Может ли быть, что я угадала насчёт того, кто такой лэсс Ринтар?
Да, рыжих инкубов, вроде бы, не существует... но вдруг?
Я ведь тоже не самый типичный вампир. Блондины среди них редкость, но мне милостиво сохранили родной цвет волос. Даже рост сделали тот же, хотя в качестве компенсации могли бы и прибавить парочку сантиметров, до метра семидесяти... Но если говорить серьёзно, я тоже выделяюсь на фоне обитателей ночи своей внешностью, однако всё же числюсь одной из них.
Значит, и лэсс Ринтар может.
А если так, знает ли директор, кого пригрел?
Если да, для меня ничего не меняется. Но если нет... есть ли шанс, что демонюка отстанет, чтобы я его не выдавала? Он, конечно, ничего плохого пока никому не делает, но, раз скрывается, для этого должна быть причина.
В коридоре что-то громко взрывается и шипит. Опять, наверное, парни розыгрыш решили устроить... Я уже привыкла и даже не выхожу. В этой школе постоянно что-то падает, звенит и разбивается, по этажам бегают, ползают и прыгают последствия чужих заклинаний, хотя виновников чаще всего не находят, сваливая всё на мифических привидений.
- Тира! - вбегает запыхавшаяся Май, впуская вместе с собой несколько клубов подозрительно зелёного дыма. - Привидение нам весь этаж задымило!
- Привидение? Уверена, что оно?
- Я сама его видела!
Это уже интересно!
Поднявшись, выглядываю в коридор - дым до потолка, шум, смех суматоха, крики, громкие голоса учителей, пытающихся призвать всех к порядку... Но где же виновник учинённого безобразия?
- Улетел, - огорчённо констатирует Майрин, оглядевшись.
Дым не разъедает глаза, но неприятно и влажно «лижет» кожу, так что мы вновь возвращаемся к себе.
- Как хоть он выглядел? - любопытствую.
- Это наг! Огромный-огромный змей! Я видела кончик его хвоста, но цвет, к сожалению, рассмотреть не успела.
Наг, значит... Понаползали!
- А ты уверена, что это было именно привидение?
- Конечно! - удивлённо хлопает ресницами Май. - Живых нагов в нашей школе нет ни одного, я бы знала!
- Их так легко отличить?
Она со смехом садится за стол:
- Скорее уж, тяжело не заметить! Даже в полуобороте хвост нагов длиной метра четыре будет!
- Разве ногами они не ходят?
- Вообще, могут, конечно, - наморщив лоб, девушка задумчиво покусывает кончик карандаша. - Но, насколько я знаю, всегда предпочитают именно ползать, потому что ходить им неудобно.
- И что, хвост - единственный признак?
- Говорят, ещё акцент есть особенный - они шипят, когда соглас-с-сные проговаривают...
- Как госпожа Ниэтта? - уточняю насмешливо.
Майрин озадаченно замолкает, и чем дольше она молчит, тем менее невероятной кажется нам обеим моя шутка про учительницу права. Акцент у неё действительно специфический.
Вот только в шкафу вместе со мной пряталась явно не женщина. Там был мужчина: мужские руки, мужской запах...
- А ведь правда похоже! Но она ведь не может быть нагессой! Это же...
- ...неинтересно?
- Да! - Май так искренне возмущена, что я только смеюсь.
- Нету у нас нагов! - упрямо хмурится девушка.
- Может, и нет...
А может, целых два водится.
- Знаешь, - улыбается она непонятно, - ещё, когда наг взволнован, у него глаза меняются, и язык становится таким... ну, раздвоенным.
- Ты их боишься?
Майрин тихо смеётся и искоса бросает взгляд в сторону коридора:
- Как думаешь, как это - целоваться с таким языком?
Ожидая ответа, она оборачивается, - и меня неожиданно оглушает осознанием, что Май невероятно притягательная. На краткий миг мысли затапливает нечто, до странности похожее на желание поцеловать её, и это настолько дико, что меня прямо-таки парализует на кровати.
- Ты чего, Тира?
Наваждение растворяется. Майрин - снова просто хорошенькая девчонка-василиск и моя соседка по комнате, но ледяной комок в животе напоминает, что я ничего не придумала.
Что за ерунда тут творится?! Какое-то врождённое свойство всех василисков?
- Может, это ты у нас змей боишься? - смеётся она, как ни в чём ни бывало.
- Не боюсь, - отвечаю хмуро. - Но и целоваться с ними мне никогда не хотелось.
- А я бы попробовала! - хихикает. - Жаль, наги и кончика хвоста из своего княжества не высовывают...
