С ума сойти! прохрипел он, широко распахнув глаза. Его руки судорожно вцепились в одеяло. Вот это мощь!он встряхнул кистями, и с них посыпались блеклые искры, магия переполняла его. Он посмотрел на меня с восторгом. Давай еще раз!
Лопнешь, я облегченно усмехнулась, делая записи.
Такой заряд и из козы колдуна сделает!
Посмотрим, вернет ли он силы Умме
Далась тебе эта болезная! От нее никакого прока. Это я, между прочим, помогаю на стенах твоего драгоценного замка! Мне не помешает еще один такой заряд
Я удивленно вскинула брови.
Не знала, что в тебе проснулся альтруизм.
Еще чего! он усмехнулся. Томас пообещал хорошо заплатить, и я честно выполняю условия сделки. Давай, не упрямься! Еще разок, и я, может быть, обращусь драконом раскидаю этих муравьев на поле, и дело с концом.
Вторая форма не зависит от силы, возразила я, подходя с записями к окну. Секрет перевоплощения занимал меня больше всех остальных загадок мироздания, которыми я занималась. Я наизусть помнила все наставления Эдвина, но за такое колдовство я возьмусь только к концу книги. Пока что я могла только размышлять, оставляя сладкое напоследок. Ты становишься драконом, обретя себя и гармонию с миром, став единым целым с магией. Не каждый способен быть драконом, сколько бы сил ни скопил.
И тот, Сирил неловко замялся. Тот Эдвин, твой муж, он, значит, был способен?
Воспоминания о нем все еще отзывались болью, но пока что работа заглушала ее, и я могла думать и говорить о нем по крайней мере без слез.
Он жил магией, рассказала я, печально рассматривая солдат, снующих на стенах. Судя по звукам, готовилась очередная атака. Для него не было ничего проще. Иногда мне казалось, драконом он был даже больше, чем человеком.
Я не заметила, как Сирил подошел, теперь он стоял рядом и тоже смотрел в окно, наблюдал за стенами.
По-моему, ты его слишком боготворишь, заметил он. Слыхал я тут вашу с ним историю. Занятная, он неловко почесал шею, избегая смотреть на меня. Мне кажется, Эдвин был обычным парнем, которому нравилось сбивать молниями листья, и который готов был влезть в любую шкуру, лишь бы понравиться девушке. Год жить во дворце, развлекая маленькую принцессу! Я бы повесился.
Я бы, наверное, тоже, я усмехнулась. Не представляю, как он терпел.
Наверное, ему просто было, за что стараться, Сирил пожал плечами. Я удивленно обернулась к нему, но он упер взгляд в пространство за окном. Знаешь, похоже, мне пора. Пойду отрабатывать обещанные золотые горы, проговорил он уже не так весело.
На миг я задумалась о том, как переменился его тон, и могло ли это означать, что дела на стенах пошли хуже, но стоило ему уйти, и мои мысли тут же вернулись к книге.
Я не следила за временем, но холода прошли, и уже не нужно было тратить силы на отопление комнаты. Птицы пели все раньше, должно быть, весна уверенно вступала в свои права, а это значит, что осада длилась почти полгода.
Все чаще я слышала крики со стен, однажды враги даже забрались на них, но далеко не зашли. Контуара доставила новые катапульты, которые стреляли намного дальше, так что Сирил не мог попасть в тех, кто их запускал. На стены снова обрушивались снаряды, и их удары странным образом возвращали меня в прошлое.
Многие месяцы, проведенные над работой, смешали мысли. Иногда я думала, что мне вот-вот исполнится восемнадцать, и я готовлюсь к занятиям мисс Энке, будет строгий экзамен, и отец расстроится, если я не справлюсь Бывало, мне начинало казаться, что я стараюсь успеть к собранию колдунов, на которое меня позвал Эдвин, и если не успею, то никогда не смогу обрести вторую форму. Забегающего в комнату Нилса я принимала за ребенка слуг, а Умму путала с Мартой, одной из старых служанок.
Конечно, я помнила, что нахожусь в осажденном замке, что мне уже двадцать шесть лет, что страной правит Томас, и что мой муж Эдвин погиб. Но эту правда, как рисунок на песке, размывало под волнами воспоминаний о комнате, похожих одно на другое. Реальность мало меня интересовала: магия с лихвой замещала все горести и радости, я жила ей, и никогда еще она не давалась мне так легко. Мне не составляло труда повторить любой трюк, который я когда-либо видела, потому что он был похож на сотни тех, что я уже исследовала в других сферах. Стихии, свет, электричество, жизненные силы, секреты души, я ушла намного дальше привычных представлений об энергии.
