Эти люди в балахонах, тихо сказала я, потерев виски. Я видела их незадолго, как начала эпидемия. Раз, может, два. И после того как меня забрал профессор, но не могу вспомнить точно.
Еще несколько минут я потратила, чтобы попробовать вытянуть из памяти несколько воспоминаний. Но те, словно были тщательно стерты аккуратным художником. Остались одни только бледные следы.
Меня пугают эти провалы, вдруг сказал рос.
Я подняла на него глаза. Мужчина действительно был взволнован. Он кусал губы и задумчиво смотрел на стол.
Скажи, Амели, а профессор дарил тебе что-нибудь необычное?
Нет, ответила я. Он мне вообще ничего не дарил.
Уверена?
Я кивнула и была уверена, он не просто так спросил.
Сол, это «необычное» лежит в твоем кармане?
Рос метнул на меня взгляд. Его зеленые глаза сверкнули, как у кошки.
Не видел раньше таких догадливых девушек, признался он. Ты права, но я не уверен, что это подарок.
Это лежало в коробке, которую благополучно оставила у вас? спросила в шутку, хотя ни мне, ни Соламару не было смешно.
Он кивнул.
Могу я посмотреть?
Рос на пару секунд задумался, потом ответил мне отказом.
У меня плохое предчувствие насчет этого предмета, Амели. Давай, пока не будем проверять насколько у меня хорошая интуиция.
Я не стала настаивать. В конце концов, не лезть же мне в драку с ним. Он все равно победит, хотя любопытство было сильнее страха.
Сол задумался. Его мысли витали где-то далеко и, казалось, что тот пытается выстроить цепочку, в которой не хватает много звеньев. Вряд ли у него выйдет. Даже я не могу построить ее, а мне известно больше, чем Солу.
«Значит, Амели, деловито произнесла я про себя. Пора признаваться, что он сидит напротив необычной студентки. Может, Сол поможет распутать это хитросплетение странностей».
Когда эта мысль пришла в голову, я почувствовала головную боль. Голодный зверь царапнул изнутри, да так, что чуть не скривилась от боли.
Неужели против моего решения?
Тебе плохо? как сквозь вату услышала я.
Нет, это просто он царапается.
Лицо роса вытянулось.
Кто?
Зверь.
Выражение удивления стало еще более живописным.
Кто? переспросил он.
Я не знаю, как объяснить то, что сидит внутри. Оно меня пугает. Мне кажется, что это я
Внезапно послышался стук в дверь. От неожиданности мы оба вздрогнули и синхронно посмотрели в коридор.
Снова настойчиво постучали.
Когда стук повторился в третий раз, мы оба встали из-за стола. Соламар попросил меня сесть обратно, а сам пошел открывать дверь.
Послышался незнакомый голос. Тот говорил на языке росов и единственное, что я поняла в его словахШиала кха Рин.
Дочь короля росов вызывает его к себе?
Надеюсь, ничего плохого не произошло, иначе мое признание выйдет мне боком.
Рос вернулся ко мне примерно через минуту.
Амели, прости, нужно уйти. Прошу тебя, не выходи из дома и тем более ни с кем не говори. Близнецы должны прийти с минуты на минуту.
Соламар помедлил и вдруг потянулся ко мне и поцеловал в лоб. На мгновение даже показалось, что он потянулся к губам, но отпрянул и сказал напоследок:
Я скоро вернусь, и мы все обсудим.
Рос ушел, закрыв дверь на замок. Как только ушел, на меня нахлынуло ощущение беспокойства. Разом я перестала чувствовать себя в безопасности. Даже на мгновение захотелось догнать Соламара и пойти с ним.
Но потом подумала, что это глупости. Кто станет лезть в запертый дом Орина короля. Ведь так?
***
Шиала кха Рин нечасто вызывала его к себе. Это могло означать, что ситуация накаляется и произошло что-то плохое.
Пока Соламар кха Дин шел к ней на встречу, то успел надумать множество глупостей. Он понимал, что если бы произошло что-то действительно ужасное, то Шиала не стала бы посылать одного простого посыльного. Но все же беспокойство раздирало его на части. Особенно из-за Амели, которую он хоть и ненадолго, но оставил одну в доме.
