Так ты попытаешься меня освободить?
Не могу обещать, что получится, но так и быть, попробую. А ты имей в виду, что, если не станет меня, твой хозяин едва ли подобреет. Ему же в таком случае придётся новую служанку себе искать, добавила я, умолчав о том, что и без того не собиралась надолго задерживаться в этом доме. Если всё, что я задумала, получится, я сумею обрести независимость и в чужом мире. И Рясинта мне в этом поможет.
С этими мыслями я отправилась в отведённую мне комнатку. Тут была узкая кровать в углу, небольшой шкафчик для одежды, зарешеченное окошко, а вот камина не имелось, так что ночами, чтобы не замёрзнуть, приходилось укрываться сразу двумя одеялами. На кровати лежал продавленный матраста мягкая перина, на которую я упала в свой первый день в этом мире, покрывала постель в спальне хозяина дома. Таким образом, условия оставляли желать лучшего, но я не унывала. После встречи с Маргаретой, владеющей трактиром, и договора с феей я окончательно уверилась в том, что не пропаду здесь.
Буду считать всё происходящее вторым шансом. В конце концов бывали в моей жизни и похуже времена, когда приходилось взваливать на себя кучу подработок, чтобы оплатить лечение отца, а затем навещать его в больнице и в полном одиночестве хоронитьдругих своих родных я лишилась ещё раньше. Видимо, ещё и поэтому меня не слишком многое держало в оставленном мире. Никто там обо мне не скучал. Разве что на работе пожалели о потере сотрудницы, но бухгалтер далеко не самая редкая профессия, наверняка там уже подыскали кого-нибудь на замену.
Удачи тебе, Верити, прошептала я перед тем, как задуть свечу. Надеюсь, у тебя всё сложится хорошо. У нас обеих.
А с утра мы с Рясинтой приступили к серьёзной подготовке. На этот раз я не позволяла ей филонить и отмахиваться от менянеизвестно ведь, сколько у нас оставалось времени до возвращения ведьмака, о котором тот никак не мог предупредить заранее, поскольку ни телефона, ни телеграфа ещё не изобрели. Для начала навели везде порядок, причём оказалось, что фейской магии вполне хватает для того, чтобы разогнать наглых пауков и смахнуть пыль в труднодоступных местах, куда я не могла дотянуться тряпкой или метёлкой. Рясинта, конечно, ворчала, что её, потомственную фею, заставляют заниматься такой ерундой, но я пропускала её стенания мимо ушей. Пригодилась магия и на кухнетесто поднялось само собой, без всяких дрожжей, и вскоре я уже лепила из него лодочку для пиде с начинкой из сыра и творога, этот рецепт был одним из моих любимых в книге о турецкой кухне.
Вкусно пахнет, принюхалась Рясинта, когда выпечка начала подрумяниваться. Что ж ты сразу не сказала, что можешь стряпать пироги не хуже, чем Верити Розверт? А ещё что, кроме пирогов?
Я в ответ только улыбнулась и расправила складки на скатерти. Вот такне только феи способны удивлять. Мы, иномирянки, тоже кое-что умеем.
Только я накрыла на стол, как в дверь постучали.
ГЛАВА 6
Кто бы это мог быть? удивилась я. Глянула в ту сторону, где должна была находиться Рясинта, но феи уже и след простыл. Ага, значит, пришёл не ведьмак, ведь от хозяина дома она не стала бы прятаться.
Неужели снова мачеха? Выискала новые аргументы или решила давить на падчерицу с упорством бульдозера? Если так, то зря, меня подобным не пронять. Вот только видеть её физиономию всё равно не хотелось. Надеюсь, она не возьмёт в привычку каждый день сюда таскаться и надоедать.
Со вздохом отряхнув фартук, я покосилась на стол, на котором остывала лодочка пиде, источая будоражащие аппетит ароматы горячего теста и расплавленного сыра. Стук в дверь повторился. Похоже, там стоял кто-то очень настойчивый, а ещё твёрдо уверенный в том, что прямо сейчас я дома.
Кто там? осведомилась я, подойдя к двери.
Верити! послышался из-за неё смутно знакомый голос. Открывай скорее! Это я, Маргарета!
Отодвинув засов, я увидела хозяйку трактира. Поверх уже виденного мною платья на ней был коротенький полушубок, а на голове задорно сидела бархатная шляпка, из-под которой выбивались пышные волосы. Лицо молодой женщины раскраснелось от морозца, а в руках она держала что-то вроде небольшого бочонка.