Итак, в школе есть как минимум трое: вполне живой наг, в чьей материальности я уже имела шанс убедиться в шкафу, привидение и тот, кто нападал на ара Литтора. Мне всё-таки кажется, что это разные люди.
Ну а ещё, конечно, есть я, невзлюбившая меня учительница со странным акцентом и непонятный учитель, который, возможно, инкуб... Гремучая смесь для тихого провинциального городка!
- Ты опять заниматься? - меняет тему Майрин. - Уроки уже сделала?
- Не начинала ещё, - признаюсь, со вздохом слезая с кровати.
- Отлично! Наконец-то я не одна буду над учебниками корпеть!
Не знаю почему, но меня тревожит, что лэсс Ринтар так внезапно решил предупредить о пятничной проверочной. Ладно бы он сказал это при всех, во время урока, но почему именно мне? Может, в зависимости от оценки меня переведут-таки на второй курс? Или это его личная инициатива? Он что-то задумал?
На фоне всего этого даже жажда отошла на второй план!
К тому же, если меня всё же переведут, уроков по теории магии больше не будет! Рыжий уже не сможет испытывать мою выдержку своими неожиданными выходками. Это ли не повод выложиться по максимуму?
На четверг заданий немного. Нужно только прочитать параграфы по истории и географии, решить простейшие задачи по математике и разобрать примеры из практики по законоведению. Ерунда. На всё это у меня уходит не более получаса.
Отложив тетради и учебники в сторону, задумчиво барабаню пальцами по столу. Теория - это, конечно, хорошо, но мне нужно поупражняться в магии - в том, как направлять энергию и управлять ею на расстоянии. В комнате практические занятия проводить опасно, для них на первом этаже есть специальный тренировочный зал. Вот только первокурсников туда не пускают, чтобы по незнанию случайно не угодили под чьё-нибудь заклинание.
Но сейчас ведь уроков нет, так? В зале должно быть пусто.
- Уже на ужин пора? - удивляется Май, подняв голову.
Время всего шесть вечера, а вид у неё совершенно замученный: чёрные волосы взъерошены, глаза уставшие. Наверное, снова разбирается с какой-нибудь хитрой темой по законоведению. У них на втором курсе задания по этому предмету уже сложнее и требуют внимательности, а Майрин практически начисто лишена способности сосредотачиваться.
- Ага.
- Так идём же скорее! - с воодушевлением подскакивает она.
В столовую мы спускаемся одними из первых и, как это часто бывает, подсаживаемся к второкурсникам. Они болтают, обсуждая сразу и завтрашние уроки, и устроенное кем-то задымление, и предстоящий праздник Сияния, а я молча расчленяю вилкой творожную запеканку, ощущая, чей-то неотрывный взгляд. Можно было бы проверить, кто это такой неуёмный, но наблюдатель в той же стороне, что и преподавательский стол. Не уверена, что это именно лэсс Ринтар или директор - там поблизости и учеников полно, но всё равно. Не хочу ни с кем пересекаться. Пусть даже случайно.
Подгадав момент, когда все ученики уже собрались в столовой, но ещё не начали расходиться, предупреждаю Май, что загляну в библиотеку, и ухожу.
Нужно пробраться в тренировочный зал незамеченной. Вряд ли, конечно, меня будут всерьёз ругать, если застанут, ведь упражнение-то пустяковое, но всё же неприятностей хотелось бы избежать.
Прошмыгнув по тихому коридору, останавливаюсь возле массивных, оббитых железом дверей. Со створок скалит зубы какая-то местная помесь драконов и ящериц с по-змеиному длиннющим хвостом, обвившимся вокруг ручек, и я, уже протянув было руку, притормаживаю: вдруг - зачарованные? Укусят ещё... Но нет, в магическом зрении двери выглядят вполне безобидно.
Легко потянув за кольцо, вхожу. Щелчком пальцев, как делают это учителя, «включаю» свет, равномерно льющийся с потолка.
Зал для магических тренировок размером ничуть не уступает школьным спортзалам, но никакого инвентаря в нём, конечно же, нет. Это просто большое пустое помещение без окон, в котором стены, пол и потолок облицованы белым глянцевым камнем. Смотрится вполне симпатично. Даже узор, вроде, имеется?.. Приглядевшись, и впрямь замечаю поблескивающие кое-где тонкие золотые линии и озадаченно приподнимаю бровь: неожиданно, но, если взглянуть на стену в целом, орнамент этот очень уж напоминает гигантскую микросхему, основной канал которой ведёт куда-то вниз, под пол... Интересно, в школе ведь наверняка есть подвалы? Хотела бы я взглянуть, что там хранится.