Опыты с Сирилом дали результаты, и в конце концов мне удалось зажечь в Умме былую искру, а за ней и во всех остальных. Они были благодарны мне, только начали донимать вопросами о книгеим не терпелось ее прочесть. У меня не было времени разжевывать им то, что я уже расписала на десятках страниц, только когда на стенах потребовалась их помощь, и я показала им несколько техник, которые сочла наиболее простыми и безопасными. Кажется, после этого дела с осадой пошли лучше: по крайней мере ни Умма, ни Сирил, ни остальные меня больше не беспокоили, и я могла работать над книгой, не отвлекаясь.
Однако удары камней, пусть и редкие, продолжали тревожить меня. Каждый раз я вздрагивала и озиралась по сторонам, не понимая, кто я и где нахожусь. Хуже всего приходилось, когда накатывал страх, что это катапульты Ансельма, и что нас вот-вот захватят, а отец болен и даже не сможет бежать
В одну из ночей грохот камней и крики были особенно сильными, я с трудом могла сосредоточиться, но в этот раз не позволила себе отвлечься даже на то, чтобы подойти к окну: я заканчивала книгу. Мне оставались считаные страницы, и я усердно скрипела пером, сжимая его стертыми в мозоли пальцами.
Конец рукописи был моей единственной целью, и я летела к ней, как мотылек на свет, даже если в конце пути это ослепительное сияние должно было поглотить меняя догадывалась, что так оно и будет. Книга закончится, а с ней то, что связывало меня с Эдвином, последние крупицы меня самой.
Я услышала то ли молнию, то ли грохот снаряда, а за ним шум ветраили камней от разрушенной стены. Снова крики. Яркие вспышки магии из-за окна плясали на каменных стенах моей комнаты.
Перо вывело последнюю букву, я поставила точку и просушила чернила, проведя над ними рукой. Работа была закончена, и я позволила себе замереть над ней на несколько секунд, привыкая к новому состоянию.
Взглянув на стопку листов перед собой, я провела пальцем по их ребру, будущему корешку книги, и, чтобы ноготь коснуться стола, ушло около десяти секунд: настолько стопка была большая. Я добавила к ней последний лист и завернула их все в кусок кожи, который приготовила заранее. Вслед за моими пальцами в воздух устремилась стальная нить, она вгрызлась в листы, накрепко их сшивая, и затянулась с приятным свистом.
Затем я выжгла в низу обложки два имени, мое и Эдвина. Себя я назвала Одри Кровавая Роза, мне показалось это забавным. Эдвин он всегда хотел зловещие прозвище, и его имя я записала как Эдвин Дракон. Пусть история запомнит его таким.
Последний штрихназвание. Мы придумали его еще во время путешествий, и я не стала его изменять. «Обличия сил». Собрание всего, что было известно нам и самым талантливым колдунам всех мастей, которых нам удалось найти. Теперь любой, в чьих руках окажется этот труд, будет способен покорить все известные сферы магии.
Я провела пальцем по переплету, погладив еще теплое имя Эдвина.
Теперь я закончила, тихий голос, уже чужой.
Меня наполнила легкость и неожиданная решимость, я встала из-за стола и, привычно перешагивая через завалы, прошла к окну, откуда доносился грохот сражающихся армий. Мне хотелось глотнуть свежего воздуха: голова кружилась от осознания, что работа наконец окончена. Требовалось время, чтобы привыкнуть к этому чувству.
Однако за окном мне открылось не лучшее зрелище: люди рассыпались по стенам и двору, на месте ворот зияла темная дыра, всюду был огонь. Факелы, магические вспышки, возникающие то тут, то там. Увиденное напоминало картины ада, разверзнувшегося прямо на земле. Я с удивлением поняла, что замок почти захвачен.
Словно отвечая немому вопросу, почему никто ничего мне не сказал, позади скрипнула дверь. Я обернулась, подумав, что это будет солдат Бейзила, но на пороге оказался Томас. Белое боевое облачение в коричневых пятнах, на мече видна кровь
Тебе нужно уходить, сказал он. Рик и Нилс уже за стенами, они выбрались через заложенный ход. Иди к ним, и постарайтесь уйти как можно дальше.
