Татьяна ОхитинаСуженый для Доры
1
Вечерело. Невеста Дора Шарович стояла на крыше овощного склада и прощалась с жизнью. Она влипла. Крепко влипла. Недавно в академии боевых невест случился ремонт, и протекающую крышу щедро залили восстанавливающей магической субстанцией, ядреной и зверски липучей. Адская смесь растворяла старое покрытие, превращая его в новый прочный защитный слой. Прямо с побитой черепицей. В эту кашу Дора и впечаталась, когда полезла за мячом, и теперь ее туфли медленно, но верно превращались в часть крыши. Выбраться из них и спастись бегством не было никакой возможноститогда бы в часть крыши превратилась сама Доравокруг блестела, побулькивала и пованивала черно-бурая жижа.
Дора взглянула на жалкую кучку ошметков, которая еще недавно была крепким кожаным мячом, и паника захлестнула ее с новой силой.
Сумерки сгущались, вокруг не было ни душиовощной сарай стоял на отшибе, тут и днем-то редко ступала чья-то нога, а уж в эту пору
«Так, отставить панику! велела она себе. Боевые невесты не сдаются! Думай, Дора! Думай!»
Она еще раз огляделась. Стадион, где они с подругами-запаснушками играли в мяч, был пуст. Все разошлись по домам, Дора уходила последней, решив забрать мяч по дороге. Забрала.
«Не ныть!» снова приказала она себе и посмотрела в другую сторонутуда, где высился сеновал, белея заплатками новых досок. Там тоже никого не было. «А что, если запустить в сеновал пульсаром? подумала Дора. Он загорится, все прибегут тушить и меня заодно спасут». Но, подумав еще, Дора отказалась от этой идеи. «А вдруг огонь перекинется сюда, на крышу? испугалась она. Вдруг это покрытие горючее? Тогда мне еще быстрее придет конец!»
Ускорять час прощания не хотелось, и она принялась думать дальше и тут почувствовала, что подошвы туфель как-то уж слишком нагрелись. «Ой, мамочки! мысленно воскликнула она, осознав, что до прискорбного финала осталось совсем чуть-чуть. Я ведь так молода, и не пожила вовсе! Академию не окончила, замуж не вышла»
И в этот момент Дора четко и ясно осознала, что хочет именно замуж, а не в наемницы, куда попадали все невесты запасного факультета. Это девушкам бриллиантового, золотого и серебряного факультетов светили на выпускном балу женихи. А у запаснушек помимо основного был еще дополнительныйс показом боевых качеств, на стадионе. Там их разбирали представители разных служб безопасности. От королевской, до пограничной. В этом году ожидались люди из контрразведки.
Все пять лет учебы Дора думала лишь о том, какое место для службы выбрать. И только сейчас, оказавшись на волосок от смерти, поняла, что больше не хочет защищать и побеждать, разрушать коварные планы и поражать пинком с разворота в челюсть. И что она запросто променяет все эти увлекательные занятия на мужа, детей и какой-нибудь захудалый замок с горсткой слуг где-нибудь на окраине королевства. Или на границе с демоническим миром, где делают отличный шоколад.
Впрочем, логика подсказывала, что до шоколада не дожитьступни начало жечь так, что Дора не выдержала и завопила:
Спасите! Помогите! Ма-а-ама-а!
Невеста Шарович, что за безобразие! Немедленно слезайте оттуда! послышалось снизу.
Это была не мама, но Дора обрадовалась этому голосу как родному.
Помогите! завопила она еще громче.
Снизу загремело. Спустя несколько секунд над краем крыши показалась женская голова с волосами, собранными на макушке в тугой пучок.
И тотчас исчезла. После чего на булькающее покрытие хряпнулась старая доска
Перебирайтесь, живо, скомандовала ректор Моръ, и Дора, выскочив из туфель, бросилась к краю крыши. Спрыгнула на перевернутую бочку и, только спустившись вниз, перевела дух.
Стоять босиком на голой земле было холодно, но чудо как хорошо.
Зачем вы туда полезли? приступила к допросу генерал-ректор.
За мячиком, шмыгнув носом, ответила Дора, и осознание, какой опасности удалось избежать, накрыло ее, словно ливень заплутавшего путника.
Ну-ну, успокойтесь, смягчив тон, ректор протянула ей носовой платок.
Спасибо, Дора промокнула глаза и, громко высморкавшись, хотела его вернуть, но под суровым взглядом передумала.
