Смотри на меня. Книга вторая
Глава 1
Антэрд встречает нас уютным полуденным спокойствием маленького и тихого городка. В своей солнечной безмятежности он так похож на обычный старинный город из моего мира, что после исполинской площади и инфернально-огненного фонтана Нимэша, такая нормальность кажется даже странной.
- Совсем другая страна, - привычно угадывает мои мысли Шаррэль, оглядывая город с высоты воздушной пристани. - А ведь Антэрд когда-то едва не сделали столицей, ты знала?
- Нам что-то такое рассказывали, - припоминаю. - Кажется, позапрошлый король подумывал перенести столицу сюда, но так и не успел из-за скоропостижной смерти, да?
Одобрительно улыбнувшись, Шаррэль поправляет воротник моего пальто, расправив его так, чтобы защищал от гипотетического холодного ветра.
Я со смешком закатываю глаза:
- Тут тепло!
- Сейчас зима, - невозмутимо возражает он и, не давая мне и шанса возмутиться тем, что сам-то инкуб, вообще-то, одет только в рубашку и полурасстёгнутую куртку, даже без шарфа, продолжает: - Поговаривают, на самом деле Его Величество был убит, а вовсе не скончался в своей кровати от сердечного приступа. Якобы, зная о заговоре, король велел подготовить переезд в Антэрд, собираясь оставить большую часть свиты в старом дворце и тем самым выиграть время для выявления всех заговорщиков, однако немного не успел. Ну а новый правитель, едва взойдя на трон, конечно же, все приготовления отменил. Никкия так и осталась столицей. Это, пожалуй, к лучшему, иначе вместо нашей школы замок стал бы фамильным гнездом какого-нибудь скучного аристократа... Спасибо, Ирочка.
Последнее - реакция на то, что я всё-таки молча застегнула его куртку. Покидая каюту корабля, Шаррэль одевался торопливо, больше внимания уделив тому, чтобы ничего не забыть, а тут, на башне, всё-таки действительно довольно прохладно.
- Не за что, - улыбаюсь, любуясь тем, как красиво мой инкуб смотрится на фоне городской панорамы.
Мягкое дневное освещение словно бы скрадывает в его глазах все намёки на чертовщинку, делая их светлыми и очень прозрачными. Глядя в такие глаза, трудно поверить, что их обладатель - самый настоящий демон, исконное воплощение хитрости и порока. Шаррэль, разумеется, не такой, но всё это в нём тоже присутствует. Как бы он ни старался это скрывать.
Вчера вечером я убедилась наверняка.
Наш разговор и странные вопросы-полунамёки о том, смогла бы ли я простить близкому человеку обман, прочно отпечатались в памяти. Как и предыдущие странности: внезапное согласие поехать в Нимэш, спешка возле дома художника, внезапная и какая-то отчаянная нежность во время встречи с отцом, холодный и жёсткий взгляд, с которым Шаррэль желал кому-то исчезнуть, постоянное ощущение недосказанности, чужая непонятная магия, тепло которой до сих пор греет мне грудь... Он точно утаил что-то серьёзное, и это не даёт мне покоя.
Не хочу думать, что такое его необычное поведение как-то связано с Тимуром.
Не могу отделаться от этой мысли.
- Что-то случилось? - хмурится инкуб.
- Просто задумалась, - пожимаю плечами.
- Если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь сказать, - предлагает он, внимательно вглядываясь в глаза.
Конечно же, не поверил.
И пусть.
- Я знаю это, Шаррэль.
Знаю. Но он ведь сам решил делать вид, что ничего не случилось.
Помолчав ещё немного, мужчина вздыхает и, погладив по запястью, сплетает наши пальцы, за руку увлекая меня к ведущей вниз лестнице. Мы и правда тут задержались. Основную часть уроков я, разумеется, уже пропустила, но, если поспешим, на парочку последних могу ещё и успеть.
Кстати, насчёт уроков...
- Тебе нужно перестать так на меня смотреть, - напоминаю обеспокоенно.
Но Шаррэль только беззаботно улыбается, притворяясь, что не понимает, о чём речь. И молчит.
- Я серьёзно! Нас ведь так на первом же уроке раскроют. Да что там на уроке - на перемене! С одного взгляда!
Вместо того, чтобы проникнуться глубиной проблемы, он прямо на ступеньках башни со смешком привлекает меня к себе. Целует сначала в макушку, потом в щёку и, наконец, в губы. Обнимает лицо ладонями.
- Как я могу делать вид, что ты ничего не значишь, если только о тебе всё время и думаю?
