У меня для вас еще одно письмо. От вашей невесты. Она просила сообщить вам, что прибудет завтра и поможет подготовиться к визиту его величества.
И протянул ему небольшой футляр для писем. Ронара аж перекосило. Вот теперь он точно готов был удавить Герта и Мэрита, если они попадутся ему под руку.
Благодарю, рыкнул, забирая у нарочного футляр.
Будет ли ответ для мадам начал тот.
А Ронар подался вперед и вкрадчиво произнес:
Альб, ты действительно хочешь это знать?
Нет, королевский нарочный попятился под его напором.
В таком случае, всего доброго. А его величеству передай, что я безумно рррад видеть его у себя.
Э кхххх да, разумеется, да.
Последние слова белый дракон бормотал уже перекидываясь и взлетая с террасы. Ронар еще какое-то время смотрел ему вслед, потом резко размахнулся и со всей силы зашвырнул футляр с письмом «невесты» подальше.
Не было у него никакой невесты! Просто иные дамы склонны выдумывать и распускать сплетни, которые потом при дворе охотно подхватывают! Да, имел как-то глупость переспать с Джиной Волтар. Но мало ли, с кем он спал?! Никому Ронар не делал официального предложения и жениться не обещал. А этой предприимчивой даме почему-то втемяшилось, что теперь она может считаться невестой герцога Камвела. Слухи эти муссировались при дворе, а он их не опровергал, потому что
Потому что дурак.
Он еще стоял на террасе, когда сзади подошел Лакард.
Мессир.
Да! Ронар резко дернулся и с силой хлопнул ладонями по ограждению террасы, потом обернулася. Что тебе?
Тот отрапортовал:
Мадам Виктория у себя.
Очень хорошо, он кивнул. А что еще оставалось?
Камердинер продолжал смотреть на него, наверняка слышал последние слова нарочного. Впрочем, Ронару иногда казалось, что от внимания этого старого жулика вообще ничего не ускользает.
Что будем начал Лакард.
Ничего! взорвался он. Будем готовиться к приему гостей, будь они неладны!
Кхмммм, кашлянул тот и искоса взглянул на хозяина. Мадам Виктории что скажем?
Ммммм! Ронар стиснул зубы и закатил глаза, а потом уставился на камердинера испепеляющим взглядом. Он сам об этом думал и, черт бы его побрал! Ничего в голову не приходило! А Лакард начал:
Ваш дед
Клянусь его рррогами! Если ты сейчас еще хоть слово скажешь!!!
Однако старик и не подумал стушеваться, он просто сказал:
У вашего деда и похуже бывали ситуации.
Прозвучало неожиданно. Ронар молча на него уставился, а тот приосанился и выдал:
Мессир, предоставьте это мне.
Хотелось послать все к чертям. Схватить попаданку и лететь с ней в убежище в горах. Было такое. Старинная продуваемая ветрами башня. Там когда-то его предкибунтари и разбойники Камвелы отсиживались, скрываясь от длинных рук королевского правосудия, и устраивали засады. Прошли времена истинной доблести. Теперь никто уже не именуется с честью разбойником, все называют себя модным словом «райдер».
Он даже оглянулся в ту сторону, где в горах была старинная родовая башня. Но это не выход. От него теперь добром не отстанут, так и будут постоянно кружить рядом, как стервятники. Придется через все это пройти и доказать кое-кому, что он НЕ ВЫПУСТИТ добычу из лап.
Хорошо, кивнул Ронар, соглашаясь.
Камердинер тут же убежал, а он остался, заранее предчувствуя, как отреагирует на последние новости его прекрасная попаданка.
* * *
Стоял он там еще долго. Смотрел в сторону гор
,
и взгляд его становился все жестче, а брови хмурились. Послезавтра со всем своим двором пожалует его королевское величество, кузен Дуайр. Кузен Дуайр видный мужчина и страшный бабник. И он король. И с ним еще будет толпа охочих до чужого добра мерзавцев. И ведь не выставишь, придется быть начеку и улыбаться.
Ладно, это мужские дела, и с этим он мог справиться. Его волновала Виктория.
Как воспримет это все
она
?!
А завтра еще здесь будет Джина. Проклятье! И ведь не объяснишь.
Ронар решил, что не будет оправдываться.
В конце концов,
она
должна понять.
