Диз не повышал голос и не кричал. Напротив, когда он сердился, он становился поразительно вежливым. И говорил так спокойно и нейтрально, что даже мне через стенку стало не по себе.
Я предполагала, зато айтишница пропустила его реакцию мимо ушей. И все-таки: почему бы тебе хоть раз не повести себя как нормальный человек и не попробовать встречаться с кем-то по-настоящему?
Потому что я не встречаюсь. Держи. Я не в состоянии расшифровать твои криптограммы, будешь мне диктовать. Сколько обращений было в нашу смену тридцатого?
Двадцать девять.
Выполненных?
Тридцать два.
И Диз, и я задумались, услышав такой ответ.
А те трое?..
Даже не подозревают, как им повезло, твердо ответила оракул.
Попробуй объяснить это ректору вздохнул Диз.
Так почему ты не встречаешься?
Ты ведь не отстанешь? Потому. Если ты не слышала, среди демонов вообще немного поклонников длительных отношений.
Ну и? Вон дружить вы тоже не особо дружите, но дружбу ты осилил. А встречатьсяэто та же дружба, только плюс секс.
Я более чем уверен, что девяносто девять процентов женской части населения Земли с тобой не согласятся в этом вопросе. И вообще, ты можешь объяснить, почему мы ведем эту беседу? Помнится, не далее как неделю назад ты заявляла, что любви не существует, а отношения переоценивают.
Мы тогда поссорились, объяснила Лина. А вчера помирились. Мне теперь хорошо, я счастлива и хочу, чтобы окружающие тоже были счастливы. Ты, например.
Страшная перспектива довольно громко проворчал Диз. Давай ты прекратишь свои дурацкие расспросы, и я сразу стану счастлив?
Короткое и упрямое «недостаточно», полученное им в ответ, прозвучало тоже слишком знакомо
Где данные за тридцать первое и итоговый отчет за октябрь?
Айтишница молчала.
Каталина?
Не скажу, пока не поговоришь со мной серьезно.
Готова поспорить, что Диз в ответ на это закатил глаза. По крайней мере, я бы на его месте поступила так же. Я ему даже посочувствовала: нет ничего хуже друзей, считающих своей обязанностью залезть тебе в душу и выпытать все подробности.
Ты издеваешься? Откуда появился такой интерес к моей личной жизни? Займись лучше своей, а то она мало соответствует общепринятым стандартам.
Все с ней в порядке, обиделась Лина.
Девяносто девять процентов женской части населения Земли с тобой опять не согласятся. В этот раз компанию им составит еще и большинство мужчин. Хорошо, уступил Диз. Серьезно. За всю свою жизнь я видел лишь один счастливый брак, и то, даже если не вспоминать историю с Минтой, вряд ли можно его считать: они оба пришли в Ад с Земли. Родители, не знаю как, но умудрились сойтись на достаточно долгий срок, чтобы зачать нас с сестрой, и этонормальные отношения для подобных мне. Практически все попытки создать семью в Аду заканчиваются тем, что один из супругов убивает другого, причем довольно быстро. Знаешь почему?
Поганый характер? попробовала угадать айтишница.
Я бы на ее месте сделала то же предположение. А разговор становился все интереснее, я даже передумала его прерывать и с еще большим любопытством прислушалась. Исключительно научным, не подумайте. В учебнике по демонологии говорилось, что нуклеарная семья в Аду практически не существовала, а понятия «брак» в большинстве наречий вообще не было, но причины не объяснялись.
Потому что мы не люди. И мы не любим. Не способны. Не знаем, что такое любовь. Так какой смысл мне пытаться завязать с кем-то отношения? А теперь говори, куда итог сунула.
Каталина тяжело вздохнула.
По-твоему, люди знают, что такое любовь? Я вон не знаю. Это не значит, что я не умею любить. А ты даже не давал себе шанса!
Отчет, напомнил ей демон, намекая, что свою часть сделки он выполнил и возвращаться к теме не намерен.
Айтишница замялась.
Без понятия, где он. Его Ник писал!
В кабинете повисла долгая пауза, а затем Диз предельно вежливо произнес:
Мы с тобой оба знаем, что Ник, при всех его достоинствах, не в состоянии и двух строчек написать. Так где он? Я тогда взял отгул на полтора дня. Как вы умудрились за это время потерять половину бумаг?
