На последних словах мужчина хитро прищурился, что дополнительно придало ему обаяния.
"Очень сомневаюсь, что вам известно моё настоящее имя!" Подумала Эжения, оценивающе рассматривая, видимо, своего нового поклонника. Как она и полагала, имя у него оказалось необычнымпо крайней мере, на её слухи очень шло этому мужчине.
Вслух же девушка не сказала ничего, предпочтя молча отпереть дверь и пройти в салон, попутно выключая сигнализацию и включая освещение. И, только когда подошла к своему кабинету, она поняла, что Артём идёт следом за ней.
Послушайте, это уже наглость! Возмутилась Эжения, оборачиваясь. Салон ещё закрыт! Кто вам позволил сюда заходить? Этот вход только для сотрудников.
Мы с вами разговаривали, а потом вы зашли сюда. Так как разговор был еще не закончен, я последовал за вами, посчитав это за приглашение, спокойно пояснил мужчина тоном человека, не чувствующего за собой вины. Эжении пришлось глубоко вздохнуть, прежде чем проговорить:
А должны были посчитать за окончание разговора!
Вы ведь не так суровы, как пытаетесь выглядеть, проницательно заметил Артём. Даже если я вам совсем не нравлюсь, что мешает нам просто пообщаться?
Может то, что через полчаса у меня начнётся работа, и мне надо сделать ещё многое, чтобы подготовить салон к открытию? Язвительно спросила Эжения, прекрасно понимая, что дело не в этом. Артём, на удивление, спорить не стал:
Хорошо, я не буду вас отвлекать. Зайду, когда ваша работа закончится.
С этими словами мужчина развернулся и вышел в непроглядную темноту зимнего утра, оставив Эжению в смятённых чувствах.
Проблема была в том, что Артём ей понравился. Очень. Он выгодно отличался от тех мужчин, что видели в ней прежде всего титул или внешность. В этом теле, особенно после нескольких недель диеты, она была хорошенькойно и только. Вся её несравненная красота осталась в былом миревместе с телом, титулом и всем прилагающимся. Невелика цена за свободутак считала Эжения. Эта свобода была для неё так желанна, так долгожданна и так невероятна одновременно, что она просто не готова была пожертвовать ею ради симпатии к мужчине. Будет лучше, если она станет держаться от Артёма подальше.
Приняв такое решение, Эжения решила сбежать с работы пораньшеблаго, она сама себе была тут начальницей, и никто бы не смог ей возразить. Однако за дверью её ждал сюрприз в виде уже примелькавшейся за последнее время мужской фигуры.
Как знал, что надо прийти пораньше, обаятельно улыбнулся Артём. Но если вы рассчитывали сбежать от меня, то совершенно напрасно: я знаю, где вы живёте.
Звучит пугающе, хмыкнула девушка, смирившись с тем, что так легко ей от него не отделаться. По крайней мере, сегодня.
Не особо, если знать, что такси для вас я заказывал со своего смартфона, а потому и адрес ваш у меня высветился, парировал мужчина скучающим тоном. Как вам звёздное небо, кстати?
Так и знала, что это были вы! Воскликнула Эжения. Остальные подарки тоже от вас?
Не знаю насчёт всех, но парочка точно от меня, и не думал отнекиваться Кононов.
Что ж, отлично, процедила Эжени сквозь стиснутые зубы, рада, что мы это выяснили. В таком случае для вас не составит труда сопроводить меня до дома и забрать свои подарки?
Я с радостью провожу вас, но забирать ничего не собираюсь.
А я не собираюсь ничего принимать от малознакомых мужчин! Отрезала Эжения.
Слишком хорошо она знала, чем за такие дорогие подаркиа стоил телескоп недёшево, уж это она выяснила точнополагается расплачиваться. Попасть из своего мира в этот, где женщины могут работать наравне с мужчинамии всё ради того, чтобы снова оказаться в роли содержанки? Нет уж, увольте! Больше она в эту ловушку не попадёт. Тогда у неё не было особого выбора, но сейчас Сейчас всё иначе, сейчас она самасамадобилась многого, и добьётся ещё большего. Променять самоуважение на какие-то безделушки? Ха!..
