Впрочем, как бы ни разбавлена была драконья кровь в венах Императора, но правитель из него вышел неплохой. Прозорливый. Справедливый. Своенравный тоже, но в рамках приличий. С первой женой, правда, не повезло, умерла в родах, чему те же Воронцовы не удивились. Слабая кровь, магии чуть, только зря девицу сгубили, отдавая за Андрея Николаевича, потомка Рюриков (Романовы как-то не прижились). Он пусть и не может обращаться, да и ложь чувствует лишь при тактильном контакте (и то если сильной защиты не стоит), но всё же не никчёмен. Способен дать сильное потомство с достойной парой.
Но тут имеется своя загвоздкане волен он в своём выборе. Наседают на него всевозможные советники, канцлер бывший, которого не так давно казнили в связи с тем же делом Репниных, но самое главноебабка. Старейшая рода, которая вроде бы одной ногой в могиле, а всё управлять норовит. Не мытьём, так катаньем. А Император обидеть её боится, слушает. Всё же когда-то она могла частично покрываться чешуёй, и взгляд на драконий перестраивать. И живёт долго, пусть и одряхлела совсем.
По идее, Воронцовы вполне могли бы занять трон при большом желании. Но не имелось у них этого самого желания. Свобода выбора им куда дороже. Риск опять же любят, проветриться в полёте, пока преступников преследуют. Да, порой случается и погибнуть, как вышло с отцом Игоря, но всё же это куда лучше, чем тухнуть во дворце. Слушать бесконечные пересуды, понимать, что все лгут. А раз лгут, то и нечего им делать при дворе, вот только, ежели всех лгунов выгнать, то и не останется никого.
Нет, куда проще управлять департаментом по несанкционированным порталам. Тут и люди верные, и работа интересная. Разве что с помощниками у Игоря не задалось. То ли потому, что он молод и пока не может оборачиваться, отчего производит не такое страшное впечатление, как его дед. А порой и вовсе бывает добр и, если нет срочных дел, домой пораньше отпускает. То ли ему просто «везло» на особо амбициозных индивидуумов. Трудно сказать. Но факт остаётся фактом: все, кто шёл к нему в секретари, рано или поздно «портились» и пытались его каким-либо образом подсидеть. И ладно бы они превосходили его умом или силой, нет, просто хитрости им было не занимать.
А ведь Игорь всех проверял, ложь чувствовал на раз, и всё равно. Нет, тут дело явно не чисто, потому пришлось решать вопрос радикально, хотя по идее можно было поступить прощевзять в помощники одного из проверенных временем сотрудников. Но каждый из них не зря ест свой хлеб. На своих местах они приносят такую большую пользу, что грех их оттуда забирать.
Попробуй, найди им потом замену.
Так и мучился младший Воронцов, даже на женщин обратил свой взор, думая, что уж те-то точно не станут пытаться его подсидеть.
Действительно, такой угрозы от них не исходило, но возникла совсем другая проблеманайти ту, которая хотя бы минимально соответствовала должности. И не пыталась на себе женить. На худой конец, в постель затащить, хотя с последним он был вполне согласен. Разумеется, на один-два раза и без последующей женитьбы, ибо, в отличие от Императора, мог позволить себе взять в жёны ту самую, от встречи с которой он обретёт крылья.
Разумеется, такой расклад вовсе не устраивал дам.
Но самой главной проблемой была математика. И вовсе не потому, что то была прихоть князя, просто такова специфика работы. Множество приборов, используемых в работе, расчёты, записи, которые нужно напечатать в отчёт Везде и всюду цифры, формулы и прочее.
Шестидесятеричная система, опять же, ибо все расчёты порталов, показатели приборовтолько в ней. Иначе никак, десятеричная хромает на обе ноги.
Игорь уже особо и не надеялся найти кого-то подходящего. Это собеседование должно было стать последним, потом он вновь собирался попробовать поискать кого-нибудь из мужчин. После Нового года, который наступит уже через неделю. И вот тут-то сама Судьба, никак иначе, послала ему Машу. Точнее Марию Михайловну Топорову, которая настолько пленила его своей искренней любовью к математике, а также абсолютной честностью и широчайшей эрудицией, что он даже растерялся. Пытался прощупать её сущностьне дракон ли?но ничего такого не учуял. Даже намёка на какую-либо магию, не считая той, что обладали полотенце и веник. Что характерно, плетения, делавшие их магическими, были такими необычными, такими сложными, то вот так с наскока и не разобраться.
