Он был прав. Несмотря на то, что мы шли не строем, как раньше, а отдельными группками, было слишком много людей, чтобы можно было спокойно поговорить о личном.
Ма, что ты хотела спросить?поинтересовался Кай, когда мы достигли города, а почти все уже бывшие сокомандники разбрелись на приличное расстояние.
Расскажи-ка мне, пожалуйста, как ты познакомился с Итаном?спросила я, отмечая, как мой сын мигом теряется.
Я, пожалуй, пойду,откашлялся Итан, видимо, почувствовав, что запахло жареным.Мне тут в бытовую лавку срочно понадобилось.
И м-м-мне тоже!сказал Кай.Только с Итаном! А тебе лучше пока домой вернуться, передохнуть?
И зачем же тебе туда идти? Для разговора?
Да,честно ответил Кай.
И какого?продолжила допытываться я.
Мужского!нашелся мой сын.Я тебе все расскажу, как приду домой! И отвечу на все вопросы! Обещаю!
Последнее он уже прокричал на бегу, догоняя Итана, который довольно шустро пересек улицу. Что ж, ладно, посмотрим, что он мне расскажет после «мужского» разговора. Сам ведь пообещал.
Мужской разговор в магазине бытовых предметов
Итан, мы пришли сюда за зеркалом?спросил Кай, замечая, что его спутник перебирает зеркала с изящными длинными ручками.На кой черт тебе зеркало?
Не ругайся,строго сказал Итан.Даже я не ругаюсь, а тебе и подавно не стоит.
Да-да, потому что кое-кто услышит и отправит меня на алтарь перерождения. Даже тебя могут туда отправить, хоть ты взрослый, сильный и вообще до твоей шеи едва дотянешься,фыркнул Кай.Так зачем тебе зеркало?
Мелкий, это не мне, а твоей маме.
Окей, зачем моей маме зеркало?переспросил Кай.
Чтобы она посмотрела в него и поняла, что ей предлагают замужество не только из-за класса или инвентаря, а потому что она потрясающе выглядит и соответствует вкусу любого зрячего мужчины.
Ты ей не сказал, что система омолаживает всех лет на десять для сохранения красоты мира?вздохнул Кай.И она выглядит как красотка?
Сказал. Она мне не поверила. Надеюсь, зеркало поможет. И у тех бедолаг, которые снова попробуют сделать ей предложение, появится шанс.
Шанс не получить посохом по попе, потому что ма приняла их за мошенников?
Именно, мелкий, именно. Ладно, я выбрал зеркало, пошли домой.
Кай на секунду замер.
Стой-стой. То есть, моя ма соответствует и твоему вкусу?
Мелкий, скажи мне, я похож на слепого?
Не очень.
Выводы сам сделаешь или подсказать?
* * *
Мне не оставалось ничего иного, кроме как пойти на постоялый двор, где мы с Каем ночевали. Если мои вопросы так и продолжат игнорировать, то, боюсь, у меня будет слишком много поводов использовать посох не по назначению.
Наверное, нужно прикупить нам какой-нибудь небольшой домик. Одно дело, когда Кай жил один и ему был нужен кто-то, кто приготовит, приберет и прочее. А совершенно иное, когда я тут и могу взять на себя все домашние дела. Да и вопрос с приютом нужно решить. Кай вернулся в более или менее нормальном настроении, но путешествие туда явно не доставило ему никакого удовольствия. Да и какой маме будет приятно слышать, что приют имеет к ее сыну какое-то отношение?
Добрый вечер, госпожа Кьяра. Вы уже вернулись с охоты?спросила меня симпатичная женщина среднего возраста с туго сплетенной косой.Ужин?
Добрый вечер,вежливо поздоровалась я, пытаясь понять, откуда она знает мое имя. Неужели услышала во время общения с Каем?Думаю, попозже.
Я решила дождаться Итана и Кая, чтобы поесть вместе с ними. Думаю, им не понадобится много времени на их «мужской» разговор. А я как раз успею полежать чуть-чуть и еще раз обдумать все свои планы по обустройству в этом мире.
Перебросившись парой фраз с дружелюбной женщиной, я поднялась наверх. Когда я взялась за ручку, меня охватило зловещее предчувствие. Я забыла о кое-чем важном и проблемном. Кое-ком.
Я забыла о еноте.
