Погожева ОльгаБлагородна и благочестива
Глава 1. Караван
Солнце ещё не взошло над горизонтом, и последние приготовления к долгому пути совершались в предрассветных сумеркахторопливо и с неизбежными междометиями, когда кто-то ронял кошель или не мог завязать впотьмах бесчисленные бечёвки на тугих мешках. Лошади фыркали и потряхивали гривами, не то прогоняя сладкую дрёму, из которой их столь бесцеремонно выдернули, не то выказывая животное раздражение. В последнем с ними согласились бы почти все путешествующие людивыдвижение в путь затягивалось, что не могло не сказаться на нервном настроении хозяина каравана и его людях, которые со злобными окриками подгоняли замешкавшихся путников.
Город ещё не проснулся, когда последняя суматоха наконец улеглась, и караван тронулся в путь. Скрипящие повозки двинулись с места, вывозя с собой людей, припасы, товар и оружие, и огромные деревянные колёса загрохотали по каменной дороге, ведущей прочь из Старого Сорпигала.
Рыбой воняет, недовольно проронила молоденькая девушка, выглядывая в прорезное оконце повозки. Из-за сумерек ничего не разглядела и, вдохнув ещё раз бодрящего ночного воздуха с ароматом морепродуктов, плотно запахнула полог.
Ллейна Камилла, укоризненно обратился к ней пожилой, сухонький наставник с жилистыми, словно перевитыми верёвками, руками. Вам следовало бы сказать: «тяжёлый запах» или «душный аромат». Слова с корнем «вонь» благородные ллейны не употребляют.
От соседней повозки исходит душной аромат, покорно повторила Камилла. Видимо, хвалёная сорпигальская рыба стухла.
С душком товар, поддакнула крепкая, полноватая компаньонка, поправляя седой пучок на голове. Значит, далеко везти не станут: в ближайшей деревне сбросят. А то кто ж его, такой душной, купит? Вот вы, пэр Нильс, тухлую рыбу любите?
А следующая деревня далеко? Платье провоняется же! девушка покосилась на пэра Нильса, наткнулась на очередной кротко-укоризненный взгляд, вздохнула, задумалась, нахмурилась и уточнила, а как иначе-то?
«Прошу прощения, друзья, известно ли вам, когда ближайшее поселение? Имею некоторые основания для беспокойства: боюсь, как бы тяжёлый запах из соседнего экипажа не принёс платью значимого вреда», без запинки выговорил пожилой пэр с лёгким поклоном.
Камилла закрыла рот, намотала рыжевато-каштановую прядь на палец и надолго задумалась. Пожилая спутница фыркнула, покачала головой и удобно расплылась в низеньком, обитом шкурами походном креслице. На ближайшей кочке подпрыгнула вместе с сидением и мигом приняла прежнюю настороженно-ровную позу, поперхнувшись отнюдь не женским словцом. Камилла посмотрела на мэму Софур с искренним восхищением: присутствие пэра Нильса действовало, не иначе. Няня не только удержалась от долгой забористой тирады, но и ухитрилась единственное чувственное восклицание сделать крайне невнятным: не придерёшься.
А ведь ещё месяц назад ни мэма Софур, ни Камилла о таких тонкостях и не задумывались. Какой этикет на Рыжих Островах? Разошлись без крови да каждый при своёмуже большой успех. Много ли ожидать от пиратских поселений, вороватых торгашей, местных баронов, осадивших шахтерские городки, беглых заключённых да сбежавших с большой земли неумелых знахарей? Другого народа, такого, как благородный да почтительный пэр Нильс, на Рыжих Островах не водилось.
Да и слава про Острова шла сомнительнаятак Камилла слышала в порту, от заезжих торговцев. Но ни разу, до появления нежданного гостя в их уютном каменном домике на холме, об этом всерьёз не задумывалась.
Отец небесный! воскликнул тогда дрожащий от трудного пути, усталости и страха старый Нильс. Как вы тут выживаете, светлейшая ллейна? Одна, без охраны, смотрителя, учителей и родительского наставления! Мэма Софур, я восхищён вашей самоотверженной заботой о наследнице светлого ллея Золтана! Где же он сам? Отец Небесный, я не видел его уже почти два десятка лет! Где же мой мальчик?
Мэма Софур в посёлке славилась как женщина, не лишённая смекалки, и потому мигом спровадила портового попрошайку, который провёл пэра Нильса к ним в дом, чтобы не разносил слухи по посёлку прежде неё самой. Затем усадила дрожащего путника к огню, помогла избавиться от пропитавшегося туманной влагой плаща, и влила в него сразу несколько кружек ароматного грога с настойкой из злыдня. Местная трава ценилась на большой землеот неё язык у собеседника развязывался сам собой, и утаить что-либо становилось совершенно невозможно. Никакая выпивка не справлялась лучше!