Как-то?.. предположила Лина. Да без разницы, напишем что-нибудь, приблизительно похожее на правду
На этот раз пауза сопровождалась грохотомчто-то тяжелое упало на пол. Я понадеялась, что это был не Диз.
Приблизительно похожее? задумчиво повторил айтишник. Решено: когда мы станем партнерами, я тебя и близко к отчетности не подпущу. Если бы я так вел свои дела, давно бы разорился.
Легко, согласилась Каталина. Видимо, мысль об отчетах не вызывала у нее большого воодушевления. Но все-таки: откуда ты знаешь, что в отношениях смысла нет, если ты не пробовал? Я еще понимаюЭрика, она для тебя действительно слишком хорошая, но с Мел у вас могло бы получиться
Нет. Можешь хотя бы сказать, сколько тридцать первого заявок было?
Я вижу будущее, а не прошлое, знаешь ли, возмутилась Каталина. И нет, я не помню. А Тесса? Если кому и нужен был не Диз-человек, а Диз-демон, то ей.
Боюсь, ей нужен был тем более не я, а ее очень странное представление о демонах. И хороший психотерапевт, добавил он. Удивительно, сколько парафилий может быть у одного человека.
Кажется, разговор опять перешел на Диза с его девушками. Не та тема, о которой мне хотелось бы узнать больше, чем уже видела. Я взялась за ручку двери и услышала свое имя.
Наташа
Минуту, а я в этот список как попала? Между нами ничего такого не было!
Не вариант, ты ошиблась. А мне не доставляет никакого удовольствия пугать маленьких девочек.
Да нет, под дверью стоит, подслушивает, спокойно сообщила Каталина.
Я почувствовала, как вспыхнули щеки. Меня раскрыли. Постучав из вежливости, я вошла внутрь, раз прятаться дальше не было смысла.
Я не подслушиваю, я после вчерашнего боюсь заходить к вам. Господи, что у вас тут происходит?
Обычно довольно опрятный, хоть и пыльный, кабинет IT-сервисов переживал то ли переезд, то ли какое-то очень странное стихийное бедствие. Почти весь пол был заставлен коробками в несколько слоев, на них, грозя в любой момент упасть, лежали стопки бумаг и папок. А пробираться в этих целлюлозных джунглях выше меня ростом предполагалось по проходам шириной в двадцать сантиметров.
Пишем отчет о работе, проделанной в прошлый семестр, ответила латина, появляясь из-за коробок и подозрительно радостно улыбаясь мне.
А это?
ГООУ открывает магазин с собственным мерчандайзом. Товары прибыли, а здание еще не выросло. Раз мы теперь за сайт магазина тоже отвечаем, их сгрузили нам. Толстовку с гербом университета хочешь? Тебе какую: серую, красную или черную?
Учитывая, что на гербе ГООУПиОАатСДиРН был изображен козел, а полустертый девиз«finem» был потрясающе лаконичен и оптимистичен Заманчивое предложение.
А это не против правил? только и спросила я, когда Лина впихнула мне в руки красную кофту. Бесплатно их раздавать?
Айтишница переглянулась со своим напарником, сидевшим на верхней ступеньке стремянки.
Мы считаем это платой за хранение, невозмутимо пожал плечами Диз. Я встретилась с ним взглядом и покраснела еще сильнее. Много услышала?
Неловкая ситуация, прямо как вчера. Признаваться, что почти все, не хотелось, отрицать было бессмысленно
У тебя есть сестра? не удержалась я от вопроса.
Близнец. Старше меня на несколько минут и выше на десять сантиметров.
Я улыбнулась. Какая точность
Должно быть, в детстве это было больным местом?
Да нет, рассеянно ответил Диз, копаясь в очередной папке. Мы в детстве особо не общались. Я воспитывался у отца, онау матери родственников матери, сама мать живыми мало интересуется.
Почему я о ней никогда не слышала? Она тоже учится в ГООУ?
А почему ты должна была о ней слышать? справедливо поинтересовался он. Нет, не учится. У нее нет в этом нужды: она в куда меньшей степени похожа на человека. Она скорее сила природы.
Готова поспорить, только Дизу могло прийти в голову отнести смерть к силам природы. Но я поняла.