С легкой опаской я открыла дверь. М-м-м, предчувствие меня не обмануло. Цель енотаэто проблема. Его образ мышлениябольшая проблема. А вот то, что он делает,проблема необъятная!
Я переступила через разбросанные тетради, которыми была завалена вся комната. Хотя правильнее было сказать, что тут высились настоящие горы этой макулатуры! Подняла одну и посмотрела на запись.
«Оду хозяину я пою. Мой прекрасный хозяин должен жить в раю!
Он высок, могуч и статен, он как полоскание белья прекрасен.
Он лучше разбора кольчуг по звеньям, он лучше вкуса варенья.
Оду хозяину я пою, простой енот, подобный соловью!»
Я закрыла тетрадь и кинула ее туда, где она лежала, сдерживая детское желание или порвать, или спалить. Конечно, отделаться от енота на тот момент было важным делом, но Но, кажется, я приобрела намного больше проблем, чем рассчитывала! Если все стихи в этом духе, если енот их выучил, если он будет их декламировать с присущим ему пафосом, то
Кстати, а где сам енот?
Эй, енот?позвала я, оглядывая комнату, заваленную горами тетрадей,нигде серой макушки и приметных крыльев не торчало.
Х-хозяйка,раздался растерянный и виноватый голос енота.
Что случилось?я тут же поняла, что что-то не так.
Я случайно.
Что случайно?спросила я, напрягаясь еще больше.
Открыл шкаф. И там
Я подошла к шкафу, который был закрыт обратно, сглатывая от дурного предчувствия.
И что там?спросила я у енота.
Лучше вам самой открыть и посмотреть
Глава 13
Я взялась за дверцу шкафа, но не открыла ее. Громко вздохнула и спросила замершего возле моей ноги енота:
Там живое или неживое?
Неживое.
Труп?поинтересовалась я.
Нет, конечно! В этом мире не может быть трупов как таковых!возмутился енот, взлетая повыше, чтобы оказаться на одном уровне с моей головой.
Ну, если не труп, то уже все не так плохо. Скелет?спросила я, а енот отрицательно затряс головой.Тогда вообще прелестно. Что там?
Хозяйка, почему бы вам не посмотреть?
Потому что я боялась смотреть! Мало ли что там такое. Да и сомнения былиимею ли я на это моральное право. Но разве я могла признаться в этом еноту?
Скажи уже, что там. Нет, стой! Не говори прямо. Намекни,сказала я, отпустив дверцу шкафа, и отошла на пару шагов, едва не споткнувшись о наваленные горкой тетради со стихами.
Ну, там много вещей такого планазамялся енот, усиленно отводя взгляд.
Какого?
Подростково-нехорошего,ответил енот.Эти вещи могут очень пригодиться взрослеющему хулигану.
Там сигареты и алкоголь?тут же спросила я, чувствуя, что от моей догадки волосы медленно становятся дыбом.
Кай ведь никогда бы не стал такого вытворять! Итан бы был против, даже главная на постоялом дворе, с которой мы перекинулись парой словечек, не позволила бы подобного.
Нет-нет, ничего такого ужасного! Хозяйка, как вы могли так подумать,укорил меня енот.Это же ваш сын. Сын моей великолепной хозяйки не может быть таким ужасным. Сын моей хозяйки должен быть почти таким же великолепным, как и сама хозяйка! Там там то, что соответствует естественному взрослению ребенка.
На минуту комната погрузилась в полную тишину. Я обдумывала сказанное енотом, шестеренки в моей голове крутились с таким скрипом, что я диву давалась, как этот звук не разносился по всему постоялому двору.
Неужели неужели мой сын дорос до неприличной литературы? Рано! Это ужасно рано. Так. Я же читала когда-то давно книги по воспитанию подростков? Что там рекомендовали делать? Из всех пунктов я запомнила лишь одинне смотреть, не обсуждать.
Енот,сказала я суровым тоном.
Да!пискнул тот.
Ни слова Каю о том, что ты там что-то видел, понял?улыбнулась я.
А что я видел? Я ничего не видел. Вообще. Я это стихи учил!понятливо затараторил енот.Вот.
Молодец,похвалила я енота и погладила его по голове.
Хозяйка, а можно
Что можно?
А можно я те стихи, что выучил, прочитаю вам?
Не нужно пока, я наслажусь ими тогда, когда буду чуть бодрее,без зазрения совести соврала я.Но нам стоит сделать кое-что другое. Причем срочно.
