Можешь рассказать об эмоциях? Как вы их ощущаете?
О демонах в ГООУ, если разобраться, ходило два слуха: они знают, что ты чувствуешь, и они не умеют любить. Если первый оказался правдойэмоциональная телепатия давала им дополнительный способ невербальной коммуникации, в случае с людьми и магами односторонней, то со вторым было сложнее Демоны обладали ограниченным эмоциональным спектромпримерно как у среднестатистического политика или психопата, но насколько ограниченным?
Почему такой вопрос?
Просто интересно, пожала я плечами. Мне не поверили. Вчера один из ваших стоял рядом со мной и не мог различить ревность. Решил, что я на него сержусь.
А сегодня сам сказал, что любить не способен. Карис отвлеклась от разглядывания преподавателя и с любопытством посмотрела на меня.
Как зовут этого одного?
Не важно, отрезала я.
Ты помнишь правила: я честно отвечаю на твои вопросы, ты на мои.
Она была права, мы договорились
Диз, я не назвала настоящее имя, надеясь, что Карис его не узнает, но та расхохоталась. Судя по всему, вы знакомы.
Еще одна из списка его подружек? Увы, мой намек Карис оставила без комментариев.
Ладно, называй. Эмоцию, объяснила она, заметив мое непонимание. А я расскажу, как ее чувствую в других.
Страх, забросила я пробный камень, начиная с самых простых.
Желчь и грейпфрут. Горько, скривилась она, мешает.
Ярость?
Красный острый перец. Опасность. Слишком вкусно, но забудешь об осторожности и сгоришь. Слишком сильно.
Смелость, наугад предложила я следующую. Можно ли ее вообще считать эмоцией? Если верить Дизу, то да.
Имбирь и золото. Пузырьки шампанского на языке.
Общий принцип становился понятен. Насколько я могла судить, впечатления эти напоминали мои, но я ощущала похожим образом не чувства, а силу вокруг. В принципе, логично: люди, обычные (в меньшей степени) и маги, были такими же носителями энергии, как и все остальное. Только если в нашем мире магию можно было черпать еще из ветра и земли, то Ад был пуст. Наоборот, он вытягивал силы из своих жителей, продлевая таким образом свое существование. Именно потому и началось сотрудничество демонов с Охотниками: Ад умирал, и без ресурсов Земли жизнь в нем превратилась бы в выживание.
Страсть?.. Желание, уточнила я, когда она не ответила. Не увлеченность чем-то.
Карис мечтательно прикрыла глаза.
Клубничный дайкири. Сладко, пьянит.
У тебя все ассоциации кулинарные?
Она пожала плечами.
Он? я кивком указала на Зебальда.
Лед.
Тоже логично. Чем более эмоционально открыт был человек (не человек; в ГООУ мне раздражающе часто приходилось мысленно вставлять эту ремарку), тем менее защищен он был. Для того чтобы вытянуть из кого-то силы или ментально на него воздействовать, необходимо было, чтобы он раскрылся и прекратил сопротивляться. Так что почти все в ГООУ хранили свои эмоции при себе и мало с кем ими делились. Только я была белой вороной: меня с детства никто не учил, что сдерживать чувства нужно не только внешне.
Я? из любопытства спросила я.
Всё Карис перевела внимание на меня, и под голодным взглядом янтарно-желтых глаз я вновь ощутила, что разговариваю не с человеком, каким бы ни был облик сидевшего напротив меня существа. Ты уверена, что я тебе совсем-совсем не нравлюсь?
Все-таки она была неисправима. Запах вишни усилился, а я поймала себя на мысли о том, как удивительно ткань ее кимоно оттеняла белую кожу и волосы цвета весенней сакуры. И как один локон спускался прямо к ложбинке груди Стоп. Достаточно.
Извини, улыбнулась я, стряхивая наваждение. Но я совершенно гетеросексуальна.
А на случай, если бы не была, перед первым занятием Зебальд показал мне фотографии тех, кто становился любовниками демонов из круга Ситри. Тела, из которых жизнь выпили до последней капли. Седые волосы, иссохшая кожа, хрупкость пролежавшей тысячелетия в саркофаге мумии Одна фотография меня особенно поразила: на старом лице двадцатилетней девушки даже после смерти застыло выражение какого-то неправильного, всепоглощающего удовольствия. Так что спасибо, но нет.
