Ты даёшь один ответ на разные вопросы. Зачем и почему не одно и то же. Придумай что-нибудь более убедительное, произнёс элементаль.
Райден заводился, проще было сдаться и уйти, чем играть с тьмой.
Довольно, сказал Лас Фирис. Мы оба знаем, что ты отдашь её мне. Иначе просто не разговаривал бы.
Вот как? Что ж, ты проницателен. Но так как до конца не признался, почему так рвёшься сохранить её жизнь, придётся пойти и взять самому.
Эфас туманом растаял в пространстве, и постамент отъехал, приглашая архидемона войти туда, где он ещё не был.
Вы же не пойдёте туда? Она того не стоит! У нас ещё есть время найти Семфинатум без неё! рявкнул Бьёр, но понимал, что именно эту безумную идею он и намерен воплотить, тогда добавил: Позвольте тогда я пойду вместо вас! Или идёмте вместе, наконец!
Бьёр, перебил его Райден, моя судьба уже предрешена, сам понимаешь, о чём я. Если не вернусь, ты за главного, пока не найдётся Звезда или не родится новый правитель.
Ничего подобного! Если вы не вернётесь, я снесу этот проклятый фонтан и лично приду за вами!
Бессмысленно, кинул Райнден, скрываясь в проходе. Если ты разрушишь фонтан, не обнаружишь ничего, кроме проржавевшего механизма для циркуляции воды. Нужные ворота открываются только по желанию их хозяина. Как для входа, так и для выхода.
Архидемон расширил пальцы, и на его ладони вспыхнул шар зелёного огня, освещая темноту. Совсем узкий коридор, ведущий вниз, да совсем мелкие ступени. Вскоре камень закончился, просто оборвались ступени и стены, а за ними пустота, чёрная холодная пустота. Ручного освещения уже недостаточно, чтобы рассмотреть, что в ней. Райден вскинул руку, и на несколько метров разлетелась волна огня, но даже так ничего увидеть не удалось, огонь погас, не принеся результата.
«Лететь вперёд смысла мало, вряд ли Амбер тут летала, значит, чтобы найти, нужно следовать её маршруту, повторить то, что делала она», решил демон и, спрятав крылья и рога, принял человеческий облик, шагнул в пропасть.
Райден упал на подушку и сразу же заметил Амбер, стоящую напротив. Почти не думая, поднялся на ноги и спешно осмотрел девушку, взяв за плечи, чтобы убедиться, что она цела.
Пришёл за мной? Это же опасно, сказала Амбер, и Райдену показалось, что как-то пристыжённо.
Как ты тут оказалась, расскажешь позже, сейчас нужно выбираться.
Для этого нужно позвать Эфаса, он нас выпустит, покивала Амбер.
Райден, мотая головой, медленно произнёс:
С чего ты взяла, что он намерен так легко отпустить нас?
Он хороший.
Ох, Амбер
Что? Хочешь сказать, плохой? свела брови, боясь услышать, что ошибается.
Не хороший, не плохой, вряд ли ему можно дать конкретное определение. Каким он только не был за своё существование. И то, что позволил нам встретиться, ещё ни о чём не говорит.
Оу
Амбер сама уже мало что понимала, Эфас дал ей услышать всё, о чём мужчины говорили на поверхности перед тем, как Райден спустился сюда. Ей казалось, что это и есть проверка его намеренийпоказать, насколько она важна для архидемона, рискнёт ли собой ради неё, но похоже, на этом всё не закончится, ведь, что отпустит их, элементаль не обещал.
Вдруг стены начали растворяться, девушка закричала, когда пол под ногами тоже поплыл. Она сама схватила Райдена за плечи, пытаясь удержаться за него, чтобы не провалиться вниз вместе с опадающими камнями.
Тихо! Успокойся! встряхнул её он, останавливая пронзительный визг. Смотри! Мы всё ещё можем стоять!
Не открывая глаз, девушка почувствовала, что стопы ощущают под собой твёрдость, а вот звук вокруг изменился, голос Райдена уносился вдаль, будто они находятся на открытом пространстве, и ещё какой-то странный тихий гул, которого точно только что не было. Амбер отпустила демона, прерывисто выдыхая, и огляделась по сторонам. Но увиденное вновь вызвало порыв схватиться за него, ведь то, где они оказались, поражало всё естество, мышцы напряглись в оцепенении, а каждая клеточка мозга готова разорваться от переизбытка эмоций.