Я посмотрела на него, осмысливая слова.
Замок почти взяли, тебе нужно торопиться!
Я вижу, ответила я, мельком взглянув в окно, затем вернувшись к Томасу. Почему ты не пришел раньше?
Он сжал губы. Впервые я видела, чтобы Томас злился.
Времени нет, Одри, собирайся!
Он прошел в комнату, не обратив внимания на груды жаровен. Все, что оказывалось на его пути, с грохотом валилось на пол, склянки разбивались вдребезги. Добравшись до шкафа, Томас принялся собирать мои вещи.
Выгоняешь меня из собственного дома? я улыбнулась, упершись в подоконник крестцом. Вот уж не ожидала
Да что с тобой!?
Его крик меня одернул.
Наверное, он был прав, мне не следовала шутить в сложившихся обстоятельствах. Наш общий дом раздирали на части, его семья уже в бегах. Вряд ли ему была охота шутить
Очередной залп, оглушительный грохот.
Я вздрогнула, и первая же шальная мысль была об отце. Мне снова почудилось, будто нас осаждает Ансельм, и мы с Томасом беспомощно отсиживаемся в комнате. Мы только что вернулись из покоев моего отца, ведь когда замок будет захвачен, особам королевской крови лучше быть в разных его частях и в комнате было слишком темно.
«Не переживай, когда мы отправимся жить ко мне, ты быстро забудешь о том, что тебя когда-то волновало».
Я услышала его голос так четко, что по спине пробежали мурашки. Он словно был здесь я точно помнила, где он стоял, когда произносил эти слова. На том самом месте, где сейчас была я. Мне казалось, я чувствую его тепло сквозь время.
Было бы здорово, окажись Эдвин с нами? спросила я, взглянув на Томаса. Помнишь, он тогда появился в последний момент?
Помню, произнес он, продолжая набивать сумку. Он даже не посмотрел на меня.
Вздохнув, я подошла к нему и с силой вырвала сумку из его рук, отшвырнув подальше. Он обернулся ко мне в бешенстве, но застыл, встретив мой взгляд.
Я не брошу замок, сказала я. Мы смотрели друг на друга, пока черты Томаса не сгладились, а плечи не поникли в бессилии: он понял, что не достучится до меня. У меня есть просьба, пожалуйста, выполни ее.
Чего ты хочешь? удрученно спросил Томас.
Постарайся сберечь это, я подвела его к столу, над которым сиял мой магический свет, и указала на книгу. Она не должна попасть в дурные руки.
А ты?
Я взглянула в окно, где огонь, грохот и вспышки создавали ощущение праздника. Там люди кружились в бесчисленных битвах, как пары на балу. Я почти слышала музыку в звоне стали, и мне казалось, что она звучит в мою честь
Мне пора.
Прежде, чем Томас успел помешать, я вскочила на подоконник. Меня охватил восторг от открывшегося простора, крики, ветер и пламя звали за собой, и я отдалась их песне, с радостью нырнув в хоровод стихий, охвативших замок.
Все смешалось, прошлое, настоящее и будущее, я была гордой принцессой, готовой защищать наследие отца, и ведьмой, повелевавшей всеми силами природы. Я была вдовой, чьего мужа убили чужаки, и ничто не могло утолить мою боль, я жаждала покоя и смерти, но со мной должны были уйти и они, все до единого.
Я бросилась на своих врагов, обрушивая на них всю мощь мироздания, вместе со мной их терзали огонь, ветер и молнии, куда бы они ни бежали, моя месть настигала их, и не было ничего слаще, чем их страдания.
К утру, когда война с Бейзилом была окончена, я встретила ярчайший в своей жизни рассвет. Солнце заливало макушки лесов жидким золотом, провозглашая новый день, и я устремила ему навстречу победный вой. Силы стремительно оставляли меня, но я цеплялась за них что было мочи, ковыляя навстречу свету: еще никогда жизнь не играла такими красками, и после всего мне вдруг стало невыносимо жаль расставаться с ней. В последний миг перед забытьем я взмолилась о том, чтобы снова увидеть солнце.
Глава 7. Защитница
Отец смотрел на меня с портрета в главной галерее, и я встречала его взгляд без сожалений: теперь моя судьба была достойна его памяти. Я поклялась, что буду защищать Подлунные земли, кем бы ни стала, и теперь моя клятва была исполнена.