А я недавно читала в глянце, что все женщины немного би
Значит, со мной что-то не так, не стала я спорить и продолжила, игнорируя ее печальный вздох: Ты?
Ничего, на миг во рту Карис блеснули острые как иглы клыки. И улыбка оттого вышла несколько хищной
Ничегопотому что она не могла ощутить свои чувства или потому что их не было? Подумав, я не смогла прийти к выводу и решила вернуться к более простым вопросам:
Вина?
На лекциях по введению в демонологию рассказывалось, что понятия вины или раскаяния у большинства жителей Ада отсутствоваливместе с угрызениями совести. Про стыд спрашивать было бесполезно: как я выяснила в результате бесплодных попыток объяснить Карис, почему нельзя соблазнять моего преподавателя прямо во время практикума, неприемлемость в Аду тоже была пустой концепцией. Соответственно, и стыдиться нечего.
Как это?
Это когда понимаешь, что из-за твоего поступка пострадали другие, и сожалеешь о нем.
Зачем делать то, о чем пожалеешь? И какое мне дело до других?
Верный образчик той особой, демонической логики, от которой хотелось биться головой о стену.
Допустим, это кто-то, до кого тебе есть дело У тебя есть ведь отец, верно? Ты говорила Представь, ты сделаешь что-то, что причинит ему неприятности, или ослушаешься его
Тогда я умру, спокойно ответила Карис. Невозможно ослушаться отца.
Ну да, оммаж, клятва верности и повиновения, которую они давали главе круга. Вероятно, я выбрала не самый удачный пример.
Забудь. Нежность?
Карис недоуменно повела плечом.
Любовь?
Что такое любовь?
Я задумалась. Забавно, как, каждый день говоря и думая о любви, мы не даем ей четкого определенияа то и сами его не знаем. Чем была любовь для меня?
Любовьэто когда ты понимаешь, что хочешь быть с этим человеком или не человеком. До самого конца, несмотря ни на что, вопреки всему.
Да, знаю. Пафосно. Больно и страшно. Глупо. Наивно и слишком романтично. Карис придерживалась того же мнения.
С одним? Нет, это было бы слишком скучно. Это как конфеты или коктейли: бывают очень вкусные, но всю жизнь?..
Опять гастрономические сравнения. Я закатила глаза. Цепляясь за соломинку, я задала последний вопрос:
Все демоны ощущают одинаково или это индивидуально?
Индивидуально, конечно. Мы же разные. Но Карис посерьезнела, и на какую-то долю секунды сквозь ее человеческий облик опять проступил другой. Когти, появившиеся на удлинившихся ступнях, заскребли по графитному полу с неприятным звуком. Мне знакомы те, кого заводят боль и унижение; те, кто получает наслаждение от смерти и страха; те, кого ведет вперед жажда обладания; те, кто не чувствует ничего, последние пугают даже меня
Но о любви ни слова. Все понятно.
А теперь моя очередь, заявила она, встряхивая розовыми волосами и снова превращаясь в легкомысленную веселую Карис. Когти исчезли, будто их и не было. Учти, это и по учебе важно, практически вопрос жизни и смерти
Ты хочешь стать дизайнером нижнего белья, несмотря на полученную информацию, я не удержалась от улыбки. Что настолько важного у тебя может быть по учебе?
Когда час спустя Зебальд подал измученной мне чашку чая (откат, как обычно, наступил сразу же, стоило погасить магию в круге и отпустить Карис), мне показалось, что он на меня как-то странно посматривал.
Я что-то сделала не так?
Сейчас я чувствовала себя слишком погано, чтобы гадать, что означали его взгляды.
Ты задаешь любопытные вопросы. Не могу сказать, что оригинальные, каждый демонолог проходит эту фазу, но Мне отстранить тебя от занятий?
Глотнув невыносимо сладкий «Эрл Грей», я поморщилась и тихо сползла по стеночке. Стоять сил не было, а уступить стул кое-кто не додумался. Зеб снова фыркнул, давая тем самым оценку моему состоянию.
Нет.
Ничего ведь не было. Между мной и Дизом. Ничего такого, из-за чего мой интерес мог стать личным. Опасным Верно?
