Пять невест и одна демоница - Карина Демина 5 стр.

 И сюда пришли люди,  догадалась я, ткнув пальцем в ближайший городок. Какой хорошенький, будто игрушечный. Городок разом увеличился, позволив разглядеть и высокую стену, его окружавшую, и площадь, и дома, и даже людей.

 Именно,  согласился Ричард.  Они стали селиться. Возделывать землю. Пошли в горы.

 И обнаружили золото,  Ксандра, кажется, данное обстоятельство совершенно не обрадовало.

 Еще серебро и алмазы.

То есть, жених перспективный? Можно, сказать, с приданым. И жилплощадью обеспечен. Ну, я так думаю в смысле тут одна столовая такая, в которую вся моя квартирка войдет, включая лоджию.

Это дело упрощает.

Или нет?

Парень-то, вроде, неплохой. И передать его надо в добрые заботливые руки, а то на жилплощадь мигом какая-нибудь стервь позарится. И Замок отберет, и приданое, а самого отправит в эти самые проклятые земли голым да босым.

Ричарда стало жаль почти до слез.

 Сейчас на землях моих семь поселений. Самое крупноеАрканд,  Ричард ткнул городишко, который прилип к берегу реки.  Через него и идет один из самых важных торговых путей. Тех, что со внешним миром.

То есть, горами дело не ограничивается.

 Большею частью по реке. Мои предки то ли не сумели, то ли побоялись трогать Арканд,  он уже указал на реку,  и образовали естественный путь. Благо, порождения тьмы большей частью воды боятся. Некогда по реке доставляли зерно и прочие необходимые вещи.

Понимаю, гонять чудовищзанятие благородное, однако от бытовухи оно не спасет.

 Теперь русло расширили, пороги сгладили, да и путь по горам во многом изменился, сделался проще.

 Чем и пользуются всякие,  Ксандр поморщился.  Главное, что здесь бессмысленно искать девицу должных качеств.

Это я уже поняла.

 Морскую дорогу тоже используют,  коготь обвел ту часть карты, где радовало глаз морская синева.  Но залив не самый удобный. Рифы. Скрытые течения. Провалы. Да и много чего. Так что ходят только самые отчаянные.

И опять же, без невест за плечами.

 А как решали вопрос ваши предки?  я обошла стол, едва не столкнувшись с личем, который предружелюбнейше оскалился.

Оскалом меня не напугаешь.

Я Антониной Егоровной воспитанная, тоже улыбаться умею. Дружелюбно. А что у него глаз чуть дернулся, так нервы-то и после смерти беречь надо.

 Большей частью на рабских рынках,  признался Ричард.  Давали заказ, им и привозили девиц подходящих.

Брутальненько.

И главное, эффективно, да еще и с доставкой на дом.

 Но порой это приносило в общем, моя бабушка деда отравила.

 Печально.

 И это не единичный случай. Бывало, что резали. Или проклинали. Или еще вот что придумывали.

А фантазия у обиженных женщин работает неплохо.

 Кроме того  Ричард вновь покраснел.  Я рабство отменил.

 Очень прогрессивно.

По-моему, он не понял, что это я хвалю и смутился еще больше.

 Еще он сжег корабли работорговцев, их повесил, а хану выпустил кишки и оставил в лесу живым,  счел нужным уточнить Ксандр.

Ричард виновато пожал плечами:

 Они разграбили несколько молодых поселений. А это дурно сказывается на репутации.

Ну да, то ли дело чьи-то выпущенные кишки. Они, надо полагать, репутацию несказанно укрепляют. Но я киваю. Я ж демоница, а у них собственное представление. В том числе о репутации.

 И теперь купить жену не выйдет.

 Я ему говорил, что надо сперва девку выбрать, а потом уже жечь,  заметил Ксандр.

Ябеда.

 Я разозлился просто ладно, если бы ограбили, это еще понять можно. Ну, чисто по-человечески. Или в рабство обратили. Так они ведь тех, кого не обратили, просто прирезали. И стариков, и больных, и детей.

Что-то у меня осуждение закончилось.

Кишки, если подумать, это это вполне в духе мира. И заслужил. Детей-то зачем.

 Вот и разнервничался я. Немного.

 Бывает,  выдавила я.  Хорошо тогда если без работорговцев?

 Как-то мой прапрапрадед, Эрих Ужасный, украл себе принцессу. Он был очень странным,  признался Ричард.  Любил выходить к людям.

