Ну я пойду? скрыв своё оружие, спросила Клео.
Иди. ответила я вздохнув. Перемещаться в пределах дворца и его защитного барьера посредством магии могла я, Совет, ну и Бус. Не визитёры и гости Императора Императрицы.
Дождавшись, когда Клео, подхватив юбки чмокнет меня в щеку и покинет гостиную, я наклонилась к Храну, почесав этого наломщика за ушком.
Сегодня ты будешь моими глазами, раз не дал самой всё вынюхать Да-да, мальчик мойдовольно прищурившись, Бус благодарно кивнул, потрусив к двери.
Пора
В приглушённом свете тронного зала собравшиеся демоны, его высшее сословие и знать, выстроились в два ряда, образовывая мне проход. Я шла, гордо вскинув голову, минуя холодные и цепкие взгляды по обеим сторонам, того и ожидая, что сейчас меня примутся закидывать камнями и слева, и справа. От волнения кружилась голова и потели ладони, в которые я впивалась ногтями, в попытках унять грохочущее сердце. Выдохнула, представив, что я невеста, и просто иду к алтарю, минуя доброжелательных приглашённых гостей на свадьбу, а не толпу высокомерных демонов. Вот, у алтаря, у трона, то есть, меня поджидает жених. Аж в шести экземплярах. Все как на подбор, пугающие и светящиеся белые балахоны, от которых веет неоспоримой мощью и превосходством, не то что над всеми присутствующими, а, вообще, над всем миром. Вместо трона сейчас, правда, разверзлась чёрная дыра, аккурат перед первой ступенью к массивному творению искусства, обитому красным бархатом.
"Масло, масленное" мысленно закатила глаза, представляя, как сольюсь с троном в своём красном платье.
Решительно ступила на первую ступень, скрипя зубами, подхватив ворох юбок и миновав живой проход. От касания подошвы к мрамору в стороны рассыпались искры.
Отступать же уже нельзя, точно?!
Сглотнув, сделала шаг на ещё одну ступень, вызывая новый фейерверк из-под собственных ног, и ускорилась. Такими темпами, любуясь и замирая, я никогда не дойду до Безликих. Расстояние, разделяющее нас с Хранителями вселенной, казалось непреодолимым и бесконечным. Когда я добралась всё-таки на последнюю ступень к своим "любимейшим" балахонам и крайней черте, отделяющей странную чёрную дыру от меня, вздохнула и обернулась. Зачем, непонятно. За моей спиной полыхало пламя. Не просто огненная стена, а неудержимый огонь, который, казалось, был повсюду.
«Ступайте с нами» прошелестел голос в моей голове, перед тем, как все шестеро Безликих скрылись в чёрной дыре.
Бездна с вами! С этой коронацией тоже! Стесняюсь спросить, за чей счёт банкет?! Магия, которая и так была на исходе в этом мире, конкретно сейчас бушевала вокруг огненной завесы. Много! Очень много магии! Кто платить за это будет?! Из чьего источника?! Откуда?!
Подобрав юбки вновь, я решительно шагнула в разлом, ничуть не удивившись открытому переходу в Бездну. Конечно, где же ещё разговаривать, да?! В платье, с укладкой
«Во время коронации и вручения регалий могут возникнуть другие претенденты. Они всегда возникают. Не стоит бояться. Позвольте им, Ваше Темнейшество, испробовать на себе тяжесть правления. Если мы не говорим, это не значит, что мы не наблюдаем. Забудьте всё, что в Вас было заложено до этого. Сегодня Ваша человечность не должна проклёвываться наружу.» безэмоциональный голос словно обволакивал моё сознание, находя отклик где-то глубоко внутри моего разума.
«Вы не человек. Не девушка. Вы Верховный Высший демон. Правитель Стратора.»
Я очень хотела возразить! Даже, наверное, топнуть ногой в сердцах и потребовать ответы на свои вопросы, вместо этой непонятной болтовни. Но
Кто бы мог подумать? Да-мы вновь оказались в тронном зале.
Бушующий огонь утих. Лишь слабое пламя плясало на ступенях ведущих к трону. На нас, а точнее, на меня, смотрели сотни пар глаз, явно чего-то ожидая. Не придумав ничего лучше, я просто села на трон, стараясь держать спину прямой и унять охватившую меня дрожь. Неожиданно Безликий, что парил в паре сантиметров от пола ближе всех ко мне, кивнул. Во всяком случае мне так показалось. Капюшон дёрнулся вниз и вернулся в исходное положение. Чем не кивок? А позднее в руках одного из них материализовался Палач. Здесь я уже немного занервничала. Я просто отлично помнила, что он надёжно был скрыт в хранилище и наивно рассчитывала призвать его сама.