Глава 3Друзья и проблемы
Во Вселенной явно существует закон: если посреди недели у тебя появилась возможность выспаться, что-то обязательно пойдет не так. Произойдет пожар с землетрясением; безо всякой причины включится аварийная сигнализация; ты срочно в шесть утра понадобишься кому-то, кто не вспоминал о тебе уже полгода Распахнув глаза, я несколько секунд потратила на то, чтобы понять, где нахожусь и чем был тот резкий звук, вырвавший меня из сна, после чего тихо позвала:
Макс?
М-м?
Твой телефон звонит.
Никакой реакции. Подождав немного, я попробовала достучаться до него еще раз.
Макс?
Да? сонно пробормотал он мне в затылок.
У тебя рука тяжелая, пожаловалась я.
Стоило сказать, как руку с моей талии убрали. Немного поерзав, я постаралась устроиться поудобнее и снова заснуть, раз гудение прекратилось. Не тут-то было: лежавший на комоде сотовый опять сердито завибрировал. Выдохнув что-то неразборчивое и явно нецензурное (автопереводчик ГООУ скромно решил выражение не переводить), Макс в поисках мобильного зашарил рукой по стоявшему в изголовье комоду. Гудение прекратилось, и он сел, бросив попытки отыскать сотовый на ощупь. Я перевернулась на другой бок, чтобы лучше его видеть.
Только не говори, что это Гргур, попыталась пошутить я; выражение лица Макса заставило сразу насторожиться, и он сейчас вернется. Еще слишком рано, чтобы выгонять меня на улицу.
Нет, задумчиво ответили мне.
А закушенная нижняя губа понравилась мне еще меньше нахмуренных бровей. Попрощавшись со сном, я мысленно вздохнула и села рядом, прижимаясь щекой к его плечу.
Ты не будешь перезванивать?
Уточнение «вообще или только при мне» так и осталось невысказанным вслух.
Что-то не хочется, признался Макс.
Горячие мозолистые пальцы прошлись по моему запястью, повторяя один за другим золотые росчерки шрамов. Я быстро отдернула руку и потянулась за одеялом.
Прекрати.
Прекрати их прятать, парировал Макс, глядя, как я замоталась в одеяло по шею. Серьезно, зачем?
Они уродливые, пробурчала я.
Они красивые.
Спасибо, конечно, за попытку утешения, но
Мы оба знаем, что это не так. И оба знаем, как они выглядят.
Как? мягко спросил он.
Словно я была чертовой наркоманкой. В числе экспортируемых из Ада товаров была и драконья кровь. Официальнодля создания артефактов. На самом деле бо́льшая часть оседала на черном рынке, как сообщил мне один из справочников, попавшихся в библиотеке. Хочешьглотай, хочешьзакапывай в глаза, и мгновения всемогущества, мучительно острого и сладкого, тебе обеспечены. Но лучше всего будет, если смешать драконью кровь со своей Жаль только, что и плата за такое удовольствие была высокой, мало кто выдерживал больше дюжины сеансов. У меня следов от порезов было больше двадцати. Неудивительно, что они притягивали столько любопытных и полных брезгливости взглядов.
Меня уже напрягает, как удивительно легко тебе попадаются в библиотеке нужные книги, прокомментировал Макс. То «Запретные ритуалы» из закрытой секции, теперь это
Я хмыкнула.
Не тебя одного. Но все-такиэто был Коннор? С ним что-то случилось? Или с я поспешно замолчала. Их мать была темой, находившейся за границей дозволенного мне.
Нет, даже если Макс и хотел сказать что-то еще, не успел: в комнате снова стал слышен поставленный на вибрацию мобильный. Бросив взгляд на свой сотовый, Макс удивленно посмотрел на меня. Это твой.
Мой?
Да что за утро сегодня такое, посетовала я, оборачиваясь и протягивая руку за телефоном. Заодно взяла с комода жетоны на простом кожаном шнурке. Кровавое серебро, самая сильная защита от демонов. Ничего странного, что с ними в руках мне сразу становилось как-то спокойнее.
Разглядев на экране сообщение, я нахмурилась. «647. Принеси кофе». Какого?.. Обычно эсэмэски, выдержанные в подобном стиле, мне посылала София. Я посмотрела на отправителя. «Смерть», радостно сообщил мне автопереводчик ГООУ. Ну конечно. Кто еще мог написать мне в половине седьмого утра. (Внутренний голос подсказал, что Райли могла, увлеченная очередной своей поделкой.) Интересно, это месть за несвоевременный поход в IT или он выяснил что-то важное? Несколько дней я от него ничего не слышала, а тут внезапно
Это по делам редакции, объяснила я Максу, прежде чем он успел спросить. Извини, но срочно.
