Два месяца «голодовки».
Ни крови, ни таблеток - только сводящая с ума жажда. Каждый день. Снова и снова.
А вокругцелая школа молодых доноров.
Чёрт бы побрал криворукого жреца, заселившего меня не в то тело, двинутого куратора и сбившийся телепорт
Но даже так я не жалею.
Лучше здесь, чем в вампирской столице. Пусть тяжелее, но лучше. Среди людей я, по крайней мере, не потеряю себя, не забуду, кто я на самом деле.
Главноепродержаться.
- Пойдём ужинать, Май, - предлагаю, поднявшись, но не оборачиваясь.
Она слишком близко сейчас. Я почти слышу частые, нетерпеливые удары её сердца, ощущая их каким-то седьмым чувством, и боюсь не удержаться. Медленно и аккуратно складываю листы, ровняю стопку, добиваясь идеального совпадения, убираю стирательную резинку. Обычно рисование помогало хоть немного отвлечься, однако сегодня бумага и карандаш оказались бессильны. Еда тоже не особо поможет, но хотя бы маленькую передышку я получу.
- А лэсс Ринтар?с надеждой уточняет соседка.
- Не получается, - признаю неохотно.
Пусть, люди - не моя специализация, провал всё равно досаден. Особеннос этим «учителем», ведь он весь на поверхности, никакой глубины, тайны. Рисовать таких должно быть легко!
- Может
- Раз десять уже перерисовывала.
Она огорчённо вздыхает, но я, собрав волю в кулак, делаю вид, что не слышала. Секунда, другая
Ладно!
- Возьму альбом с собой. С натуры должно быть проще.
Доделаюи забуду о нём, наконец! Да и Май отстанет, не будет больше изводить меня уговорами. Может, даже пойдёт к подруге, чтобы похвастаться, и я тогда смогу хорошенько проветрить комнату. И голову заодно.
- Ура! - пританцовывает она ликующе. - Идём же скорее! Он уже наверняка там!
Взывать к разуму бесполезно: влюблённостьеё обычное состояние, меняются только объекты. С тех пор, как я поступила, она почти каждый день ходит с кем-нибудь на свидания, часто флиртует, но всё это ещё по-детски невинно. Пятнадцать лет для василисков пустяк.
В коридорах и на лестницах людно. Десятки голосов сливаются в монотонный гул: завтра выходной, и ученики радуются предстоящему отдыху. Кто-то из них уже успел побывать в городе и сейчас забежал в школу, чтобы поужинать, кто-то только собирается уходить. Из-за жажды мне неуютно в этой толпе, но атмосфера беззаботного веселья несколько облегчает пытку.
Уже у самой столовой на нас с Майрин налетает Гэлдрейдобаятельный блондин-третьекурсник. Пареньсамая настоящая саламандра, я собственными глазами видела его превращение в смертоносно пламенеющую ящерицу, но по повадкам он вылитый котласковый, игривый и настолько непрошибаемо уверенный в собственной неотразимости, что окружающие просто приняли это как факт.
- Лэссы! - сверкнув проказливо-очаровательной улыбкой, Гэлд обнимает нас обеих за талии и мягко увлекает в сторону стола, за которым уже сидят четверо его друзей и три подружки.Позвольте пригласить вас на ужин!
Я позволяю. Вообще-то, у нас были другие планы, но Май любит компании, а мне пока не до споров: горячий, пахнущий огнём и энергией парень недопустимо близко, и я просто боюсь сорваться, если он вдруг прижмёт теснее в попытке настоять на своём.
Ну что за день-то сегодня такой? Нужно, пожалуй, пойти прогуляться, подышать свежим воздухом, а то в школе сплошные соблазны и неприятности.
Садимся.
Игнорируя пустое место рядом с призывно улыбающейся ему рыжей девушкой, Гэлд занимает стул между мной и Май, и они с ней заводят весёлую болтовню о приближающемся празднике Сияния.
А я ловлю полный ревности взгляд раздосадованной красавицы.
Белария? Бринна? Не помню Май её попросту не замечает, и та в порыве праведного гнева пытается испепелить взором хотя бы меня - за то, что сижу рядом с тем, чьё внимание она так безуспешно старается заполучить.
Спокойно улыбаюсь в ответ: Гэлд - несомненно, лапочка, но отношения с детьми меня не привлекают. Мыне соперницы.
Ревнивица фыркает и демонстративно вскакивает. Уходит. Её взгляд, напоследок брошенный на нас с Май, обещает скорую месть.
Не к добру это. Только обиженных девочек мне сейчас и недостаёт...