Под ногами стеклянная дорожка со светящейся линией по центру, подвешенная в пространстве. А вокруг лишь такая же материя, из которой состоит Эфас. Вот теперь действительно кажется, что они стоят прямо в космосе, но звёзды не далеко, они совсем близко, раскиданы по всему периметруи сверху, и снизу, крохотные.
Так как, говоришь, выбираться будем? пролепетала Амбер, озираясь по сторонам.
Не имею ни малейшего представления, ответил Райден, находясь в таком же состоянии.
Демон достал из кармана ленту и собрал волосы в высокий хвост, чтобы они не мешали, скинул длинное облачение и, оставшись в бежевых кожаных штанах и белой рубашке с золотистой окантовкой, повёл Амбер вперёд по дороге. Зоркий взгляд пытался заметить опасность, чуткий слухуслышать любой посторонний звук, предвещающий беду. Было бы правильнее принять свой истинный облик, но пока не стоит, Амбер и так перепугана, не нужно пугать её ещё больше, ему необходим собранный, здравомыслящий союзник, а не девчонка, которая, помимо неизвестности, ещё и его самого боится. К тому же не факт, что им кто-то встретится, самое страшное может быть то, что дорога никогда не закончится.
Вскоре этим и запахло. Шли быстро, долго, но пейзаж не менялся, непонятно, продвигаются ли они вообще.
Райден, стой, я больше не могу идти, сдалась Амбер, опираясь ладонями о колени, чтобы перевести дух. Эта дорога никуда нас не ведёт!
Ты права, подтвердил он.
Слушай А хотя это глупая идея
Говори. За отсутствием каких-либо идей, даже глупые сгодятся.
Девушка распрямилась и начала рассказывать, указывая пальцем в нужном направлении:
Я тут подумала Идти вперёд мы попытались, значит, нужно попробовать другой путь. Могли бы полететь вверх, но рано или поздно ты тоже устанешь махать крыльями, ещё и меня держа на руках. А что, если вниз?
Вниз?
Да. Придётся спрыгнуть. Полёт может быть долгим, зато не потребует физической активности. Если мы никуда не приземлимся, то идея просто провальная и единственное, что потеряем, это опору под ногами, но держась за стекло мы и имеем лишь стекло.
Ты представляешь себе, каково этопадать вниз неопределённое время? засомневался Райден.
Могу только догадываться Но что ещё нам остаётся? На крайний случай ты сможешь раскрыть крылья и дать нам передышку. Всё время спускаться на них, как на парашюте, будет слишком медленно.
Хоть Райден и понятия не имел, что такое парашютэто слово девушка позаимствовала из своего языка, подметил, что она довольно смышлёная, впервые ей удалось хоть как-то себя проявить.
Светлые крылья выросли из спины, сопровождая своё появление потрескивающим звуком, Лас Фирис обратил внимание, как спутница задержала на них пристальный взгляд. Остальные свои демонические атрибуты он не проявил.
Амбер настолько привыкла к Райдену в человеческой форме, что вид этих крыльев немного смутил. Но сейчас пугали не они, а бездна, в которую придётся сигануть. Райден протянул ей руку, и девушка приняла, понимая, что эта рука, возможно, единственное, что она сможет ощущать перед смертью. С кем-то всегда не так страшно идти на авантюры. Даже если этот человеквраг, подлец, кто угодно, только не оставаться одной в смертельно опасной ситуации. Решилась бы она на этот прыжок, если б он не пришёл за ней и пришлось бы выбираться отсюда самой? Вряд ли.
Когда оказались у самого края, уверенности опять поубавилось, Амбер непроизвольно сжимала его руку, а вторую прислонила к своему сердцу, пытаясь уговорить его не вырываться из груди. Райден видел её волнение, по-хорошему, нужно дать ей шанс перебороть страх, подождать, пока наберётся смелости и шагнёт, ведь, если выберутся, скоро она встретится с опасностями пострашнее, и без него. Но так захотелось хоть раз перед этим позволить ей побыть слабой, помочь физически, пока он ещё способен это сделать. Архидемон притянул девушку к себе в объятия и откинулся назад, упал в пропасть.
Два тела быстро падали вниз, крылья служили подобием кокона, защищающим Амбер, он объял её ими поверх своих рук.
Дыхание перехватывало, Амбер зажмурилась, стараясь успокоиться, но это казалось нереальным.