Строго говоря, «по делам редакции» не означало «из редакции» и потому ложью не являлось. А Макс, казалось, даже был рад сейчас от меня избавиться.
Дойдя до своего общежития, я поднялась на верхний этаж и свернула на кухню. Перебросилась парой слов с Лаурой, девчонкой из соседней комнаты, отстояла очередь к кофемашине и сосредоточилась на плакате «Сохраняй спокойствие и думай о хорошем». Автомат, настроенный на распознавание эмоций, нам так и не поменяли. Жаль, потому что мы с ним не подружились. По мнению норовистой машины, во мне было слишком много агрессии. Ее это, видите ли, обижало. А меня обижала та бурда, которую она мне варила вместо кофе.
О хорошем На ум сразу пришел Макс. Не хмурый, как сегодня утром, улыбавшийся. Мне так редко удавалось застать на его лице улыбку. В последний раз я видела ее в прошлое воскресенье. Тогда за окном шел дождь, и мы весь день сиделион сидел, я лежала головой у него на коленяхв общей гостиной, гоняя фильмы про супергероев и ехидно их комментируя друг другу. На несколько часов в тот день он даже стал похож на того, кем должен был вырасти: на восемнадцатилетнего подростка, не задавленного проблемами и грузом ответственности. Хотела бы я видеть его таким чаще, но
О хорошем Разговор с родителями. Я так рада была видеть их в скайпе на этой неделе Пока мама не упомянула, что они думают, не съездить ли им в Москву, со мной заодно повидаться. Их приезд был для меня самым большим кошмаром, мучившим меня на протяжении уже полугода. Как бы я им объяснила, что не смогу с ними встретиться? Что на самом деле учусь не в Москве, а в Оккультном университете на границе между мирами? Что даже сейчас чувствую не аромат свежемолотого кофе, а электричество, бегущее по скрытым в стене проводам, и запах морской воды от сидевшего за кухонной стойкой селки?
Нет, думать о хорошем решительно не получалось. Подцепив красную пол-литровую чашку с поддона, я аккуратно пригубила напиток. Да Надеюсь, Диз меня простит.
Дверь в шестьсот сорок седьмую комнату мне открыл чрезвычайно серьезного вида парень. Очки, кружка с кофе, толстенный учебник в руках и два метра роста. Где они их в ГООУ берут, таких высоких?
Я к Дизу, сообщила я, задирая голову.
Впускать меня не спешили. Окинув меня внимательным взглядом, его сосед нахмурился.
Мне казалось, в прошлый раз ты была немного выше, он провел ладонью по воздуху сантиметрах в десяти над моей головой. А мне казалось, в прошлый раз я вообще не заходила. Или выше была предыдущая девушка
Ты, наверное, про Эрику, угадала я, вспоминая, как Каталина назвала последнюю из них. Я не девушка, я проблема.
Это не девушка, это друг. Пропусти ты ее уже, одновременно со мной произнес Диз, выходя из ванной. Кинул влажное полотенце в корзину для грязного белья и улыбнулся. Проблема, значит? Самокритичностьэто что-то новое. Мне нравится.
Между прочим, он сам меня так называл. Давно уже Но это было в прошлом. А «друг» тоже звучало неплохо.
Правда ведь?
Надеюсь, ты принесла кофе?
Я молча протянула ему чашку.
А поесть?
А сказать сразу не мог?
Пожав плечами, Диз залпом выпил кофе, поморщился и, не говоря ни слова, вышел из комнаты. Мы с соседом проводили его одинаково недоуменными взглядами, потом тот повернулся ко мне.
Друг?
Я невольно повторила Дизов жест и села в ногах его кровати.
Похоже на то.
Скрестив руки на груди, брюнет с большим подозрением рассматривал меня. Интересно, что он ожидал увидеть? Стянув и без того длинные рукава кардигана еще ниже, я сцедила в кулак зевок и украдкой оглядела комнату. Наша с Софией шла по четной стороне, и из окна был виден газон, окружавший главное общежитие. Окно их комнаты выходило прямо на кухню. Веселая, должно быть, панорама. У подоконника стоял спертый из той же кухни барный стулпо лежавшим на нем же сразу трем ноутбукам я даже догадывалась чей. Ну да, письменный стол ведь при двух кроватях на комнату полагался всего один