* * *
Как раз в это время Лакард пытался объяснить Вике, что к ним пожалуют гости, и э у мессира
Так у него есть невеста? спросила она.
А сама в этот момент думала, ах он мачо чешуйчатый! Значит, у самого невеста, а ей«ты быстро научишься, как нужно вести себя с твоим господином»? И невольно стала оглядываться, как бы ловчее разнести его замок по камешку. Но тут Лакард, очевидно, уловив её настроение, замахал руками:
Что вы, мадам! Нет-нет! Мессир ни с кем не связан брачными обязательствами!
Вот как? Однако это дела не меняло. Вика зло хмыкнула про себя и проговорила с сарказмом:
Но ведь на чем-то же основываются притязания этой как её?
Кого? Мадам Джины? переспросил камердинер, прижимая руки на груди.
В тот момент Вике хотелось пришибить и его тоже.
Именно.
Старик состроил непередаваемо трагичную гримасу и начал, подшаркивая правой ногой:
Понимаете, мессир Ронар молод, хорош собой и очень богат. Он единственный наследник древнего рода, кузен короля по материнской линни.
Короче, олигарх, процедила сквозь зубы Вика. Камердинер уставился на нее непонимающе, она махнула рукой и велела:
Продолжайте.
Видите ли, мадам Виктория, слишком многие дамы мечтают выйти за него замуж. Некоторые даже путают мечты и реальность, вздохнул он, потом неожиданно перешел на деловой тон. Так вот о чем я. Прибудет король со всем двором. А мессир неженат, и эта дама рвется сюда, чтобы встречать гостей в роли хозяйки.
Так тошно было все это слушать, Вика едва сдерживалась. Но тут он сказал:
А хозяйка в этом замке сейчас вы, мадам Виктория.
Не надо было объяснять, что в замке может быть только одна хозяйка.
Они замерли, глядя друг на друга, и Вика решила, что разговор с мессиром по поводу его морального облика можно отложить на потом. А вот с той «невестой» следовало разобраться сразу.
Кхммм, прокашлялась она, выпрямляя спину. И как вы собираетесь готовиться к приему? Времени, между прочим, мало.
О, мадам, расплылся в улыбке камердинер и расшаркался. Давайте я покажу вам все, а заодно проведу экскурсию по замку?
Она кивнула:
Давайте.
Но это же надо было переодеться, её и так уже достало это давившее на грудь черное платье. Пока она переодевалась в лимонное платье с висюльками на лифе и более удобные туфли, Лакард ждал снаружи. А потом он торжественно повел её осматривать замок.
В общем, она была не так уж неправа, когда решила, что в замке не убирались. При первом же беглом осмотре обнаружились пыль и паутина. И Лакард получил ценные указания вычистить все до приезда гостей.
Проходя по одному из залов, они чуть не столкнулись с мессиром. Шел стремительно куда-то угрюмый и мрачный. Увидев её и застыл.
Вика с невозмутимым видом прошла мимо.
* * *
Лимонное платье удивительно шло ей, а главное, объемная грудь снова была на месте.
Ронар не верил своим глазам.
Лакард показывал ей замок, и она была совершенно спокойна! Похоже, его камердинеру удалось совершить чудо. Правда, она не смотрела в его сторону и не желала разговаривать, но с этим пока что можно было примириться. Пусть дева подуется на него немного, ладно.
Однако теперь Ронар стал всерьез задумываться, как бы король не стал морочить ей голову и соблазнять. Чем дольше он об этом думал, тем отчетливее понимал, что король станет.
И вот с этим Ронар мириться не собирался.
глава 12
Всех этих мыслей хватило, чтобы он едва не потерял их из виду. Лакард уже успел увести девушку в другой зал. Догонять запыхавшись, как мальчишка, Ронар никого не собирался. Однако его волновало, куда заведет её этот старый прохиндей в порыве служебного рвения и что он ей наболтает.
Были места в его холостяцком замке, куда нежной деве точно заглядывать не стоило. Ибо туда веками не ступала нога человека. Сам Ронар в тех местах практически не бывал, такой там царил беспорядок и дикое запустение. Показывать это все Виктории точно не надо было.
Поэтому он проследовал за ними тайно.