Вот и в тот вечер, убедившись, что пэр Нильс уже начал долгий и многословный рассказ, Софур и Камилла расположились у огня, затаив дыхание.
Я и не мечтал вас повстречать, светлейшая ллейна, прижимал руки к сердцу пэр, потрёпанный за время пути, в грязной одежде и прохудившихся сапогах. Отправился в путь наугад, лишь памятуя о том, куда сбежал мой дорогой мальчик то есть, светлый ллей Золтан. Его батюшка, да смилуется над ним Отец Небесный, всё собирал слухи по крупицам, чтобы только убедиться, что опальный сын жив и здоров
Камилла переглянулась с нянькой и недоверчиво сощурилась.
О, бедный ллей Тадеуш так горевал, когда непутёвый ох, да что же я несу когда ллей Золтан по малолетству пригрозил батюшке собственным умерщвлением! Какой скандал, как сейчас помню! Как же мне было стыдно за воспитанника! Ведь заявил, стервец, что женится на шельмоватой девице Районе и без родительского благословения, и что давно волен выбирать сам, и что на кислых дворцовых дамах не женится, пусть его хоть сегодня четвертуют, и что даже ллейну Бианкуподумать только! всегда любил только как сестру! А ведь мы уже и свадьбу готовили, и сама ллейна Бианка Ох, не такой судьбы ждала!
Ллейна Бианка? уточнила Камилла, пока водоворот невнятных мыслей окончательно не захлестнул пэра Нильса.
Прекрасная ллейна Бианка, горячо подтвердил тот. Детская любовь вашего отца, юная ллейна! Золтан с Бианкой были неразлучныдо появления вашей матушки тут пэр Нильс отчего-то замолчал на мгновение, даже губами беззвучно пожевал, ведь как сегодня помню, сущее исчадие! Смугла, черновласа, в мужской одежде, да хитра, как тысяча себов, сиречь злых духов! Отец ваш молод ещё был, доверчив спас девицу от гильотины да и поверил в невиновность! Влюбился, словно в омут ринулся, и слушать никого не захотел! Не испугали его ни лишение наследства, ни отсутствие родительского благословения, ни позор всему Эйросскому семейству! Из которого он оставался единственным наследником и продолжателем рода
Пэр Нильс вдруг покосился на Камиллу, с жаром оглядывая юную дочь бывшего воспитанника, и разочарованно вздохнул. Вслух, впрочем, ни слова не проронил, только словно протрезвел наконец от дурманного зелья.
Светлый ллей Тадеуш первое время от ярости места себе не находил, владения Эйросские наглухо закрыл, даже торговые караваны в обход пускал. Тяжко ему приходилось! Насмешки терпеть да позор Я и сам едва в землю не зарылсяведь я, я, ударил себя кулаком во впалую грудь пэр Нильс, воспитал этого сорванца! Я не углядел! А он, ишь, наслушался романтических сказок да сорвался с места, едва эту бестию повстречал Простите, ллейна Камилла, тотчас повинился пэр, сам не понимаю, отчего болтаю, будто старая кошёлка! Разморило, что ли А ведь вам пришлось столько пережить! Я ещё в портовой таверне разузналматушка ваша, сказывают, уж десять лет, как померла?
Одиннадцатый пошёл, ненатурально всхлипнула мэма Софур, утирая сухие глаза несвежим передником. Красавица была! Первая на Рыжих Островах! За то и погибла, уже искренней вздохнула нянька. Хозяин-то в очередной поход отлучился, Острова от нечисти да разбойничьего люду зачищать, а Района в лавке осталась. В тот год вино хорошее завезли, все на него накинулись, но хозяйка была не промах! Всех жадных до поставки запугала, сама ящики в погреб перетаскала. Ну, драка, само собой, случилась Бегал тут такой ещё, охочий до её красоты помощь предложил, всех торгашей да ворьё повышвыривал, а потом за платой явился. Хозяйка даром что с хозяином собачилась, любила его всё равно до безумия Не далась этому-то Как так получилось, что сама на нож напороласьдо сих пор никто не ведает! Хозяин-то вернулся, большую резню в городе устроилвсем досталось Ух, сколько живу, такого не видела! С тех пор Острова Рыжими-то и назвали! Раньше всё Ржавыми на картах обозначали, из-за шахт да ржавой водицы. А теперь вот Рыжимив честь благородного воина с огненными волосами, который пролил в городе багровые реки
Камилла, хоть и знала историю семьи наизусть, снова заслушалась. Отца она помнила плохо, но всё же получше, чем матушку: ллей Золтан исчез пять лет назад. Странно исчез: познакомился в порту с молодым пиратом, привёл в дом, представил Рафаэлем, и сказал, что должен срочно и непременно доставить его домой. Симпатичный молодой пират, в которого тринадцатилетняя Камилла почти влюбилась, тогда рассмеялся, сказал, что басням Рыжего барона, как величали ллея Золтана Эйросского на Островах, не верит, но готов и попробовать, коли тот так уверен в успехе. Тот был уверенвпрочем, как и во всём, что делал. Загорелся, собрался в тот же день и отбыл с пиратом на большую землю, пообещав вернуться к весне.