Я еще не успел посмотреть твоего отправителя, если ты за этим пришла, айтишник поставил папку на место и достал следующую.
Я покачала головой.
Сегодня я к Каталине. Мы можем поговорить наедине? повернулась я к ней.
Коллега Диза сразу нахмурилась.
Нет.
У меня к тебе вопрос
Когда я умру. И как. И почему. Что может заставить меня покончить с собой? В моей жизни случалось всякое, но до сих пор я была уверена, что не склонна к суициду. Ментальное воздействие, как осенью? Но серебряные амулеты, висевшие у меня на шее, защищали почти от всех, кто был на такое способенкроме Диза и руководства университета, но все же. Отчего баньши была так уверена в моей смерти?
Я знаю. Нет, последовал такой же жесткий ответ. Немного смягчившись, Лина пояснила: Предсказание, произнесенное вслух, обязательно сбудется, помнишь? Я не стану отвечать на твой вопрос.
Я решила не настаивать. Должно быть, больно наблюдать, как твои знакомые умирают, и если она думала, что так дает мне шанс Может, оно к лучшему, что Лина не ответила. Но все же я надеялась на ее помощь и не могла не почувствовать разочарование. Постаравшись улыбнуться и поблагодарив за толстовку, я выскользнула в коридор.
Зачем она приходила? послышался из-за двери голос Диза.
Тебе лучше не знать, после некоторого молчания ответила ему Каталина.
И от беспокойства в ее голосе становилось как-то не по себе.
Что подслушивать вредно, я поняла сразу же, когда взбежала на шестой этаж Оккультного института. Мастер Зебальд уже стоял под дверью, нетерпеливо открывая крышку часов на цепочке и защелкивая ее обратночтобы повторить маневр через десять секунд.
Ты опоздала, заметил он.
Всего на пять минут, которые потратила, стоя у айтишников под дверью.
Недовольно фыркнув, демонолог отпер дверь и пропустил меня внутрь. По щелчку выключателя комнату осветила люстра со старинным синим плафоном: черные стены, черный пол, черный потолок и одинокий стул в углу. На самом деле выбор цвета был обусловлен не мрачным настроем демонологов, а практичностью: все вышеупомянутые поверхности были одной большой графитной доской, на которой предполагалось рисовать круги призыва, защитные контуры и прочие знаки, придуманные, судя по их виду, сошедшим с ума геометром.
Пока я искала оставшийся после предыдущего студента мел, Зебальд занял стул, закинул ногу на ногу и велел:
Приступай.
Если кто-то думает, что практикум по демонологииэто весело и опасно, то могу его разочаровать. Это как урок по черчению: одно неверное движениеи перерисовывать придется все заново. А рисовать там приходилось много и долго. Это Макс был способен по памяти за пять минут воспроизвести все три контура, необходимые для круга призыва, и практически любую сигиллу, я же ежесекундно сверялась со справочником и все равно часами могла исправлять ошибки.
Наверное, многим сама идея практического занятия по демонологии показалась бы забавной, если учесть, что главным умением демонологов было убийство демонов, а демоны в ГООУ числились такими же студентами, как остальные. Почти такими же: принимать в ГООУПиОАатСДиРН их стали совсем недавно и в крайне ограниченном количестве. Только элита элит, те, кто был достаточно развит, чтобы в дальнейшем адаптироваться к жизни в человеческом мире, и чьи кланы могли оплатить подобное удовольствие. В том числе информацией и содействием. Охотники многое не знали о Нижнем мире. И за эти данные были готовы даже пустить демонов в свой уютный солнечный мирок.
В последний раз проверив транспортиром углы, я отложила мел в сторону и глубоко вдохнула, прежде чем начать читать заклинание. На этот раз, находясь в замкнутом для магии пространстве, силу приходилось черпать не из окружающего мира, а внутри себя. И она сразу же ответила, огнем пробегая к пальцам и уходя в нарисованный мелом контур. Пространство передо мной исказилосьобычный эффект при построении порталов, воздух подернулся рябью, и
Ничего.
