Перед глазами замелькали обрывки воспоминаний того, что со мной произошло. Испуганно подскочила и рванула на себе незнакомую льняную рубашку, задирая её и оголяя живот. Раны в боку не было, только небольшой красный рубец. Вот если бы вообще никаких следов не осталось, я бы решила, что спятила. А так
За спиной раздался недовольный рык. Предельно медленно обернулась и молниеносно отскочила, во все глаза уставившись на огромную волосатую рысь Или это не рысь, не так уж и важно. Важно, что она огромная, глазища раскосые и внимательные, шерсть длинная, гладкая, а когда киса скалилась, отчётливо виднелся ряд острых зубок. Такими хрясь!.. и пополам.
Киса смерила меня скептическим взглядом и поднялась, демонстрируя во всей красе свои стройные лапы. Потянулась, шикарно зевнув, махнула пушистым хвостом, задев им по моему лицу, и направилась к выходу. Какая гордая особа.
Проводила существо обескураженным взглядом и подтянула к себе тонкое на пуху одеяло. Так себе защита, но меня жутко смущали собственные обнажённые ноги. Интересно, а одежда моя где? Рюкзак? И шокера под рукой нет. Какая досада
Стоило моей стражнице скрыться в темноте узкого прохода, как из него же показался мужчина. Высокий мужчина. Пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его выразительное с заострёнными скулами лицо. А вот гипнотические тёмно-синие глаза показались знакомыми. Точно!.. мой спаситель.
Попыталась встать и села на попу обратно. Если мне не изменяет память, то этот мужчина оборачивался китайским драконом в лучших традициях аниме. Самое время вспомнить мультфильм Унесённые призраками, был там похожий
Очнулась, утвердительно произнёс он, удивительным образом растягивая некоторые согласные буквы, словно шипя. Недоумённо склонила голову набок, пытаясь понять, что же он такое? Может, я всё ещё брежу? Не может же человек, так раз, и в дракона превратиться. Раз, и обратно в человека. Меня зовут Ишида. Я Повелитель Драгара. Повелитель чудовищ. Ты человек.
Очевиднопробормотала неловко, теребя край одеяла. Какой странный разговор. Кем бы этот мужчина ни был, он спас меня, вообще-то, стоит почаще себе об этом напоминать. Спасибо в общем, ну что залечили мою рану и не бросили в лесу.
Я не хотел с тобой возиться, прямо произнёс он. Прошёл вглубь пещеры и уселся прямо на пол, скрестив ноги. Но ты спасла танаки. А мне мне нужен помощник. Будешь им.
Изумлённо приоткрыла рот и моргнула. Вот так здрасти очнулась, называется.
Эм-м подождитесела на колени, кутаясь в одеяло, и отбросила с лица спутанные волосы. Помощник? А нельзя меня просто вернуть в мой мир тем же образом, которым я оказалась тут? Это ведь другой мир, верно? в нашемтаких существ не водится, и змеи-драконы в людей не оборачиваются.
Тебя переместила танаки, бесстрастно произнесло существо. Но она способна перемещаться между мирами только в момент опасности, и не сама, а вместе с проводником, а за переход нужна плата. Человеческая кровь. Думаю, она переместилась в твой мир случайно, когда её пытались поймать охотники, и утащила их за собой, а обратно не смогла, только когда ты её освободила. Теперь танаки где-то бродит и когда появится вновьнеизвестно. Но сам факт того, что её смогли поймать, говорит о том, что охотники стали хитрее. И мне нужна помощь человека, способного мыслить, как человек, а не как чудовищемужчина недовольно поморщился. Это была моя самая длинная речь за последние пару десятков лет, а на человечьем наречии я не разговаривал веков пять. Если сослужишь мне хорошую службу, я помогу тебе вернуться домой. Или можешь уходить прямо сейчас и молиться, чтобы тебя не сожрали, пока пытаешься дойти до границы людей.
Ваувыдохнула тихо. Признаться, я тоже не ожидала от недочеловека такой проникновенной и аргументированной речи. Как много слов он знает? Насколько умён и социален? Выглядит вполне мужественно. Привлекательнее большей части мужского населения России. Вы очень доходчиво расписали мои перспективы. Сразу чувствуется деловая хватка.
Много лишних слов, равнодушно произнёс он, а синие глаза сверкнули хищным блеском.