Что же?енот непонимающе посмотрел на меня, словно не догадывался.
Я широким жестом обвела комнату, где не заваленным бумагой остался, пожалуй, только потолок.
Прибраться!
Кай и Итан вернулись как раз к тому времени, когда мы с енотом закончили уборку, выложив тетради ровной горой в углу комнаты. Оказывается, все это добро пришло еноту магической почтой, а не находилось в магическом инвентаре.
Что вы, хозяйка, инвентарь фамильяров не такой большой, чтобы вместить столько вещей,пояснил мне енот.
Я хотела сказать, что комната тоже не настолько большая, чтобы превращать ее в склад вещей, но пожалела енота. А потом на пороге появился Кай с Итаном. Или, точнее, Кай за Итаном? Без капли стеснений Кай стоял за спиной Итана как за щитом. Неужели мой сын так боялся разговора со мной? Неожиданно стало горько, а сердце болезненно сжалось, но я усилием воли выдавила улыбку:
С возвращением.
Мы вернулись,сказал Кай.Ты уже ужинала, мам? Или ждала нас?
Естественно, что я ждала своего сына на ужин. Иначе и не могло быть.
Когда отец Кая ушел, сказав, что больной сын ему не нужен Ах, простите, он не ушел. Я его выставила за дверь, скинув чемоданы с балкона следом. Конечно, за свое поведение я получила приличный штраф, но за моральное удовольствие от этого поступка я готова была заплатить и большие деньги. Потому что не стоило мне тогда предлагать отправить моего сына под опеку государства. В любом случае, уход моего бывшего мужа нанес Каю сильнейшую травму. Мой сын сильно замкнулся в себе, а я потратила немало времени, доказывая, что он мне нужен и я ни за что его не брошу, ведь мы семья. Вот только Каю было очень трудно воспринимать нас двоих как семью. Тогда один хороший психолог подсказала мне интересную вещь: придумать семейные традиции, которые будут постоянно повторяться. Это поможет убедить Кая и даст ему ощущение уверенности в моих чувствах. Еженедельные совместные прогулки, ежедневные совместные пятиминутные просмотры мультфильмов по утрам. И, разумеется, ужины. За все то время с самого начала болезни мы с Каем ели вместе.
Разумеется, ждала,ответила я, осознавая, как легко забываются некоторые вещи.
Тогда я сбегаю вниз и принесу сюда сразу три порции, хорошо?бодро спросил Кай.
Его искренняя улыбка немного развеяла мои мрачные мысли.
Хорошо,я только успела сказать, как за Каем захлопнулась дверь.
Итан прошел к единственному в комнате столу и уселся на стул, вытянув ноги. Поразительно длинные ноги! Неудивительно, что он под два метра ростом, если не больше.
Кьяра,тихо позвал меня Итан.
Что?
Пока нас с Каем не было, тут что-то случилось?
Ничего, кроме енота, разучившего стихи.
И случайно приоткрывшего потайную дверцу,обиженно добавил енот.
Кто-то абсолютно не умеет держать язык за зубами! Я грозно глянула на енота, но тот абсолютно не растерялся. Метнулся поближе к Итану, спрятался за его плечом, а после заявил:
Ты говорила, что я только Каю не могу об этом сказать! Но Кая здесь нет. Поэтому же я могу?
О чем он не может сказать?тут же заинтересовался Итан.
Я вздохнула, а после спросила:
Итан, скажи, а фамильяра продать можно?
Теоретически, да. Но зачем? Если он мешает, то его можно отозвать. Просто подумай о том, что ты хочешь, чтобы енот вернулся в свой маленький домик,посоветовал Итан.
Эй, что вы
Речь енота оборвалась, а сам он попросту исчез, оставив после себя лишь сноп золотистых искр.
Он будет в порядке?поинтересовалась я. Пусть фамильяр и доставлял неприятности, но я совсем не хотела причинить ему вред.
В полном,заверил меня Итан.Так о какой потайной дверце шла речь?
Немного помявшись, я рассказала Итану все о шкафе и своих подозрения. В результате чего этот «фей» разразился таким хохотом, что аж икать начал.
Хочешь сказать, что я ошиблась в своих предположениях?спросила я, не разделяя веселья мужчины.
Именно. Спроси обо всем у Кая прямо. Думаю, он не посмеет соврать.
О чем меня спросить?поинтересовался Кай, который практически бесшумно вошел в дверь, а за ним вплыли три блюда с горячей едой.