Ректор Моръ тем временем произнесла защитное заклинание, и ноги Доры окутало теплом.
Завтра возьмете новую обувь у кастелянши. А теперь идемте, провожу вас до общежития. Чтобы вы еще куда-нибудь не влипли.
И они пошли. И почти уже дошли, когда ректор сказала:
Ах, да, невеста Шарович, я ведь не просто так вас искала. Вы не сообщили, где хотите служить.
Дора собралась с духом и решительно произнесла:
Нигде. Я замуж хочу.
Ректор Моръ остановилась.
Обоснуйте, произнесла она, поджав губы.
Да чего тут обосновывать, госпожа ректор? Почему если запаснушки, то сразу в наемники? Да, остальные невестыбогатые и красивые, но мы зато умные! И учимся лучше! И запросто можем их всех за пояс заткнуть!
Поэтому выэлита среди наемников, напомнила ректор, но Дора не впечатлилась.
А может, нам просто замуж хочется. Ну, может, не всем, конечноувидев выражение ректорского лица добавила она. Мне кажется, наш факультет заслуживает большего, чем просто быть наемницами, закончила она уже совсем тихо.
Госпожа Моръ смотрела на нее странно. Смотрела, молчала и думала.
А знаете, что, невеста Шарович, наконец произнесла она. Вы правы. Престиж запасного факультета давно пора поднять. Выбирайте свадебное платье, мы выдадим вас замуж! Завтра после обеда жду вас в своем кабинете, обсудим стратегию. А теперь идите, думаю, дальше вы доберетесь и без меня.
И она ушла, гордая и независимая, а ошеломленная Дора бросилась со всех ног к себе в комнату.
* * *
Да ты что! Прямо так и сказала?! воскликнула соседка и подруга в одном лице, невеста Лора Пузатти, когда Дора рассказала ей о разговоре с ректором.
Да, так и сказала, представляешь!
А знаешь, я слышала, что наша ректор Моръ тоже когда-то была запаснушкой. Если так, то ты в надежных рукахзапаснушки своих в беде не бросают.
А ты сама замуж не хочешь?
Не-а.
Лора взяла с тарелки еще один пирожок и, откусив его, блаженно зажмурилась. Дора торопливо схватила оставшийся, пока подруга не съела и его. Невеста Пузатти, вопреки фамилии, была худышкой, любовь к выпечке совершенно не отражалась на ее талии. А потому ела она много и с аппетитом, и при совместных трапезах за едой нужен был глаз да глаз.
Иногда Дора завидовала подруге, потому что ее собственная предательская талия норовила раздаться вширь от каждого случайного перекуса. Поэтому, после недолгих раздумий, пирог пришлось вернуть на тарелку.
Я не хочу замуж, прикончив и его, повторила подруга. Муж, дети, все такоенет уж, увольте, мне братьев и сестер хватило, лучше родину защищать. Бороться с врагами, совершать подвиги, прославить свое имя в веках Но ты иди. Замужем, говорят, тоже неплохо. Вот Ада вышла, и Лунолика собирается. Довольная вся.
С запаснушкой Адой история вышла странная она внезапно вышла замуж за какого-то свалившегося с неба типа, а потом еще и конюх исчез. А Лунолике сделал предложение неприступный красавец с факультета женихов, и все это получилось настолько неожиданно, что академия до сих пор бурлила по этому поводу, хотя прошло уже больше месяца.
И вообще, последний учебный год был таким богатым на события, что, говорят, второго такого за всю историю академии боевых невест не было. А ещеблизился выпускной бал. Экзамены были уже сданы, оставалось совсем чуть-чутьвсего неделя, за которую надлежало привести в порядок себя и все свои дела, обзавестись платьем и блеснуть на прощанье, прежде чем покинуть стены академии навсегда.
Невестам запасного факультета, за неимением личных средств, блистать полагалось посредством каталога «Прекрасная целомудренная дева», платья из которого оплачивала академия. Свадебным нарядам отводилось в нем целых две страницы. Остальные три были посвящены учебной форме. От формы свадебные платья отличались только цветом и наличием кружева.
После сегодняшнего разговора с ректором Дора решила замахнуться самую дорогую модельномер пять. Там кружев на подоле было целых пять полос. И на лифе столько же. Это соответствовало размеру ее груди, и Дора посчитала, что сочетание трех пятерок может стать счастливым.