Какого года, не уточнил, но Камилла давно перестала ждать: хотел бы, уже вернулся. Да и пирата того звали, как Софур выяснила у капитана корабля, Элларом, а вовсе не Рафаэлем. Обознался батюшка, с кем не бывает?
Ужас какой, пробормотал пэр Нильс, мальчик пал ещё ниже, чем я предполагал! Стал наёмником! «Зачищал Острова» «Вырезал город» «Рыжий барон» А покойная супруга его пала в поножовщине застыдно сказатьвыпивку да отбиваясь от незваных ухажёров Хорошо, что ллей Тадеуш этого не слышит! Какой позор!..
Позор или нет, а хозяина тут крепко помнят, решительно перебила мэма Софур, и нас по его памяти ни одна скотина не трогает! Рыжий барон навёл шороху среди местных недобитковпростому народу после его прихода поспокойнее жилось. Да и твари из диких лесов на побережье больше не лезли, вот уж несколько лет как! А что исчез верно, храброй смертью сгинул, про то все говорят
Жаль только, батюшка денег немного оставил, поддакнула Камилла, стрельнув взглядом в размякшего пэра Нильса. На первое время хватало, а теперь кругом всем должны
Ой да, мигом подхватила нянька, торгаши местные уже недобро смотрят, да учителям плату забыли, когда приносили
Учителям? встрепенулся пэр Нильс, икнул, густо покраснел и многословно извинился.
Само собой! Камилладевица благородная и благочестивая, роду знатного, стало быть мэма Софур едва не потеряла мысль, но так же быстро и нашлась, достойна лучшего! Науки всяческие, полезные; письмо, чтение, пустословие
Риторика, подсказала Камилла, вовремя вспомнив нужное слово.
И она тоже, важно кивнула нянька.
Помилуйте, светлая ллейна, изумился пэр Нильс, да разве есть на Ржавых Рыжих Островах хоть один приличный учитель?
И не один! с жаром подтвердила мэма Софур. Сюда лучшие съезжаются, кто на большой земле не прижился!
Не один, подтвердила Камилла, чинно сложив руки на коленях. Даже лгать не пришлось: и впрямь целых два. Доблестный пэр Никлас обучал чтению и священным текстам, а мэм Фаильосновам счёта и домоуправления.
Нянька одобрительно посмотрела на воспитанницу и согласно кивнула. Оба «учителя» юной Камиллы, верно, сильно удивились бы учтивому определению их наук. Мэм Фаиль два года назад отобрал у мэмы Софур и юной Камиллы лавку, оставшуюся от матери, положив за неё грабительскую цену. Оставалось только согласиться: если не взять, что предлагают, отберут силой. Так зачем упорствовать? Камилла сама вызвалась помогать новому хозяину. Нянька пыхала злобой и предлагала отравить нечестного торгаша, воспитанница оказалась чуть более рассудительной.
Уже через полгода Камилла считала в уме доходы, расходы и прибыль старой лавки, а также вела складской учёт да прислушивалась к разговорам мэма Фаиля и поставщиков. Новые слова, которые воспитанница приносила потом домой, нянька использовать запретила.
Такое положение дел устраивало довольного Фаиля, который расплачивался с бывшей юной хозяйкой едой из лавки, саму Камиллу, которая училась торговому делу да быстрому счёту, и мэму Софур, которая, хотя и пыхтела недовольством, работать воспитаннице не запрещала. Во-первых, какая-никакая оплата, с голоду не сдохнут. Во-вторых, Фаиль хоть рук не распускал, да другим не позволял тоже: всё-таки, ценная работница растёт. И в-третьих, Камилла день ото дня становилась всё уверенней в себе, общаясь с разным народцем, а это, как ни крути, качество верное для любого жителя Рыжих Островов.