Хотя бы о том, как вы познакомились с Итаном,сказала я, решив расспрашивать обо всем по порядку.
Во время еды,предложил Итан.За едой любая информация идет намного легче.
Мы разобрали тарелки, и Кай моментально набросился на еду, опустошив тарелку меньше, чем за десять минут. После чего и приступил к рассказу:
В этом мире есть запретные места, которые посещать запрещается. Там можно умереть, поэтому заходить туда нельзя ни в коем случае. Чтобы дети случайно не забрели туда, наставники обычно показывают границы этих мест. Отбирают несколько учеников, вызывают сильного героя и подходят к этим границам в спокойный день, когда порождений тьмы там нет.
Кай на секунду замолчал, видимо, обдумывал, как продолжить. Я осторожно подсказала ему:
Тем, кто за тобой присматривал, был Итан?
Нет, там был другой герой. Кай стал тем, кто присмотрел за мной,неожиданно вмешался в разговор Итан.Он спас меня на запретной территории.
Что?я не смогла скрыть своего удивления.
Тысячи вопросов возникли в моей голове, но суть у всех была одна. Как? Как маленький ребенок смог спасти человека, который был многократно сильнее его? Почему Кай оказался на территории, на которую не должен был заходить? Где были другие наставники? Где был другой герой?
Глава 14
Кай, прекрати пугать свою маму и расскажи все нормально,скомандовал Итан, пробормотав себе под нос:Такие вещи лучше рассказывать под определенные крепкие напитки, которые при детях не то что пить, а даже вслух нельзя называть. Что за засада, а?!
Из самого крепкого, что я пила, был кофе,вздохнула я, потирая виски.И да, Кай, пожалуйста, все по порядку.
Хорошо, прости, мам, не думал, что тебя это напугает,виновато отозвался Кай, а потом посмотрел на Итана:Я знаю, что есть такая вещь, как алкоголь.
Итан промолчал, а Каю не оставалось ничего, кроме как продолжить. Этот мир вовсе не весь такой светлый и радужный, что оказался едва ли не раем для единорогов. Вся территория была условно поделена на участки света и тьма. И нельзя было погибнуть только в тех местах, где главенствовал свет. Если место было занято тьмой, а тебя загрызли порождения тьмы, то никакого оживления на алтаре не следовало, только безвозвратная смерть.
Именно поэтому те земли, которые заняла тьма, для большинства людей под запретом,сказал Кай.
Если не убивать постоянно порождений, то тьма станет захватывать все больше и больше земель этого мира, в результате сделав опасным все места,добавил Итан.По этой причине охота на порождений и их уничтожениесамое важное в этом мире. Как только мы проиграем порождениям, то свет проиграет тьме. И, скорее всего, исчезнет из этого мира, а нас будет ждать весьма печальный конец.
Но не единственно важное, разве нет?нахмурилась я.Если будет некому выращивать растения, разводить скот, то сражающиеся умрут от голода.
Свет заботится об этом. Чем его больше, тем лучше и богаче урожай. Чтобы была возможность сражаться, не думая о повседневности, свет поддерживает баланс, не давая людям остаться без еды или воды. Ты же заметила, сколько в этом мире фамильяров? Они очень помогают, разбираясь со многими вещами: от оплаты счета до готовки на кухне. Ладно, мы чуть отклонились от темы. Кай?
Я не против еще раз послушать,сказал мой сын.Ты рассказываешь намного лучше моего учителяне так занудно. И даже спать почти не хочется.
В тот день, когда случилась встреча Итана и Кая, наставник и еще один герой повели пятерых детишек из приюта показывать границы между светом и тьмой. Это была повсеместно распространенная практика: продемонстрировать детям, как понять, куда им нельзя заходить. Граница обычно отгорожена столбами, выкрашенными со стороны темной границы в белый цвет, а со стороны светлойв темный. Между столбами висит красная веревка, предупреждая, что дальше идти нельзя.
Все дело в том, что нельзя так сразу распознать, что ты вступил на небезопасную территорию. Только опытные герои, которые сражались на границе и почувствовали, что раны здесь более болезненные, а их силыслабее, могли понять, что вот онапограничная зона. Заметить, что забрел на территорию тьмы, можно уже тогда, когда будешь очень-очень далеко от безопасного места. Поэтому всех детишек учили распознавать эти столбики с очень малого детства.