- Не преувеличивай.
- Ты меня недооцениваешь? - насмешливо изгибает он бровь. - Ты ведь и сама теперь... Уверена, что сможешь притворяться, будто ничего не случилось?
- Нет, но это не страшно! - фыркаю. - На тебя и так полшколы смотрит влюблёнными глазами! На меня никто и внимания не обратит. А вот ты всегда на виду.
- М-м-м, - глубокомысленно тянет Шаррель, большими пальцами поглаживая мою шею. - Значит, заботишься о моей репутации?
В уголках его губ прячется улыбка, хотя я, вообще-то, совершенно серьёзна.
- Именно!
- И тебе не будет неприятно, если я стану делать вид, будто мы едва знакомы?
Всего на миг, но я отвожу взгляд.
Разумеется, мне не по душе, что любимый человек будет смотреть на меня, как на пустое место! Даже если это для дела. Даже если всё понарошку.
Но должен же Шаррэль понимать, что, если он ничего не сделает со своей привычкой так откровенно ласкать меня взглядом, сплетням не будет конца! Нельзя же вести себя подобным образом при посторонних!
Услышав тихий, но явно довольный смешок, возмущённо вскидываю глаза, набираю полную грудь воздуха... высказаться просто не успеваю. Инкуб прямо-таки запечатывает мой рот настойчивым, до мурашек пробирающим поцелуем. Горячая нежность его губ захватывает, топит и сводит с ума, напрочь вышибая из головы все лишние мысли.
Что мы будем делать со всем этим в школе? Не представляю...
- Я всё устрою, - обещает Шаррэль, соприкасаясь со мной лбами. - Не беспокойся.
При этом у него самого так шало блестят глаза, что в успехе задуманного возникают вполне обоснованные сомнения.
- Да?
- Да! - усмехается он, развеселившись. - Не спрашивай. Просто поверь.
И, как ни в чём не бывало, снова ведёт вниз.
- «Просто поверь»... - повторяю я вполголоса, оставляя позади очередной виток лестницы.
Как тут «поверить», когда Шаррэль, кажется, вообще не привык стесняться посторонних? Если ему хочется что-то сделать, он просто берёт - и делает, даже не задумываясь о том, как на это посмотрят другие, и иногда вытворяет такое, что я, кажется, со стыда готова сгореть. Чего стоит только его выходка с ягодами в том лесном ресторанчике! Как мне не беспокоиться?
- Я умею держать себя в руках, - со смешком заверяет инкуб. - Никто ничего не узнает... Хочешь вместе где-нибудь пообедать?
- Давай лучше поторопимся в школу.
- Ладно, - покладисто соглашается он, распахнув дверь и первой пропуская меня на улицу, на маленькую площадь, в центре которой и обосновалась башня.
Антэрд очарователен в своей многовековой неизменности. Аккуратные домики с цветочными вазонами, мощёные дорожки, беззаботно прогуливающиеся горожане... Готова поспорить, даже пять веков назад он выглядел примерно таким же. И через сотню лет всё тоже будет по-прежнему.
- А всё-таки тут по-своему мило.
- Да. Честно говоря, Антэрд нравится мне куда больше Никкии. В столице слишком шумно и суетно, а физиономии у горожанин такие надменные, словно каждый первый из них - аристократ и может похвастаться близким родством с королём. А уж столичные маги... Некоторые из них на полном серьёзе полагают себя столпами мира!
Рассмеявшись, вспоминаю ещё одну деталь:
- Кстати, насчёт магов! Арр Гоэрд говорил, что, если бы Антэрд стал столицей, нашу школу как раз должны были бы отдать под их резиденцию. Вроде бы, уже даже артефакты какие-то сюда привезли, но обстоятельства изменились, и о новом приобретении пришлось забыть.
- Правильно! - довольно фыркает Шаррэль. - Зданий, где сохранились функционирующие магические каналы, не так уж и много осталось. Они, конечно, представляют большой интерес, но у Ордена и без того полно резиденций. А юным магам повышенный магический фон только на пользу. В период активного развития источника это особенно важно.
- То есть, эти штуки не только заклинания впитывают, да?
- Разумеется, нет. Благодаря им, внутри здания создаётся особая насыщенная магией среда, способствующая развитию дара. Такой же эффект оказывали на окружающих древние драконы. Помнишь? Я тебе о них как-то рассказывал.
- Ага, помню. Но почему эти каналы у нас и сейчас работают? Драконов ведь уже нет.