Хотя, нет! Лучше не надо... Единственная причина, по которой я здесь нахожусь - порталы. И всё. Хотелось бы, конечно, освоить и поисковые чары, но это уже, скорее, мечты, а не планы. Без врождённых способностей там делать нечего.
Что-то я отвлеклась...
Встряхнувшись, вытягиваю вперёд руку и концентрирую энергию на кончике пальца, целясь в перекрёсток мерцающих золотых нитей. Нужно поторопиться. Если чересчур задержусь, Майрин начнёт волноваться.
Вложиться в час не успеваю. Слишком много всего хочется проверить, попробовать, посмотреть, но спустя два с лишним часа я всё-таки уже крадусь в нашу комнату, мысленно ликуя от того, что сама, без чьих-то подсказок, разобралась, как контролировать дистанционные заклинания. Да, голова теперь раскалывается от перенапряжения, а ноги - трясутся, но когда теория наконец-то становится практикой, это того стоит!
Ощущение магии совершенно особое. Волнующее, окрыляющее, освобождающее. От безграничности возможностей захватывает дух и одновременно с тем кажется, что впервые дышишь по-настоящему, полной грудью. И воздух этот необычайно сладок. Как наркотик. Привыкание возникает с первой же «дозы».
Заниматься самой было настолько здорово, что на следующий день решаю повторить вылазку. Простенькое заклинание светлячка, которого я гоняю по всему залу, даётся всё легче, и дело идёт хорошо, пока, обернувшись, случайно не замечаю, что дверь чуть приоткрыта.
Вот чёрт...
Я ведь точно её закрывала!
Меня кто-то видел? Такой же ученик или учитель? Почему он ничего не сказал?
Пожалуй, на сегодня пора заканчивать! Срочно! Может, пока я тут сомневаюсь, в зал уже спешит получивший донос директор!
В коридоре никого. Пока иду к лестнице, прислушиваюсь, ожидая, что вот-вот раздадутся чьих-то возмущённые или торопливые шаги, но всё тихо.
Похоже, зря я так волновалась.
В голову даже закрадывается шальная мысль вернуться и продолжить увлекательное занятие, но по здравому размышлению я её отвергаю. Жадничать - плохо. Если в ближайшие дни ничего не случится, вот тогда и продолжу.
Без приключений добравшись до нашей с Майрин комнаты, с облегчением вхожу внутрь. Пусто. Соседка, должно быть, опять у своих друзей. Это происходит всё чаще.
Впрочем, я не в претензии. За последние три года тишина и одиночество стали чем-то привычным.
К тому же, нужно подготовиться к завтрашней проверочной. Не зря же лэсс Ринтар предупредил.
До полуночи просидев за учебником по теории магии, ложусь спать, так и не дождавшись Майрин. Может, конечно, нужно было поискать её, убедиться, что всё в порядке и девушку не постигла судьба очередной добычи промышляющих в школе нелюдей, но я не стала, отложив это на утро.
И, как оказалось, не зря.
Утром Май как ни в чём ни бывало напевает, крутясь возле зеркала.
- Проснулась! - смеётся, заметив, что я сонно сажусь в кровати.
- Привет.
В комнате прохладно, и вылезать из тёплого одеяла совсем не хочется. Бросив взгляд на часы, прикидываю, сколько ещё могу подремать, но Майрин сегодня прямо-таки излучает энергию:
- Вставай-вставай! - звонко поторапливает она, шутливо пытаясь отобрать одеяло. - Ну правда, Тира! Нам нельзя опоздать к завтраку!
- Планируется что-то особенное? - уточняю вяло.
- Я слышала, сегодня ночью напали на одного из старшекурсников! В столовой наверняка будут обсуждать, кто мог это сделать!
Вот чёрт... Новое нападение, а у меня опять никого, кто мог бы подтвердить, где я находилась! Но это ещё полбеды. Гораздо хуже, если тот, кто заглядывал в тренировочный зал, рассказал обо мне директору, а тот - своему приятелю демону.
- Когда ты всё успеваешь? - ворчу я беззлобно. - Ты хоть спала вообще?
Расчёска в её руках на миг замирает, и я ловлю в зеркале очень быстрый изучающий взгляд.
- Конечно! - легкомысленно смеётся Майрин уже в следующую секунду. - Просто засиделась вчера с подружками. Когда я пришла, ты спала.
Хм... А она, оказывается, не такой уж ребёнок, каким иногда кажется!