Вот, решила сама зайти забрать свой котелок и заодно принесла тебе имбирный квас! приподняла она свою ношу и бесцеремонно шагнула в дом. Ух, скользко сегодня, чуть не навернулась по дороге! А чем это так вкусно пахнет, неужто твоими пирогами? Давненько я их не пробовала! Угостишь?
Угу, кивнула я, думая, как сказать, что на столе вовсе не те пироги, которые пекла настоящая Верити Розверт. К сожалению, перед тем, как отправиться в мой мир, книгу рецептов она не оставила. Видимо, готовила всё по памяти.
Бочонок с квасом перекочевал в мои руки. Порадовавшись тому, что в этом мире встречается даже имбирь, который мне очень нравился, я отнесла его в кухню, откуда заодно захватила чисто вымытый котелок из-под вчерашней каши, чтобы вернуть его хозяйке. К тому времени, как я вышла из кухни, шустрая Маргарета уже успела скинуть шляпку и полушубок и сейчас стояла возле стола, с задумчивым видом изучая выпечку на блюде и выставленные рядом две тарелки.
Ты кого-то ждала? полюбопытствовала гостья.
Н нет, покачала головой я. Никого. Просто на всякий случай поставила
Верити! развернулась ко мне хозяйка трактира. Вид у неё стал донельзя взволнованный. Ты ведь не пригласила в гости лорда Альдвита?
Да с чего ты это взяла?! округлила глаза я. Да уж, фантазия у жителей этого мира, похоже, богатая. С какой радости мне его приглашать?
Вчера вы с бароном пришли в трактир вместе, напомнила Маргарета. И он интересовался тобой, когда ты ушла. Всё расспрашивал о тебе и твоей семье. Неспроста это. И я никак не ожидала от такой тихони, что наша Верити подцепит аристократа!
Да никого я не цепляла! отмахнулась я. Скажешь тоже! Мы просто встретились по дороге! Пошли вместе, разговорились Вот и всё!
А к чему тогда все его расспросы? Что-то тут нечисто! погрозила мне пальчиком собеседница. И что у тебя на столе за блюдо такое? Это же не пирог! Почему он открытый?
Эээээзамялась я, силясь придумать какой-нибудь более-менее логичный ответ. Я сама его придумала. Надоело печь всё время закрытые пироги, захотелось чего-то новенького. И вообще, мне сон приснился! добавила, заметив недоверчивый взгляд Маргареты. Как будто я готовлю пирог, но мне не хватает теста и поэтому
Показалось, будто откуда-то из угла за громоздким буфетом послышалось сдавленное хихиканье. Наверняка Рясинта сидела там и подслушивала. Вот рассекретить бы её перед всем Бриндалем! Но нельзя. Мы с ней теперь сообщницы.
Хмзаметила гостья. Ладно. Давай пробовать твой недопирог.
Пиде успело немного остыть, но всё равно было очень вкусно. Сыр тянулся, как ему и положено, румяная корочка аппетитно хрустела, и я будто переместилась в одно из уютных кафе Стамбула, куда мне больше не суждено было попасть. Маргарета, судя по её довольному виду, тоже оценила наше с феей совместное кулинарное творчество.
Слушай, а интересно, проговорила она, когда я сбегала в кухню и вернулась с горячим травяным чаем. Может, и мне в трактире что-нибудь такое попробовать? Давно ничем не удивляла народ.
Вот! подалась вперёд я, решив, что надо ловить момент. Об этом и я хотела поговорить! Что если я буду помогать тебе в трактире? Вместе мы можем готовить всякие новые блюда, экспериментироватьвсем ведь надоело одно и то же! Тем более скоро праздник!
Помогать мне? изумлённо приоткрыла рот Маргарета. А ведьмак тебя отпустит? Ты ведь на него работаешь
Я с ним договорюсь! отмахнулась я. Да и сама видишь, его подолгу не бывает дома. А я кукую тут одна.
Ты очень изменилась, Верити Розверт! прищурила глаза собеседница. Я тебя просто не узнаю! Вот что значит вырвалась из-под гнёта мачехи!
Так как тебе моя идея? спросила я. Вместе мы могли бы готовить не только пиде, но и пиццу, и круассаны, и А может быть, трактиру и другие мои услуги пригодятсяпрофессиональные.
