Будто у меня нет руки, дико болит всё тело, а жизнь вытекает тонкой струйкой из пробитой в трех местах печени.
На моей голове был разбитый костяной шлем, в глазах троилось, тошнило и, судя по острой колющей боли, осколки шлема впились мне в скальп.
Ноги то и дело подгибались, и то, что я куда-то шелбыло настоящим чудом.
Ну как шёлвели. Двое дюжих хмурых Воинов молча тащили меня по подземным коридорам.
Один периодически вливал в меня какие-то зелья, второй хлестал по щекам, стоило мне начать клевать носом.
Очень хотелось перестать трепыхаться и провалиться в блаженное беспамятство, но отключиться не давали три вещиВоины, долг и клятва.
С мучителями было всё понятноони меня куда-то тащили, пичкая по пути всевозможной алхимией.
Долг довлел надо мной как карающий меч Древних. Я уже не помнил, что именно должен был сделать, но образ меча так и стоял перед глазами.
Ну а клятва Клятва будто грела изнутри, подпитывая и давая силы.
В какой-то момент подземный ход сменился головокружительной ездой на вагонетке.
Потом был солнечный свет, резанувший по отвыкшим от него глазам, минутная слепота, характерный запах паромобиля.
Поездка на машине была сродни пытке.
Каждая кочка бередила только-только затянувшиеся раны, а голова превратилась в одну сплошную мигрень.
Полегчало только тогда, когда на лоб легли чьи-то прохладные ладошки. Вот только полегчало телу, а сознание начало стремительно куда-то выдавливать, да так, что я запаниковал.
Расслабился только тогда, когда почувствовал заворочавшегося в глубине души ягуара.
Леший. Призрачная связь!
Поняв, что происходит, я перестал сопротивляться, и меня вышибло из тела воина словно пробкой.
Последнее, что я не то почувствовал, не то услышал, были слова Якова Ивановича:
Неужели получилось?
* * *
Признаться, когда я оказался в теле Лешего, я не на шутку струхнул.
Поначалу просто не понял, что произошло, а потом боль и томительное ожидание вытеснили все мысли.
Зато сейчас, вырвавшись из тела Лешего, я понял, как работает Преданность и Призрачная связь.
Почувствовав интерес, я мысленно потянулся сначала к Оуту.
Судя по эмоциям капитана ему было сильно некогда, но он все же послал волну поддержки и уверенности.
На душе стало приятно, и я, послав Оуту заряд бодрости и спокойствия, усилием воли прервал сеанс связи.
Следующим попробовал пробиться к Роме, но потерпел сокрушительное фиаско.
Саму связь наладить удалось, но вот сознание Дубровского
Оно больше походило на колючий шар из магических конструктов, боевых плетений, клокочущей энергии и постоянно сменяющихся эмоций.
И чем больше я удерживал связь, тем сильнее меня засасывало в этот шар.
Усилием воли «толкнув» в Романа спокойствием и уверенностью, я с трудом разорвал связь и открыл глаза, уже зная, где окажусь.
Ого, я с опаской посмотрел на статую Ромы, в которую чуть было не влетел. Это было опасно.
Прислушавшись к Дубровскому, я уловил нотки облегчения и тяжело вздохнул.
Я на арене, а значит пришло время немного разрядить Рому.
Затылком я чувствовал изучающий взгляд Рив, но поворачиваться не спешил. Сначаладело.
Гдадах!
Стоило мне коснуться вытянутой руки Дубровского, как меня отбросило на середину арены.
Впрочем, ничего нового, прохрипел я, неохотно поднимаясь на ноги и упрямо направляясь к Роме.
И как только Толстой терпит эту экзекуцию каждый день?
Знаешь, Рив, я посмотрел на всё ещё дующуюся на меня девушку. Мне кажется, Толстоймазохист. Иначе не знаю, как можно выдержать эту пытку.
Стоило мне подумать про Ивана, как на периферии сознания возник тусклый огонёк интереса. Причем шел он одновременно и от Романа, и не от Романа!
Будто будто кто-то использовал Дубровского, как передатчик.
Иван, что ли? пробормотал я, изучая этот огонёк. И часто он сюда приходит?
Огонёк тем временем налился силой, и неожиданно исчез с лёгким хлопком. А вместо него передо мной появился Толстой.
Ого! я с уважением покачал головой. Я посмотрю ты время даром не терял?