-ярмарка!оборачивается Майрин. - Мы ведь идём завтра?
Точно. Ярмарка.
Скоро зима. Говорят, здесь она очень мягкая, но это моя первая зима в новом мире, так что купить тёплые вещи всё же не помешало бы. А для этого нужно выбраться в торговый квартал...
От одной мысли о десятках разгорячённых, толкающихся и напирающих друг на друга людей, сводит зубы. Если пойду, всех там перекусаю. Буквально.
Хм... может, действительно заглянуть?
Шучу, конечно.
Да-да... шучу. Разумеется.
Мало того, что, даже на ярмарке, незаметно напасть на кого-то будет весьма непросто, так ещё и перспектива не слишком заманчива: не хочу я облизывать чью-то потную немытую шею, чтобы глотнуть разбавленной алкоголем крови. Фу! Тошнит от одной мысли!.. Лучше уж «сидеть на диете».
- Извини, Май, не получится. Я хотела позаниматься.
- Ну, как всегда - тянет огорчённо.
Знаю. Последнее время я постоянно отказываюсь.
- С тобой пойду я!ободряюще улыбается Гэлдрейд.Помогу донести покупки!
- А я постараюсь закончить портрет, - добавляю, видя, что она всё ещё хмурится.
Прости, парень. Это тебя не обрадует, но тему нужно было сменить.
- Правда?расцветает Майрин.Тогда хорошо! Представляешь, Гэлд, Тира обещала нарисовать лэсса Ринтара!
Услышав это имя, оставшиеся две девчонки заинтересованно оборачиваются, а саламандра ожидаемо поджимает губы, покосившись в сторону преподавательского стола.
- Нет его... - огорчённо вздыхает блондинка напротив.
Учительский стол ничем не отделён, хоть и стоит чуть в стороне, поэтому нам хорошо видно, что занято там только тринадцать стульев. Двапустуют. Нет директора и новенького учителя.
Не то чтобы это меня волновало, но не случилось ли чего снова, раз эти двое решили пропустить ужин? Или, может, у них позднее совещание?
- Жаль, он у нас ничего не ведёт...
- А у нас - будет!
Краем уха прислушиваясь, медленно и сосредоточенно цежу компот, пытаясь потушить пылающее огнём горло.
Не помогает.
Обычная еда, кажется, совсем перестала работать.
Придётся всё же искать другие варианты, чтобы унять жажду. День-дваи я просто не смогу больше скрывать своё состояние. Если меня исключат
- Пойдёшь со мной к Алль, Тира?предлагает Майрин.Меня сегодня отпустили с подработки, так что чаю попьём, поболтаем.
- Не могу, - развожу руками, извиняясь.
- Ну, тогда я побежала! Увидимся!
Гэлд с задумчивой улыбкой смотрит ей вслед.
Забавно... Между нами не такая уж серьёзная разница в возрасте, но чувства большинства из этих ребят кажутся такими прозрачными. С прежними одноклассниками подобное никогда не получалось. Была ли я тогда, семь лет назад, такой же по-детски эгоцентричной и просто ничего вокруг не видела, или всё дело в том, что у меня был Тимур и...
Оборвав мысль, встаю.
Не люблю это ощущение чуждость, непохожести. Чуждый - почти всегда одинокий. Это больше не про меня. Раз уж представилась возможность, нужно наслаждаться второй юностью... Или, хотя бы, не жаловаться.
- Мне тоже пора.
- Конечно, - кивает парень.
Остальные его друзья, включая блондинку, склонились над чьим-то конспектом и оживлённо спорят, ни на что не обращая внимания.
Стоит только свернуть за парочку поворотов, шум столовой исчезает, словно его отрезали. В коридоре ни души. Тихо. Не слышно даже стука Майрининых каблучков, только какой-то невнятный треск, шорох и скрежет? Что там такое?
Прислушиваюсь.
Странный скрежещущий звук доносится откуда-то издалека, словно бы со стороны холла, но постепенно приближается. И чем ближетем неприятнее. Пробирает до мурашек по коже.
А ведь несчастного учителя нашли как раз на первом этаже школы... Может, даже где-нибудь здесь. И тоже вечером, кстати.
Совпадение?
Ёжусь, совершенно не ощущая в себе желания проверить это, влипнув в какую-нибудь сомнительную историю. Нет уж! Пока не стану опять человеком, буду сидеть тихо и не высовываясь!
К тому же вдруг, директор и лэсс Ринтар отсутствовали именно потому, что охотятся, выслеживая преступника? Не хотелось бы сейчас попасться им на глаза. Меня и без того подозревают, а если застанут неподалёку от места очередного необъяснимого происшествия, милой беседой точно уже не ограничатся.