А знаешь, мне нравится! точно заразившись моим энтузиазмом, просияла Маргарета. Только сразу говорюпротив ведьмака не пойду! Решай вопрос сначала с ним, и, если получишь его разрешение, добро пожаловать!
Супер! обрадовалась я. То есть я хотела сказать, замечательно! Поверь, ты не пожалеешь! А кстати, кто присматривает за трактиром, пока ты здесь? У тебя есть помощники? поинтересовалась я и тут же прикусила языкнастоящая Верити, наверное, и так это знала!
Да, недавно наняла двух девушек, к счастью, не удивилась моему вопросу новая знакомая. Они сироты совершенно без приданого, да и лицом не вышли, так что податься им больше некуда было Ох, Верити, ты же не решила, что я и о тебе так думаю? смутилась она.
Конечно, нет! фыркнула я. В памяти ожили едкие слова мачехи, но я отмахнулась от них, как от назойливых мух. Может, в этом мире и другие предпочтения касательно женской красоты, но всё зависит не только от внешности, уж я-то знаю. А приданое у меня на самом деле есть. Просто госпожа Розверт не хочет мне его отдавать.
Так и думала! сжала кулаки Маргарета. Ух эта ведьма! Уверена, твой отец прожил бы гораздо дольше, если б она не пилила его на каждом шагу
Не могу не согласитьсявздохнула я. Вспомнился фильм «Морозко» и отец Настеньки. Я не могла знать отца Верити, но представляла его именно такимусталым и затюканным. Добрым, но неспособным защитить дочь от второй жены. Скажи, а барон Альдвит он часто бывает в нашем городе?
Так, время от времени. Лорд Альдвит ведь родственник графа. И его наследник, добавила собеседница. К сожалению, у графа Дорраха нет детей. Ведь после смерти любимой супруги он так больше и не женился, до того был убит горем, что ничьих советов и слушать не пожелал.
А я слышала, что у него была маленькая дочка, которая пропала без вести, припомнила я рассказ моей домашней феи.
Да, единственная дочка Но она ведь и в самом деле пропала годы назад. Все думают, её и в живых-то нет. Может, только сам граф и верит, что ей удалось уцелеть. Будь эта девочка жива, сейчас она превратилась бы уже во взрослую девушку Отец нашёл бы ей достойного супруга, вот как раз на балу и приглядел бы. Жаль, что не судьба
Он искал её?
Наверняка. Но тогда все только о том и говорили, что сестра графини одержима злым духом. Она сама хотела выйти за графа замуж, но он выбрал не её!
То есть она ещё до того, как дух в неё вселился, была зловредной особой? уточнила я. Эта история почему-то волновала меня. Затягивала, вызывала любопытство. Я ни на минуты не забывала, что и меня саму могут счесть вот такой вот одержимой, так что мне хотелось узнать побольше о том случае. Завидовала и вредила родной сестре?
Ну, может быть, пожала плечами Маргарета. Наверное, демоны вселяются в дурных людей. В тех, у кого душа с червоточиной. Пропавшую девочку, конечно, все в Бриндале жалели. И мать её, которая потери своего ребёнка не пережила.
Зато барону Альдвиту сплошная выгода, вслух подумала я. Раз наследником стал. Может, ещё и титул графский получит?
Повезёт же его будущей жене! мечтательно протянула хозяйка трактира.
Когда Маргарета, забрав котелок, ушла, появилась недовольная Рясинта.
Долго же вы с ней болтали, трещотки! с ворчанием фея потянула к себе остатки выпечки на блюде. Вот, всё остыло уже! И зачем тебе помогать в трактире?
Зарабатывать буду, откликнулась я. Верну долг ведьмаку. И наследство своё у мачехи заберу, так и знай!
Ух, разошлась! В вашем мире все такие? А вот Верити
Верити бы тоже немножко уверенности и решительности не помешало! буркнула я. В любом мире! Впрочем, там, где мачеха до неё не доберётся, она, может, и посмелее станет.
Дни в это время года короткие, темнеет рано, так что меня довольно рано начало клонить в сон, да и домашние хлопоты с непривычки утомляли, тут ведь не имелось ни пылесосов, ни отпаривателей, ни чудо-швабр, которые сами брызгают водой на пол. Мы с Рясинтой ещё немного прошлись по матчасти. Притворяясь Верити Розверт, я должна была назубок выучить все местные названия, не только городка и графства, где жила, но и страныЛорентийское объединённое королевство, и её столицыНотгард. Сам же мир, в который меня занесло, носил звучное название Эльдемир. В доме ведьмака нашлась даже карта, по которой я с интересом водила пальцами, ища хоть какое-то сходство с родной планетой и местами даже находя похожие очертания материков. Здесь ведь тоже были и луна, и солнце, и звёзды, так что, может быть, я попала в параллельную реальность? Это бы также объяснило и существование двойников.
