Юлия Пульс, Мелина БояроваНаследник с подвохом
Глава 1
Сознание возвращалось урывками, выхватывая из реальности кусочки разговора на странном языке. Мысли путались и перемежались с галлюцинацией, декорацией к которой служило небольшое предисловие к незнакомой книге. Только его и успела прочитать, перед тем, как активировала промокод.
«В одночасье потеряв родителей и горячо любимого брата, юная Кармен Хейден не видела иного выхода, как сброситься с самой высокой башни родового замка. Лучше смерть, чем брак с противным бароном фон Дишлем или же монастырь, куда ее непременно сошлют внезапно объявившиеся родственники.
Кармен, прощаясь, бросила последний взгляд на родные земли, как вдруг заметила одинокого всадника, спешащего в замок, и в ее сердце затеплилась надежда на чудо».
Малолетняя идиотка! первое, что пришло тогда в голову. Вместо того чтобы выпнуть прихлебателей и разогнать неугодных женихов, не придумала ничего лучше, как самоубиться. Ах, да! Еще она надеялась, что приедет рыцарь на белом коне и решит все ее проблемы. Чего еще ожидать от низкопробной литературы?
Ага, а сама от бесплатного промокода не отказалась! ехидно напомнил внутренний голос. Он же источник проблем, индикатор совести, искатель приключений, авантюрист и плохой советчик. Ну, что поделать, если уж уродилась такая? Привыкла доверять людям и к своим тридцати с хвостиком еще не избавилась от розовых очков. Хотя, наверное, как раз сегодня эти очки разбились вдребезги.
Я ведь и сама недалеко от малолетней графиньки ушла, когда с той же целью прикатила ночью на мост. Тошно так стало от предательства близких, что жить не хотелось. Пусть подавится Галка квартирой родительской в центре и магазином, который на двоих открывали, и муженьком, что к этой стерве переметнулся. Сестра называется! Змеюка подколодная!
Господин маг, вы уж наследника спасите, умоляю, ворвался в сознание чей-то причитающий голос. Зачем же силы на девчонку тратить? Если брат не выживет, лучше бы ей сразу и помереть. Сами понимаете, какая судьба уготована леди, разом потерявшей всех защитников.
А коли придет в себя ваш наследник и спросит о сестре, что тогда скажете? недовольно пробурчал обладатель бархатного баритона. Вероятно, тот самый «господин маг», к которому обращался неизвестный.
Так, правду и скажем, что все силы бросили на его спасение. Его сиятельство погорюет, конечно, но в итоге поймет, что другого выхода не было, деловито отозвался первый. Без наследника все пропадем-то! Стервятники мигом налетят, растащат состояние Хейденов, раздерут на части.
Твоя правда, Кайриз, согласился баритон, без Колина леди тут же выдадут замуж за первого, кто посватается, либо упекут в монастырь. Но тут ведь проблема какая! Крепко кто-то ополчился против Хейденов, раз уж вся семья в одночасье слегла. Парня я, может, и вытяну, но ненадолго. Год протянет, от силыдва, а там приберет его костлявая. Яд больно редкий магический применили, никогда не слышал о таком. Да и не возьмет ведь магов обычная отрава, а тут явно на сильных одаренных рассчитано. Граф с графиней сразу представились, я и сделать ничего не успел. А у леди Кармен того дарамизер, а потому есть шанс, что выживет. Его сиятельство большие надежды подавал, оттого и зацепило сильнее.
«Вот это глюки! никогда еще таких не испытывала. Графья какие-то, отравители, маги! Я что, все же прыгнула с моста? Да вроде нет, не успела. Собиралась предсмертное послание на телефон записать, но по привычке прежде проверила входящие сообщения. А там промокод этот, и автора даже не запомнила. Только предисловие к роману прочитала и подумала, что мне бы проблемы героини, уж я бы живо порядок в графстве навела».
Ай! Изверги! Что творите-то?! возмущенно застонала от навалившейся тяжести. На меня будто стотонная плита рухнула и расплющила под своим весом.
Леди? Леди Кармен? меня похлопали по щекам, а потом к лицу поднесли отвратительно пахнущую тряпицу, от которой я чихнула так, что в голове зазвенело, после чего закашлялась и согнулась от прострелившей до кишок боли.
Глаза дико слезились и разглядеть что-либо было невозможно, только размытые пятна и смутно знакомый глюк, недавно предлагавший от меня избавиться. Или не от меня? Говорили же о какой-то леди Хейден, а не об Ольге Шамариной, обо мне, то есть.