- Драконов в мире всегда было слишком мало, а желающих нарастить мощь - много. Поэтому был найден другой способ. Самые состоятельные стали покупать у хранителей магии особые кристаллы, заряженные их силой. Такой кристалл устанавливали в домах и, растекаясь по каналам, магия благотворно влияла на всех жильцов.
- Значит, где-то в подвалах школы хранится такой кристалл?
- Думаю, да... Ну, или там обосновался последний в мире дракон! - смеётся Шаррэль. - Однако то, что наш артефакт до сих пор не растерял своих свойств, гораздо невероятнее самого факта его наличия. Прошло много десятилетий, а школа всё ещё так плотно окутана магией, что даже аномалия успела образоваться.
- Почему же, если нам так повезло, здесь учится так мало народу?
- Мало? Если б Риллд сейчас тебя слышал, это разбило бы ему сердце! Вообще-то, сто семьдесят восемь студентов - это довольно много для провинциальной школы. А не едут сюда потому, что, во-первых, мы на самой окраине, а во-вторых, в столице тоже есть несколько работающих кристаллов. Правда, там они снабжают магией только тренировочный зал, но и это неплохо.
- Разве у нас эти золотистые линии есть не только в зале?
- В других помещениях они тоже попадаются, хоть и гораздо реже. Присмотрись как-нибудь.
Задумчиво покивав, делаю себе мысленную пометку быть более наблюдательной.
- Знаешь, я уже несколько раз замечала, что арр Гоэрд что-то ищет на первом этаже школы. Как думаешь, он хочет отыскать тайный ход и выяснить, почему магический кристалл до сих пор не иссяк?
- Вполне возможно... Ты ведь придёшь сегодня ко мне?
- На вечернюю тренировку? Разумеется.
С одной стороны, программу второго курса, куда меня, наконец, переводят после Нового года, мы с Шаррэлем уже нагнали. Но, с другой, об этом ведь никто больше не знает, так почему бы не продолжить занятия? Когда ещё появится возможность побыть наедине и заодно научиться чему-то новому сверх школьной программы?
- Я имел в виду в комнату, - серьёзно уточняет Шаррэль, остановившись. - Мы ведь не можем и дальше видеться только в зале или во время уроков.
Конечно, этого мало, но... Как он всё это себе представляет? Ну ладно, пару раз, если меня застукает кто-то из преподавателей, можно будет сказать, что я пришла к учителю по делу. Но не каждый же день!
- Я с ума сойду... - жалуется пространству инкуб, нервно запустив руку в волосы. - Риллд попросил, чтобы я вообще не покидал школу, так что снять нам отдельный дом, к сожалению, не получится. Остаётся только одно... - не договорив, он внезапно умолкает с самым решительно-злодейским видом. Усмехается.
- Что?
- Придётся рассказать всё твоей соседке, - пожимает плечами. - Потому что я каждый вечер собственноручно буду тебя похищать. Ты сама разрешила!
- Только не это! Майрин точно кому-нибудь проговорится - не со зла, просто у неё такая натура, и тогда вся школа будет в курсе того, чего у нас ещё даже не было!
Оценив панические нотки, звенящие в моём голосе, Шаррэль с улыбкой качает головой:
- Я просто пошутил. За кого ты меня принимаешь?
Фух...
- К тому же, - как ни в чём не бывало продолжает он, - зачем кому-то что-то рассказывать, когда я просто могу дать тебе амулет переноса, настроив его на мою комнату. Так ты согласна, или есть ещё возражения?
- Так - согласна, - улыбаюсь, и, оглядевшись по сторонам, не отказываю себе в удовольствии быстро коснуться его губ благодарственным поцелуем.
Стремительно шагнув навстречу, Шаррэль обнимает меня за талию. Смотрит в глаза - настолько внимательно, словно пытается проникнуть ещё глубже в самую суть. Я позволяю ему. Открыто встречаю проницательный взгляд, даже не думая прятать свои сомнения и желания.
Сердце предвкушающе и испуганно колотится о рёбра: в любой момент нас могут увидеть. Ученики, конечно, вряд ли, но вот учителя, у которых сегодня выдался выходной, - запросто.
Вот только всё это кажется всё менее и менее важным.
- На нас никто не смотрит, - шёпотом заверяет Шаррэль.
Он всё-таки наклоняется и целует. Нежность первого прикосновения смешивается с голодной жадностью, порывистостью.
Что за чувства его одолевают? Почему он не хочет ничего объяснить?
Отстранившись друг от друга мы просто идём в школу, больше не поднимая никакие серьёзные темы.