Как ты? спросил Райден, приблизившись к её уху.
Девушка попыталась покивать, потому что произнести что-либо было очень тяжело, но Райден вряд ли в таком положении поймёт, кивает она или трясётся в полёте, поэтому нашла в себе силы немного отстранить голову, впечатавшуюся в его грудь, и ответить:
Нормально. Держусь. Видно ли там что-нибудь?
Нет.
Ясно, сказала она, снова утыкаясь лицом в твёрдое тело.
Спустя ещё некоторое время Райден сам решил, что ей необходима передышка. Храбрая девочка. Так и не попросила об этом.
Крылья развелись в стороны, принимая на себя вес человека и демона; стремительное падение остановилось, заменяясь неспешным парением.
Всё закончилось? с надеждой подала голос Амбер.
Увы.
Она вспыхнула негодованием, неужели Эфас собрался их угробить? К чему тогда были все эти разговоры, элементаль даже упоминал, что когда-нибудь о чём-то попросит её взамен информации. Кстати, толком никакую информацию она так и не получила. Конечно, по его заверениям, это была самая важная информация на свете, но отчего-то ей пока так не кажется.
Эфас! завопила Амбер. Чего ты добиваешься?
Вряд ли он тебе пояснит. Прямых ответов от этого существа просто не дождаться.
Сказали бы мне об этом раньше Но он же слышит нас, как думаешь?
Наверняка.
Хочет нас убить?
С одной стороны, если бы хотел, уже бы убил, но это «уже бы» может наступить в любую минуту.
А с другой?
С другойему просто всё равно. Хочет, чтобы мы выбрались сами, даже если отсюда нет выхода.
Тогда дело дрянь, опечалилась девушка.
Амбер
Да?
Дело дрянью стало именно сейчас, каким-то другим тоном сказал Райден.
Ты о чём?
Посмотри вниз.
Амбер вытянула шею и неуверенно глянула, куда он попросил.
Это что ещё такое?! вскрикнула она, заметно напрягая тело.
Кажется, то самое «уже бы».
Огромный водоворот кружил под ними, с каждым мгновением набирая обороты, и Райден почувствовал, что их начало притягивать к нему, крылья сделали взмах, но с большим трудом, словно мощный магнит тянул к себе железные винтики. Воронка вселяла ужас, будто чёрная дыра решила покончить с их мучениями, вобрав в себя и подарив вечный покой.
Лети! Лети выше! Не хочу туда! кричала Амбер, вцепившись в шею Райдена.
Я пытаюсь!
А почему же тогда мы не отдаляемся?
Усилившееся притяжение само ответило на её вопрос, тела резко дёрнуло вниз, крылья вытянулись, не справляясь с нагрузкой. Ветер засвистел в ушах, Райден пытался увидеть хоть какой-то выступ, островок твёрдой поверхности, куда можно закинуть Амбер, но пространство не оставляло выбора, кроме как падать. Его огонь бесполезен в этой ситуации, нечеловеческая физическая мощь тоже бессильна, если противник стихия. Не хочется, как же не хочется признавать, что с этим испытанием им не справиться.
Амбер сквозь слёзы посмотрела на Райдена, но ответный взгляд не вселял надежды на спасение. Она понимала, что, возможно, если Райден отпустит её, то будет проще спастись самому; может, вихрю хватит и одной души, ведь без девушки у архидемона больше шансов. Но он не отпускал, малахитовые радужки то метались по округе, то сосредотачивались на ней. Мужские плечи под её пальцами превратились в гранит, крылья не прекращали попыток сопротивляться беспощадным потокам воздуха.
Райден говорил, что между ними связь. Неужели именно по этой причине не может её бросить? Амбер уловила в себе странное осознание, что и сама ни за что бы не бросила его сейчас. Должна ненавидеть демона ещё больше, ведь по его милости попала в этот мир. Тогда почему с таким остервенением прижимается к его телу? Если их судьба предрешена, бездна всё равно затянет, стоит высказать всё этому негодяю перед смертью, а не умирать в его объятиях. Но хватка не слабнетни его, ни её.
Простисмиренно произнёс Райден и сложил крылья.
Амбер почувствовала, что они ещё быстрее устремились в бурлящую пучину. Девушка не знала, за что просит прощения: за то, что призвал, или за то, что не смог спасти из логова Эфаса. Попыталась отпрянуть, но мужские руки держат так же крепко, как держит это место.