А люди, подозреваю, этому не слишком радовались.

Ну чисто теоретически сложно порадоваться появлению человека, которого окрестили Ужасным.

 С легионами Смерти,  подтвердил мою догадку Ксандр.

Как там? Кто ходит в гости по утрам

 Время было тяжелым. Земли мало. И та тьмой отравлена. Горы тоже опасны. Семейная казна опустела

А жрать, как полагаю, хотелось.

 Вот он и грабил. Немножко,  Ричард показал пальцами, сколь мало грабил его предок. И поспешил уточнить.  Он замки грабил. А деревни не трогал. И детей не убивал.

То есть, с принципами был человек.

 Уважаю,  выдавила я, продолжая разглядывать карту. Надо же как-то привыкать к миру, в котором оказалось.

 И он осадил Ладхем,  Ричард ткнул куда-то в сторону, разворачивая карту. И по другую сторону гор возникли леса, поля много полей. И много поселений, что крохотных совсем, что весьма даже солидных. А город и вовсе показался огромным.

Ну, по сравнению с прочими.

 Правда, взять его не получилось. Мог бы, но тьма вновь стала оживать, и ему пришлось вернуться.

 Но он взял неплохой выкуп,  влез Ксандр, который точно знал, как испоганить светлый образ темного героя.  И еще данью их обложил.

 А женился на ладхемской принцессе,  Ричард увеличил город.

Надо же белоснежные здания, такие хрупкие, будто из сахара слепленные. И красивые. Готика это? Или барокко? В искусстве я разбираюсь еще хуже, чем в географии. Но смотрится удивительно.

Город стоял на берегу моря, которое здесь, на карте, гляделось ярко-синим, игрушечным, как и корабли, по нему плывшие.

Хрупкие паруса.

Высокие борта. И и я залюбовалась.

 Как ни странно, но этот брак многое изменил,  Ричард склонил голову.  Моя прапрабабушка уговорила начать работы на реке. Поставить пристани. И сторожевые дома, чтоб, стало быть, купцы могли отдохнуть. Она наладила поставки зерна и мяса.

 В счет дани,  вновь уточнил Ксандр.

 Сначала. Но потом в горах обнаружили золото. Да и до того оказалось, что шкуры темных тварей и зубы их, и кости, и все-тоэто можно продавать.

А в замке к тому времени подобного добра набрались полные подвалы.

Я так думаю.

Если столетиями охотиться на порождений тьмы, то что-то да и соберется.

 Следом подтянулся Гихар,  Ричард ткнул в другую сторону.  Небольшое королевство. Они постоянно воюют.

 С кем?

 С кочевниками.

Здесь не было лесов и полей, но лишь сизые степи, по которым летали табуны лошадей.

 У Гихара лучшие коневоды. И лучшие лошади.

 Мошенники и кровопийцы,  Ксандр скривился.

 Мой прадед, сын прапрадеда и лакхемской девы, сумел заключить договор. Он помог гихарцам справиться с кочевниками, а взамен получил лошадей. Таких лошадей, которые были способны здесь выжить.

Ричард посмотрел на меня виновато.

Кажется, местные лошадки несколько отличаются от привычных мне.

 Последними к торговле подтянулись Острова

Тычок и за горами протягивается синее-синее море, в котором разбросан мелкий бисер островов. Между ними шныряют лодчонки, а вот огромных белоснежных кораблей здесь нет.

 Пираты и разбойники,  проворчал Ксандр.

 Они сохранили древнюю силу,  Ричард глядел на острова задумчиво.  И научились говорить с морем.

 И потому весь флот Лакхема бессилен перед этим отребьем.

 Они давно уже занимаются тем, что разводят белую рыбу в подземных пещерах, а еще растят ракушки, из раковин которых добывают особую краску. Они питаются морским зерном. И редко покидают родные Острова.

Вот начинаю подозревать, зачем мне все это рассказывают.

 А это Виросса,  Ричард коснулся последнего мертвого участка карты.  Земли Севера. Суровый край, где царит холод. И живут люди, называющие себя детьми богов. Мой предок ходил их воевать. Но не слишком неудачно.

Ричард почесал кончик носа.

 Он потерял весь легион и сам едва не погиб. Но оставил запись, что девы Севера сохранили исконную силу. И взял себе одну в жены.

