Мне тоже неприятно познакомиться. На вот, ешь уже, пробормотала недовольно, а этот слюфаундлен только рад. Слизал угощение шершавым языком, обслюнявив руку и счастливый, походкой в развалку, отправился обратно на своё место. Где-то там, за постройками, наверное, его большая будка. Или лежанка. Такой швабре никакой снегопад не страшен.
Теперь я буду пахнуть слюнями, высказалась вслух, наверное, больше обращаясь к себе самой. Констатировала факт.
Вечером нагрею в кадке воду, невозмутимо произнёс змей и направила к воротам хлева. Ну или ангара. Сейчас узнаем, кого он там держит.
Скрипнув, лязгнул тяжелый засов, но воротины, на удивление, поддались легко. Площадка перед хлевом была расчищена от снега, двор ухожен, видно, что содержится в чистоте. На меня дохнуло тёплым воздухом, но не скажу, что запах животных был явным. Желания заткнуть нос и сказать «фу» не возникло.
Загоны разделяли прочные металлические решётки или глухая каменная кладка. В питьевом рве блестела чистая прозрачная вода, в кормушках лежали остатки еды: яблоки, что-то вроде комбикорма, в некоторый куски мяса. Представляю, кто там сидит
Ишицу, проследив за моим взглядом, пояснил змей.
Осторожно приблизилась к ограде и перегнулась через неё. Из деревянного домика выглядывала рыжая морда с чёрной «маской» вокруг глаз. Забавная зверушка, напоминающая что-то среднее между лисицей и енотом.
Что с ней? мне лисичка показалась грустной. Вялой.
Угодила лапой в силки. До сих пор хромает, хотя я воздействовал силой сразу, как нашёл её. Плохо ест.
Да, мясо лежало практически нетронутым.
У неё есть имя? под лопатками ощутила привычный зуд. Так бывало всякий раз, когда я видела больное животное и отчаянно хотела ему помочь.
Я не даю имена чудовищам Имя служит привязкой, отрывисто пояснил змей, поморщившись. Вероятно, он хотел быстро показать мне поле деятельности и отделаться от меня. А тут я со своими вопросами.
А как же Аки? Вашей швабре вы дали имя
Шва б-ре? по буквам выговорил змей. Акисокращённо от акито, разновидность снежных псов.
Я озадаченно нахмурилась.
В моём мире тоже есть такая порода собак, но они даже близко не похожи на вашу шва на вашего акито. Он больше похож на смесь командора и ирландского волкодава.
Ишида передёрнул плечами, мол, его это вообще не касается. Собственно, да, какое ему дело до моего мира?
Могу я осмотреть ишуцу? этот вопрос сильно меня волновал. Не думаю, что дело в перетянутой силками лапе. Тем более, как я убедилась, змей может исцелять даже смертельные раны.
Незачем, бесстрастно отказал он. Твоя работа заключается в другом. Вовремя кормить животных и убирать вокруг вольеров, в сами клетки не заходи. Корм в кладовой за ангаром, там же бочки с питьевой водой и ведро. Веник и прочий инвентарь для уборки. Снег чистить сможешь?
Эм-мпротянула обескураженно. Так вот для чего я нужна. Раб сила. Смогу. Это все мои обязанности?
Нет, спокойно отозвался он и медленно двинулся по проходу мимо загонов и клеток с животными. Птицы, странные рогатые кролики, лысые волки, больше похожие на крыс, кого только не было. И все подозрительно молчат, следя за каждым движением змея. Наверное, чувствуют, кто тут настоящий хищник. Медвежонок ираи, его нужно выходить и выкормить, моя сила бессильна, как бы странно это не звучало. Он не ранен, просто мал, недавно родился.
Ясно, кивнула, стараясь не хмуриться. Пока плохо представляю, как выкармливать медвежонка, но обязательно разберусь. Чем питается? Молоком?
Да, Ишида остановился у загона с газелью? Очень шерстяной газелью. Рога и глаза, вот вылитая газель, а тело крупнее и волосатее, как у бизона. И копыта крупные. У араки ещё есть молоко, однажды я спас её беременной, вылечил и оставил. Два её козлёнка содержатся отдельно и скоро будут выпущены. Её молоко сгодится для ираи.
Осталось надоитьзаключила я, разглядывая козу-бизона. Всё? Будут ещё какие-то обязанности? Как это поможет в борьбе с браконьерами?