Понял, не дурак, вымолвила, примирительно вскинув руки. Но мне придётся разговаривать, чтобы понять, как вам помочь защититься от браконьеров и мне нужна одежда, у меня ещё был вариант начать паниковать, но я его отложила до худших времён. В принципе, мне всё понятно. Я помогаю этому Повелителю, он помогает мне.
Одежда будет, удовлетворённо кивнув, мужчина поднялся на ноги. Но ты не должна покидать логово без меня, не бродить в одиночестве по лесу, не делать глупостей. Понятно?
Предельно, кивнула и залилась стыдливым румянцем. А где у вас тут туалет?
Повелитель как-то обречённо вздохнул, прикрывая глаза, и махнул рукой.
Там. Я провожу.
Эх, не завидую я ему уже. У меня ещё столько потребностей и нужд. Лучше бы завёл себе собаку. Сторожевую. И браконьеров гоняла бы и вопросов лишних не задавала
Я приготовилась к тому, что слабость не позволит мне подняться на ноги, но нужда оказалась сильнее. Замоталась в одеяло, на манер древнегреческой тоги, пошевелила пальцами ног и поплелась за змеем-человеком.
Голые ступни приятно щекотало тепло, что удивительно, наверное, покрытие пола какое-то особенное. На стенах светили лампы, тускло освещая проход, не было ни сквозняка, ни сырости, но самым большим для меня открытием стала уборная.
Да, положив руку на сердце, я ожидала увидеть яму, в лучшем случае деревянное отверстие, как в сельском туалете, а подтираться пришлось бы соломой. И я даже успела морально подготовиться ко всему, что уготовила мне судьба. Но Повелитель чудовищ оказался куда более цивилизованнее многих людей. И чистоплотен, судя по всему. Просто счастье какое-то
Объяснять не нужно? равнодушно поинтересовался он, а вот синие глаза мрачно сверкали, завораживая. В них, словно отражалась целая Вселенная с миллиардом звезд. Потрясающе.
Разберусь, натянуто улыбнулась и скрылась за неприметной полукруглой дверцей. Воуприсвистнула, озираясь.
Есть вероятность поскользнуться на этой сверкающей мраморной плитке и удариться головой о деревянный борт купели. Этого ещё не хватало.
Опасливо справила нужду, боясь провалиться в унитаз, но ничего подобного не случилось. И как я не пыталась понять устройство водопровода, не поняла. И пусть вода из крана лилась только холодная, зато чистая и прозрачная. Не во всех регионах моей ненаглядной родины такая течёт.
Умылась, кое-как пальцами причесала волосы, глянула в отражении прямоугольного зеркала на свои мешки под глазами, и усмехнулась. Да, выгляжу неважно. Зато живая, чем не преимущество?
Отрыла дверь и наткнулась на стопку одежды в руках змея.
Одевайся и за работу.
Вот так сразу? вырвалось непроизвольно.
Светлая бровь Ишиды медленно, но весьма саркастично, изогнулась.
Есть возражения?
А кормить меня будут? невинно хлопнула ресничками и ножкой так шорк. Я не на отдыхе, но блин, совсем недавно у меня была дырка в боку и кровь из меня так и хлестала, а я между прочим спасала медвежонка и заслуживаюТак, стоп. А где медвежонок? Вы же не выкинули его на мороз? а вот теперь я хмурилась. Скинула с себя одеяло, забрала одежду и стала одеваться прямо в дверном проёме, не сильно заботясь о приличиях. Носки где?
Змей рассеянно повёл пальцем, окидывая меня недоумённым взгляд. Нашла пару чудесных шерстяных носков, поморщилась, досадуя, что будут колоться, но на удивление, шерсть оказалась мягкой, пушистой. Всё, кроме моих сапог, куртки и шапки было с чужого плеча. Похоже, с плеча Ишиды Вот мужские портки я ещё не носила, но где наша не пропадала? А нигде не пропадала. Хочешь жить, умей и штаны с гульфиком носить.
Натянула шапку, убирая волосы в пучок, застегнула молнию пуховика под самый подбородок, и сунула палец в дырку. Задувать будет.
А нитки с иголкой у вас есть? Зашить быи красноречиво вытащила из дырки клочок синтепона.
Давай по порядку, скривившись попросил он, отступая и закидывая одеяло на плечо. Сначала покажу тебе медвежонка ираи, нет, я не выкинул его. Но кроме него у меня есть и другие чудовища, о которых тебе предстоит заботиться. Все они стали жертвой охотников. Или осиротели и без взрослых особей не выживут, или были ранены. Силки, арбалетные болты, капканы
Ясно, серьёзно кивнула, уже накидывая в уме план предстоящих работ. Я с чудовищами дел не имела, поэтому мне нужен блокнот и ручка, я буду записывать с ваших слов особенности каждого из них, строение внутренних органов, вскармливание, период спаривания, условия жизни в дикой природе. Илиподняла на Ишиду пристальный взгляд. Или у вас есть энциклопедия? Ну что-то откуда я смогу черпать информацию.