 И ты хочешь

 Жениться,  терпеливо повторил Ричард.  На какой-нибудь принцессе

Вот ведь

А запросы растут, что говорится, не по дням, а по часам. И вот по щелчку пальцев просто девица благородного происхождения превращается в принцессу.

 А они там вообще есть?  поинтересовалась я, облизывая пальцы. Пахлава оказалась на диво вкусной. Особенно эта вот миндальный горьковатый привкус удался.

И сладкая.

И острая.

Только Ксандр провожает каждый кусок задумчивым взглядом. Жалко, что ли? Сам вон не ест почти. Может, мертвым оно и не надо?

 Есть,  вздохнул Ричард печально так и потупился.  Много. К сожалению.

 Почему «к сожалению»?

Мужская логика определенно осознанию не поддавалась.

 Потому что выбрать сложно.

А тогда да.

Выбордело такое.

 Разберемся!  пообещала я, погладив живот.

В конце концов, подумаешь, задача принцессу добыть. Антонина Егоровна, чай, и посложнее задачи решала. А я уж сколько лет при ней.

Так что справлюсь.

Как-нибудь.

Глава 7О сложностях выбора

Портреты принцесс Ричард купил.

Точнее поручил покупку доверенному человеку, который уж и расстарался. Опыт у него был, пусть даже в прежние разы подыскивал он вовсе не невест, но, как сам сказал, невелика разница. И вот в зал внесли шкатулки с миниатюрами.

Пять.

Наверное, хорошо, когда есть выбор. И Ричард честно пытался его сделать сам, сперва вглядываясь в лица, пытаясь понять по ним, какова эта принцесса на самом-то деле. Получалось не ахти. Потом вовсе закрывал шкатулки, менял местами, присваивал номера, кидал кости, но каждый раз испытывал преогромное разочарование.

И не покидало чувство, что он совершает ошибку.

Демоница сыто икнула и погладила живот, который проглядывал по-над штанами тонкой полоской кожи. Кожа была белой. А в книгах писали, что все-то демоны краснокожие, а порой и вовсе черные, ибо в мире Хаоса солнце весьма зло.

Ошибались?

Ксандр покашлял, помогая выйти из задумчивости.

 И-извините,  сказал Ричард несколько поспешно и подвинул к демонице первую шкатулку. Он даже знал, чей портрет внутри, ибо успел изучить и портреты, и шкатулки, которые только с виду казались одинаковыми.

Демоница откинула крышку.

Вытащила кругляш миниатюры и уставилась на изображение с видом премрачным.

 Знаешь

Намалеванная девица была слегка косоглаза, и Ричард надеялся, что причиной тому косорукость живописца, а не природный дефект потенциальной супруги. Нос у нее был круглым, как и щеки, и сама-то она целиком, хотя на портрете девица представала лишь частично, но наличие определенных округлостей можно было оценить.

С куда большей старательностью живописец намалевал платье и драгоценности.

Платье было пышным, как и прическа дамы.

 Летиция Ладхемская,  пояснил Ричард.  Тут и сестра её есть, младшая.

Он сам вытащил портрет и положил рядом.

 Близняшка?  уточнила демоница.

 Нет. У них разница три года.

 А выглядит, как близняшка. Даже косоглазие хотя это, может, семейное. Если и вправду обе косые, то брать не рекомендую. Возможно, признак наследуется, а на кой тебе косоглазые дети?

Ксандр вновь кашлянул.

И сказал:

 Это не они косят, а руки кому-то отбить надо. На самом деле обе девы славятся своею красотой. Летиции исполнилось двадцать один. Арициивосемнадцать.

 И еще не замужем?  демоница поменяла портреты местами и сказала:  Никакой разницы.

Это да, сам Ричард тоже долго и с каким-то упоительным интересом выискивал различия, но не нашел. Он даже подписал портреты. С обратной стороны. Чтоб не перепутать ненароком.

 Старшая должна была сочетаться с Аквином Ирнейским, наследником Ирнейского царства, но тот умер.

 Какая неприятность.

 Я тут не при чем!  поспешил заверить Ричард.

 Он тут не при чем,  подтвердил Ксандр.  Ирнеец сам напился в борделе и полез в драку, ну, голову, конечно, и проломили. Они там тоже не знали, что принц. Расстроились потом.

 В общем, повезло девочке.