Чтобы лишний раз убедиться в утонченном коварстве камердинера. Лакард привел её старинный парадный зал, заполненный трофеями. Там висело огромное полотно, на котором был изображен знаменитый райдермессир Дерриз со своей девой Марион. Остановился напротив портрета этого прожженого интригана, бабника и манипулятора и что-то вдохновенно вещал.
Ронару не было слышно, о чем говорят, но его задело, что девушка с большим интересом разглядывала портрет деда, а на него не соизволила даже посмотреть. Получалось, дед уел его и в этом.
Довольно терять время, сказал он себе.
И уже не таясь, развернулся и пошел в обратном направлении.
* * *
Замок был огромен. Масштабы казались бы подавляющими, если бы Вика не знала, что его хозяин дракон. А для дракона тут все было в самый раз, и огромные дверные проемы, и высоченные потолки.
Зато декор, мебель и прочие бытовые мелочи как раз были «человеческих» размеров, и в чем-то даже была заметна женская рука. Но, конечно, бросалось в глаза отсутствие хозяйки. Вероятно, когда-то здесь жили женщины, однако сейчас это было типично холостяцкое жилище. Слегка запущенное и захламленное.
Об этом она и спросила Лакарда. А тот привел её в старинный зал, там еще охотничьи трофеи висели по стенам, головы огромных животных, которым Вика не знала названия, оружие, какие-то картины и прочие ценности.
И совершенно обособленно огромный портрет, на котором была изображена пара. Мужчина был похож на Ронара, такой же высокий и импозантный, только значительно старше, седина была заметна на висках. А рядом с ним в широком кресле сидела женщина в пышном платье. Художник зафиксировал их вполоборота, и получалось, что эти двое смотрят и друг на друга, и на гостей. И в их взглядах какая-то тайна.
Вот мадам, это дед нашего мессира, господин Дерриз со своей супругой Марион, проговорил камердинер.
Замер, умиленно сложив руки на груди, и добавил:
Между прочим, мадам, она так же, как и вы, попаданка.
При этом смотрел на нее искоса, как будто ждал реакцию на свои слова.
Конечно, её слегка шокировала информация, однако Вика не собиралась этого показывать.
Значит, это дедушка и бабушка мессира? как можно более равнодушно спросила она.
Э нет, мадам.
Но вы же сами сказали?
Видите ли, мессир Дерриз уже был вдовцом, когда встретил деву Марион. И чтобы на ней жениться, ему пришлось пойти против всей своей семьи. Это долгая история, мадам, и весьма драматичная, старик замолчал, непроизвольно теребя пальцы, потом уже другим тоном продолжил:А Мессир Ронар его потомок от первого брака. И единственный наследник.
У них не было детей?
Нет, мадам. Так вышло.
Хмммм. Двое, изображенные на полотне, казались поглощенными друг другом и вполне счастливыми. Вика прищурилась, глядя на портрет. В какой-то мере это объясняло поведение Ронара вначале, возможно, детские травмы, комплексы. Она решила не спешить с выводами.
Как раз в это время сбоку раздались твердые шаги. Она обернулась на звук и увидела удаляющуюся фигуру Ронара. Со спины он смотрелся впечатляюще. Высокий, мощный и гибкий, эта тонкая талия, широкие плечи, гордая посадка головы
В какой-то момент Вика поймала себя на том, что залипла, тут же отвернулась и сказала:
Продолжим осмотр. А здесь, я думаю, тоже надо вытереть пыль.
Да, да, мадам, прошу, залопотал камердинер.
И они двинулись осматривать замок дальше, потом она проинспектировала кухню и осталась недовольна. Ценные указания получили все.
Уже потом, лежа перед сном в своей постели, Вика вспоминала увиденное. В принципе, её не пугала роль хозяйки этого замка. НО. Все это еще надо было хорошо обдумать и взвесить.
А во сне ей снился черный дракон, он шел к ней через зал.
* * *
Утром Вика проснулась рано.
Не успела одеться и привести себя в порядок, забежал Лакард, звать её в столовую на завтрак. Где-то на половине пути, когда они проходили мимо одного из залов, до нее донесся визгливый женский голос, изображавший бурную радость. Не трудно было догадаться, что это «долгожданная» гостья пожаловала.
Вика подобрала юбки и прямиком направилась туда.