Шутишь? фыркнул Иван, крепко пожимая мне руку. Каждый день Рому разгружаю. Мне кажется он уже начал структурировать обрушившуюся на него энергию!
То-то я смотрю он превратился в колючий шар, покивал я. А то раньше скульптура скульптурой!
Кстати о скульптурах, тут же помрачнел Иван. Не сумел я братцев Кроу расколоть. Какая-то чужая магия. Непонятная. Их статуи превратились в несокрушимый лёд.
Даже так? удивился я. Как у вас вообще дела-то?
Да нормально, пожал плечами Толстой, вместе со мной направляясь к Дубровскому. Гимназию сейчас знаю лучше, чем своё родовое поместье.
Гоняют? с сочувствием усмехнулся я, вспомнив последние дни, проведенные в гимназии.
Не то слово, поморщился Толстой и хмуро добавил. Будто на войну готовят.
Некоторое время мы шли молча, каждый думая о своем.
Я думал о северянах, о гильдейских, о дворянах, о заставе, о своем наделе и о перевертышах. Ну и про острог немного.
О чём думал Иван я не знал, но, судя по кипящим в нём эмоциям, о чем-то волнительном.
Ольгу отстранили от занятий, наконец-то произнёс Толстой решившись, видимо, поделиться со мной. Сидит под домашним арестом.
Ну и правильно, немного подумав, ответил я. Она какая-то странная. Уроки вела как-то сумбурно, то руны, то конструкты, то базовые плетения. Про наши допы вообще молчу. У меня сложилось впечатление, что она на тебя зуб точит.
Знаю, кивнул Иван. Я пробрался к ней в комнату.
Ты что? ошеломленно переспросил я.
Пробрался к ней в комнату, терпеливо повторил Толстой.
Вань, ты дурак?
Ты не понимаешь! горячо возразил Толстой. Мне Мне надо было проверить ранг своей антимагии!
Он продемонстрировал мне свои наручи.
Ой, да ладно, не поверил я. Ты и так прекрасно его знаешь. У тебя есть стела, у тебя есть твой садистский артефакт, у тебя есть наручи в конце концов!
Наручи-то при чем?
Ну как это, усмехнулся я, вспоминая сколько времени у меня ушло на то, чтобы разобраться, что не так с «чистыми» наручами Толстого. А как же вшитое плетение Опознания?
Толстой тут же покраснел.
Это было ещё до того, как мы вместе бились, пробормотал он. Ну а потом забылось как-то.
На самом деле я так толком и не разобрался, что за конструкт был интегрирован в наручи Толстого.
Но в том, что артефакт собирает и при первой удобной возможности передает информацию, у меня не было и капли сомнений.
Ладно, Вань, дело прошлое, ты от темы-то не уходи. Пробрался ты к ней, а дальше-то что?
Ну Иван залился краской уже по-настоящему. Момент немного неудачный вышел он смущенно покосился на прислушивающуюся к нашему разговору Рив и понизил голос. А ты знал, что у учителей в комнатах имеются личные душевые?
Ого! я с интересом посмотрел на Толстого. Значит, говоришь, момент неудачный?
Очень неудачный, подтвердил Иван. Она не ожидала, испугалась, а полотенце взяло и упало
Хм, я покачал головой, по-моему очень даже удачный.
Ну как сказать, засмущался Толстой. Неудобно вышло
Ох, чувствую, ты свою антимагию на все двести там проверил, да?
Чудом жив остался, радостно подтвердил Иван. Повезло, что она разрывалась между полотенцем и действительно сильными конструктами.
Да уж, Вань, я вспомнил фигуру Ольги Ивановны. Я бы на твоем месте
На этом моменте я прервался, ощутив, как мне в затылок уперся тяжелый взгляд Рив.
Я бы на твоем месте закрыл глаза и вышел. Нет не так, я бы на твоем месте вообще не полез в комнату учительницы. Нет, я бы вообще даже бы и не подумал
Да-да, усмехнулся Толстой, с опаской покосившись на Рив. И не сомневаюсь.
И чем всё закончилось?
Да ничем, покраснел Иван. В перерывах между магическими атаками, я предложил ей поговорить, но мое предложение не нашло у неё понимания.
В следующий раз предложи ей поговорить, когда она будет одета, не удержался я. Сбежал, да?
Тактически отступил, поправил меня Иван. Но я ещё вернусь.
