Простите, я позвала миссис Тафт, а можно мне посмотреть личные дела родителей?
Без специального распоряжения господина ректора нет.
А научные работы Алана Мэя? Их могу посмотреть? нашлась я.
Да. Стеллаж номер тринадцать, раздел «Экспериментальная магия». Номер семнадцать, раздел «Доисторическая магия». Номер сорок три, раздел «Теория магии стихий». Также весь стеллаж номер пятьдесят шесть посвящен его научным статьям, интервью и светским хроникам по годам.
Ого.
Именно, хмыкнула библиотекарь. Идемте, я покажу.
Спасибо, миссис Тафт. Заодно не подскажете, есть ли какие-то научные работы о переселении душ?
Она резко остановилась и окинула меня пристальным взглядом.
Переселение душ? Что за вздор! Невозможно переселить сознание человека из одной оболочки в другую.
Мой опыт доказывал обратное, но я сделала вывод, что лучше подобное открытие держать при себе. Оставшись один на один с книгами, я прошлась беглым взглядом по работам Алана Мэя. Ничего примечательного, а вот светская хроника оказалась кладезем информации. Оказывается, отец Сансары любил в свободное от научной деятельности время проехаться по работам других магов и писал разгромные статьи. Не удивлюсь, если среди учеников академии полно их родственников. Добавим сюда пикантные интервью, где он пропагандирует свободную любовь, критикует преемственность поколений в политике, и получим всеми ненавидимую персону.
Я с раздражением захлопнула журнал и убрала на место. Другими словами, Алан Мэй сделал все возможное, чтобы отравить жизнь дочери. Не специально, конечно. Вряд ли избалованный вниманием нарцисс был способен думать о ком-то, кроме себя!
Напрашивался вопрос: как привести жизнь Сансары или, правильнее сказать, мою жизнь в порядок?
Картина маслом «На дне», прошептала я, крутя в руках личное дело.
По спине пробежали мурашки. Чувствуя, что за мной кто-то наблюдает, я обернулась. Никого, но внимание привлек шелест ткани. Стараясь не шуметь, я сделала несколько шагов к проходу между рядами и резко выглянула за угол.
Девушка, притаившаяся с торца стеллажа, вскрикнула.
Ты за мной следила? спросила я, скрестив руки на груди.
Н-нет! Просто не хотела отвлекать. Ты выглядела такой задумчивой, пыталась объяснить незнакомка, заламывая пальцы.
Мы знакомы?
Ох, точно. Я Чарити Бэлли, живу в комнате по соседству.
После встречи с мисс «хохланд» я с настороженностью воспринимала старых знакомых Сансары. Миниатюрная брюнетка с круглым личиком выглядела по-детски невинно. Огромные карие глаза, выпуклый лоб и бровки-запятые создавали впечатление, что Чарити от силы лет пятнадцать.
Это ты стучалась в мою комнату? предположила я.
Да, закивала Чарити, тебя не было позавчера на занятиях, и мне показалось правильным убедиться, что все в порядке.
Ясно, протянула я, все еще недоверчиво оглядывая девушку. А больше ты никакого не видела около моей комнаты накануне?
Н-нет, ответила Чарити, отводя взгляд.
«Врет», сделала вывод я и хотела уйти, но та меня остановила.
Может быть, выпьем вместе кофе?
Зачем? искренне удивилась я, не понимая, чего хочет добиться Чарити.
Чтобы не пить его в одиночестве, она грустно улыбнулась.
Неужели Чарити Бэлли такой же изгой, как и Сансара? Что, если она покрывает моего обидчика, потому что боится расправы?
Сильный аргумент. Веди, согласилась я, решив не делать поспешных выводов на ее счет.
Время занятий давно подошло к концу, и бо́льшая часть студентов зависала в столовой. Так как до ужина было еще далеко, на «шведском столе» в основном находились булочки, сэндвичи и прочие закуски. Набрав на поднос свежей выпечки, я прихватила сразу две чашки кофе и села за свободный столик. Чарити ограничилась одним чаем.
Рада, что ты себя хорошо чувствуешь, прощебетала девушка, с изумлением наблюдая, как я поглощаю одну булочку за другой.
После пережитого стресса стало не до диет. Попадая в совершенно чужой мир, по одному Богу известным причинам, начинаешь ценить простые радости вроде вкусной еды и ароматного кофе. Да и телу Сансары лишний килограмм-другой не повредил бы.