Соламар толкнул двери и вошел в Зал Совета. Принцесса стояла у окна, положив ладони на подоконник. Шиала кха Рин была одна из немногих девушек-росок, которые могли похвастаться гибким и изящным телосложением. Тонкое белое платье из шелка очерчивала каждый изгиб тела, и струилось по нему, как вода. Черные, как уголь волосы спускались до талии. Обычно она их никогда не трогает, но на этот раз девушка по-простецки завязала их в хвост. Открытые плечи были немного опущены, словно принцесса печалилась, но, скорее всего, она просто устала держать осанку.
Шиала, обратился он к ней. Что случилось?
Девушка повернулась к нему и натянула улыбку. Ее черные глаза с фиолетовыми радужками выглядели встревоженными, но если она не торопилась что-то сообщать, то дело было не столь срочным.
Соламар, рада тебя видеть. После смерти отца ты почти не приходил сюда.
Прости, выдохнул рос. Много дел. Пытаюсь выяснить, кто его убил.
Глаза принцессы заволокла пелена печали и боли. Пусть ШИала не показывала своих эмоций даже ему, Сол знал, что та на самом деле убита горем. Отца она чуть ли не боготворила. Он воспитал ее истинной принцессой, был отличным мужем и отцом. После смерти ее матери во время родов второго ребенка, она осталась полностью на его попечении. Кэшир кха Рин не отдал девочку на воспитание нянечек, чем невольно вызывал восхищение у Соламара. Шиала выросла настоящей королевой, достойной правления так же как и ее отец.
Что-нибудь выяснил? спросила она, усилием задавив в себе печаль.
Да, есть зацепки. Мы выяснили, кто причастен к его смерти, но не можем его пока поймать.
А та девушка, что пришла с тобой? Человек? Она причастна?
Мужчина не стал выдавать беспокойства ее вопросом. Конечно, Сол знал, что Шиала, так или иначе, узнает об Амели. И врать сейчас не лучший выход из ситуации.
Не знаю, ответил он. Она студентка того самого человека, чей след мы нашли. Многое говорит о ее причастности, но доказательств нет.
Ты храбр раз сказал мне такое, кивнула принцесса. Не думаю, что тебе в удовольствие подозревать ее убийстве.
Соламар не стал с ней спорить. Ему повезло, что отношения с Шиалой у него были очень доверительными, а король воспитал ее как следует, и она не будет слепо казнить человека только за подозрения.
Вижу, ты следишь и за моей личной жизнью, Шиала.
Девушка улыбнулась. На этот раз искренне.
Конечно, особенно если твой интерес заострился на такой красавице. Смотри, я скоро буду ревновать.
Ее улыбка чуть угасла. Значит, новости все же будут плохие.
Сол, тихо сказала она. Ты же понимаешь, что если доказательства будут, то ее придется судить, как всех?
Рос кивнул. В его сердце закрался страх, но он не позволил себе удариться в панику.
Принцесса отошла от окна и посмотрела на витрину, где под стеклом лежал черный, как ночь клинок.
Кор мне сказал, что свадьбу переносят на следующий месяц.
Ее будущий муж, как видно, не хотел сдаваться. Устроить свадьбу без прямой передачи правления от короля ему, крайне трудно. Для этого нужно одобрение всех членов совета, которых больше двадцати. Многие из них такие же уважаемые и богатые люди, как и сам Кор ван Туул. Будущий муж принцессы был росом умным и влиятельным. Но помимо него на руку Шиалы претендовало более десяти человек. Выбор пал на Кора, потому что тот смог завоевать сердце принцессы. Некоторые росы, что входят в совет, являются отцами тех претендентов, которых Шиала не выбрала. И наверняка точили на того зуб.
У него получилось? искренне удивился Сол.
Сама удивлена, усмехнулась Шиала. Он у меня такой. Умеет располагать к себе.
Поздравляю.
Спасибо, но пока рано.
Девушку все же что-то гложило и Соламар это видел. Он молча ждал, пока та скажет в чем дело.
Сол, наконец, сказала она. Боюсь, мне придется попросить тебя об одной услуге.
Какой?
Принцесса закусила губу и посмотрела на него с сожалением.
Тебе придется жениться на дочери Аленна тол Хина. Одного из советников.
***
Прошло приблизительно минут двадцать, как ушел Сол. Странно, близнецы сильно опаздывали. Неужели поиски Морковки так затянулись. Или те опять решили устроить гулянки, но теперь в честь возращения рыжей красавицы.