Леди? Да как же это? Неужто Единый пощадил вас? Ох, господин маг, сделайте что-нибудь, вновь запричитал первый голос.
Я замотала головой, стряхивая наваждение, и увидела перед собой худое вытянутое лицо мужчины с черной козлиной бородкой.
Вы кто вообще? ужаснулась нелепому писку, что вырвался изо рта. Это точно не мой голос!
Ох, дорогая, что же это? Никак память подводит? возникло передо мной второе мужское лицо преклонных лет. Седовласый смотрел на меня серыми глазами и водил пальцами у переносицы.
Графиня, что вы помните? спросил старик с моложавым голосом.
А мне не составило труда ответить правдой маткой!
Роман этот паршивый помню. Малолетку тупую и мост! Ну и сестру поганую вовек не забуду!
Бородатый растерянно пожал плечами, а седовласый полез в какую-то потрепанную кожаную сумку и выудил из нее колбу с иглой. Схватил мою руку цепкими пальцами и вогнал острый кончик прямо в кожу.
Ай! запоздало вскрикнула, когда увидела алые капли. Перед тем, как он получил оплеуху по своей трухлявой щеке, успел-таки собрать немного моей крови. Гад ползучий! Я согласия на сбор анализов не давала! А ну катись отсюда! подскочила с до ужаса твердой кушетки, застеленной белой простыней, и заметалась по странной комнате.
Обезумела наша малышка, как пить дать отравил яд разум ее светлый, запричитал долговязый в черном фраке, чем только больше меня разозлил.
Кайриз, не выпускай ее, пока не вернусь. Нет времени. Я к Колину схожу. Молитесь за его здравие! прошмыгнул к двери старик в балахоне, а я юркнула за ним. Не собиралась тут сидеть и гадать, что происходит. Мне домой вдруг сильно захотелось.
Не позволю, леди! грубо обхватил меня за талию этот жлоб, который Кайриз. А потом вообще повалил на пол и придавил к ковру своим весом.
От возмущения у меня даже дыхание сперло. Начала отчаянно биться в конвульсиях, чтобы скинуть нахала, но он чем-то брызнул мне в лицо. Запахло мятой и еще чем-то приторно-сладким. А потом я резко провалилась в темноту.
Глава 2
Я очнулась в полной тишине и облегченно вздохнула. Похоже, бредовый сон приснился. Чего только не придет в голову! Надо заканчивать коротать вечера с тупыми романчиками о неудачницах. Лучше в клуб с Ленкой забуриться и закрутить роман с тем стриптизером, что слюни на меня в прошлый раз пускал. Хоть отвлекусь от мыслей о потерянном бизнесе, который взращивала годами как дитя, всю себя отдавала, жертвуя нормальной личной жизнью.
Открыла глаза в надежде увидеть спящего рядом кота, но вместо серого Барбашика заметила собственные руки, крепко привязанные к перилам большой кровати. Двинула ногами и ощутила легкую больи их обездвижили сволочи! Но окончательно добила обстановка вокруг! Высокий потолок с лепниной и средневековой гигантской люстрой, в которой горели обычные свечи. На стене гобелен со странными узорами, а в углу в кресле у камина похрапывал все тот же бородатый дядька во фраке.
Эй! Ты! закричала изо всех сил и мужик встрепенулся. А ну развяжи меня, быстро!
Простите, милая леди Кармен, не могу противиться господину магу. Нельзя вам подниматься, пока себя не вспомните.
«Ага! Вот, значит, как! Надо просто разыграть из себя их упоротую на всю голову графиню и тогда развяжут. А там уже дело техники. Всегда хорошо бегала и прыгала».
Кайриз, пришлось напрячься, чтобы вспомнить дурацкое имя. Развяжи, пожалуйста, руки затекли совсем. Куда ж я денусь из родного дома? Как там мой братишка? собирала по крупицам предшествующие события.
Простите, подошел ближе. Но не велено. Надо господина дождаться.
Я посмотрела на него жалобно, но выдавить слезы не получилось. Гад бессердечный! Отвернулся и ушел к своему креслу!
И тут я услышала скрип двери и тяжелые шаги по дощатому полу. Привстала, насколько позволяло положение, и увидела двоих. Одного узнала сразутот самый седой господин маг, а вот моложавое смазливое личико второго видела впервые.
Сестренка! кинулся ко мне парнишка. Что вы сделали?! Скорее развяжите ее!
