься! поддел его Артур. Боишься, что девчонка на днях убежит обратно?
Криспин раздраженно отмахнулся:
Да не она меня интересует, а эта самая Пуща! Представляешьлес размером с целое королевство! Там людей наперечет, одни лишь звери и деревья!
Артур кинул на него быстрый внимательный взгляд. Произнес задумчиво:
Нет людейэто хорошо
Друзья встретились глазами и умолкли: каждый знал, что подумал другой.
Часть третья. Секреты
Глава 1.Парковый
Гербология, в отличие от Игнисологии, Мире легко даваласьну что значит «давалась»? Целительница Ида порой благодушно заявляла: «А о свойствах растения (вставить нужное название) сейчас нам расскажет Мира». Отчего ж не рассказать, если с самого детства известно: и внешний вид, и где-когда собирать, как заготавливать, рецепты отваров-настоев-присыпок. Да и лекарственные растения на три ближайших королевства, считай, одни и те же. А что в Пуще есть и кое-какие уникальные, чудодейственныепро то лесовичка мудро помалкивала. Ведь набегут всякие исследователи и охотники за редкостями, тогда ее по головке точно не погладят!
Амариллис ворчала, что целительница уже должна доплачивать за то, что Мира ведет ее уроки, а она сама знай себе отдыхает. Но лесовичка замечала, что Ида порой тоже за ней украдкой записывает. Да не надо ей никаких денегна что они в Академии, когда тут всё-всёжилье-еда-одеждабесплатно! Зато преподавательница частенько говорила: «Ну, Мире это неинтересно, она сама все прекрасно знает, можешь быть свободна!» вот что самое лучшее!
Потому что тогда девушка убегала в парк. Если библиотекапища для ума (и не будем вспоминать сейчас низкие выпады со стороны неких вреднючих дежурных!), то земля, зелень, деревья и всё, что в них обитает, прыгает, ползает и порхает, наполняют ее силами и энергией. Мира даже отыскала своих лягушекили ей нравилось думать, что именно этих она принесла в Академиюи частенько наслаждалась их самозабвенным концертом. Птиц в парке тоже обитало немало (в том числе и совы, да), и вскоре она уже знала, где свила гнездо лазоревка, за что ругается сорока на наглого черного кухаркиного кота, в какой вечерний час на пруду танцуют черные лебедибелые здесь не водились. Может, равнялись на ректоршучтобы не выгнала с академической территории? Мантии учебные вон в основном тоже черные, как и одежда преподавателей. Словно других цветов на свете просто не существует!
Да и цветочный сад в Академии запущен донельзя: клумбыстыд даже смотреть, не то что кому показывать! Ректорша явно экономит на садовнике. Мира потихоньку начала цветы выправлять: где прополоть, где взрыхлить, где полить, где пошептать, а где сразу честно похоронить Сначала те, что на виду, у главного корпуса и Ворот, потом в местах заброшенных.
Там-то она и обрела неожиданного знакомца.
Однажды, беседуя с неподдающимися цветами (как вам не стыдно, ленитесь расти, хотя вон и солнышко вам, и дожди, и земля, и я уговорила тлю с вас убраться!), Мира невзначай вскинула взгляд и обнаружила неподалеку наблюдавшего за ней старика. Весь в белом, седой как лунь; поначалу девушка даже решила, что ей явилось еще одно привидение, но парковое.
О! сказала Мира, соображая, откуда он взялся. Из «Дома престарелых»? Или это один из стремящихся к нулю академических слуг, ведь убирают учебные и жилые корпуса сами студенты (вернее, всеми погоняемые бедные первокурсники). Здравствуй, дедушка! Неплохая сегодня погодка, да? Самое то кости размять-погреть.
Старик наклонил голову с ястребиным же носом, разглядывая лесовичку серебристыми глазами. Спросил недоверчиво:
Ты меня видишь?
А чего ж не видеть, коли глаза есть? Мира с охотой выпрямилась от упрямой клумбы: ох, когда-нибудь кончится ее терпение, всё сплошь перекопает!
И откуда ж ты такая глазастая?
Из Пущи. Оглянувшись, девушка махнула рукой на останки древней скамьи. Подождала, пока старик сядет, и присела рядом. Уф, умаялась!
А чего ж тогда время и силы тратишь? Все равно никто сюда не ходит, пусть все зарастает.
Как же никто? Вот ты, например, пришел, дедушка. Потом заглянешь сюда, а тут все цветет и зеленеет. Сядешь на скамеечку и помянешь Миру добрым словом!
Собеседник хмыкнул, разглядывая ее с откровенным стариковским любопытством.
Отдыхаешь тут от людей?
Мира от неловкости поелозила по скамье и признала:
Ну да. Слишком уж нас тут много сразу заперто, в одном-то месте! Шумно, тесно, трудно! Ученики, похоже, сами оглохли: ни себя, ни других не слышат! Сегодня так, завтра эдак, а послезавтраничего такого не говорил никогда и даже не думал!