В это время подъехало такси: Эжения с нетерпением ждала момента, когда сдаст экзамен и сможет сама водить, а пока приходилось добираться до дома вот таким способом. Общественный транспорт она не любиласлишком много людей, слишком мало комфорта.
Артём молча сел в машину рядом с Эженией и молчал всю дорогу, временами поглядывая на неё с задумчиво-обеспокоенным выражением лица. Кажется, он пытался понять, чем именно обидел девушку, которая сейчас с хмурым видом уставилась в окно.
Так же молча они поднялись в квартиру, но тут уж Эжения была вынуждена проявить гостеприимство и пригласить мужчину на чай. Артём с интересом осматривался. Особого внимания удостоился установленный у окна новенький телескоп. Мужчине было приятно, что его подарком воспользовались и что тот явно пришёлся по душе.
Оставив гостя на кухне, Эжения прошла в комнату, достала из шкатулки всю имеющуюся в ней наличность, затем вернулась в кухню и пачкой выложила деньги на край стола.
Вот, это за телескоп и прочие подарки, отчеканила она. Я в состоянии купить себе всё, что мне нужно.
Взгляд Артёма из удивлённого стал скептическим.
Вы видели салон, где я работаю? Он принадлежит мне, раздражённо пояснила девушка, я не нуждаюсь в благотворительности и покровитель мне не требуется.
Конечно, Эжения немного погрешила против правды: она была всего лишь совладетельницей салона, а большая часть доходов уходила на погашение кредита, так что свободных средств у девушки было немногои все они лежали сейчас на краю кухонного стола. Впрочем, знать об этом сидящему перед ней мужчине было необязательно.
Немного ошарашенный и сбитый с толку напором девушки, Артём мог только растерянно переводить взгляд с пачки денег на Зинуи обратно. Отчего она так остро отреагировала на его подарки? Может, она из тех, излишне эмансипированных девушек, для которых мужское внимание сродни оскорблению? Да вроде не похоже. Тут явно не в убеждениях дело, тут что-то личное Деньги он от неё, разумеется, не примет. Но исправлять ситуацию как-то надо
Предлагаю сделку, произнёс мужчина, глядя прямо в серьёзные серые глаза девушки.
О чём вы? Нахмурилась та, но в её тоне проскользнул интерес.
Чтобы всё было по справедливости, вы тоже подарите мне подарок. Всё-таки это Новый год. Что скажете?
Она задумалась. Потом улыбнулась. Потом рассмеялась:
Впервые вижу, чтобы так нагло напрашивались на подарок! Но я согласна. При условии, что если вы не примете или захотите вернуть мой подарок, то и я вам тогда верну ваши!
Артём нутром чувствовал, что Зина что-то придумала, и его ждёт какой-то подвох, но всё же с облегчением согласился. Контакт налажен. А самое главное, теперь он твёрдо уверен, что девушка к нему не так равнодушна, как пытается показать! Иначе не стала бы соглашаться ни на какие сделки.
Глава 15
Куда повести на свидание девушку в небольшом провинциальном городе? Конечно же, в лучший ресторан в этом самом городесогласно рейтингу в интернете. Это оказался ресторанчик грузинской кухни, больше похожий на кафе, чем на ресторан, но На втором месте стоял Макдональдс, так что выбора у Артёма особого не было.
Зина с интересом осматривалась, а потом с не меньшим интересом изучала меню. На вопрос, что она будет, девушка ответила, что полагается в этом вопросе на Артёма, так как кухня ей незнакома.
"Странно Неужели её никто до сих пор не приглашал в единственный приличный ресторан в городе?"
Артём не мог в это поверить, ведь Зинапотрясающая девушка. И так ведёт себя в ресторане, словно для неё этообычное дело. Её манеры безупречны; откуда-то она точно знает, что надо подождать, пока спутник отодвинет для неё стула ведь не многие московские барышни в курсе подобного правила и спешат поскорее плюхнуться на сидение. Но по тому, как Зина заинтересованно всё разглядывает, видно, что конкретно в этом ресторане она и правда никогда не была. Тогда где она этому научилась?
Подошла официантка и Артём сделал заказ. Пока ждали, поговорили о его работе.