Ура! Пришел, наконец, спаситель! Не зря он сразу мне понравился. Глазки такие голубые в обрамлении густых светлых ресниц, носик аккуратный и губы чувственные, хотя и бледные слишком. Волосы красивые волнистые и светлые, как пшеница в поле, доставали до самых плеч.
Бородатый тут же кинулся к веревкам и вскоре освободил меня. Пока сидела и растирала запястья, парень гладил меня по голове и приговаривал:
Все будет хорошо. Всего два месяца до совершеннолетия осталось. Продержимся с тобой.
Я метнула взгляд в сторону мага, который увлеченно пересчитывал медяки, противно звеня ими на заднем фоне.
Действия зелья надолго не хватит, господин Колин. От силы на сутки, а потом опять яд отравит. Вы заплатили за два флакона и один уже использован. Учтите, меня надо предупреждать заранее. Ингредиенты не дешевые и редкие, просквозило холодом и безразличием в его голосе. Я прищурилась от злости, когда старик довольно погладил бархатный мешочек и спрятал его в сумку. Всех благ, коротко кивнул и вышел из комнаты.
Вот урод, вырвалось невольно.
Жадный он до денег, Кармен. Последнее забрал у нас сегодня.
А я и говорю, редкостный урод, пожала плечами и вдруг вспомнила, что мне вообще-то пора домой. Этот цирк порядком надоел! Ну а теперь, объясните толком, что тут происходит? вопросительно посмотрела на парня. Дядьке Кайризу, что так по-хамски со мной обошелся, совершенно не доверяла.
Беда пришла в наш дом, Кари, горестно вздохнув, ответил юноша. Одни мы теперь с тобой на белом свете. Нет больше батюшки и матушки. Да и мы чудом разминулись с костлявой. Колин потянулся ко мне, обнял и уткнулся лицом в плечо, чтобы не показывать бегущих по щекам слез.
Оттолкнуть человека, который недавно потерял родителей, у меня не хватило духу. Мы с сестрой также рано осиротели, когда умер наш отец и, хотя прошло уже много лет, накатывала иногда застарелая тоска.
Чуть помедлив, обняла Колина в ответ. Мысли же в этот момент лихорадочно соображали, как себя вести и что делать дальше.
Определенно, меня здесь принимают за другого человека. Если не ошибаюсь, за леди Кармен Хейден, которую отравили вместе со всей семьей. Дядька Кайриз, видя наши обнимания и слезы, тактично отвернулся. Точнее слезы были у так называемого братишки, а я горевать по чужим людям не собиралась. Своих проблем хватает, чтобы за посторонних сердце рвать. У меня, между прочим, жизнь улетела под откос. Бизнес Галка на пару с изменником-мужем оттяпала. Квартиру мы с Родионом вместе в ипотеку брали, но оформляли на него, потому что на тот момент по фирме куча долгов на мне висела. Ничего, постепенно выплатила кредиты, дела в гору пошли, не бедствовала. А что на мужа имущество оформила, так ведь одна семья была. М-да, была. Кроме машины, кое-какого золотишка и счета в банке ничего у меня не осталось.
Ну, ничего! Я еще докажу им всем ох, ё! в поле зрения попали собственные босые ноги, выглядывающие из-под длинной плотной ночнушки. Неделю назад только маникюр делала, и накануне мозоль новыми туфлями натерла. Да и себя-то я всяко узнаю, привыкла же за столько лет. Но вот те пальчики, которыми я сейчас активно шевелила, они же детские совсем. Ну, то есть, маленькие. Ноготочки аккуратно подстрижены, кожица на ступнях розовая, да и щиколотки можно ладонью обхватить. А руки? подняла вверх одну и покрутила перед глазами. Изящные, тонкие с просвечивающимися венками сквозь бледно-розовую кожу.
Дайте мне зеркало! пискнула, как теперь уже поняла, не своим голосом. Так-то я и гаркнуть могла на подчиненных, и крепким словцом приложить, если потребуется, и песни в караоке без микрофона горланила. А сейчас не голос, а шепот умирающего лебедя.
Кайриз на удивление живо отреагировал и бережно передал мне требуемую вещь. Овальное, на резной ручке и в золоченой оправе, зеркало не обладало привычной четкостью. Тем не менее, я жадно вперилась в собственное отражение.
Финиш! только и смогла выдохнуть, отпуская неприличные выражения. Из покрытой патиной поверхности на меня смотрела копия Колина, юноши, что назвался братом и плакал у меня на плече. Я все же умерла!