Странно, неужели онапростой человек? О-очень любопытно
И совершенно непонятно, что с ней делать, потому что она же из другого мира. Мало ли, вдруг ей местная пища не пойдёт? С другой стороны, «Отморозки», которые периодически что-нибудь да устраивают, знают, что делают. Вряд ли бы они стали подставлять девушку, отправив её в неподходящие биологические условия. Да и то, что она рассказала про свой мир, говорит, что они очень схожи. Миры схожи.
О схожести в иных аспектах Игорь даже мечтать не решался, но мысли нет-нет да мелькали
[1] История князя Репнина и его ненаглядной Катерины называется «Мама, это ты?».
Глава 7. Так что же веник?
Маша Топорова
Стоило нам двинуться к выходу из кабинета, как мой веник встрепенулся. Взлетел, замигал огоньками, мол, куда это я собралась без его надзора?
Угомонись,властно приказал ему дракон, выбросив руку вперёд и направляя в него какой-то туман.
То ли с целью одурманить, то есть подчинить, то ли ещё зачем. Не тут-то было! Веник принялся кружиться вокруг собственной оси, грозно шелестя листьями и мерцая огоньками гирлянды. Причём делал это так зловеще, как в добротном ужастике. Князь в ответ принялся выкрикивать слова на неизвестном мне языке, под конец и вовсе шарахнул в него молнией.
Веникухоть бы хны! А вот я в ступореэто он так умеет?! Точнее ОНИ так умеют.
Ну, дед Отмороз, ну навертелпотрясённо выдал дракон, втягивая в себя остатки магии.
Магии, о которой он, конечно, говорил, когда мы сравнивали наши миры, но не демонстрировал. А вот веник молодец! Не дрогнул перед столь серьёзной угрозой.
Он побеспокоился о моей защите,заметила я, нервно теребя рукав брючного костюма.
А ведь дракон может и против меня какую-нибудь магию применить, и не только он. Нет, хорошо, что Дед Мороз снабдил меня веником и полотенцем. Интересно, а оно тоже защищает от магии, или только в одежду трансформируется?
Ответом мне была возмущённая вибрация, мол, как я могла усомниться в совершенстве махрового чуда!
Я заметил,ехидно выгнул бровь князь.Хотя именно от меня защищать нет никакого смысла, учитывая, что я взял над тобой кураторство, более того, планирую принять на работу
Он многозначительно замолчал, явно ожидая от меня встречных действий. И был прав! Мне нужно было срочно брать управление веником на себя, иначе иначе я останусь голодной. Да и работу, ещё не обретённую, но заманчиво маячившую, словно морковка перед носом кролика, упускать не хотелось. Кто его знает, сколько мне в этом мире придётся пробыть. О, а ведь можно спросить! И как я сразу не догадалась?
Кстати, а на какой период будет заключен контракт?открыто взглянула ему в глаза, мол, я играю по-честному.Какие у вас тут вообще условия для таких, как я?
Тот, кто пришёл с миром и может принести пользу должен в течение трёх лет доказать, что он действительно достоин того, на что претендует.Дракон демонстративно сложил руки на груди, мол, с веником больше не связывается. Это обнадёживало. А ещё мне понравилось, что он, оказывается, взял надо мной кураторство. Почему-то эта новость отозвалась приятным теплом в груди.Если ты, конечно, хочешь здесь жить.
А что, есть какие-то варианты?удивилась я, сама же сцапала неугомонный веник и спрятала его за спину.
Да, я могу отправить тебя домой через трое суток.
А почемуя не успела договорить, меня прервали.
Именно столько времени понадобится, чтобы настроить приборы на твой мир и собрать достаточное количество энергии.Князь почему-то нахмурился.
Словно ему не нравилась высказанная им же самим мысль. Я тоже не испытывала от неё особого восторга. Не знаю почему, но от мысли, что придётся возвращаться в пустую родительскую квартиру, ночами ходить по ней, тоскуя по утраченному теплу, в груди ощутимо похолодело. А ещё жутко не хотелось искать новую, не особо соответствующую моей квалификации работу, упуская этуявно интересную и перспективную.