Жуткий замогильный скрежет ближе с каждой секундой.
Надо отсюда уйти.
Торопливо оглядевшись, сворачиваю в ближайший боковой коридор. Он, если не ошибаюсь, ведёт в сторону кухни, так что вряд ли пользуется особенной популярностью.
Но нет!
Не успеваю я добраться до кухни, как светлые мраморные стены вспыхивают голубым отсветом заклинания, применённого совсем рядом, за поворотом.
И снова этот невыносимый скрежет
Проклятье! В десятке шагов от меня!
Приметив в тупичке старый шкаф, похожий на те, что стоят у нас в комнатах, без раздумий юркаю внутрь, потеснив небрежно навешанные тряпки и чуть не умираю от страха, когда кто-то одной рукой убийственно-нежно зажимает мне рот, а другой крепко обнимает поперёк груди, не давая пошевелиться.
Похолодев, в первую секунду просто цепенею от ужаса.
В голове ни единой мысли, кроме сокрушительного осознания, что япопалась, сама впрыгнула в руки неведомому злодею.
Почему непременно злодею? Так ведь приличные люди в шкафах не прячутся!
- Т-ш-ш - шипит он.
Тёплое дыхание возле моего уха касается шеи едва ощутимыми мурашками, - и меня буквально взрывает от неконтролируемо острого приступа жажды. Темнота, вынужденная близость, тесное пространство шкафа, густо пропитанное терпким мужским запахомвсё это напрочь сносит крышу измученному голодом вампирскому телу, каждую мышцу которого скручивает, сводит от желания впиться в чью-нибудь шею.
Я просто умру, если не получу хоть глоток крови!
Забыв, почему и зачем вообще оказалась в столь необычном месте, отчаянно вырываюсь. Человеческое сознание в панике от того, что вот-вот случится, и всеми силами пытается избежать катастрофы. «Отпустите!умоляю мысленно, ужом выворачиваясь из крепких рук. - Отпустите, или я сейчас» В глазах темнеет от одного только образа, и даже в мыслях я не рискую облекать это в слова.
Мужчина злится. Перехватив руки и изо всех сил притиснув к себе, он жарко и настойчиво шепчет что-то мне на ухо, но я не понимаю, не слышу. В голове, лишая разума и контроля, набатом грохочет частое биение его сердца, и я яростно вырываюсь, больше всего на свете боясь, что поддамся и совершу непоправимое. Чудом оттолкнув невидимого незнакомца в угол, хватаюсь за створку, чтобы выскочить прочь, - и в один миг оказываюсь спеленатой от пят до макушки. Причём то, что меня обвивает, - не руки и не верёвка. Оно широкое, прохладно-гладкое и живое.
Змея!
Огромная, прямо-таки гигантских размеров змея!
Шок от осознания этого факта настолько велик, что ненадолго перекрывает даже терзающую жажду. Я замираю, слепо вглядываясь в темноту и пытаясь понять, что происходит а потом вдруг просыпаюсь на своей кровати в нашей с Майрин комнате.
Сон?.. Или же магия?
Глава 3
Итак, что же в действительности произошло? Я просто незаметно для себя задремала, пропустив ужин и выдумав все последующие события, или безлюдный коридор, странные звуки, шкаф, незнакомец и змея были на самом деле?
Уверена, мне не приснилось.
В мирной тишине комнаты трудно поверить, что каких-то пару минут назад я и в самом деле задыхалась от жажды, отбиваясь от огромного змея, но так всё и было.
Даже если кто-то хотел бы заставить меня забыть.
Кто это был? Что он делал в шкафу?
Не наткнулась ли я случайно на того, кто напал на уволившегося учителя? И как очутилась здесь? Означает ли это, что тот незнакомец знает номер моей комнаты и в любой момент может войти, минуя охранные заклинания? Или у него преподавательский доступ?
Откуда взялась змея? Сомневаюсь, что я не заметила бы такую махину, если б она с самого начала была утрамбована в шкаф вместе с мужчиной, а значит, это, скорее всего, был именно он - наг, оборотень. Но кто именно? До сих пор я не слышала, что здесь есть подобные.
Понял ли он, кто я? Собирается ли кому-нибудь рассказать?
Слишком много вопросов
Помассировав переносицу, встаю и в первую очередь проверяю дверьзаперто изнутри. Майрин нет, так что яединственная, кто мог бы это проделать. Но я ведь не делала. Это он. Хочет сбить меня с толку, запутать, заставить сомневаться в себе.