У меня будет больше времени на обход территории, но это не всё, мрачно признал Ишида. Буду иногда брать тебя с собой, а ты должна придумать, как защитить лес от охотников. И через несколько дней отведу тебя в сердце ДрагараВитор, это место, в котором людям официально разрешено торговать, может, найдёшь для себя подходящие вещи.
Едва удалось скрыть предвкушающую улыбку. Мысленно потирала ладони. Базарэто замечательно просто. Возможно, я смогу найти что-то из привычных для меня вещей, которые пригодятся в работе.
А денег у вас много? уточнила на всякий случай, невинно хлопая глазками. Хотелось бы знать, насколько состоятелен мой спаситель и как много я могу себе позволить взять на местном рынке.
Змей скептически выгнул бровь.
Решила меня ограбить?
Нет, скривилась в ответ. Но хочу сделать своё пребывание в вашей пещере максимально комфортным, раз мне придётся работать на вашей ферме. Хочу знать, на сколько могу рассчитывать.
Ишида безразлично махнул рукой.
Возьмёшь всё, что посчитаешь нужным.
Очаровательно улыбнулась и сосредоточилась на козе.
Ведра в кладовой, говорите? Могу одно взять для дойки?
Здесь нет ничего, чем ты не могла бы пользоваться. Медвежонок ираи там, змей указал рукой, на последний вольер и направился к нему. Аки охраняет двор, тебе здесь ничего не угрожает. Обед через три часа, я приду за тобой. А сейчас, мне нужно отлучиться, синие глаза стали ярче, они будто наполнились лунным светом. Мерцающим и манящим.
Что-то случилось? предположила и видимо попала в точку. Змей тяжело вздохнул, качнув головой.
Похоже, тяжело ранили семихвоста, я должен успеть, с этими словами Ишида вновь потерял свой человеческий облик.
Я отступила. В облике змея-дракона он был поразителен и пугающе громаден. Змей пролетел мимо, прямо по воздуху, сверкая гладкой жемчужного цвета чешуёй. Длинное гибкое тело плавно извивалось, усы развевались в стороны, а змей стремительно набирал скорость. Раз и он уже скрылся с глаз.
Воротина ангара сиротливо скрипнула на ветру.
Что ж приступим, потёрла руки и отправилась искать кладовую. Не стоит терять время понапрасну, мне ещё столько предстоит сделать.
Глава четвёртая
Аки пристально следил за мной из своего укрытия. Пристально, это валясь на спине в сугробе, вывалив из огромной пасти язык, на который медленно приземлялись и тут же таяли снежинки. Но глаза-то открыты. Один жёлтый, второй хитрый.
В сарайчике, именуемом кладовой, нашла чистое ведро и что-то похожее на бутылку с соской. Видимо, Повелителю не впервой вскармливать малышей, обо всём позаботился. Пока шарилась, обнаружила мешки с зерном для птенцов, сарай с сеном, и хранилище овощей и фруктов. Жестяной бак с мясом (боюсь представить чьё оно, Идиша ведь может своих животных кормить браконьерами, почему нет?), и банки с червяками и жуками.
Сунула руку и достала замороженные трупики насекомых. Жалко. Но выбора всё равно нет: или ты накормишь чудовище или оно сожрёт тебя. Радует, что у змея есть практически всё. Не было только моего привычного чемоданчика со стетоскопом и прочим набором инструментов. У меня там даже антибиотик был и адреналин, транквилизатор
Отыскала на полках чистые тряпки, зачерпнула в бочке воды и вымыла как следует стеклянную бутыль. Намочила тряпку и отправилась обратно в загон с газелью, а сама думала, успеет ли змей спасти семихвоста? Наверное, если чудовище не нуждается в дополнительной помощи, он исцеляет его и сразу отпускает. На семихвоста хотелось посмотреть. Какой он? Есть ли у него что-то вроде магической силы, как у танаки?
В ангаре стоял гвалт звериных голосов: они рычали, курлыкали, чирикали и мяукали, каких только звуков не издавали, видимо, почувствовав себя смелее в отсутствие Повелителя. А вот газель встретила меня настороженно. Ещё бы, что это за баба с пустыми вёдрами, я бы тоже насторожилась. Глазами большими луп-луп, а сама к стене отступает и копытом так предупреждающе цок-цок.
Поставила вёдра: одно с чистой водой и тряпкой, второе под молоко, в котором лежала бутылка, сунула руку в карман и достала стянутую из хранилища морковь. Да, подмёрзла немного, сойдёт за мороженое. Морковное. И протянула пугливой «козочке» угощение, приговаривая:
Не бойся, милая, я не кусаюсь.
