Сегодня очень холодно! выдала я своё единственное оправдание. В комнате, которую вы мне выделили, нет камина! Я побоялась, что заболею, если останусь спать в ней!
Ив голосе его послышалась усмешка, ты решила согреться в моей постели? Или согреть её для меня? Ну надо же, а твоя мачеха расписывала мне тебя как скромницу, которая и глаз на мужчин не поднимает.
Ничего подобного! возмутилась я. Откуда мне было знать, что вы приедете именно сегодня? Да ещё и ночью! Если б я это знала, то не приходила бы сюда! И не занимала бы вашу кровать!
«И не помяла бы её», чуть не добавила, снова вспомнив сказку, но вовремя прикусила язык.
Да, я не забыла, что пообещала Рясинте понравиться хозяину и подружиться с ним, чтобы выполнить наш с ней договор и со временем попросить его её отпустить, однако этот план вовсе не подразумевал немедленного сближения подобного рода. Верити Розверт считалась в своём городе приличной девушкой и я не собиралась настолько портить ей репутацию. Да и в принципе даже в своём мире такое было совершенно не в моих правилах.
Это получилось случайно, проговорила я. И прошу прощения, что я вас укусила. Надеюсь, не сильно?
Заживёт, махнул рукой мужчина.
В эти минуты, когда я могла разглядеть его получше, оценить внушительный рост, разворот плеч, правильные черты мужественного лица, напомнившие мне кого-то из голливудских актёров прошлых лет, чуть волнистые тёмные волосы до плеч, у меня был только один вопроси почему его все так боялись? Он же куда привлекательнее того же барона Альдвита, по которому так вздыхала Маргарета! Тот в сравнении с ведьмаком просто смазливый франт!
Да кандидатки в служанки должны были толпой сюда выстраиваться! Вот только всё было совсем не так. Ведь по доброй воле никто в услужение в этот дом не пошёл, а Верити Ей просто некуда было деваться. Мачеха приказала, получила деньги, и падчерица покорно отправилась туда, куда велели.
Неудивительно, что после такого она мечтала обрести независимость любым способом, пусть даже ради этого пришлось бы оказаться в другом мире.
Тогда я пойду? полувопросительно-полуутвердительно пробормотала я. Сделала глубокий вдох, решительно сбросила одеяло, которое так и хотелось накинуть на себя на манер плащ-палатки, и шмыгнула к двери. Ещё раз простите! бросила напоследок и, ускорившись, по обжигающему холодом босые ноги полу вернулась в свою комнатку, где тут же забралась на кровать. Фух! Даже согрелась немного от пробежки!
И в этот момент появилась фея. Она материализовалась в уголке и принялась хохотать. Смех её, надо заметить, звучал вовсе не колокольчикомбольше походил на кваканье лягушки.
Ой, потеха! покатывалась Рясинта. Ой, не могу! Видела бы ты себя со стороны, когда по коридору драпала!
Весело тебе? прищурилась я, с трудом поборов желание запустить в фею подушку. Остановило только то, что подушка эта была у меня единственной. Утащит ещё, пакостница зелёная, придётся на голом тюфяке спать. А раньше ты объявиться не могла? И предупредить, что ведьмак домой вернулся! Наверняка ведь увидела его! Или почуяла!
А я тебе говорила, что не надо в его постель забираться, ты сама меня не послушала! с невинным видом пожала плечиками Рясинта.
Вот чтоесли не будешь мне помогать, я расторгну наш договор, пригрозила я. Свою свободу я всё равно выкуплю, деньгами, которые сама же и заработаю. А вот тебе туго придётсяостанешься здесь, пока хозяин не надумает отпустить. А я очень сомневаюсь, что он в ближайшее время примет такое решение. С твоим-то характером
Да я же не отказываюсь! всплеснула руками фея и, забравшись ко мне на кровать, по-кошачьи примостилась в ногах. Поёрзала, устраиваясь поудобнее, и подпёрла кулачком голову. Сложно с тобойдаже и не пошутишь.
Пошутила ужехватит, буркнула я. Подумалось вдруг с тоской про мою уютную тёплую однушку, любимый диван, китайский сериал, который я так и не успела досмотреть. Восток, как говорится, дело тонкое, могли бабахнуть финал в духе «встретимся и будем счастливы в следующей жизни», только я этого уже не узнаю, потому как сама застряла в другой жизни без телевидения и всемирной сети.
Ладноговори, что хочешь узнать? осведомилась Рясинта.
Для начала про ведьмака. Как его хоть зовут? спросила я, вспомнив, что за всё проведённое здесь время даже не поинтересовалась именем нанимателя Верити Розверт. И как я должна к нему обращаться?
Брандон он, отозвалась собеседница. Брандон Торп. Или Бран, но это только для близких. Вот только близких у него нет А тебе надлежит его называть господином Торпом, не забудь!
Вот как Брандон, значит, повторила я за феей. Красивое имя. И подходящее мужчине, с которым я так неожиданно познакомилась. А скажи-ка, почему его все в Бриндале так боятся? Маргарета и другие Он ведь пользу людям приносит, истребляет опасную нечисть, спасает человеческие жизни.
Пользу! фыркнула Рясинта. А какой ценой, не задумывалась? Сама посудис какой только пакостью хозяин не сталкивается. Будешь тут одиночкой со скверным характером! Да и способности у него особые, ведьмаковскиеи потребности тоже.
А вот с этого места поподробнее, насторожилась я. Что за потребности такие? И чем это грозит мнекак той, что живёт с ним под одной крышей?