Змей отрицательно помотал головой. Чувство, что мы говорим на разных языках.
Ладно, вздохнула, ощущая, что начинаю жариться. Нужно на свежий воздух. Письменные принадлежности есть? Ну, ручка там, карандаш, перо? Хоть что-то. Уголь?
Мой начальник как-то обречённо закатил глаза, развернулся и щёлкнул пальцами, чтобы следовала за ним.
Немного поплутав по переходам пещеры, мы оказались гм
Ваш кабинет? поинтересовалась, изумлённо вздёрнув бровь.
Кабинет? через плечо поинтересовался Ишида. Подошёл к стеллажу с книгами, пробежался пальцами по корешкам и вытащил одну громадную, но тонкую. Обложка, будто выполнена из древесной коры. Листы жёлтые. Ломкие. Наверное кабинет, если под этим словом ты подразумеваешь место, где обычно люди работают. Для меня это комната, и я тут не только работаю. Ещё думаю.
А-апротянула понятливо, но моим вниманием уже завладел древний талмуд. Раскрыла его и бережно перелистнула несколько страниц. Судя по картинкам, кстати, нарисованным от руки, это и есть энциклопедия чудовищ.
Бестиарий, пояснил Ишида. Я сам его составил на древнем языке Лун, вряд ли ты поймёшь о чём там сказано. Можешь спрашивать. Ион наклонился, открыл ящик стола и достал листы на деревянной планшетке и грифельные карандаши, которые пачкали руки. Как ты сказала? Блокнот и ручка? Это подойдёт?
Вероятно, не так уж мы и не понимаем друг друга, а Ишида куда более человечней, чем кажется.
Да, то, что нужно, улыбнулась, забирая принадлежности. А можно ещё воды?
А что? У меня есть потребности, и не нужно так обречённо на меня смотреть, словно я сама большая проблема в жизни.
Ещё не поздно отправить меня домой, намекнула тонко, вдруг, сработает.
Поздно, невозмутимо отозвался Ишида и предельно спокойно наполнил стакан водой из графина, что стоял на одной из полок. Пей и за работу. Пришло время кормить моих подопечных, сами они этого не сделают.
Залпом осушила стакан и совсем уж бесцеремонно вытерла рот рукавом куртки. Шмыгнула носом и махнула рукой:
Чтож, показывайте, где там ваши подопечные.
И тут выяснилось три занимательных вещи.
Я спала больше суток и сейчас утро следующего дня. Подопечных гораздо больше, чем я предполагала. И у Ишиды уже есть собака. Большая, мать вашу, собака. Волосатая и слюнявая
Глава третья
Из пещеры пришлось выбираться довольно долго, но радовало, что путь освещали лампы, принцип работы которых для меня остался загадкой. Наверное, на магической тяге.
В твоём мире есть имена? Как мне к тебе обращаться? поморщился Повелитель. Ощущение такое, будто разговоры вообще не доставляют ему никакого удовольствия, и я разделаю его чувства, тоже привыкла общаться исключительно с хвостатыми пациентами, но нам придётся какое-то время сосуществовать и взаимодействовать.
Дарина, произнесла, озираясь.
Точно пещера. Сомнений не осталось. Каменный свод, сталактиты и сталагмиты, сливающиеся в столбы карбоната кальция. Наверное, и озеро подземное где-то есть. Пресное.
Да Ри-На? не совсем понимая, переспросил змей, снова перейдя на свой шепелявый язык.
Дарина, терпеливо повторила. Но вы можете звать меня как угодно, главное, помогите мне потом в свой мир вернуться, честно, плевать. Хоть кабачком пусть зовёт, только бы нашёл танаки и вернули меня туда, откуда взяли. Одно могу сказать точно плакала моя свадьба. Сейчас я это осознала в полной мере.
Я не заключаю сделок с людьми, неожиданно заявило это странное человекоподобное существо. Чудовище. Но могу гарантировать, как только разберёмся с охотниками, когда научишь действовать, как люди, помогу.