Я уже молчу о князе с его кобурой на бедре! Нет, на самого дракона я точно не смею претендовать, где я, и где он, но вот на исследование содержимого его кобуры... И того, что хранится в шкафах кабинета Магия, опять же, любопытная.
С другой стороны, образование-то я не закончила
Хм, три года,задумчиво пробормотала я.А у нас сколько времени пройдёт? В смысле в моём мире?
Я смогу это рассчитать только после ужина,хмыкнул князь.Причём кто-кто, а ты больше всех в нём заинтересована.
С этим было не поспорить. А ещё нужно было что-то делать со своим магическим арсеналом, поэтому я решительно достала веник из-за спины и спросила:
Слушай, а ты можешь как-то уменьшится на время?
Ответа не ждала, ибо помнила, что мысленно общаться может только полотенце, но надеялась хоть на какую-то реакцию. И она не заставила себя ждать! Померцав огоньками гирлянды (и тут я обратила внимание, что концы проводков, кажется, зациклились на сам веник, который, видимо, является теперь автономным источником энергии), он вдруг резво принялся уменьшаться в размерах. От неожиданности я даже руку разжала, но, хвала Деду Морозу, веник никуда не полетел, а превратился в брошку. Довольно своеобразную, но вполне симпатичную. Можно подумать, что это просто искусно сделанные веточки с вкраплёнными в них кристаллами.
Причём кристаллы сияют достаточно умеренно, чтобы не привлекать к себе постороннее внимание.
Надо же, как ты умеешь!удивилась я и поднесла веник к груди.
Тот сноровисто зацепился тонкими, но явно очень крепкими веточками за ткань и притаился. Прикинулся самым обычным украшением!
Да, я много чего повидал, но чтобы такое,покачала головой князь.Ладно, пойдём, нас ждёт много вкусной еды.
Кто я, чтобы спорить на эту тему? Особенно когда желудок практически прилип к позвоночнику. Правда, уже выйдя в большой гулкий холл департамента, дракон остановился. Огляделся, убеждаясь, что никого, кроме задремавшего на посту охранника нет, окинул взглядом мою фигуру и выдал:
Надо бы переодеться. Нет, лично мне всё нравится, на работе можешь ходить так, это будет удобно и вполне уместно, но на улице всё же лучше платье. На худой конец, юбка с кофтой. И шуба, учитывая погоду.
От мысли, что и здесь, похоже, на улице мороз, стало зябко. Особенно зябко от перспективы носить юбку. Задувает ведь!
«Не бойся, Маша, прорвёмся!»подбодрило меня полотенце и выдало такое
Сначала оно трансформировалось в платье, причём с поражающим воображение (даже моё, вполне себе современное и привыкшее к многому) декольте. И не менее поражающим разрезом до
И тут я ощутила, что бельё-то под этим весьма условным платьем исчезло. Буквально всё: и то, что сверху поддерживает, и то, что снизу прикрывает. Мамочки! Я что, вот так пойду на мороз?
Судя по шокированному взгляду дракона, он думал примерно в том же направлении. Или нет. Кто их, драконов, знает? Но одно могу сказать точно, той липкости, которая была во взгляде Пархомова, у него точно не было. Скорее уж культурный шок.
И тут моё полотенчико сделало новый финт ушами: оно прошуршало что-то вроде «упс» и принялось трансформироваться дальше. Наконец-то я ощутила и бельё, и тёплые колготки, поверх которых грела длинная, шерстяная юбка. Пушистый свитер, белые же сапоги до колен, а потом, поверх всего этого великолепия распустилась горностаевая шуба. Тяжеленная, я чуть на пол не осела от неожиданности!
Шапки, кстати, не было, но имелся глубокий двусторонний капюшон, который грел не хуже ушанки.
Видит Бог, я много бы отдал за такую вещь,пробормотал князь, галантно подавая мне руку.
Когда он успел надеть дублёнку и шапку (и откуда вообще их взял)не заметила. Впрочем, я пребывала в таком шоке от подставы полотенчика, что неудивительно.
«Ты специально, да?»сурово обратилась я к волшебной тряпке, не забыв принять руку князя, а так же хорошенько на неё опереться.
Потому что шуба, знаете ли, давила своим весом весьма и весьма.
«Нет, конечно!абсолютно ненатурально возмутилось коварное полотенчико.Просто я перебирала в голове фасоны, когда ты обратилась ко мне с просьбой о переодевании, и эта модель как раз крутилась перед глазами».