Кари? парень встрепенулся и с тревогой заглянул мне в глаза, что ты такое говоришь? Ты жива, мы оба живы, слава Единому!
«Кари, значит, да? если честно, меня нехило пришибло осознанием того, что я каким-то образом оказалась в теле молодой девчонки. А что стало с прежним телом? Неужели я все-таки прыгнула с моста? Не помню ничего такого, только как промокод ввела, чтобы не сгорел. Кто его прислал? В каком-таком конкурсе я участвовала, чтобы его выиграть? Не припоминаю».
Колин, ущипни меня, пожалуйста, попросила родственничка.
Он измочалил всю рубашку на моем плече, так что имела право не просить, а требовать объяснений. Вот только одолевали сомнения, что присутствующие способны пролить свет на странные события. Разве что господин маг, тьфу, тот дедок странный мог бы
Уй! поморщилась, когда Колин выполнил просьбу. Больно! Значит, не сплю.
Ох, Кари, меня тоже не отпускает ощущение, что все вокругдурной сон, поделился брат. Что нам делать, а? Что делать? Нужно ведь похороны организовать как-то, поминки, но последние деньги Кайриз отдал магу. Если у отца и лежали средства в банке, до совершеннолетия нам их не
Братец так разволновался, что потерял сознание на полуслове и обмяк, наваливаясь на меня всем телом. Вроде щуплый на вид, а едва не придавил. Кое-как удержала его, чтобы не сверзился на пол, а там и Кайриз подскочил и помог устроить парня на моей кровати.
В этот момент откуда-то снизу раздался грохочущий стук. Первой реакцией опасливо втянула голову в плечи.
Глава 3
Кайриз, что происходит? Откуда этот шум?
Сейчас узнаю, мужчина мигом вымелся из комнаты, оставив меня наедине с бесчувственным братцем.
Пользуясь моментом, я подобрала зеркало, которое машинально бросила на кровати, и еще раз, более придирчиво, осмотрела себя.
Не поленилась заглянуть под рубашку и убедиться, что содержимое как раз соответствует щупленькой девице примерно шестнадцати лет. Если исходить из того, что с Колином мы близнецы и родились в один день, то через пару месяцев это тело станет совершеннолетним. Другой вопрос, во сколько оно тут наступало и что за собой влекло?
Ладно! махнула на отражение рукой. Разберемся. Где наша не пропадала?
Почесав лоб, вздохнула и помахала рукой перед лицом паренька. Ноль реакции! Наклонилась, чтобы прислушаться к сердцебиению. Билось! Да и дышал он ровно. Казалось, просто спит. Бывает же такая болезнь, когда люди резко в сон впадают. Вот она-то с ним и приключилась! Очнется! Никуда не денется. А шарлатану этому «магическому» я ручки-то при встрече повыкручиваю, чтобы не зарабатывал на людском горе.
Шум где-то внизу усилился настолько, что у меня не осталось выбора. Любопытство захлестнуло и двинуло прямо к двери. Распахнула ее настежь и вышла в длинный светлый коридор. Увидела впереди лестницу и коснулась гладких лакированных перил. Отметила для себя этот резковатый запах лака и начала спускаться к источнику шума.
Горе ведь, госпожа Боншер, а вы все о выгоде твердите! первым делом услышала громкий голос Кайриза и застыла посреди лестницы, чтобы незаметно понаблюдать за дамочкой, что стояла рядом с ним в нелепом кружевном платье.
А такие дела, дорогой мой, на берегу надо решать! Колин преставится намедни, а мне возиться с этой малахольной! грозно подбоченилась женщина стервозной наружности. Мужа ей ищи побогаче, да правление домом на себя бери! Уже сейчас выставлять на продажу надобно! Экономку, говорю, зови! Подсчитать все надо! И не смей мне перечить, ты здесь дворецкий, а не батюшка родный!
Вот смотрела я на эту кракозябру и кого-то она мне напоминала. Точно! Сестрица моя таким же тоном объявила новость, что не имею я больше прав на собственную квартиру.
Я ухмыльнулась, чувствуя, как ярость рождается в животе, сворачивается в ершистый ком и катит прямиком к горлу. Ненависть сжала глотку до тошноты, и держать в себе словесный приступ стало невозможно.
Это кто тут братишку моего раньше срока хоронит?! бегом спустилась в просторную гостиную и наткнулась на брезгливый взгляд незваной гостьи.