Правитель я, или кто?
Я ношу сына Императора! по ушам резанул громкий голос демонессы. Этой самозванке не место на троне!
Глава 5
О-о-о-о Хотела свадьбу? Получай! А свадьба без драки
именно он ваш будущий Император! продолжала демоница, обвив одной рукой округлившийся животик. А я, разглядывая её, вскоре узнала и саму говорившую.
Да, это та самая фаворитка Императора, что дольше всех не желала покидать дворец, подговаривая остальных гаремщиц к бойкоту.
Поразил меня не сам факт её беременности, не её заявления, а то, что её слова нашли отклик у многих присутствующих демонов. Кто-то даже сыпал гневные ругательства в мой адрес, а я, признаться, растерялась. Нет, правда, это же то, чего я хотела! Вот он, будущий Император, тот, на которого можно сплавить весь этот мир! Радуйся, Оксана, пожалуйста.
Кто сказал, что мечты не сбываются?
Мысленно прикидывала, насколько будет дико смотреться моя довольная улыбка.
И почти же улыбнулась
«Вэрдэ не носит дитя Императора. В нём нет и капли пламени, даже предрасположенности, Ваше Темнейшество.»
И почему я не удивлена?! Нет, не ложью и разразившимся в тронном зале скандалом с молчаливой мной. А тем, что опять, ОПЯТЬ, перед носом замаячила надежда и её тут же растоптали! Нагло! Беззвучно! Безапелляционно!
А ещё мне очень интересно, что делать дальше?! Опустим тот факт, что Безликие в моей голове копошатся, зная мои мысли. Что делать с демоницей на сносях?! Её уже большая часть собравшихся поддерживает. Даже кто-то из Совета. Моего, между прочим, Совета!
«Уступите ей трон, Ваше Темнейшество» вновь безэмоциональный шёпот раздался в моей голове.
И я встала. Решительно и быстро отошла на пару шагов от трона и решила последовать совету Безликих.
Трон не заняткак можно громче, стараясь контролировать тембр, крикнула я.
На Вэрдэ со всех сторон посыпались слова поддержки, одобряющие возгласы и пожелания, подталкивающие её к объятым огнём ступеням.
А внутри нарастало чувство тревоги
Опять это назойливое ощущение, что я что-то упускаю. Что-то важное, значимое, очевидное. Скосила взгляд на Безликих, но те как стояли, так и стоят. Ждут. Хорошо им.
"Она умрёт!" догадка пришла молниеносно.
Тишина в моей голове была лишь тому подтверждением.
Стой!!! закричала я, вскинув вперёд руку, заставляя пламя встать стеной у ног демоницы. Ты же лжёшь! Лжёшь, что этот ребёнок от Императора! Зачем ты сейчас рискуешь вашими жизнями?!
Как ты смеешь?!
Ты лжёшь! не сдавалась я. А ещё ты умрёшь. Убьёшь нерожденное дитя! Я опущу завесу, чуть тише добавила я, Но ты умрёшь из-за своей лжи!
Вы все это слышали?! Она мне угрожает! Мне! И вашему будущему Императору! завопила будущая мать, перейдя на ультразвук.
Высшая права! вскинулась Клео! Вэрдэ только и думает, что её спасёт от регалий накопитель с магией Императора!
Жалкая полукровка, как ты смеешь?! Грязная человечка смеет обвинять меня
И я присоединюсь к милой леди в синем платье, мужской приятный голос прозвучал откуда-то позади толпы. Я Окин, Ваше Темнейшествовперёд вышел тот самый темнокожий демон, что, помнится, вчера шлялся по моему дворцу как у себя дома. Я Высший, а не полукровка. припав на одно колено, демон склонил голову.
Дождавшись моего взмаха руки, он поднялся и перевёл взгляд на Вэрдэ.
Если позволите, леди Мой ментальный дар сильнее, чем, как вы могли заметить, у полукровки, и ваши мысли противоречат вашим словам.
Это заговор! Заговор против короны!
Готов принести присягу и перед Советом подтвердить каждое сказанное мной слово. Разумеется, если сама Вэрдэ даст согласие на ментальное вмешательство.
Балаган
Она носит нашего Правителя!
Вы все поплатитесь!
Где это видано?! Прямой наследник!
Я могла бесконечно слушать эти крики и возгласы, если бы не вспыхнувшее внутри раздражение. Прикрыв на мгновение глаза, я потянулась к своему Храну и завладела его телом.