Тебе нравится учиться в академии? спросила я, надеясь поддержать светский разговор.
Чарити поперхнулась. Видимо, у меня не получилось.
Да, очень, в ее голосе слышалась ирония.
А мне нравилось? Я просто не помню.
Бестактно такое говорить, но кажется, потеря памяти пошла тебе на пользу, рассмеялась новая знакомая. Ты тенью посещала лекции, быстро перекусывала за столиком в углу и тут же исчезала за дверью своей комнаты. Не могу утверждать, но все указывает на то, что ты ненавидела тут учиться. Я не раз пыталась пригласить тебя вместе заниматься, но ты всегда находила сотни причин для отказа.
Зачем же ты это делала? Неужели во всей академии не нашлось другой леди для компании?
Губы Чарити сжались в тонкую линию. Она покрутила в руках чашу с остывшим чаем и произнесла:
Все равно ты вспомнишь. Я из Дюрсиндела.
И? Не вижу связи.
Ох, растерялась Чарити.
Ты забываешь, что я совершенно ничего не помню.
Тогда тебе стоит начать с общей истории Ковенгарда. Дюрсиндел это соседнее королевство на севере. Пятнадцать лет назад между нами вспыхнула война. Она продлилась год, и многие тогда потеряли своих близких. Мирный пакт давно заключен, два королевства сотрудничают во многих сферах, но раны еще не успели затянуться.
Я искренне посочувствовала Чарити. Ее положение немного напоминало то, в котором оказалась Сансара. На обеих девушках срывали злость за чужие действия.
Как же родители отпустили тебя в Ковенгард?
Мой отец посол Дюрсиндела. Мы с семьей живем здесь четвертый год.
Ну, будем товарищами по несчастью. Как насчет булочки?
Чарити отрицательно покачала головой.
Я снова направилась к «шведскому столу». Гулять так гулять. На этот раз мой взгляд упал на аппетитные сэндвичи с бужениной.
Рад, что вам лучше, мисс Мэй.
От неожиданности я подпрыгнула, как кошка. Рядом стоял красавчик с медовыми глазами. Из головы совершенно вылетело, как его зовут.
Жаль, нервишки еще шалят, рассмеялась я, желая скрыть неловкость. Как ваш день, мистер
Вудс. Тайлер Вудс, представился он и бросил быстрый взгляд на столик, где сидела Чарити. Заводите новых друзей?
Хотите примкнуть к их рядам? я вопросительно вскинула бровь.
Мистер Вудс замер. Вряд ли он ожидал, что я стану с ним заигрывать.
Я
Он никак не мог подобрать нужные слова и отчаянно боролся со смущением.
Хорошего вам дня, мистер Вудс, улыбнулась я и поспешила вернуться к Чарити.
Несмотря на все минусы, в мире Сансары Мэй имелись и плюсы. Список пока что был невелик: отличный кофе, симпатичные маги и На этом все.
Глава 3
Первый день занятий наступил быстро и беспощадно. Из-за пережитых потрясений (переселение в незнакомый мир то еще испытание), я вырубилась, едва голова коснулась подушки. От опоздания меня спасла Чарити.
Сансара, ты встала? послышалось из-за двери.
Кажется, во сне я слышала, что кто-то стучал.
Теперь да.
Настоящие леди не перекрикиваются через закрытую дверь, но я была самозванкой и простила себе отсутствие манер. Быстро разгребла баррикады у двери и открыла.
Проходи.
Но ты не одета! воскликнула Черити, зардевшись.
В принципе, я была с ней согласна. Уродливую льняную сорочку Сансары не назвала бы одеждой ни одна здравомыслящая женщина.
Боишься не удержать себя в руках? хмыкнула я, из-за чего Чарити приобрела пунцовый оттенок, но в комнату все же вошла.
Подожди минуту, можешь присесть на стул, бросила я, схватив первое попавшееся платье, и скрылась в ванной.
Быстро ополоснулась, нацепила бесформенное белье и такое же бесформенное платье, завязала волосы лентой и была готова.
Идем? спросила я, вылетая из ванной.
Сансара, замялась Чарити, ты кое-что забыла
Знаю, хвост выглядит ужасно, но лучше, чем высокая прическа в моем исполнении.