Глава 7
Все разговоры за завтраком действительно только о том, что какого-то четверокурсника нашли в таком же бессознательном и выжатом состоянии, как и арра Литтора. Предчувствуя неприятности, я слушаю очень внимательно, однако обескровливание не упоминается нигде, даже в самых смелых версиях вроде той, что обоих мужчин «выпила» демоница. Ну какая демоница в нашей-то школе? Уверена, лэсс Ринтар сразу бы такую заметил, так что слухи о суккубе скорее уж похожи на мечты жаждущих справедливости парней, ревнующих влюблённых в «инкуба» девушек.
Стоило только немного расслабиться, как неприятностей становится больше. Первый же урок - биология, от которой я не ждала никакого подвоха, начинается с радушной улыбки госпожи Аллустины:
- Сегодня в качестве итоговой работы по теме рас мы проведём тест, показывающий, представители каких народов числятся у вас в предках.
Мда... День явно не задался.
Вообще-то, эта милая женщина, чуть полноватая, но очень добрая и домашняя - одна из моих любимых преподавателей. Однако предложенный ею план... Может, сказаться больной?
- Пока передаёте артефакты, объясню, что вам предстоит сделать. Тут нет ничего сложного, вот увидите, - госпожа Аллустина подбадривающе улыбается и повыше поднимает листок с начерченной на нём овальной сегментированной печатью. - Нужно только прижать палец к центру символа и внимательно следить за результатом. Цвет свечения будет означать расу. Особенности аур разных народов мы с вами уже изучали, так что это вы знаете. Ну а интенсивность свечения - это процент, степень родства. Для точного определения требуется некоторая сноровка, но для вашей сегодняшней работы достаточно будет приблизительных результатов.
Одноразовые артефакты, наконец, доходят до меня. Сглатываю, глядя на пачку бумаги, как на какую-нибудь ядовитую гадину. Страшно даже представить, что эта штука покажет, если я ей воспользуюсь! Как бы на опыты потом не забрали...
Нет, нужно сбегать! Лучше уж пропуск отработаю, чем вся школа узнает, кто я!
Стараясь не переигрывать со страдающим выражением лица, поднимаю руку, собираясь отпроситься к целителю, но...
- Отлично, Тирайла! - радостно машет рукой учительница, подзывая к себе. - Давай покажем всем, как это делается. Выходи к доске.
Ох, нет...
- Я...
- Не нужно стесняться, - улыбается она и сама подходит ближе, позволяя остаться за партой. - Ну же, прижимай палец. Если что-то не так, я помогу.
Обречённо прикусив губу, едва-едва касаюсь подушечкой указательного пальца зловредной бумажки, молясь, чтобы заложенные в неё чары не сработали. А лучше - просто-напросто показали, что я человек.
Пожалуйста...
Магическая печать уверенно вспыхивает алым вампирским светом.
Это провал...
В классе такая звенящая тишина, что я слышу озадаченный хмык госпожи Аллустины.
Секунда, другая... Алый свет сменяется белым, человеческим, и он, по-моему, даже чуть ярче первого.
- Интересно... - отмирает преподаватель. - Если верить тесту, ты, Тирайла, практически чистокровный вампир! И человек! Это даже не пятьдесят на пятьдесят, а семьдесят на девяносто, я бы сказала... Но как?
- Может, сломался? - предлагаю с надеждой.
- Давай ещё раз! - она с энтузиазмом выкладывает передо мной новый артефакт.
Одноклассники вытягивают шеи, пытаясь ничего не пропустить. Кто-то даже привстал, чтоб лучше видеть, но учительнице сейчас не до них.
Вот влипла...
Так, нужно собраться! Думай, Ирка! Думай!
Как этот тест работает? Наверняка ведь он ориентирован не только на кровь и тело, но и самоощущение как-то учитывает! Должен учитывать, ведь показал же меня человеком, хотя физически я чистокровный вампир!
Мысленно твердя, что я и все мои родичи до семьдесят седьмого колена - стопроцентные люди, осторожно касаюсь печати.
По артефакту проходит волна неуверенного прозрачного марева. И это - всё.
- Ещё! - азартно восклицает учительница, подсовывая очередной лист.
Да что же это такое?! Я - человек! Человек я - самый, что ни на есть, настоящий! Сколько можно это доказывать?!
Вняв моим молитвам, третий артефакт исправно вспыхивает белым, и я замираю, боясь спугнуть результат.
Несколько мгновений все выжидают, а затем по классу проносится дружный разочарованный вздох лишившихся развлечения учеников.