Вот я вбегаю в тронный зал. От меня все шарахаются в стороны, а я, скаля клыки, демонстрирую своё отношение к собравшимся. Вот я подбегаю к Окину, пытаюсь подмигнуть демону собачьим глазом, но не уверена, что у меня вышло именно это, ведь хвостатый тоже поспешил уступить мне дорогу. Вот медленно подбираюсь к Вэрдэ, клацая красивыми зубками и сияя пламенем тысячи свечей.
Ага. Достаточно. Сели.
Уважаемая Вэрдэ, пламя, сопутствующее вашему пути к трону, Вас убьёт. Это факт. А вот огонь, который сродни этому, непосредственно находящийся вблизи Вашей тоненькой ручки, исходящий от моего Храна, доставит Вам лишь неприятные ощущения. Давайте побережём нервы и время друг друга, начните контактом с пламенем, сидящим подле Ваших ног. Если же Вам не доставит это никакого дискомфорта Моё предложение открытотрон не занят.
Выдохнув, я замерла в ожидании, наблюдая, как беременная демоница дрожащей рукой тянется к смирно сидящему Бусу. Короткий миг и женский визг отбился от стен тронного зала.
Я почти успокоилась, когда эта ненормальная вдруг сорвалась на бег и вбежала на ступеньки, пройдя огненную завесу
«Отвернётесь, продемонстрируете слабость, которую, итак, сегодня явили с излишком!»
Я не хотела смотреть, как обугленная плоть оседает на ступени, как оставшееся от молодой, здоровой и беременной демоницы, пожирает пламя И не смотрела Лишь мельком, до того как спрятаться в сознании своего Храна, чей взгляд был устремлён на темнокожего демона.
Боль разрывала на части. Сейчас ко мне пришло осознание, что это не просто жестокий мирон бесчеловечный. Да, я пережила покушение на свою жизнь Императором. И то, если бы не мои друзья, я вряд ли бы это всё сейчас застала Осела бы такой же горстью пепла Но всё это было со мной, только со мной. Не из-за меня, моих решений, моей магии. Это было стечением обстоятельств, невозможностью Императора смириться с потерей магии
Да там психологи плачут сотнями, если так разбираться. Всё сложно. Но Настолько желать власти, чтобы рискнуть жизнью?
Чем дольше я нахожусь в этом мире, тем сильнее его ненавижу. Этот горьковатый привкус омерзения преследует меня повсюду, а теперь, кажется, навеки впитался в мою кожу стойким запахом гари.
Окин сжал плотно губы и, дрогнув, отвернулся. Его взгляд встретился с глазами моего Буса всего на мгновение, за которое я успела понять нечто важное Ему тоже противно. И он явно не этого добивался, вставая на сторону Клео.
На смену боли пришло раздражение. Кричащие и шокированные демоны не спешили покидать тронный зал. Я же на их месте, уже бы бежала отсюда без оглядки. К чему весь этот фарс? Они хотели нового Правителя? Они его получат.
Скрипнув зубами, я осмотрела скопление внизу уже своими глазами. Кто-то даже рыдал навзрыд, обвиняя меня во всём случившемся. Возможно, они и правы Но большинство уже приготовились к худшему, образовав вокруг себя защитные барьеры или сформировав плетения в руках, они не спешили открыто нападать, но и явным доверием не блистали. Оно и к лучшему.
Взмахом руки погасила пламя, устилающее ступени. Огонь послушно подчинился и затих, словно его не было. С широких белых рукавов Безликого кнут перекочевал ко мне в руки. Краем глаза выхватила перепуганную Клео, отступавшую в сторону. Я бы себя не простила, задень я её.
Всем заткнуться! истерично завопила я, взмахнув огненным кнутом в воздухе.
Теперь я отлично понимала мастерство Императора во владении Палачом. Это странное ощущение, словно кнут совсем не оружие, а часть тебя, продолжение твоей руки.
Воздух заискрился, разорванный всполохами огня. Выбитые из-под кнута искры, осыпались на ступеньки, даруя долгожданную тишину.
Гости смолкли. Молчал и мой Совет. Даже Свай, не говоря о тех, кто открыто выступил на стороне Вэрдэ.
У каждого из вас теперь одна-единственная задачаотыскать того, в ком есть пламя! Понятно?