Нет, ты забыла корсет!!!
А, это
Правда заключалась в том, что я не забыла.
Во-первых, мучить себя орудием пыток не входило в мои планы. Во-вторых, я собиралась плотно позавтракать. А еда и корсет понятия плохо совместимые.
Мне сказали воздержаться от корсета на несколько дней. Он мешает притоку крови к мозгам, сообщила я первое, что пришло в голову.
Святое Провидение, выдохнула Чарити, но будет скандал. Леди обязана носить корсет!
Ну, последние несколько дней никто не жаловался на мое непристойное поведение.
Как?! Ты его и вчера не носила?
Слушай, если ты стесняешься моей компании, можешь идти на занятия одна, выпалила я, потеряв терпение.
Хорошо, она недовольно поджала губы, но не говори, что я тебя не предупреждала!
Раздраженные небольшой перепалкой, мы молча направились к главному зданию академии. Мне срочно требовался кофе. Наше появление не осталось незамеченным, но, кажется, любопытство к моей персоне стало угасать.
Набирая себе завтрак, я с любопытством следила за Чарити. На этот раз она не стесняясь взяла бекон, сосиски, хлеб и плошку с арахисовой пастой. «Интересное меню», думала я, наблюдая, как пятая сосиска исчезает внутри миниатюрной девушки. Следом шел бекон, который Чарити заедала пастой. Под конец завтрака на ее тарелке остался только хлеб. Небольшой кусочек сиротливо лежал по центру белоснежного фарфора, напоминая жертвоприношение во имя хорошего тона.
Чарити, тебе не станет плохо? искренне поинтересовалась я.
Нет, а что не так? удивилась она. Впереди практическая магия! Мне пригодятся силы.
Я нервно сглотнула. Мечта отсидеться на задних рядах, не привлекая к себе внимания, скоропостижно скончалась.
Занятия по практической магии проходили на открытом воздухе. Овальный стадион с трибунами в виде серпантина напоминал античный амфитеатр. Большая часть однокурсников уже ждала начала занятий.
Чарити, а эта мисс Хохланд Кто она? спросила я, украдкой поглядывая на несостоявшуюся подругу.
Хохланд? она проследила за моим взглядом. Ты имела в виду Оливию Холланд?
Да, ее.
Обычная леди из знатной семьи. Держись от нее подальше.
Почему?
А вот и мистер Мэйсон, перевела внимание Чарити.
Седой небритый мужчина направлялся к нам через поле. Он хромал на правую ногу и старался опираться на трость, но в его манере держаться чувствовалась военная выправка. Мистер Мэйсон пренебрежительным взглядом обвел каждого студента и низким, почти рычащим голосом произнес:
Мисс Мэй, вы наконец-то порадовали нас своим присутствием, из его уст сочился сарказм. Где мистер Вудс и мистер Кингсли?
Гробовая тишина возвестила ему, что никто из собравшихся не в курсе.
Чудесно. От его тона по спине пробежали мурашки. Разбейтесь по парам. Маги, устройте спарринг и пройдитесь по четырем стихиям. Леди, он повернулся к стайке девушек, жавшихся друг к другу, вы ограничьтесь стихией воздуха. Мисс Мэй, подойдите ко мне.
Все нехотя стали разбредаться по разным частям стадиона. Я же неуверенно направилась к мистеру Мэйсону. Меня немного смутила его бравада, где леди, обладающие магией, и маги не одно и то же.
Святое Провидение, вы можете передвигать ноги быстрее?! с раздражением бросил он. Господин ректор сообщил, что у вас провалы в памяти. Продемонстрируйте, на каком сейчас уровне навык владения магией.
Эм. Демонстрировать нечего. Мой навык равен нулю, я виновато улыбнулась.
У старика задергался глаз. Рекомендацию пропить успокоительные я оставила при себе.
Ждите здесь.
Он направился прочь с поля, с особой злостью втыкая трость в песок. Подозреваю, прямиком к ректору. Кровь отлила от лица. Нужно было брать пример с Чарити и наедаться впрок. После вылета из академии неизвестно, когда мне удастся нормально поесть в следующий раз.
Что он сказал? ко мне подошла взволнованная Чарити.
Ждать, прошептала я.