Глава 13
Камердинер ахнул:
О, мондье
И засеменил за ней, но где ж ему угнаться-то. А из зала неслось:
Ронар! Я так торопилась приехать пораньше, чтобы помочь тебе со всем справиться. Я же знаю, что это такое, когда король заваливается в гости со всем двором. Но не волнуйся, я уже здесь, значит, все будет в порядке. Дорогой, я так скучала!
Сдержанное:
Здравствуй, Джина, Вика услышала, когда была уже в дверях.
Картина ей, естественно, не понравилась. Невеста оказалась высокой и красивой блондинкой, и декольте у нее было намного богаче Викиного пуш-апа, что несколько роняло самооценку. И еще эта невеста чуть из платья не выпрыгивала, всячески выказывая желание повеситься Ронару на шею. Но тот, надо отдать ему должное, стоял довольно далеко и не думал сокращать дистанцию.
На одно только мгновение Вика замерла на пороге, но этого хватило камердинеру, чтобы просочиться мимо нее и забежать вперед.
А, Лакард, скривила губы мадам Джина и опустила руку.
Вот теперь Вика медленно и степенно вошла в зал. Ронар сразу же обернулся на её шаги и учтиво поклонился:
Доброе утро, Виктория.
Доброе, кивнула она в ответ. У нас гости?
Э мужчина недовольно поморщился и потер правую бровь. Позволь представить тебе нащу гостью. Это
Это та самая девица, которую ты нашел, Ронар? перебила его Джина, подходя ближе и брезгливо оглядывая Вику с головы до ног.
И фыркнула:
Милочка, на тебе что, мое платье?
Вот так сразу, чтобы забить по самую шляпку, как гвоздь. Но это она зря. Зря, ей Богу. У Вики был достаточный опыт офисных боев.
И лазоревое платье на ней было новое, с бирочкой, его только вчера вечером подвезли с очередной порцией нарядов из столицы. Но, памятуя, как Лакард в первый день приволок ей кучу разных дамских шмоток, вполне могло быть, что среди них затесались и платья Джины. В этот момент Вике остро захотелось прихлопнуть камердинера. А тот, сразу учуяв её настроение, жалобно закряхтел. Вика решила, что с ним и с его хозяином разберется потом.
Откинула назад голову и проговорила с милой улыбкой:
Что вы, дорогая. Все, что тут могло остаться от вас, я в первый же день выкинула.
Дамочка позеленела от злости. Оглянулась на хозяина и задышала так, что казалось, сейчас декольте просто лопнет и все богатство вывалится наружу. Но Вика еще не закончила.
Вы рановато приехали, сказала она, сочувственно покачивая головой. Мы ждем гостей только завтра. Но так и быть
Обернулась к камердинеру и бросила:
Лакард, размести гостью, а потом проводи в столовую.
Да, да, мадам Виктория, залопотал тот, направляясь к Джине. Мадам, прошу вас следовать за мной.
Ронар?! фыркнула та возмущенно.
И вот сейчас был важный момент. Потому что если бы он повел себя как-то не так Если бы
Рад приветствовать, Джина, сухо кивнул Ронар. Ждем тебя за завтраком.
* * *
Все это время Ронар был в напряжении.
Но какова его попаданка! Великолепная стерва! Он готов был поклясться рогами своего деда, что при дворе Дуайра ей нет равных.
Однако радоваться было рано.
Через четверть часа они втроем сидели в столовой.
За то время с начала завтрака между ним и Викторией не было сказано ни слова. Ронар просто не знал, с чего начать, а она вела себя так спокойно, словно ничего не произошло. Они опять сидели в противоположных концах гигантского дедовского стола, и это делало общение практически невозможным. Ронар поклялся, что как только все закончится, немедленно выбросит к черту этот стол.
Еще один минус. Джина, как гостья, сидела посередине между ними. Похоже, она сделала кое-какие выводы, потому что затаилась и молчала, только глаза блестели сухо и зло, словно иглы. Наверняка что-то замышляла. Ронар в этом не сомневался, за время знакомства с этой дамой, он успел прекрасно изучить её упорную интриганскую натуру.
Снова повисло напряжение, хоть ножом режь. А у него кусок не лез в рот.
Одно радовало, что у его попаданки был отменный аппетит. И все бы хорошо, только она ни разу не взглянула на него. Зато Лакард был в своей стихии! Самозабвенно суетился, руководя переменами блюд. Ронар покосился на него и сердито выдохнул, с силой сжав вилку. Ковырнул омлет и И никак. Тошно.