К вечеру мороз стал сильнее. Похолодало и в доме. Вертясь в своей кровати, я никак не могла согретьсядаже под двумя одеялами. Наконец решительно встала и прошагала в спальню ведьмака. Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы растопить там камин, зато, покончив с этим, я наконец-то смогла насладиться блаженным теплом и мягкостью перины.
Что ты здесь делаешь? нависла надо мной Рясинта. Так неожиданно появившись, что я едва не завизжалагремлин, а не фея! Зачем ты забралась в постель хозяина?
Затем, что в моей комнате нет камина! пробурчала я. У меня даже зубы от холода стучали! Буду спать здесь. Сегодня и в другие холодные ночи. Всё равно ещё неизвестно, когда ведьмак домой вернётся.
ГЛАВА 7
Ох, какое же удовольствие спать на нормальной постели и в тёплой комнате Правда, перина с непривычки показалась чересчур мягкой, но я совершенно точно находилась не в том положении, чтобы жаловаться ещё и на эту мелочь. Фея наконец-то перестала донимать меня ворчанием о том, как рассердится ведьмак, если узнает, что я спала на его кровати, как девочка из сказки про трёх медведей, и куда-то улетучилась, так что я провалилась в сладкий и безмятежный сон
который прервался самым бесцеремонным образом. Нет, поначалу-то всё обстояло прекрасно. Я умудрилась заснуть так крепко, что не услышала ни шагов, ни скрипа половиц. Не почувствовала даже, как кто-то откинул одеяло. И когда всё же ощутила рядом с собой чьё-то крупное сильное тело, определённо мужское, видимо, попросту решила, что это продолжение сна, имевшего некоторый эротично-романтичный оттенок. Что поделать, девушка я взрослая и одинокая, порой и такое снится, в сновидениях человек себе не хозяин. Так что я всего лишь повернулась на бок и что-то негромко пробормотала.
И, возможно, продрыхла бы так до самого утра, если бы не то, что последовало за этим. Потому что незнакомец, очутившийся в постели, явно был очень удивлён, меня там обнаружив. До моих ушей донеслось озадаченное хмыканье, а после мужчина положил широкую ладонь на моё плечо, и я, уже окончательно просыпаясь, вдруг поняла, что он не приснившийся, а самый что ни на есть настоящий!
Страх перед неизвестностью и возможной опасностью ударил адреналином по нервам. Я вскинулась на кровати и отшатнулась, больно приложившись затылком об стену. А затем что есть сил закричала:
Спасите! Помогите! Рясинта!
Бессовестная фея, бросив меня на произвол судьбы, и не думала отзываться на мои вопли, зато наглый вторженец попытался зажать мне рот, и я цапнула его зубами за палец. А вот нечего руки ко мне тянуть! Откуда он вообще взялся и как проник в дом, если я самолично запирала дверь на засов?
Огонь в камине догорел, и у меня не получалось разглядеть мужчину. Видела только его силуэт и чувствовала запах, отнюдь не неприятный, даже наоборот. От незнакомца пахло морозом, снегом и ночным лесом, а ещё почему-то солёным морским бризом.
А ну-ка замолчи и прекрати кусаться! вдруг выпалил он и, пока я приходила в себя от неожиданности, поднялся с кровати и зажёг свечу, стоявшую рядом на столе. Затем повернулся ко мне и изумлённо произнёс: Ты?
Я! отозвалась сердито, кутая плечи в одеяло. Ворот ночной рубашки разошёлся и теперь сползал вниз, а радовать взор неизвестного мужика видом обнажённых девичьих прелестей я не собиралась. Хватило и того, что он успел слегка их пощупать.
Что ты забыла в моей спальне?
В чьей сп спальне?.. запнулась я и тут же захлопнула рот, когда до меня запоздало дошло, кто сейчас стоял передо мной. В самом-то деле, о наиболее очевидном варианте я даже не подумала! Простите я приняла вас за разбойникавыдохнула смущённо. Или за вора А вы вы хозяин дома
Вот именно! громыхнул ведьмак. Я хозяин, а ты служанка! И у тебя, если помнишь, есть своя комната!