В голове У полотенчика
Перед глазами У него же
О-очень хотелось высказаться, причём не особо цензурно, но меня отвлёк дракон.
Тебе тяжело?его беспокойный взгляд согрел меня не хуже шубы.
Да, я привыкла к менее натуральной одежде,пропыхтела я, с тоской вспомнив свой лёгкий и в то же время тёплый пуховик.
Ну как пуховик, крутка на холлофайбере, которая отлично меня грела даже в минус тридцать.
Ничего, тут совсем рядом,успокоил меня князь, открывая входную дверь.
В лицо тут же ударил порыв морозного ветра, заставляя прикрыть глаза. Ну а когда я их всё-таки открыла, то попросту обомлела от восторга.
Ой, так мы что, в Петербурге?!
Вокруг действительно был Петербург! Ни с чем не спутать эту великолепную архитектуру, этот дух культурной столицы!
Невоград,поправил меня князь.
Задумалась. Нет, то, что Невоградлогично, тут не поспоришь, но как же амбиции, что были у Петра I? Он так гордился, тем, что построил с нуля город собственного имени.
Возможно, потому что он его с нуля не строил?ухмыльнулся князь, отвечая на мой вопрос.
Вот только я не задавала его. Или всё-таки произнесла вслух да не заметила?
Не заметила,снова подначил меня дракон, сверкнув своими невероятными глазами.Не знаю, как у вас, а у нас Пётр I этот город лишь достроил на основании более древнего города, и его видно, стоит лишь спуститься в подвалы[1]. Вот и всё, мы уже пришли.
Пока я переваривала информацию о городе, оказалось, что мы стоим около крыльца ресторана. Точнее ресторацииименно так было написано на входной двери. На большой вывеске светились огромные буквы на французском: «A. C-U-B-A-T». «Кюба». Видимо, это фамилия основателя, одного из тех, кто ездил в Россию на заработки. Да, так и естьвзгляд выхватил ещё одну надпись на французском «Cafe de Paris».
То есть ресторан называется «Парижское кафе»? Оригинально. Хотя, кажется, я видела на старинных фотокарточках нечто подобное. Давно это было. И да, у нас такого точно не сохранилось.
Впрочем, все мысли улетучились, стоило нам войти внутрь.
Безумно красивый, даже большепотрясающий интерьер с ручной росписью стен, создававшей иллюзию экстерьера, дезориентировал. Казалось, что ты попал в дворцовый двор, где стены были увиты диким виноградом, цвели цветы небывалой красоты, а также светили изящные уличные фонари. Единственное, что хоть немного позволяло слегка оглушённому сознанию понять, где именно ты находишься, так это огромные хрустальные люстры над головой. Такие к небу точно не прикрепишь, а значит, здесь имеется потолок. Да и тепло, хочется снять шубу, чего никак не сделаешь снаружи, где лютует мороз.
Кстати, а не сильно ли здесь холодно для Петербурга?
Впрочем, эта мысль улетела в дальние дали, стоило разглядеть публику, разодетую так, словно здесь проходят съёмки исторического фильма. Правда, в отличие от дракона, большинство мужчин носили фраки, но никак не кожаные штаны и жилеты. С другой стороны, никто не удивился его одеянию, напротив, многие подобострастно здоровались либо приветственно кивали. А вот на меня смотрели во все глаза, особенно когда я сняла шубу и отдала её услужливому официанту, поспешившему к нам.
Или не официанту. Да, наверное, это гардеробщик, но тут ни в чём нельзя быть уверенным, пока не разберёшься в нюансах.
От изумлённых взглядов местного бомонда тут же захотелось спрятаться. Или, на худой конец, иметь на себе не свитер с юбкой, пусть тёплые, но довольно простые, а элегантное платье. Чтобы соответствовать. Это чувство усилилось, когда официант (в этот раз это точно был он) подвёл нас к столику. Точнее большому столу, уставленному таким количеством изысканных блюд, что я даже растерялась. Правда, память тут же услужливо подкинула воспоминание о том, как дракон делал заказ по телефону, но всё равно, одно дело услышать, а другоеувидеть. Тем более что сервировка, подачавсё было воистину королевским.
Опять вернулась мысль о подобающем наряде
«Только не то самое платье!»испуганно шепнула полотенцу, почувствовав, как оно предательски зашевелилось на теле.