Опа, я присмотрелся к Толстому и обнаружил в его эмоциональном фоне влюблённость? Ты что запал на неё?
Тише ты! уши Толстого заалели, а сам он бросил на Рив стыдливый взгляд. Чего так орешь? И вообще
Вань, не советую.
Я понимал, что сейчас, возможно, обрубаю Толстому крылья, но посчитал нужным поделиться своим мнением.
Во-первых, у неё явно пунктик к твоей семье. Во-вторых, она банально старше тебя лет на десять! В-третьих, она учительница, а ты гимназист. Такое не одобряется!
Да я знаю, вздохнул Толстой. Но тянет меня к ней, понимаешь?
Ваня, я посмотрел Толстому прямо в глаза, будь готов, что это может быть изощренной игрой против твоей семьи. Мы не знаем её мотивов, но в мозги она тебе тогда лезла грубо и дерзко, безо всяких церемоний.
Олечка она такая, с глупой улыбкой подтвердил Толстой, а мне не оставалось ничего другого, как впечатать себе в лоб раскрытую ладонь.
Ну как мне объяснить дворянину, что Ольга Ивановна ему совсем не пара, и что то, что сейчас с ним происходитбанальные гормоны и пубертатный период?
Да никак.
Что я, подростков, что ли, не знаю? Слова для них не имеют значения. А тут ещё и дворянин. Да ещё и Воин, который участвовал в нескольких рейдах. Да ещё и красавчик
Я посмотрел на Ивана и покачал головой.
Курс Укрепления тела явно пошел Толстому на пользу, и сейчас передо мной стоял не тринадцатилетний пацан, а высокий, атлетически сложенный шестнадцатилетний парень.
Мда Попал пацан.
Вань
Не надо, Миш, Толстой посмотрел мне в глаза, я понимаю, что ты как лучше хочешь, но я своего решения не изменю. Поговорю с ней во что бы то ни стало.
Ну смотри, сдался я. Только будь готов, что Ольга может тебе голову так закружить, что потеряешь её к ксурам.
Разберусь, самоуверенно заявил Толстой.
Ну раз разберешься, удачи тебе, я хлопнул его по плечу, подталкивая к Роминой статуе.
Бдыдыщ!
Не ожидавшего подставы Ивана отбросило почти на середину арены. К стоящим там валунам.
Рив, сидящая на одном их них, с интересом покосилась на заворочавшегося на песке Толстого и, продолжая делать вид, что меня нет, вернулась к полировке своего меча.
Ничего, я не гордый. Сам подойду. Только чуть позже.
Я сумел выдержать три прикосновения, в то время, как Толстой все семь.
В перерывах между разрядами, я рассказывал ему про острог, а он про наш класс.
Пылаева директор видимо спрятал, поскольку по острогу плыли слухи, что Адена отчислили. Вот только зачемя не понимал.
Мирон упрямо постигал физику и ежедневно вился около Тараса Ивановича.
Как я и предполагал, он все хорошенько обдумал и вцепился в предоставленный ему шанс обеими руками. Шутка лизаполучить наставника по киберпротезам!
Фил развил активную деятельность, чуть ли не поселившись в библиотеке.
Так как обмен письмами был запрещен, наш бухгалтер дотошно вникал в грамоты о земных наделах и изучал карты прилегающих территорий с разведанными ресурсами.
В общем, всеми силами готовился к освоению надела. Как мы с ним и договаривались.
Остальные одноклассники налегли на учёбу, в особенности на боевые дисциплины, и стабильно посещали допы с директором и тренажерный зал.
Пятёрки канули в небытие, и сейчас в классе вырисовывались три явных лидера. Толстой. Уваров и ГиДэрека.
Уваров брал харизмой и полной и безоговорочной поддержкой родовичей.
Толстой в лидеры не просился, но к его мнению прислушивались, а в военных делах Иван считался чуть ли не самым крутым специалистом.
Ну а ГиДэрека ГиДэрека располагал к себе. Когда нужномолчал. Когда требовалось кого-то подбодрить, рассказывал свежий анекдот.
Ну а когда ситуация требовала решительных действий, не раздумывая отдавал правильные приказы.
Родовичам властно, но уважительно. Дворянам уважительно и как равный равному. А вольников и вовсе не трогал.
И правильно между прочим делал. Потому что это были мои люди.
Ты это, Миш, было видно, что это прикосновение для Толстого последнее. Вены вздулись, на лбу блестят бисеринки пота. Выбирайся уже оттуда побыстрее. Мы тебя ждем.