Священные тексты? умилился пэр Нильс. И вправду? Что же, пэр как бишь Никлас и сам служит в храме Отца?
Служил, грустно улыбнулась Камилла. По правде, милый пэр Нильс, пошатнувшееся здоровье пэра Никласа не позволяет ему более участвовать в богослужениях.
Мэма Софур прокашлялась, успешно подавив смешок: ещё бы здоровье бывшего священника не пошатнулось, после таких-то объемов вина да дурманного зелья. К нему Камилла ходила лишь по наставлению пропавшего батюшки: ллей Золтан оказался в вопросах образования непреклонен. Других учителей на Островах не нашлось, а пэр Никлас всё же помнил многое, когда выныривал из хмельного тумана. И рассказывал священные тексты так, что истории перед глазами прямо в красках вставали.
Даже жаль, что в единственном деревянном храме на Островах он так и не провёл ни единой службы. Отец, помнится, по этому поводу сильно тосковал. Для обряда приобщения дочери к пажити Отца он сам отправился на соседние Зелёные Острова, где и храм, и община Небесного Отца процветали. Камилла не помнила, кто читал над ней журчащие молитвы; только и запомнила улыбчивые лучистые глаза и сухие руки, поднимавшие её, маленькую, из воды
Ах, вы провели огромную работу, мэма Софур, с восхищением склонился в кресле пэр Нильс. Старая нянька попыталась неуклюже склониться в ответ, но получилось только кивнуть: мешал живот. Столько труда вложено в светлейшую ллейну! Не думал, что здесь, на Рыжих Островах, эдакое возможно. По правде, когда я сюда плыл, не рассчитывал ни найти моего мальчика Золтана в живых, ни тем более обрести его наследницу родную кровь
А что ж тогда плыли? уже не слишком вежливо поинтересовалась мэма Софур: зоркий глаз няньки уже вычислил небогатое происхождение благовоспитанного пэра, и уважение мэмы к нему резко поубавилось. Взяла в руки бесполезное рукоделие: пальцы няньки уже давно ничего тоньше кухонного тесака не держали. Верно, долгий путь проделаличего ради?
Кого! назидательно поднял палец пэр Нильс. Светлого ллея Тадеуша! Мой дорогой бывший хозяин в большой беде, и да сожрут себы мой дух, если я останусь в стороне! Я провинился перед ним развоспитав эдакого негодникаи не оплошаю дважды! гордо выпрямился в кресле учитель ллея Золтана.
Камилла с нянькой неуверенно переглянулись.
Ллея Тадеуша? накручивая рыжевато-каштановую прядь на палец, рассеянно переспросила девушка. Моего деда?
Верно, светлая ллейна! Не нужно обряда крови, чтобы увидеть, что выКамилла Эйросская, внучка светлейшего ллея Тадеуша и дочь блистательного и опального ллея Золтана! пэр Нильс шумно хлюпнул носом, вспомнив о пропавшем воспитаннике, но тут же встрепенулся, я хочу просить у вас многого, дражайшая ллейна: немедленно отправиться вместе со мной на большую землю, во владения Эйросских ллеев, и предъявить права на наследство!
Мэма Софур отложила рукоделие и закрыла рот. Камилла ахнула и откинулась на жёстком стуле. Подумала миг или два и тут же подалась вперёд, закусив губу от нетерпения.
Что за наследство, пэр Нильс?
Как же, удивился тот. Замок Эйросских ллеев и все земли, что к нему прилагаются!
Ой! сказала мэма Софур, снова хватая рукоделие. Замахала, обдувая раскрасневшееся лицо.
Я так понимаю чуть запнувшись, проронила Камилла, мой дед помер?
Пэр Нильс даже застыл.
Отец Небесный, что за выражения? Юной ллейне не пристало Хотя что же это я? Верно, вы поражены таким известием! Ллейна Камилла, следует говорить «скончался» либо «испустил дух»
Так он испустил? нетерпеливо уточнила дочь Золтана Эйросского.
Нет, хвала Отцу. Иначе у нас не осталось бы ни шанса, будь проклят этот Салават с его племянничком! Давно уж глаз на владения ллея Тадеуша положили
Есть пре-тен-денты? сощурилась Камилла, вновь вспомнив меткое слово. Фаиль от торговцев с корабля подцепил и козырял теперь по поводу и без.
А как же! Такой лакомый кусок, вздохнул пэр Нильс. По правде, я рассчитывал на помощь моего дорогого Золтана, но раз его нет Я не мог оставить светлейшего ллея Тадеуша в беде! Вы должны, юная Камилла! Времени у нас мало, я оставлял вашего деда в жутком состоянии