Ох! закатила глаза фея. Подозреваюне о том ты подумала! Не пьёт он кровь невинных дев, не пьёт! Хотя находятся те, кто именно так и думает! Тёмные люди, что с них взять?
Кровь не пьёт, а что тогда? Жизненную силу? Эмоции? предположила я. Ему ведь наверняка нужна какая-то подпитка, чтобы справляться с такой непростой работой, как у него. Да говори уже! прикрикнула на замолчавшую Рясинту.
Свет, ответила она, наконец. Свет в человеческих душах. Вот что ему нужно.
Ииипротянула я, пытаясь осмыслить услышанное. Как он этот самый свет добывает? И как это отражается на других людях, его эээм донорах?
Да никак! покачала головой фея. Ничего с тобой не сделается, не трясись. Даже не почувствуешь. Просто хозяин Чтобы справляться с нечистью, ему приходится впускать в себя темноту, в бездну заглядывать. Тратить свой свет. Если он не будет получать свет взамен утраченного, может свой собственный до донышка вычерпать и из тьмы этой уже не вернутьсяна другую сторону перейдёт, сам чудовищем станет.
Так уже бывало с другими ведьмаками? уточнила я.
Угу, кивнула Рясинта. Бывало. С его отцом.
Пока я подбирала отвисшую челюсть, фея продолжила:
Кровь у ведьмаков отравленнаятак в народе говорят. Потому как непроста такой дар даётся. Одному из предков хозяина пришлось принять его и перестать быть обычным человекомпроникла в него сила, что позволяет не чураться ни демонов, ни прочую нечисть, что в нашем мире водится, а сражаться с ней.
Но зачем ему это было нужно? растерянно поморгала я. Принимать дар? Обрекать потомков на то, чтобы и они тоже были ведьмаками?
Значит, выхода иного не было, вздохнула Рясинта, разом посерьёзнев. Как будто ехидную фею подменили и из мшисто-зелёных глаз её глянуло вдруг какое-то другое существо, древнее и мудрое. Обычно на такое соглашаются, когда на волосок от гибели оказываются. А ведьмаком быть даже почётно, знаешь ли, уважают их. Вот только страха людского перед ними это не отменяет
ГЛАВА 8
Брандон Торп
Верити Розверт покинула его спальню, и в коридоре прозвучал топот её ног. Затем стало тихо, но, судя по шороху, к служанке отправилась Рясинта. Видимо, эти двое успели подружиться.
Ведьмак ошалело смотрел на смятые простыни и сброшенное на краешке кровати одеяло, в которое куталась девушка, прячась от его взгляда. Вспомнилась её нежная кожа, беззащитная шея и точёные плечи в вырезе ночной рубашки из грубого полотна, длинные стройные ноги, мелькнувшие в разрезе подола. Брандон тряхнул головой. Что это с ним? Он что, в самом деле никак не может выкинуть из памяти прелести служанки, которая по всем меркам считалась дурнушкой?
Считалась, да. Темноволосая и худощавая, Верити мало походила на других девушек с их светлыми кудрями и пышными формами. И, судя по тому, что он успел нащупать под одеялом, она в самом деле не могла похвастаться выдающимися окружностями. Но его ладони живо помнили тепло девичьей кожи, а её запах, казалось, забился в ноздри. Свежий и волнующий. От служанки пахло нагретыми солнцем и напоенными росой дикими травами. Аромат, воскрешающий в памяти летний луг. Его хотелось вдыхать бесконечно.
Брандон тряхнул головой снова. Бесы знают, что с ним творится! Должно быть, дело в том, что Верити Розвертпервая девушка, оказавшаяся в его холостяцкой кровати. Нет, Торп вовсе не являлся непорочным юнцом, просто те женщины, с которыми он время от времени встречался, были определённого сорта. И жили они вовсе не в Бриндале.
В родном городе ведьмака боялись. Он с трудом мог представить себе, чтобы какая-нибудь местная суеверная особа могла даже просто подойти к нему близко, не говоря уж о том, чтобы одарить поцелуем или провести ладошкой по его щеке. Подобного рода ласки до свадьбы не возбранялись, а в некоторые праздники и подавно приветствовались, вот только Брандону Торпу на таких празднествах никто и никогда не бывал рад.
Эта девчонкаВерити Розверттоже его боялась. Даже в глаза ему посмотреть не решилась, когда мачеха её привела. Брать эту запуганную и без того девушку в дом не слишком-то хотелось, но другого выхода не было. И дело не только в том, что, будучи одиноким мужчиной, Торп не справлялся с хозяйством, тут он был крайне неприхотлив. Просто в какой-то момент тьмы в нём стало больше и отчётливо накрыло страхом, что Брандон может повторить судьбу отца, оставив город без ведьмака. Потому и пришлось согласиться на эту кандидатурунескладную девицу, дочку умершего некоторое время назад лесничего. Деньги Бран выплатил её мачехе как законной опекунше и впустил Верити в свой дом.
Разумеется, он был готов к тому, что она будет его опасаться. Немудрено это. Ведь каких только страшилок о нём не рассказывали! Проклятый, с отравленной кровью. Поговаривали даже, будто он способен наслать на человека порчу одним лишь взглядом. Ни одна девушка в их городке не пошла бы работать в дом ведьмака по доброй воле. Торп видел страх даже на лицах тех людей, которым помогал избавиться от нечисти. Точно в их глазах он и сам был кем-то вроде чудовища, может, даже похлеще тех тварей, что ведьмаку приходилось истреблять. А благодарность их казалась насквозь фальшивой.