Преодолев двести ступенек, отделяющих школьное крыльцо от остального города, переступаю порог - и замираю, краем глаза отметив, что рядом точно так же застыл Шаррэль. Чей-то взгляд, тяжёлый, как целый океан, давит на плечи, прошивает нас обоих насквозь, и, кажется, исходит разом со всех сторон. Всё моё притихшее в суеверном страхе существо чувствует, что мы привлекли внимание кого-то, кто несоизмеримо более могущественен, чем любой, даже самый одарённый маг. Я даже не уверена, что это вообще человек. Он, вроде бы, не желает нам зла - просто смотрит, приглядывается, но это внимание настолько подавляющее, что у меня противно холодеет в груди.
А потом всё вдруг пропадает.
Мы снова оказываемся одни в знакомом школьном холле.
- Ты в порядке? - с трудом переводит дыхание Шаррэль.
Сообразив, наконец, что качающаяся перед глазами мутная карусель - обычное головокружение, упираюсь спиной в дверь, зажмуриваюсь, глотая застрявший в горле комок, и только тогда отзываюсь:
- Да. Что это было?
- Думаю, нужно спросить у Риллда, - даже не видя его, я знаю, что Шаррэль встревожено хмурится, опасаясь, что за время нашего отсутствия в школе приключилось что-то серьёзное.
- Тогда, может, сразу...
- Нет. Сначала я провожу тебя.
Зрение постепенно проясняется, и я вижу, что, не поверив на слово, он тянется к моему лбу. Сопротивляться даже не думаю: в таком состоянии лестницу мне просто не одолеть.
К счастью, прикосновение блаженно прохладных пальцев мигом прогоняет остатки дурноты.
- Спасибо.
Улыбнувшись, Шаррэль ненадолго прижимается к моему лбу губами и, прежде чем я успеваю возмутиться, как ни в чём ни бывало, отстраняется:
- Идём. Не будем терять время. Я хочу понять, что тут происходит.
- Надеюсь, ты потом расскажешь мне, что узнал?
- Посмотрим, - насмешливо хмыкает он.
- Это что, месть?
- Нисколько! - улыбается инкуб.
- Ну-ну, - ворчливо бормочу я. - Посмотрим, посмотрим...
Пользуясь тем, что идёт урок, он, никем не замеченный, провожает меня до самой комнаты. Проходит внутрь, хмыкает, оценив «творческий беспорядок», переходящий местами в настоящий хаос, усмехается, заметив висящий над Майрининой кроватью инкубий портрет, и опускает мою сумку на стул, с которого я торопливо переложила часть сваленных в кучу книг. Большая их половина - учебники по алхимии.
Мы переглядываемся.
Глава 2
- Твоя соседка увлекается зельями? - Шаррэль заинтересованно изгибает бровь.
Смущённо отвожу взгляд. Зная, что они с директором ищут того, кто распространяет по школе сваренные тайком зелья, я так и не рассказала ему, о Май и нашем с ней разговоре.
- Не для продажи. С их помощью она надеялась сдать экзамен. Честно говоря, я пыталась её отговорить, когда поняла, что Май это всерьёз, и мне даже показалось, что она взялась за учёбу, но... Возможно, она приготовила эти книги, чтобы сдать в библиотеку, а потом просто забыла?
- Возможно, - задумчиво соглашается он, перебирая справочники, и, наконец, откладывает их. Переводит взгляд на меня: - Амулет для телепортации будет готов через пару дней. Я закажу его сегодня же.
- Спасибо.
- Знаешь, насчёт сегодняшней тренировки... Я тут подумал, если ты хочешь наверстать пропущенные уро...
- Я приду, - обещаю, не дожидаясь окончания его слов.
Наши вечерние встречи стали настолько необходимой частью моей школьной жизни, что я, кажется, уже начинаю скучать - от одной только мысли, что не увижу Шаррэля до самого вечера.
А пропущенные за время поездки уроки и потом можно будет нагнать. Не так уж их много.
Понятливо и благодарно улыбнувшись, инкуб ласково дотрагивается до моих губ своими. Едва касаясь, скользит ими по щеке и щекотно целует возле ушка.
Вздрогнув от разбегающихся по всему телу мурашек, обнимаю его за шею. Глаза закрываются сами: настолько рядом с ним хорошо и спокойно. Но вместо тихой и бережной нежности, которой я в глубине души ожидала, Шаррэль вдруг подхватывает за талию и подсаживает меня на стол. Коварно улыбнувшись в ответ на чуть растерянный взгляд, настойчиво втискивается между моих коленей, тесно прижимает к себе и выдыхает так долго и умиротворённо, словно очень давно об этом мечтал.