 Повезло?  Ксандр явно удивился.

 У него свадьба на носу, а он по борделям шарится непонятным. Так что, повезло. Ты,  демоница повернулась к Ричарду.  В бордель не собираешься?

Тот поспешно помотал головой.

 У нас их нет,  пояснил Ксандр.

 Совсем?

 А для кого? Ричард так обходится

 Легионами смерти?  не удержалась демоница, вот ведь, правду говорят, зловредные они создания. Ричард понял, что покраснел и так густо-густо.

 Содержит пару фавориток,  Ксандр позволил себе улыбку.  Из числа девиц подходящих.

Вот ведь! А еще друг называется! И главное, говорит так, с насмешечкою, будто не он этих девиц подыскивал.

 Так на них и женился бы,  демоница вновь поменяла портреты местами.  Что? Вы уже знакомы. И друг друга удовлетворяете, надо полагать.

Ричард подавился слюной.

 В смысле, как жизненные партнеры. Ты знаешь её или их там, а онитебя. Всяко лучше, чем какая-то там принцесса с потенциальным косоглазием.

 Никак невозможно,  Ксандр покачал головой.

А Ричард добавил.

 Последняя дама отбыла неделю тому. Она изъявила желание вернуться домой. И я не счел возможным задерживать.

 У нее и капли дара не было,  Ксандр сел на стол.  А что до принцесс, то про обеих говорят много разного, нравы в Ладхеме довольно свободные, так что не не уверен, что Летиция Ладхемская не стала бы достойной парой покойному жениху.

Сперва Ричард не понял, ибо порой старый друг изволил выражаться совсем уж витиевато. А потом все-таки понял и и кажется, сильнее покраснеть уже невозможно.

 Вот, и моральный облик сомнителен,  закивала демоница.

 Но они одарены. Здесь сомнений нет. Хотя, сколь знаю, ирнейцы все еще желают породниться. Правда, младший брат покойного уже немножечко женат, но то ли они пытаются его развод устроить, то ли ищут еще кого из родни, но пока не нашли тех, кто устроил бы Ладхем. Так что шанс есть.

Следующий портрет отличался той размытостью, которая оставляла немалый простор для воображения. В принципе было ясно, что потенциальная супруга темноволоса и смуглокожа, а еще любит красные одеяния.

И все.

 Теттенике, единственная дочь кагана Ушайя, Сотрясателя Степи и Великого Мудреца,  пояснил Ричард. А Ксандр добавил:

 У степняков не принято писать портреты.

 Я вижу,  демоница покрутила его и отложила в сторону.  И что о ней известно?

 Ей девятнадцать. Скоро исполнится. По старому обычаю её отец устроит большой пир, и будет приветствовать славных богатырей. А те станут мериться силой. Кто победит, тот и женится на прекрасной Теттенике.

Ричард почесал шею.

Была у него мысль отправиться в степи и там всех одолеть, а потом уже жениться. По праву силы и обычаю. Но, во-первых, Ксандр подобную выходку точно не одобрил бы. Во-вторых вот как понять, прекрасная она или не совсем? Там-то, в степи, если что, уже и не откажешься.

Победил?

Женись.

И легионы не спасут.

 Мудрослава Виросская,  третий портрет был писан в бело-синих тонах и изображал девицу с настолько тоскливым выражением лица, что при одном взгляде на него становилось ясно: замуж она хочет не больше, чем сам Ричарджениться.  Двадцать два года. Вдова.

 И вдова сойдет?

 Она замужем была неделю. Да и то супруг, скажем так, не выдержал свадебных гуляний и скончался.

 Я тут не при чем!  добавил Ричард.  Совершенно.

 Там возник прецедент. С одной стороны, Мудрослава вышла замуж по воле царственного собрата, который весьма хотел присоединить к своим землям Урганское княжество, а с другой, в этом самом княжестве ей не особо рады. Содержать двор дорого, но ссориться с Вироссой еще дороже.

 В общем, буду рады сбыть с рук?  демоница поглядела на портрет почти с нежностью.  Бедная девочка

Почему она полагала сестру Виросского государя, известного своим богатством, бедной, Ричард не понял. Но кивнул. С демонами не стоит спорить, особенно по пустякам.

И вытащил последний портрет:

 Брунгильда Островная. Дочь славного конунга Торвальда Рваное ухо.

Даже на портрете дама гляделась внушительной.