Выберусь, пообещал я. Завтра ночью придешь?
Теперь только через неделю, покачал головой Ваня. Надо переварить энергию, медитации, все дела. Может ранг выйдет поднять.
Лады, кивнул я. В следующий раз про северян обсудим.
Непременно, согласился Толстой и прикоснулся к Дубровскому.
Гдадах!
На этот раз Иван не отлетел, а просто взорвался тысячью светящимися кристаллами.
Я же, подобрав с песка меч, направился к Ривмириться.
* * *
В какой уже раз убеждаюсь, что девушкисамые загадочные существа в мире. Их невозможно просчитать и уж тем более предугадать.
Рив игнорировала меня долгих три часа.
Чего только я не делал
Давал полный логический расклад, почему она не права. Детально аргументировал свою позицию. Извинялся в конце концов, но всё было тщетно.
Но стоило мне пробурчать себе под нос, что-то типа:
Ну и Бог с тобой! Сам потренируюсь перед боем с блатными, как мне в затылок тут же полетел кинжал.
Я увернулся от острозаточенной полоски стали и с радостью принял клинок Рив на свой меч.
И закипел долгожданный бой. Ну как бой, скорее танец.
Наши мечи порхали, как перышки, а глаза, казалось, навеки прикипели друг к другу.
И чем дольше мы бились, тем больше озарений мне приходило.
Давать пусть даже самый полный логический расклад, почему девушка не праваошибка. Аргументировать свою правотуошибка. Злиться, психовать, повышать на неё голосошибка.
Я словно поймал чувство просветления.
С легкостью отбивал атаки Рив, понимал, что обида Ривэто в первую очередь волнение за меня и страх.
Страх, что я больше не приду.
Значит я ей не безразличен?
Более, чем уверен, что услышь мои мысли любой парень, тут же поднял меня на смех. Ну, кроме, пожалуй, Вани Толстого.
Но мне было плевать.
Главное, что Рив заботится обо мне, пусть даже и в своей бескомпромиссной манере. А значит
Бамц!
Увлёкшись, я закономерно потерял бдительность и пропустил обманный удар в скулу.
Вот только Рив, вместо того, чтобы располосовать мне лицо, довернула меч, и клинок шлёпнул меня плашмя.
Пожалела? поморщился я, смотря на Принцессу.
Рив молча покачала головой и побрела к валунам. На свой излюбленный камень запрыгивать она не стала, вместо этого сев на повалившийся обелиск.
Села и уставилась куда-то за горизонт.
Я же, постояв немного посреди арены, пошел за ней и, немного помедлив, уселся рядом.
Рив смотрела куда-то вперёд и я, поддавшись очарованию момента, проследил её взгляд.
Раньше мне не удавалось увидеть, что находится за ареной. Видел лишь стену песка, туман, да слышал приглушенный рев толпы.
Сейчас же, чем дольше я смотрел вперёд, тем яснее видел, как сквозь пылевой туман проступает силуэт огромных солнечных часов.
Тень, падающая вниз, медленно ползла вниз.
Рив кивнула на часы и вздохнула.
Мало времени? уточнил я.
Принцесса посмотрела на меня, взяла свой клинок и провела по песку вертикальную полосу.
Тень часов дотянется до арены?
Рив неохотно кивнула и стиснула рукоять меча.
Опасность? Сюда кто-то придет? Откроется портал? Ты не бойся, я тебя защищу!
Девушка метнула на меня гневный взгляд и зло тряхнула своими выгоревшими на солнце волосами.
Правда защищу!
Во взгляде Рив мелькнула злость, сомнение, страх и слезы?
Рив, я обещаю
Договорить я не успел. Принцесса вскинула меч, мгновенно перейдя в атаку и я вынужден был кувыркнуться назад, а потом и вовсе уйти в глубокую защиту.
Дзанг! Данг! Дзанг!
С каждым ударом её клинок порхал все быстрей. А мой наливался тяжестью, пока наконец, очередной выпад Рив не пронзил моё сердце.
Стану сильнее, прохрипел я, чувствуя, как меня тянет куда-то вверх и вправо. Обещаю!
Я ещё летел, балансируя на грани сна и яви, но уже точно знал, о чем буду говорить с перевертышами.
И словно вдогонку в памяти всплыли слова Лешего: Они помогут тебе найти Сердце рода.