Максимально приблизившись к водовороту, Амбер подсознательно задала себе вопрос: кто всё-таки Райден? С кем она умрёт: с врагом или союзником?..
Удушающий пар заполнил лёгкие, тела замотало в адской спирали, чёрный дым застелил глаза, и гул, громкий гул затуманил сознание. Уже не разобрать, Райден ли так сильно сжимает её в объятиях, или это давление бездны расплющивает тело
7. Демоны тут, демоны там
Амбер открыла глаза, отвыкшие от более яркого света. Даже на секунду почудилось, что очнулась в своём мире, не хватало разве что щебетания птиц. Но красноватый оттенок, заполняющий пространство, безошибочно подсказал точное местонахождение.
Девушка подняла голову и встретила лицо Райдена. Она лежит на демоне прямо у подножия голубого фонтана. Сразу же скатилась с него на землю и закашлялась, выталкивая из лёгких остатки инородного вещества, которым надышалась в водовороте. Райден молча встал на ноги и протянул ей руку, волосы его растрепались, а тёмно-пепельная прядка выбилась из скопа волос, всё ещё слабо удерживаемых лентой.
«Взять руку или демонстративно встать самой?» призадумалась она, глядя на вытянутые пальцы.
Не дав себе окончательного объяснения, почему выбрала этот вариант, Амбер вложила свою руку в его ладонь и приняла помощь встать.
Как мило, услышали они голос Эфаса.
Элементаль в образе человека сидел на голове статуи демонического льва, свесив две дымки, заменяющие ноги.
Я тебя не прощу за это! выпалили Амбер со злостью, тыча на него пальцем.
За что? Ты же сама согласилась на всю эту авантюру.
Райден, сводя брови, взглянул на девушку, ожидая, как она объяснит эти слова. Неужели всё произошедшее было с её подачи?
На такое я не соглашалась! растерялась Амбер.
Как же? Хотела разобраться, можно ли доверять архидемону, и по итогу доверила ему свою жизнь, нуждалась в нём, обнимала. Даже немного жалею, что подушку под ягодицы тебе подстелил, надо было тоже создать панику, тогда бы ты точно дала мне себя потрогать, вон как неистово прижималась к нему, я завидую.
Амбер потупила глаза, немного краснея, но быстро собралась:
Я в твои игры больше не играю!
Будь по-твоему, вот только, пока наблюдал за вами, придумал своё желание, которое ты обещала исполнить.
Опять выдумываешь! Ничего я не обещала!
Райден заметно напрягся и наконец заговорил:
Придётся немного подождать, за исполнением желаний к этой особе нужно выстоять очередь, сначала обязана разобраться с моим.
Да вы что, сговорились? психанула девушка. Я похожа на джина? Где тогда моя чёртова лампа? Не припомню, чтобы вы её тёрли! А если серьёзно, то никому я ничем не обязана!
Эфас неодобрительно поцыкал и покачал головой, которая при свете казалась полупрозрачной.
Неужели тебе не интересно, чего я хочу? Знаешь ли, это моё первое желание за очень, очень долгое время.
Чего ты хочешь? спросил Райден, понимая, что гневить Эфаса не стоит, хоть он и устроил им неслабую встряску, однако отпустил, без его воли выбраться оттуда было нереально; ещё борясь с водоворотом, архидемон догадался, что элементаль не оставляет им выбора, кроме как угодить в бездну, поэтому сыграл по его правилам и не прогадал.
Надоело сидеть здесь, хочу на волю.
Ты же говорил, что не в заключении, всплеснула рукой Амбер.
Я говорил, что нельзя назвать заключением, если по собственной воле прибываешь где-либо. Но теперь мне надоело.
Амбер перевела взгляд на Райдена и нашла его совершенно хмурого и озадаченного.
Как я уже сказал, она пока занята, повторил Лас Фирис.
Значит, возьми ответственность на себя и выполни за неё, чуть строже сказал сумеречный голос.
Что-нибудь придумаем, но подождать придётся, кинул архидемон, спешно поворачиваясь, чтобы уйти, прихватив с собой Амбер.
Отойдя от фонтана на приличное расстояние, Райден отпустил предплечье девушки, за которое её вёл, и постарался подавить порыв отругать за безрассудство. Это надо же было умудриться заключать подобие сделки с совершенно незнакомым порождением тьмы! И как додумалась вообще?! Погорячился он, нахваливая её совсем недавно.