Газель шевельнула ушами. Похоже в этом мире все чудовища реагируют на голос. И понимают, как ни странно. Ладно, пришла пора пустить в ход всё своё красноречие.
Какая же ты красивая, а какие у тебя глазки, а хвостик какой милый, заливалась соловьём. Кушай морковочку, вкусна-ая. Вот такулыбнулась, когда газель всё же осторожно подошла и зацепила бархатными на вид губами овощ.
Хрум-хрум чудесный звук. Звук моей почти победы.
Пока газель с удовольствием хрустела, я осторожно вошла, закрыв за собой калитку на щеколду. Погладила шёрстку, почесала за ушком, дала себя обнюхать.
Не бойся, моя хорошая, шептала ласково. Я лишь немного возьму молочка для малыша ираи и уйду. Я тебя не обижу.
Не знаю, поверила ли мне газель или поняла смысл слов, но покорно встала боком, повернувшись к сеннику и принялась невозмутимо жевать сухую траву.
Приму это за знак согласия, пробормотала и занесла вёдра.
М-да сидя на корточках не очень удобно. Протёрла вымя тряпкой, заставив газель понервничать. Ещё бы, вода-то холодная. Надо бы Ишуду напрячь установить мне буржуйку. Не дело это в ледяной воде возиться. Я и так старалась влажную тряпку немного согреть в руках.
Не стала долго мучать бедное животное и, выдохнув, бережно обхватила соски вымени. Вот и практика пригодилась: на каком бы отдалении будущий ветеринар не обучался, на какой кафедре, мы все начинали с сельского хозяйства.
Немного приложив усилия, в ведро выстрелила короткая молочная струя. Признаться, давно ничего подобного не делала, даже испарина на лбу выступила. Но меня ждёт голодный медвежонок, некогда возиться.
Газель дёрнула ногой, пытаясь отойти, но я потянула ей дольку сушёного яблока и животное окончательно успокоилось. Слава богу
Надоив миллилитров пятьсот, не больше, я решила, что этого хватит на одно кормление. Я всё равно пока не представляю, где хранить сцеженное молоко. Есть ли у Ишиды холодильник, а на улице или в том же сарае, оно быстро превратится в лёд.
Перелила парное молоко в чистую бутылку, убедившись, что никакой мусор не попал, закрутила насадку с резиновым напальчником, который служил соской, и направилась к вольеру с медвежонком. Пришло время с ним познакомиться поближе. А потом потом я всё же хотела осмотреть ишицу. Что-то с этой лисицей не так, не нравилось мне её угнетённое состояние
Подойди к медвежонку оказалось непросто. Похоже у меня возникла новая проблема. На мягкой соломке лежала белоснежная собака-лисица, размером с порядочного откормленного волка. Морда острая, глаза хищные, сверкающие. В длинной, лоснящейся шерсти умиротворённо спал меховой комок ираи.
П-спозвала полушёпотом, демонстрируя бутылку с молоком. Нужно кормить медвежонка. Пустишь?
Собака местного происхождения, то есть чудовищного, угрожающе оскалилась.
Та-акпротянула задумчиво, ставя бутылку с молоком на землю.
Пока вожусь с непонятно откуда взявшейся защитницей, питание малыша-ираи остынет. Надо как-то выкуривать эту самку. Сомневаюсь, что у неё есть своё молоко, иначе бы зачем Ишида просил накормить медвежонка. Наверное, собака просто греет малыша, охраняет.
Задумчиво потёрла пальцами лоб и подошла к кормушке ишицу. Мясо так и лежало нетронутым. Осторожно запустила руку под решёткой, но лисица лишь тяжело вздохнула и отвернулась от меня. Ясно, бросаться не станет. Спокойно взяла пару кусков и вернулась к собакоподобной защитнице. Может, всё-таки волчица?
Осторожно открыла дверцу и опустилась на корточки, протягивая приманку.
Давай, родная, это вкусно.
Волчица повела носом и поднялась на полусогнутых лапах, опустив морду: смотрела на меня снизу-вверх, изучая. Медвежонок закряхтел, но не проснулся. Его защитница сделала несколько неуверенных шагов, принюхиваясь. Похоже, запах ей понравился.
Вот так, хорошо, произнесла я, выпрямляясь, когда волчица подошла совсем близко. А теперь беги! и бросила куски мяса подальше от себя.
Чудовище инстинктивно бросилось за добычей, а я подхватила бутылку с молоком и заскочила в вольер, предусмотрительно закрыв за собой дверцу на щеколду.