Несколько недель назад последние отряды Бейзила покинули наши земли, которые теперь стали обширнее и богаче за счет проигравшей стороны. Я прибыла с границ, чтобы лично вручить Томасу бумагу с дарственной на территории и деньги для казны. Несколько дней в замке, а затем снова в путь, обратно восстанавливать порядок на землях.
Папочка тобой доволен? Сирил появился из ниоткуда, как и всегда. Он теперь расхаживал в дорогих тряпках, цвета и блеск которых могли вызвать мигрень даже у Нэны.
Я улыбнулась: мы давно не виделись, и было неожиданно обнаружить, что он все еще торчит во дворце.
Помнится, ты говорил, что дворцовая жизнь тебя угнетает, заметила я, криво улыбаясь. Неужели твое сердце лежит под подушкой одной из придворных дам?
Это под моей подушкой лежит целый набор, фыркнул он, подходя ко мне и неловко обнимая. Отлично выглядишь. Военная форма тебе идет.
Извини, не могу сказать тебе ничего в ответ, я прыснула, рассмотрев его наряд ближе. Даже Тью, самый большой любитель золота и драгоценностей, которого я знала, и тот одевался скромнее.
Ты просто невежда, он высокомерно махнул рукой, усыпанной кольцами. Хотя мне казалось, драконы должны любить побрякушки?
И раз в месяц непременно закусывать красивейшими девушками, чистыми и невинными, я серьезно кивнула, стараясь не расхохотаться. Борюсь со своей природой, как могу!
Ну-ну, смейся, он прищурился. С тех пор, как ты отлежалась в лечебнице и умчалась восстанавливать границы, мы и не виделись толком. Я так и не спросил тебя, как ты это провернулакак обрела вторую форму. Ты же под конец совсем спятила, даже нас с Уммой не узнавала!
Ах значит спятила? я скрестила руки под грудью, наигранно обижаясь. Ну раз так, черта с два я тебе расскажу, как стать драконом.
Эй! раздраженно воскликнул он. Одри, хватит издеваться, это не честно! Значит, как мучить меня своими опытами, так Сирил пожалуйста, а как делиться знаниями, так сразу на попятную?
Мы шли по галерее, а он не переставал клянчить, подбираясь к теме то с одной стороны, то с другой, а я и не думала его останавливать: Сирил делал уж очень умильную мордашку, когда ему что-то было нужно.
Одри-дракон! Одри-дракон! Одри-дракон!
Нилс попался нам в одном из коридоров на пути наверх. Увидев меня, он завопил и бросился навстречу. Мне хватило сил подхватит его на руки, и он обнял меня за шею.
Ты покатаешь меня в небе!? спросил он, тараща на меня голубые глазенки.
Если папа разрешит, я тронула его милый скругленный нос и убрала за ухо прядь выбившихся черных волос. Сердце кольнуло: за год он подрос и стал еще больше похож на Томаса с Эдвином. И если не скажешь маме
Я ни за что ей не скажу!
Это что это ты мне не скажешь?
Рик появилась из-за угла в самый подходящий момент.
Ваше величество! Сирил раскланялся в лучших традициях придворного мага, но Рик даже не взглянула на него. Она спешила обнять меня.
Ты чудесно выглядишь, улыбнулась она, отстранившись.
Умма была права, нужно чаще бывать на свежем воздухе, я улыбнулась в ответ. Нилс попросился на пол, и я опустила его. Как дела во дворце?
Не жалуемся, она вздохнула, мельком взглянув на лыбящегося Сирила. С магами дела по восстановлению идут быстрее. Спасибо Сирилу: он взял дела в свои руки.
Нужно же нам как-то соответствовать проявленную королевской милости, ответил тот, но по его голосу было понятно, что он очень ждал этой похвалы.
Я удовлетворенно кивнула: приятно было знать, что колдунов во дворце ценят.
Вечером состоялся ужин в тесном семейном кругу, но чуть более торжественный, чем обычно. За вином и яствами я рассказывала Томасу и Рик о результатах путешествия к границам, иногда разбавляя отчеты забавными историями про то, каково это быть драконом, чтобы Нилс не заскучал. Позже, когда Рик с сыном отправились спать, мы с Томасом остались одни и решили перебраться в сад, прихватив с собой вина: захотелось вспомнить старые времени.