Ты знаешь о моей работе всё, мило улыбнулась Зина. Перейти на "ты" они решили уже через несколько минут от начала свидания. А я о твоейничего. Расскажи мне.
Я фотограф. Фотографирую людей, животных, природу, иногда украшению или интерьерысловом, всё на свете.
Покажешь? Глаза девушки загорелись неподдельным интересом, что Артёму было весьма приятно.
Конечно! Артём быстро нашёл в интернете сайт со своим портфолио, и передал Зине планшет, чтобы та могла рассмотреть его работы.
Какое-то время Зина внимательно изучала снимки, а потом подняла на него восторженный взгляд:
Это настоящее искусство!
Артём смутился. Ондовольно известный фотограф, но его работы по большей частикоммерческая фотография. Фото новых коллекций, фото для журналови всё в таком роде. Для души он фотографировал редко, особенно в последнее время. Но именно его портфолио в основном и содержало такие вот работытолько на них у него были безусловные авторские права. И ему была бесконечно приятна такая оценка со стороны понравившейся девушки.
Тем временем принесли заказ. Артёму доставило большое удовольствие учить девушку, как правильно есть хачапури по-аджарски: сперва отломить кусок выпечки, окунуть в начинку, перемешать и отправить в рот. А затем не меньшим удовольствием было смотреть, как её изящные пальчики проделывают ту же самую процедуру, как она слизывает языком сок с губы
"М-да, увлёкся. Подумал Артём, ощутив, как дёрнуло внизу живота. Надо переключиться, а то будет неловко, когда придёт время вставать из-за стола."
По заказу Артёма официант принёс красного вина из сорта Саперави, якобы десятилетней выдержкив чём Артём лично сомневался. Но вкус вина был приятный, насыщенный, густой. Зина ограничилась одним бокалом, а потом пила только воду.
Некоторая неловкость, что присутствовала между ними поначалу, быстро прошла, и спустя некоторое время они уже свободно разговаривали на самые разные темы. Вот только Зина почему-то избегала говорить о своём детствеи Артём решил, что оно у неё, наверное, было не слишком радостное.
После ресторана они гуляли по городу, любуясь новогодней иллюминациейхорошо хоть погода позволяла: на улице было всего минус пять, не больше.
***
Так и что привело тебя в этот город? спросила Эжения у Артёма, в то время как сама стянула с руки перчатку и ловила на ладонь блестящие в свете фонарей снежинки.
Артём же в это время любовался своей спутницей, чувствуя, что влюбляется всё сильнее, а потому не сразу ответилтолько когда та перевела на него вопросительный взгляд.
Я, кажется, упоминал при первой нашей встрече, что ищу свои корни. Мои предки, оказывается, носили в Германии баронский титул. А сюда я приехал к троюродной сестре, чтобы узнать больше о нашей с ней родне. Представляешь, она меня старше, и у неё уже четверо детей. Её зовут Изольда, а старшего сына она назвала Томасом. Это дань немецким корням. Остальные трое детей имеют русские имена, хотя имя младшей дочки, Мариявполне интернациональное имя.
Артём начал рассказывать о семье Колокольцевых, о своём знакомстве с ними, и сам не заметил, как перешёл к рассказу о том, как провёл Новый год.
Ты бы видела восторг старших мальчишек, Тома и Ваньки, когда мы запустили подаренный им вертолёт на радиоуправлении! Правда, тот едва не уронил ёлку, после чего нам досталось от их матери. Пришлось ждать утра, чтобы запустить во дворе. А Машенька забралась на того огромного медведя, помнишь? и слезать с него не хотела. А Руслан Лего увлекается, так он был так рад новым наборам! Очень сообразительный мальчишка, кстатиуже считает и читать по слогам может, а ему всего четыре!
Эжения с улыбкой слушала эмоциональный рассказ Артёма и не могла отделаться от мысли, что тот будет замечательным отцом. Почему-то ей представился мальчик лет семи с тёмными волосами и серыми глазами, и рыжеволосая зеленоглазая девочка на пару лет младше. Эжения представила, как держит за руку девочку, а Артём несёт на плечах мальчикаи они вот точно также прогуливаются по вечернему городу. Пришлось помотать головой, чтобы рассеять картину перед глазаминастолько это живо представилось.