Ну-с приступим, улыбнулась, опускаясь на колени.
Взяла медвежонка на руки, усмехнувшись, когда тот недовольно заворчал и зашевелился. Глазки открывались едва ли. Сомневаюсь, что он пока что-то видит. Устроила малыша у себя на руке, капнула пару капель молока на губы, чтобы распробовал, а потом сунула соску в пасть, к которой он тут же жадно присосался.
Проголодался, протянула умилённо, с удовольствием прижимая к себе медвежонка. Как можно на таких охотиться ради наживы? Милейшие же создания, если их не трогать, и они не тронут.
волчица вернулась слишком быстро. Но самое паршивое, ограда вольера для неё не преграда: она преодолела её одним прыжком. Раз!.. и напротив меня воинственного вида волк со вздыбленной холкой.
«Приплыли» печально подумала, но медвежонка выпускать не думала.
Если ты меня сожрёшь, кто его выкормит? Может быть ты? поинтересовалась, стараясь не показывать страх. А он был. От такой хищницы просто так не убежишь.
Волчица медленно приближалась, угрожающе рыча.
Медвежонок причмокивал. Идиллия просто.
Я назову тебя Клео, произнесла я, предприняв отчаянную попытку спастись. Змей что-то говорил о том, что имена образуют связь. В такой ситуации я бы даже мычать начала, не только имя чудовищу дала. Клеокрасивое имя, тебе подходит. А теперь, Клео, запомни, меня нельзя обижать, я не причиню ираи вреда, я забочусь о нём. Понятно?
Волчица резко дёрнулась вперёд, заставив меня вздрогнуть: чуть бутылку из рук не выронила. Медвежонок недовольно заурчал и присосался к соске по новой.
Но, к моему облегчению, Клео лишь решила напугать меня, а сама легла рядом, бросая украдкой настороженные взгляды.
Хорошая девочка, облегчённо выдохнула, улыбнувшись одним уголком губ.
Может, мы и не станем лучшими подругами, но сегодня меня определённо есть не станут. Это радует и даёт надежду на светлое будущее.
Молоко закончилось, медвежонок сыто причмокивал, Клео пристально следила за мной. Погладила малыша и пристроила его под тёплый бок волчицы.
Видишь? усмехнулась, вставая с земли и разминая ноги. Я не опасна. Покормила и ухожу, стараясь не создавать резких движений, благополучно покинула вольер.
Отнесла пустую бутылку в кладовую и сразу вымыла её. Правда в холодной воде и без моющего средства пришлось повозиться. Пальцы покраснели и одеревенели. Зато я точно поняла, что мне нужно искать на местном базаре
Набрала в ведёрко из бака мяса и наполнила кормушку Клео. Я так понимаю, теперь она тут будет жить, пока ираи не подрастёт. Ещё бы знать, откуда она вообще такая взялась. Ладно, это уже забота змея, он же Повелитель чудовищ, разберётся.
Я вошла в вольер с ишицу. Лисица не казалось большой и опасной, на меня она даже не обратила внимания. Дремала. Осторожно приблизилась и попыталась выманить её из домика.
Давай, милая, я только осмотрю тебя, позвала ласково.
Лисица приоткрыла зеленоватые глаза и отвернулась, пряча мордочку под хвостиком.
Ох, да ладно тебе. Я ведь помочь хочу, произнесла сокрушённо и протянула руку.
Если дам лисичке себя обнюхать, возможно она подпустит к себе. Предлагать угощение бесполезно, если даже от мяса отказывается.
но вместо того, чтобы обнюхать, ишуцу цапнула меня.
Отдёрнуть руку не успела. Точнее успела, но острые зубы-иголки всё равно проткнули кожу. По пальцам сочилась кровь.
Хм довольно глубоко укусила. Зараза.
Зашипела сквозь стиснутые зубы, пытаясь оценить повреждение, но внимание привлёк скулёж лисицы. Заглянула в домик и обнаружила нахалку, изнывающую явно от боли: она скребла лапками морду, жалобно подвывая.
Агапротянула задумчиво. Похоже проблема с зубами или в пасти какое-то воспаление.
Надо дождаться змея, а сейчас Я поднялась на ноги и отправилась промывать рану, пока заразу не занесла. Как хорошо, что прививки делала
Глава пятая
Промыв место укуса, посмотрела на свои припухшие, слегка посиневшие пальцы и поскребла затылок здоровой рукой.