2
Ректор Моръ вернулась в кабинет, исполненная решительности. «И в самом деле, доколе имя запасного факультета будет находиться в небрежении? Непорядок!» крутилось в ее голове.
Она достала из сейфа старую коробку из-под печенья и, аккуратно открыв, на миг задержала дыхание. А потом оглушительно чихнулапыли на коробке скопилось изрядно.
Внутри лежали всего три предмета: потемневшая от времени чайная ложечка, свисток и обломок черепицы с небрежно нацарапанным символом вечности.
Произнеся нужное заклинание, ректор коснулась коробки, и содержимое вспыхнуло золотым сиянием. Подождав, пока оно рассеется, господа Моръ отправилась готовиться к появлению гостей, а именноставить чайник.
Из сейфа появилась баночка клубничного варенья. Из шкафанабор чашек тончайшего фарфора, который использовался лишь в самых исключительных случаяхкогда в академию прибывали царственные особы. Те, кого сейчас ожидала ректор Моръ, были еще важнее.
Наконец, полностью собрав на стол, она уселась в кресло и принялась ждать.
Первой появилась капитан Фуксия, глава кафедры физподготовки. В спортивном платье, бодрая и подтянутая. Вопросительно и как-то неуверенно для своей громогласной особы, заглянула в приоткрытую дверь, затем увидела сервированный столик, посередине которого стояла раскрытая жестяная коробка и, выдохнув, улыбнулась:
Фух, а я уж думала, показалось.
Проходи, Лия, присаживайся.
Едва та устроилась, как в дверь снова постучали. Сухощавая, похожая на кинжал, в кабинет вошла библиотекарша госпожа Штык.
Здравствуй, Мелинда, поприветствовала ее ректор.
Та глянула на столик, затем на собравшихся, и чинно уселась в свободное кресло.
Что-то стряслось? спросила она. Мы не собирались больше десяти лет.
Пятнадцати, посмотрев на варенье, поправила ее физкультурница.
Обе перевели взгляд на госпожу Моръ.
Давайте подождем Полли, ответила та.
Может пока чайку? предложила капитан Фуксия.
Здравое предложение, поддержала ее госпожа Штык.
Потерпите, девочки. Нехорошо начинать без Полли.
И то верно, согласилась Лия, и, хихикнув, добавила: А то придется потом ее печеньки всухомятку жевать.
Они подождали еще немного.
Может, она не заметила? предположила Мелинда. Полли такая рассеянная.
Ректор Моръ достала из коробки потемневшую чайную ложечку и уже собралась повторить заклинание, но тут дверь кабинета распахнулась и
Первым появился ароматтонкий и будоражащий, намекающий на предстоящее удовольствие. Вторым появилось блюдо, полное румяных плюшек. Третьей появилась его хозяйкаПолли Ягодка, пышная красавица, заведующая кафедрой боевой кулинарии.
Девочки, а вот и я, радостно воскликнула она, водружая блюдо на стол. Знаю, ждали. По такому поводу с пустыми руками прийти не смогла, уж простите, она плюхнулась в свободное кресло. Дорогие мои, как я рада, что наш тайный союз снова в сборе. Итак, что же произошло? она с любопытством воззрилась на ректора. А вместе с нею и остальные.
Разлив чай по чашкам, Мона Моръ произнесла:
Подруги, я собрала вас здесь по очень серьезному поводу.
Кто-то умер? ахнула Полли Ягодка, не донеся булочку до рта.
Кто-то едет, выдала свою версию Мелинда Штык. Глаза ее блеснули в предвкушении.
Кто-то снова прославил академию? предположила Лия Фуксия.
Пока нет. Я собрала вас, потому что час насталнашему запасному факультету пора вернуть славу и величие.
Гостьи переглянулись.
В каком смысле? спросила капитан Фуксия. Наши запаснушки и так гремят.
Вот именно, поморщилась ректор Моръ, гремят. Каблуками на плацу. А настоящая невеста берет в плен тихо, быстро и основательно. Запаснушка должна иметь шанс не только стать наемницей, но и замуж выйти.
Полли ахнула, Мелинда застыла, Лия возмущенно воскликнула:
Но зачем? Они что, хотят замуж?
Хотят. И наша задачапомочь им получить желаемое. Потому что у нас тут академия не только наемниц, а в первую очередь боевых невест. И наш с вами родной факультет достоин лучшего статуса, чем он имеет сейчас.