Я выглянула в окно и посмотрела на полупустые улицы. Меня терзало беспокойство. Соламар не появится еще долго, а близнецов нет рядом. Я легкая добыча. Нужно только зайти и взять.
По коже пробежали мурашки.
Надеюсь, такое никому в голову не придет.
Однако, я ошибалась и примерно минут через пять послышался стук в дверь.
Сердце гулко застучало в груди. Зеленоглазый не стал бы стучать в дверь, как и Шив с Лором. Мори так тем более не стала бы церемониться, та в мою комнату заходит, как к себе домой.
Стук повторился.
Я избрала тактикумолча ждать, пока кто-то за дверью не уйдет. Мне не хотелось навлечь на себя беду, особенно когда рос занят и неспособен защитить меня.
Конечно, я могу за себя постоять, но не льстить же себе. Магию применять слишком опасно. Много росов вокруг, а отбиваться кулаками не выход.
Стук повторился и стал гораздо настойчивее.
Пора бы пришедшему понять, что здесь никого нет. Хотя, может, он знал обо мне.
Амелия, раздался за дверью незнакомый голос. У мужчины был высокий и хриплый голос. Прежде не слышала его. По крайней мере, точно бы запомнила, так как тот вместо «я» говорил «а», что резало слух.
Соламар кха Ди просил меня прийти.
Ха, так я и повелась.
Мне даже стало смешно. В такую глупость не поверит даже ребенок. Соламар бы не стал присылать постороннего, особенно если получасом раньше предупредил, чтобы я ни с кем не говорила.
Я улыбнулась, думая о том, как расскажу все Соламару. Уверена, тот скажет, что никого не присылал и похвалит меня. Это лучше, чем еще раз получить от него нагоняй.
Стук в дверь прекратился. Мне даже на мгновение показалось, что неожиданный гость ушел, пока не послышался громкий треск дерева и шаги в коридоре.
Улыбка на моих губах исчезла, а тело сковало от страха. Мужчина появился спустя несколько секунд. Он заметил меня и остановился на пороге.
Рос был просто огромным. Выше Соламара и гораздо шире в плечах. Под его ногами скрипел пол и, казалось, тот может провалиться под его весом. Мужчина имел длинную шевелюру каштанового цвета и глаза с радужками, больше смахивающими на утренний туман. Его взгляд был спокойным и равнодушным, отчего по телу невольно пробежали мурашки.
Амелия?
Я еле смогла оторвать от него взгляд и оглянулась в поисках предмета, который бы мог мне помочь. На глаза попался десертный нож, но что-то мне говорило, что это не поможет, так как лезвие было тупым.
Ты Амелия? повторил он.
Я покачала головой, всем видом пытаясь показать, что на самом деле это не я. Но мужчина не поверил и сделал несколько шагов навстречу.
Отвечай правду, иначе буду ломать пальцы один за другим.
Меня охватил ужас.
Кто этот рос? Что ему от меня надо?
Да, я Амелия.
Мысленно я позвала к себе силу, но та не отзывалась. Зверь просыпаться не спешил. Сейчас очень хотелось применить дар, даже если будут плохие последствия.
Мужчина обвел меня придирчивым взглядом. Что именно его интересовало, я не поняла, но это внимание мне не нравилось.
Ты болеешь чем-нибудь?
Я потеряла дар речи. Вопрос был очень неожиданным и странным. Если уж пришел убить меня, зачем интересоваться моим здоровьем.
Догадка пульсировала далеко в сознании, но я отталкивала ее, боясь поверить.
Нет
Точно?
Мы в Академии регулярно ходим к лекарю.
Мужчина еще раз оглядел меня придирчивым взглядом. А я снова принялась будить зверя. Как же не вовремя тот уснул. Да и дар почему-то перестал откликаться на мой зов.
Кто вы такой? спросила я, слыша в своем голосе страх. Что вам надо?
Сколько тебе лет?
Что? Мне показалось, что я ослышалась.
На скулах мужчины загуляли желваки. Тот как будто демонстративно выходил из себя.
Я не буду повторять.
Двадцать три
Рос кивнул, словно мысленно с чем-то согласился и неторопливо пошел ко мне.
Я испуганно вдохнула и отскочила в сторону. Мужчина последовал за мной. Он вдруг сделал резкий выпад и чуть не схватил за руку. Я успела забежать за стол, чтобы хоть что-то отделяло меня от него. Но незнакомца никакие препятствия остановить не могли. Он схватил край стола и без труда перекинул его. Оставив меня даже без такой сомнительной защиты. Рос схватил меня руку так сильно, что почувствовала, как трещат кости.