Ох, ты не волнуйся. Мистер Мэйсон немного грубоват, так как много лет служил в королевской армии, даже ранение получил, но грубость эта скорее напускная. На самом деле он очень добр к леди
Мистер Мэйсон вернулся через десять очень долгих минут и протянул мне упаковку свечей и помпончик. Я машинально забрала все предметы и уставилась на учителя.
Мисс Мэй, хватит бездельничать! Идите тренируйтесь!
А Договорить я не успела.
Он резко развернулся и направился к появившимся на поле опоздавшим магам.
Ох, сейчас им влетит, выдохнула Чарити и бросила взволнованный взгляд в их сторону.
Чарити, а что мне с этим делать? Этот помпончик нужно куда-то пришить? отвлекла я соседку, так как куда больше меня интересовали собственные проблемы.
Нет, конечно, рассмеялась она. Это задания для детей с проснувшимся даром. Помогает научиться концентрации. Пошли покажу.
Чарити села на одну из скамеек, взяла в руки свечу, и произошло оно чудо. Маленький огонек вспыхнул и тут же погас с порывом ветра.
Очисти мысли. Представь, как магия концентрируется на кончике фитиля и нагревает его до предела. Свеча должна загореться. То же касается помпончика. Кладешь рядом и представляешь, как он попадает к тебе в руку.
Звучит просто.
Так оно и есть.
Чарити вернула мне свечу и ушла на поле. Сконцентрироваться было сложно. Отчасти этому мешали крики мистера Мэйсона на опоздавших и магия, что творилась вокруг. Всполохи пламени, ледяной дождь, поднимающаяся от потоков ветра пыль все вместе тянуло на красочное шоу, и для полного счастья мне не хватало попкорна и газировки.
Градус представления повысился, когда Тайлер и его друг решили начать спарринг. Они неторопливо сняли сюртуки, закатали рукава и, скрепив начало боя рукопожатием, начали кидать друг в друга огненные шары. Все девушки, до этого нехотя создававшие потоки ветра, бросили неинтересное занятие и с замиранием сердца следили за происходящим.
Магам, безусловно, было над чем еще работать. Вудсу не хватало артистизма, тогда как его друг, наоборот, переигрывал и отвлекался на реверансы дамам, за что пару раз получил огненным шаром по пятой точке.
Кингсли, Вудс, завязывайте с кривляниями!!! орал мистер Мэйсон. Приберегите силы, вам еще пять кругов бегать за опоздание!
В остальном занятие прошло без происшествий. Мне дали индивидуальное задание на дом: отрабатывать концентрацию с помощью свечи и помпончика. На очереди была сдвоенная пара теории магии.
Я уверенным шагом прошла на самый задний ряд и, устроившись в углу, понадеялась вздремнуть перед обедом. В необходимости заново учиться мне виделась особая издевка судьбы. После одиннадцати лет в школе и пяти в институте я снова сидела на учебной скамье. Наверное, мне стоило поблагодарить их Святое Провидение за то, что попала не на первый курс, а сразу на четвертый!
Чарити, обратилась я к соседке, а сколько лет учатся в Академии магии?
Пять. По результатам экзамена в конце года нас разделят по профилям, и последний курс будет узкоспециализированным. А И, конечно же, год практики по профилю.
О нет, простонала я, понимая, что мне предстоит учиться, учиться и еще раз учиться.
Не переживай, девушки редко доходят до практики.
Почему?
Замужество, дети. Диплом все равно выдадут. На работу, конечно, с таким сложно устроиться, но отметка об образовании будет. Да и кому в голову придет работать, будучи замужем?
Самодостаточным, независимым женщинам, к примеру, добавила я.
Глаза Чарити полезли на лоб.
Боюсь, все немного не так работает. Ты либо замужем, либо независимая. Ну сама подумай, какая работа с детьми?
Чарити, а кто тебя воспитывал? задала я наводящий вопрос, предполагая, что уже знаю ответ.
Родители.
То есть твоя мама лично занималась твоим воспитанием?
Нет, конечно! У нас была няня, гувернантка, несколько репетиторов, потом я училась в пансионате.
М, протянула я, сразу видно, нелегко ей пришлось с такой прорвой слуг. На себя времени не оставалось. Все детям.
Каким детям? Я единственный ребенок в семье
Тут я уже откровенно рассмеялась.
Если мне повезет восстановить хоть часть своих навыков, я ни за что не выйду замуж до окончания практики!