Под облегчённый общий вздох кнут перетёк на мою ладонь, уменьшаясь в размерах, пока не обвил моё запястье массивным браслетом. Вполне обычным, на первый взгляд. Не теряя времени на разглядывание новой побрякушки, я резко вскинула руку, возводя огненную стену. Чей-то магический сгусток, нацеленный в меня и не предвещавший мне ничего хорошего, тут же растворился в огне, не достигнув своей цели.
Восхитительно! Меня ещё и убить пытаются!
По залу прошёлся гомон удивления, смешанного с неверием. А нападавший так о себе и не заявил.
Свай, приговорила я, отыскав взглядом Старшего Советника, Найти и наказать осмелившегося мне угрожать! Пуст источник? Восхитительно. Напавший и послужит его восполнению. После чегоя замолчала, взглянув в глаза, как можно большему количеству демонов, держа вымученную паузу. Осознание посетило демонов раньше, чем я приговорила, Источник будет запечатан! в воцарившемся шуме, пришлось уже кричать, Считайте это стимулом, для того чтобы Вы нашли себе нового Правителя, который придётся Вам по вкусу! Все вон!
Я никогда не могла подумать, что демоны настолько самоубийственны. В меня летели десятки заклинаний, сгустков, сфер и шипов, даже пару стрел!
Это уже ни в какие ворота!
Браслет накалился на моём запястье, послушной змейкой взмыв в воздух и наотмашь пройдясь кнутом по первому ряду демонов. Стало немного тише. Крепче перехватив кнутовище, я замахнулась ещё раз, оттесняя демонов к выходу. Просвистев в воздухе ещё несколько раз, кнут угрожающе щёлкнул, заставив некоторых всё-таки покинуть тронный зал.
Я сказала, все вон!
В царящей суматохе и панике не сразу заметила, что Клео тоже поспешила выскользнуть из зала вместе с первой волной демонов. А вот Совет и Окин, воодушевлённо растаскивали и сопровождали на выход остальных недальновидных демонов.
Моя благодарность и признательность темнокожему демону только крепла.
Даже не удивилась, заметив, что Безликих и след простыл.
Зато есть трон! Огромный, красный и жутко неудобный, как выяснилось. Совершенно мне ненужный
Клео застала меня сидящей на ступеньках к трону. Ворох юбок я подтянула до самого пояса, удобно устроив ноги парой ступеней ниже, и сидела абсолютно неподвижно до её появления.
Ты как? нерешительно спросила она, присев на корточки.
Я выдавила слабую улыбку, заметив-таки земные босоножки на её ногах.
Хорошая вышла коронация, да? Демонесса, беременная сгорела, родовитые демоны ополчились против меня пуще прежнего, открыто выступили, напали, мой Советстадо баранов, Безликие опять отправились восвояси А я Я, как могу, стараюсь бороться с остервенелым желанием уничтожить этот мир до основания. Вряд ли те же Безликие мне это позволят. Ты даже не представляешь, насколько велико во мне желание сжечь всех их к чертям собачьим
Ты же это несерьёзно? Здесь есть демонята, дети, есть и неплохие демоныпринялась было переубеждать меня рогатая.
Да? И сколько их? Сотня, две? На весь Стратор? Детей, так, вообще, пятьдесят три всего. Поддерживать целый мир, сохраняя шаткий баланс, только ради них Неразумно. я вздохнула, поморщившись.
Прошёл всего месяц, Оксананеверяще прошептала она. У нас есть ещё время. Мы Ты можешь всё изменить, если возьмёшь себя в руки и чуточку лучше будешь себя контролировать. В твоих руках не просто властьвесь мир.
Ой, Клео, не нужно мне сейчас этих нотаций. Я ничего не сделала ужасного. Прими я на себя удар, тебе бы стало от этого лучше? Я была бы лучше, позволь я демонам себя атаковать, ограничившись лишь одной защитой? Обидно это слышать от тебя, честное слово. Двойные стандарты какие-то. Натаниэля вы, значит, все терпели и уважали, когда он махал Палачом направо и налево. А я стала плохой? Почему? Потому что девушка? Вы хотели демона на троне, вы его получили. По-хорошему, по-человечески вы ничего не понимаете. Вам только дай, дай
Кто такой Натаниэль? отрешённо спросила Клео хмыкнув.
А то ты не догадалась. Император ваш любимейший, почивший с миром. Или как правильнее выразиться? Братец мой, с скотина
О-оо, братцы они такие. нервно улыбнувшись, демоница нахмурила брови. Постой, а откуда ты его имя знаешь?
История моего рода, это первое, что показали мне Безликие. Включая имена, родословные, сословия и некоторые хронологические события. честно ответила. Не думаю, что сейчас имя мёртвого Императора стоит держать в тайне.