Я сжала зубы, пытаясь перебороть боль и вырваться, но незнакомец выхватил что-то из кармана и бросил мне в лицо. Нос защекотало от желтоватого порошка. Я несколько раз чихнула, а через пару секунд почувствовала, как веки наливаются свинцом.
Не успела снова призвать свою магию, как сознание погрузилось в темноту.
***
Придется? переспросил Сол, не веря своим ушам. Это ты называешь услугой?
Не придирайся к словам
Не придираться! еще сильнее завелся рос. Ты сначала решила, потом спросила у меня. И сейчас твой вопрос звучит не как услуга, а как обязанность.
Принцесса упрямо посмотрела ему в глаза.
Сол, ты же понимаешь, что нам мало когда выпадает шанс выбрать свою пару.
Эти слова его только сильнее разозлили.
Соламар понимал, что он, как приближенный королевской семьи тоже не всегда способен выбирать свою суженную. Но принцесса поставила вопрос так, что у того даже выбора не было.
Сол, с Шизель же было то же самое, мягко сказала Шиала. Помнишь, как ты не хотел жениться на ней. А потом влюбился
Это не одно и то же! осек ее рос.
Воспоминания знакомства с женой нахлынули на него. Он помнил, как впервые увидел ее. Девушка вела себя холодно и немного отстраненно. Слишком худая, чтобы нормально выносить ребенка и слишком капризная, чтобы терпеть ее за это.
Со временем Соламар понял, как сильно ошибался на ее счет. Девушка имела твердый стержень, была мудра и совершенно не капризна. К тому же в отличие от большинства девушек не стеснялась своего тела и с удовольствием дарила ему себя. Они влюбились в друг друга не сразу, но она единственная засела в его сердце на долгие годы. И даже после смерти он помнил о ней и любил.
Он думал, что никогда не встретит вторую такую. Не верил, пока случайно не наткнулся на человечку. Они не похожи друг на друга, но неизменно вызывали у Сола бурю эмоций.
Отказаться от этого ради политического брака? Причина должна быть достойной.
Последнее он сказал вслух.
Соламар, это нужно для нашего народа, терпеливо пояснила принцесса. Кор отличный король. Ты знаешь это. Кого, по-твоему, еще выбрать? Дурака Рива? Бабника Нигара, который будет интересоваться только подбором фавориток? Может, Гюртера? Ты помнишь, сколько в нем злости и как он рассказывал, что сделает с тем, кто не примет его власть? На Кора пал выбор не потому, что я люблю его. А потому что я и отец зналион сможет отстоять наши права. Заключит мир между людьми. И добьется избавления нас от геноцида. Но из-за того, что один проклятый советник не дает голос, потому что хочет пристроить дочурку, наши планы рушатся. Я прошу прощения, Сол, за то, что сказала «придется». И также прошу подумать о моем предложении. Поверь, был бы другой выход, я не стала бы тебя об этом просить.
Рос задумался, чувствуя, что ненавидит всю эту систему. Ему не хотелось снова жениться. После Шизель только одна девушка смогла его разбудить. И это не дочь советника.
Давай поговорим в другой раз, предложила Шиала. Я понимаю, что тебе нужно подумать.
Девушка вернулась к окну и продолжила созерцать город, а рос вышел из зала Совета и пошел домой, погруженный в мрачные мысли.
Когда он шел до дома, то не мог избавиться от беспокойства, царапающего нутро. Он ускорил шаг, желая быстрее добраться до Амели, чтобы быть уверенным, что с ней все в порядке.
Сол вышел к дому и остановился, не дойдя нескольких метров. Дверь была сорвана с петель. Страх волной накрыл его и он забежал внутрь, надеясь, что не опоздал.
В гостиной стояли близнецы с Морковкой и растерянно оглядывались. Когда командир появился в комнате, близнецы метнулись к нему.
Соламар кха Дин
Где Амели?
Братья переглянулись друг с другом. На их лицах отразился стыд и растерянность.
Мы пришли минутой раньше вас. Ее здесь нет.
Сол сжал кулаки и оскалился, как зверь. Он не мог поверить, что кто-то посмел прийти в его дом и украсть девушку.