Мона, это безумие! воскликнула Полли. У нас три факультета отборных невест: золотые, серебряные, бриллиантовые
У нас четыре факультета, Полли, поправила ее ректор. А то, что девушкам запасного сроду не светило замужество, это не повод оставлять ситуацию как есть. Тем более, что две невесты-запаснушки уже устроили личную жизнь. Одна, как вы помните, вышла замуж за племянника короля, втораяза главного королевского повара. Стоит закрепить результат и выдать замуж еще кого-нибудь. Тем более, что кандидатура есть.
Одна? с надеждой спросила капитан Фуксия.
Одна.
Ну, если одна, почему бы и нет, согласилась библиотекарь.
И впрямь, что мы, одной невесте не поможем? произнесла Полли. Да мы как навалимся дружно
Не надо наваливаться, произнесла ректор. Тут надо с умом. Давайте сделаем так: завтра я представлю вам невесту, мы оценим ситуацию и составим план действий. До первого бала осталось совсем чуть-чуть, надо успеть.
Успеем! воскликнула Полли. За неделю мы и тебя, Мона, замуж выдадим.
Меня не надо, торопливо произнесла ректор Моръ.
А я бы не отказалась, заявила капитан Фуксия. Да, повторила она в ответ на удивленные взгляды подруг. Если жених горяч и хорош собоюпочему нет?
Ну если горяч, то и я не против, хихикнула Полли.
А я предпочла бы умного. Интеллектуалы так заводят, произнесла Миранда Штык, поправив и без того идеальную прическу.
Особенно, когда горячи и хороши собой, хихикнула физкультурница.
И все они дружно посмотрели на ректора.
Что? спросила она.
А ты бы, Мона, кого хотела? поинтересовалась капитан Фуксия.
Принца, с усмешкой произнесла та. Богат, красив, влиятелен, хорошо воспитан. Не жених, а сокровище.
Подруги дружно вздохнули.
Это да, сказала библиотекарша. Наш дорогой принц Пильдемариус такой славный.
Ну почему же сразу Пильдемариус, у него, как вы помните, есть старший брат, заявила Мона Моръ исключительно из чувства противоречия.
Которого сто лет никто не видел, съязвила капитан Фуксия. Может, он давно пострашнел и растерял все манеры. Живет в лесу, в землянке, палкой в зубах ковыряется, дикими кабанами питается
Поняв, что разговор этот может зайти непонятно куда, ректор Моръ решила свернуть тему.
Так, значит, договорились. Завтра после обеда встретимся здесь же. Будем знакомиться с невестой.
3
Спалось Доре плохо, всю ночь она удирала от бешеного свадебного платья, которое, размахивая рукавами, грозилось ее поймать и показать, откуда у порядочного наряда пелерина растет.
Забылась Дора лишь под утро, угодив под ведро холодной водытрадиционную утреннюю побудкучего не случалось с нею аж с первого курса. А потом еще и высушивающее заклинание забыла. Хорошо, Лора помогла.
На зарядку они чуть не опоздали.
Бежалось этим утром ей тоже без удовольствия. Также как и прыгалось. Махалось боевым мечом и того хуже. Хотелось побыстрей закончить и уйти, чего тоже прежде не случалось. Словом, утро не задалось.
Завтрак тоже не обрадовалзадумавшись, она поперхнулась овсянкой, а кисель пошел не только не в то горло, но и не в того человекауходя, она случайно опрокинула поднос на невесту с соседнего столика. К счастью, это оказалась своя, запаснушка, и ситуацию удалось замять.
Что-то ты сегодня какая-то не такая, сказала подруга, когда они покинули столовую и вышли на крыльцо. Пойдем что ли в библиотеку, может нового Перемежайтиса завезли?
Так они и сделали.
Библиотекарша, госпожа Штык, заявила, что да, завезли, но она им его не даст, потому что весь на руках. На каких не уточнила, но Дора и сама заметила книгу с обнимающейся парочкой у нее на столе. Пока ту справочником не прикрыли.
До обеда оставалось четыре часа, стоило провести их с пользой, и подруги отправились в город, поесть мороженого. В качестве утешения Дора разрешила себе съесть половину порции.
В городе царило весельена центральной площади развернулась ярмарка: шумели лоточники, народ лез на столбы за кренделями, кто-то горластый продавал гуся. А в дальнем углу, в палатке с кривоватыми звездами, обосновалась гадалка.