Нет уж, как бы ей не нравился этот мужчина, Эжения не станет думать о том, чтобы связать с ним жизнь. Одно делосогласиться на свидание и хорошо провести время с приятным мужчиной, совсем другоебрак и дети. Это в её планы не вписывается.
Глава 16
Неделя праздников пролетела незаметно. Артём практически каждый день виделся с Зиной, которая в эти дни была не так загружена работой, так что время на их свидания у неё находилось. А может, она специально освобождала это время, чтобы увидеться с нимтакая мысль Артёму нравилась больше. Однако праздники кончились, и Артёма ждала одна московская мебельная компанияим нужно было сделать фотопроект с известными актёрами и певцами на фоне их дизайнерской мебели. Работа весьма оплачиваемая, чтобы можно было от неё отказаться. Артём усмехнулся: парадокс в том, что на заре своей карьеры он только и мог заработать, что в новогодние праздникиего тогда звали фотографировать корпоративы и детские утренники. А сейчас у него была только праздничная неделя для отдыха: остальное время уже расписано на год вперёд. К Артёму записывались заранеепопасть именно к нему хотели многие.
На фоне всего этого вставал вопрос: что же делать с Зиной? Артём чувствовал, что уже успел влюбиться в эту необыкновенную девушкуи всё же нескольких проведённых вместе дней было недостаточно, чтобы как следует узнать друг друга. Он был готов увезти её с собой в Москву, но поедет ли она? Здесь у неё своё дело, которое только начало приносить доход: бросать его на этом этапе на помощниковгиблое дело, и Артём это понимал. В принципе, он вполне мог обеспечить Зину всем необходимым, но прекрасно помнил, как та болезненно отреагировала на его подарки. Хорошо хоть, что платить за себя в ресторане она позволяла. Зина хотела сама твёрдо стоять ногами на земле, не зависеть финансово от мужчиныи Артём мог только уважать подобное стремление. С тех пор, как его работы стали популярными, у него не было отбоя от девиц, мечтающих вручить ему своё тело в обмен на полное содержание. И, если поначалу Артёму это льстило, то в последнее время начало сильно раздражать, вызывая брезгливость и неприятие. Словно онне человек, а кошелёк на ножках, а эти девушкине люди, а товар, который ему усиленно пытаются втюхать путём агрессивных продаж. Его душа художника не принимала такого отношения.
Артёму нравилось фотографировать Зину: та была на диво фотогенична и, что весьма странно, каждую минуту была словно готова к съёмке. Артём всё это время пытался подловить момент, когда она будет растрёпана, растеряна, когда будет хохотать во всё горло или измажется в креме от пирожногословом, подловить момент, в котором она будет живая, открытая, уязвимая. Но неткаждую минуту она была собранна, прекрасна и безупречна. Любое из сделанных им фото можно было хоть сейчас отправлять на обложку Vogue. И это пробуждало в Артёме азарт, заставляя ещё больше стараться её подловить. Ему казалось, что, увидев Зину такой, какой он мечтал её запечатлеть, он разгадает тайны этой девушки. А в том, что они есть, он нисколько не сомневался.
Зина поражала своим знанием этикета, которое можно приобрести только на практике: те, кто учатся по книгам, действуют не слишком уверенно, а Зина вела себя так, словно воспитывалась во дворце. Поразило Артёма и то, как она ловко и правильно сервировала стол, когда пригласила его на ответный ужин к себе в квартиру. Зина не забыла ни про порядок выкладки столовых приборов, ни про вилки для рыбы и для салата. Он даже вскользь поинтресовался, не работала ли она когда-нибудь в ресторане, на что та честно ответила, что работа в салоне красотыединственная в её жизни.
Словом, Артём никак не мог представить, что такая роскошная девушка забыла в этом городке? Она совершенно не походила на местных жителей и смотрелась тут неуместно. Может быть, она сбежала из Москвы или Питера, и прячется тут от кого-то? Тогда уговорить её поехать с ним будет ещё сложнее. Артём хотел защитить девушку от всего на свете, но понимал, что его возможности не безграничны. Ему надо было знать, с чем он столкнулся, чтобы понимать, как действовать. Но Зина пока что ему не доверяла и не спешила открывать свои тайны.