В этом и заключалась проблема с демонами в ГООУ. Не то чтобы она была единственной, но конкретно эта особенно раздражала. К «элите элит» в Аду всегда относились сильнейшие, а чтобы по-настоящему призвать такого и связать его своей волей, надо быть столь же сильным магом. В противном случае всегда существовала вероятность того, что демон просто проигнорирует призыв, как муху, назойливо жужжащую над ухом.
Подумав, я достала телефон и напечатала сообщение.
«Ты где?»
Ответ пришел незамедлительно.
«В ду́ше».
«Издеваешься?»
«Дай десять минут».
Ага. Как же, в ду́ше она. Потому и эсэмэски набирает так быстро.
«Если решишь выкинуть такой же фокус на зачете, я его завалю».
«Зеби сердится?»
Я посмотрела на преподавателя, доставшего из ниоткуда газету и изучавшего передовицу.
«Еще как. Кажется, я ошиблась: зачет я завалю сейчас».
«Ладно».
Приняв последнее сообщение за согласие, я сунула телефон обратно в карман платья, прокашлялась и приняла максимально торжественный вид, снова зачитывая имя призываемой.
Ситри мен им эгур Карис! Ситри мен им эгур Карис! Ситри мен им эгур Карис!
На этот раз Карис все-таки изволила явиться. Но в каком виде: шелковый халатик-кимоно и так не прикрывал практически ничего, а уж когда она опустилась на пол Даже не знаю, как ей удалось открыть еще больше кожи, чем было уже видно, и остаться при этом одетой. Стоило ей объявиться в круге, как в воздухе запахло вишневым цветом: кое-кто опять пытался воздействовать на Зебальда. Что ж, это объясняло ее наряд
Некоторые (многие) демоны одним своим присутствием вызывали страх, потомки Ситривлечение. В фэнтези ее, пожалуй, назвали бы суккубом. Карис могла заставить желать себя любого мужчину И потому ее, согласившуюся подработать на факультете в обмен на посещение Недели моды в Нью-Йорке, назначили в пару мне, единственной студентке (упор на принадлежности к женскому полу) факультета демонологии.
Признайся, ты это специально.
Я была в ду́ше. Но ты так торопила, что вышла в чем могла, ответила она, накручивая на палец прядь влажных, нежно-розовых то ли от природы, то ли от краски волос и бросая взгляд на Зебальда. Ладно, хорошо, ничего не могу поделать. Он симпатичный.
Я тоже посмотрела в сторону преподавателя, делавшего вид, что он с большим интересом читает газету и совсем нас не слышит. Ну, если кому-то нравятся бородатые мужчины
Он демонолог.
И когда это кому мешало? Ты не против?..
Точно. Еще раз покосившись на Зебальда и убедившись, что он действительно читал, я ослабила защитный контур. По своему опыту я знала, что чувствуется он весьма неприятно: примерно как если кто-то пытался бы вытряхнуть душу из моего тела. Поэтому, вопреки правилам, подвергать других тем же ощущениям я не могла. Если бы я отпустила контур совсем, это бы заметил Зеб, но сейчас он хотя бы ощущался как Я дотронулась пальцами до невидимой границы. Как легкая щекотка. Пережить можно.
И о чем ты хочешь сегодня поговорить? спросила Карис, вытягивая ноги, насколько позволял диаметр круга. Мой взгляд невольно задержался на гладкой коже и тонких щиколотках, но в следующий момент наведенное очарование рассыпалось прахом. Я могла признать, что с эстетической точки зрения у нее были красивые ноги. Но и только.
На том этапе обучения, где находилась я, единственным, что волновало моего преподавателя, было сколько я смогу контролировать круг. Телепортационная формула, инвокация, сдерживающий и защитный контуры Все они отнимали много сил. Зебальд (и учебная программа) хотел узнать пределы моих. А чем мы с Карис будем заниматься, пока я не нарушу ритуал или не упаду от усталости, его (по крайней мере, внешне) мало волновало. Поэтому мы с ней болтали: она по моей просьбе рассказывала о демонах, я в свою очередь отвечала на ее вопросы о жизни в обычном мире и соглашалась обсуждать моду, косметику, ее учебу на факультете дизайна и вообще все, что ей в голову взбредет. Я не возражала: Карис была милой. Немного слишком общительной и полной энтузиазма, на мой вкус, но мне с ней повезлоразговоры на девчоночьи темы по-любому были веселее угрюмого молчания.