Это радует, отозвалась понуро, медленно, но верно погружаясь в удручающие мысли. Как-то до этого момента, я не сознавала, что попала по полной, а ведь дома меня искать будут. Переживать. Но нет гарантии, что Сашка дождётся, а кроме него и его мамы, я никому, собственно, больше и не нужна. Спасибо, поблагодарила вполне искренне.
Вылечили, в лесу не бросили, а ведь могли тварям каким неведомым скормить. Не скормили. Даже вот штанами и рубашкой пожертвовали. Носками
Я буду звать тебя Рин, внезапно произнёс змей. Впрочем, он всё делал внезапно и говорил отрывистыми фразами с долгими паузами. Но ничего, привыкну. На языке ЛунРин означает самоотверженный. Тебе подходит.
Огопротянула обескураженно. Это комплимент такой?.. но лучше не уточнять. Рин так Рин. Мне нравится.
Змей кивнул и остаток пути мы преодолели молча, каждый погрузился в свои собственные мысли, есть о чём подумать. Мне вот потосковать хоть немного. Я конечно смелая и, как сказало чудовище, самоотверженная, но проклятье!.. да я же в чужом мире очутилась. Помереть могла. Эх
Погрустить и пожалеть себя толком не вышло. Моя натура просто не могла долго заниматься самобичеванием, а рефлексия не моя стезя. Очень быстро стала думать о медвежонке, о том, как разобраться с браконьерами и не заметила, как мы покинули пещеру и вышли на яркий дневной свет.
Аучьзастонала от резкого жжения и рези в глазах и зажмурилась, закрывая лицо рукой. Что вы со мной сделали? Обратили в вампира? я реально была на грани паники. Почему так больно?
Ты проспала в полумраке почти двое суток, а сейчас утро следующего дня. Ничего, привыкнешь, равнодушно произнёс змей и обошёл меня по дуге.
Угубуркнула, вытирая выступившие на глаза слёзы. Проморгалась и последовала за удаляющейся спиной Ишиды в синем сюртуке
Дошли до деревянной ограды, змей отворил калитку и распахнул, пропуская меня вперёд. Я шагнула, не ощущая подставы. А она была.
Из-за довольно высоких деревянных построек, напоминающих хлев, на меня неслась огромная швабра. Не сразу сообразила, что это собака. Только когда швабра опустила морду, издав низкий угрожающий рык. И всё равно она возвышалась надо мной. Почувствовала себя ничтожной букашкой. А самое страшное, меня явно собирались попробовать на зуб.
Сунула два пальца в рот и пронзительно свистнула, заставив швабру затормозить и проскользить на передних лапах. Нечего рассекать на летней резине Могла бы когти выпустить, они ведь у неё наверняка есть.
Выставила ладонь и скомандовала:
Сидеть.
Ишида рядом опешивши кашлянул.
Да не вы, отмахнулась дружелюбно. Ты, указала на собаку и повторила с нажимом. Сидеть, швабре такое обращение ой как не понравилось. Псина оскалила зубы, демонстрируя внушительного вида клыки. Ну вылитый Баскервилей. Срочно дайте мне что-то вкусное, иначе меня сожрут. Ну или уже прикажите вашему охраннику не трогать меня.
Я хотел, бесстрастно произнёс змей. Но передумал.
Изумлённо моргнула, но мне сунули в ладонь подозрительного вида сухарики, и я решила действовать. Надо же налаживать контакт с чудовищами. Ветеринар я или кто? У меня и «корочка» кинолога имеется. Зря что ли?
Эй, Барбос, смотри, что у меня есть, покрутила сухарик и понюхала, издавая протяжное ум-м якобы очень вкусно пахнет. Пахло обычным сухим кормом. Сделала вид, что попробовала и протянула псине. Сидеть, повторила, выставив вторую ладонь. Только Барбос чихать на меня хотел. В прямом смысле слова.
Чхи!..
И вот я стою в слюнях этой швабры с головы до ног, поражённо хватая ртом воздух. Даже глаза залепило. А рядом кто-то подозрительно хрюкает.
Ишида, вам смешно?
Нет, издав предательский смешок, отозвался он. Аки, это наша гостья, она из другого мира и немногонутром чувствовала, что змей смеётся надо мной и крутит пальцем у виска. Странная, вымолвил после красноречивой паузы. А Повелитель-то шутник, оказывается. Позаботься о ней, добавил уже серьёзно. Вот, и протянул мне платок.
Пёс глухо рыкнул, что, наверное, означало «не очень-то хотелось возиться с человеком», а я шумно вздохнула, вытирая платком глаза, и протянула ему сухарики.