Наверное, будь я и в самом деле ребёнком, подобное могло бы сработать. Но не со взрослым.
Впрочем, большинство вопросов можно пока отложить. Это обычное любопытство. А вот то, что посторонний проник в нашу комнату, по-настоящему беспокоит. Сколько я была без сознания? Судя по часам, не больше двадцати минут, но за это время он успел донести меня на четвёртый этаж и разобраться с охранными чарами. Причём - не привлекая внимания. Как?
Комната, осквернённая проникновением незваного гостя, уже не кажется безопасной, и я на всякий случай заглядываю в шкаф - вещи и оба тайника с деньгами на месте. Не трогал или же не польстился?
А ещё... что-то не так, я чувствую. Когда смотрю вокруг, какое-то крохотное несоответствие царапает изнутри.
Пытаясь поймать ускользающее ощущение, медленно шарю взглядом по нетронутой кровати Майрин, её полке, заваленной книгами вперемешку с пёстрыми безделушками, по нашему большому столу
Вот оно!
Альбом, который я брала с собой в столовую и выронила в шкафу сейчас аккуратно лежит на краешке!
Он открывал его? Видел мои наброски?
Подхожу ближе, протягиваю руку, чтобы проверить страницы, - и застываю, заметив очередное отличие. Стопка неудачных набросков лэсса Ринтара сложена уже не так идеально, как я её оставляла. Парочка листов выбивается.
Пребывая в каком-то оцепенении, смотрю на эти неровные уголки.
Очень хочется закрыть лицо руками, спрятаться, и чтобы потом, когда вновь открою глаза, всё снова стало бы хорошо но это теперь роскошь.
Что делать? Нужно ли рассказать обо всём директору или хотя бы кому-то из учителей?
Но что я скажу? Что столкнулась с кем-то в шкафу, а потом необъяснимым образом оказалась у себя в комнате, на кровати? Да он даже думать не будет - сразу скажет, что мне всё приснилось!
Придётся пока подождать.
Может, больше вообще ничего и не произойдёт? Ну, вдруг? Я, правда, не особенно в это верю, но Подожду.
Ещё немного погипнотизировав дверь, сажусь на кровать и мысленно настраиваюсь на магическое зрение. Нужно позаниматься. Видеть разлитую в воздухе энергию я худо-бедно уже научилась, а вот собирать и управлять еюне очень. С непривычки мозг просто выворачивается на изнанку, в глазах плывёт и двоится, но чем скорее освою программу, тем проще будет потом.
Долго пробыть в тишине и одиночестве не получается. Спустя два часа в комнату впархивает Майрин и с порога сражает новостью:
- Вот сидишь ты тут и не знаешь, что по школе призраки бродят!
- Что?уточняю недоверчиво.Ты уверена?
Привидений же, вроде бы, не существует, так? По крайней мере, до сих пор я не слышала, чтобы они где-нибудь упоминались.
- На Ирэнту напал призрак!Май с разбегу приземляется к себе на кровать. - С ней директор сейчас разговаривает.
Майрин учится на втором курсе, а я - на первом, но так как вне уроков мы почти всегда вместе, её компания мне знакома. В том числе и Ирэнта- миниатюрная, словно Дюймовочка, блондинка с нежными чертами лица. Для своих четырнадцати, она очень скромная и вполне разумная девушка. Как что-то подобное могло с ней случиться?
- Она в порядке?
- Да, вроде бы. Испугалась только. Но знаешь, что? Это было на первом этаже, в холле!
- Думаешь, и на арра Литтора тоже напало привидение?
- Точно оно! Не верю я, что кто-нибудь из парней мог бы такое устроить!
- Может, это была девушка? И вообще, Май, мы же пока не знаем подробностей.
- Ученица оказалась сильнее учителя?смеётся, поигрывая локоном.Не-е-ет, я думаю, это был призрак! Наверняка их здесь несколько водится ты не боишься?
Пожимаю плечами.
- Я пока ни одного не видела.
Призраки ведь не материальны, так? Им же не нужно прятаться в шкаф, чтобы на глаза не попасться?
Чёрт, в этом мире может быть, что угодно! Надо уточнить в библиотеке. Просто на всякий случай.
- Алль тоже как-то слышала в коридоре странные звукискрежет или шорох, не разобрать. Она только сегодня об этом вспомнила, когда мы об Ирэнте узнали, - Май ненадолго замолкает и обеспокоенная морщинка на её переносице разглаживается, сменившись мечтательной полуулыбкой: - Представляешь, если оно и на нас нападёт?