Зайдем? предложила Лора.
Дора задумалась. Зайти хотелось, но было страшновато. «Ай, былане была!» подумала она. И согласилась.
В палатке мерцали свечи. За столиком, покрытым пестрой тканью, восседала носатая, похожая на ворону женщина. Указав на низенькую скамеечку, она впилась в Дору и Лору взглядом и произнесла:
Невесты. Судьбину узнать пришли? Ну что ж, посмотрим, посмотрим, она повела рукой над прорицательским шаром, тот затуманился. Ты, костистый палец указал на Лору, найдешь близко, да не того. Смотри лучше, чтобы не упустить шанса. А коржик не ешь, подавишься. еще один взмах ладони, и туман в шаре приобрел иной цвет. Теперь ты, палец указал на Дору. Дрогнул, и рука, похожая на куриную лапу, обхватила гадалкин подбородок. Интересно, очень интересно. Птицу вижу, да не одну. И все разные, одна другой страннее Смерть вижу. Жизнь. И свистокбред какой-то, гадалка тряхнула головой. У тебя свисток есть? спросила она у Доры.
Нет. А надо?
На всякий случай купи. Может пригодиться, гадалка снова всмотрелась в шар. О, а вот и суженый. И еще один А, нет, не один, много. Ишь ты, шустрая какая, она глянула на Дору с одобрением. Выбирать будешьне прогадай. Тяжко придется, все хороши, да лишь один твой. И ее вон слушай, поможет она тебе, сама того не ожидая.
Покинув шатер гадалки, Дора и Лора отправились есть мороженое. Коржиков, как назло, в кондитерской оказалась целая куча. Румяные и с глазурью, посыпанные орешками и простые. Вздохнув, Лора отошла от витрины.
Не буду, решила она, ну их куда подальше.
И правильно, согласилась Дора.
Мороженое они взяли новое, с сюрпризом. Для приятности. Дорино оказалось с мятой, Лоринос какими-то кусочками.
О, а вот это не считается, воскликнула подруга, откопав в своей порции кусочек коржа. И, не успела Дора возразить, как она сунула его в рот. М-м-м, хрустит, какая пре
Лора закашлялась, схватилась рукой за горло и начала синеть.
Первая заповедь боевой невестыне паниковать. Втораявовремя прийти на помощь. Подскочив к подруге, Дора, наклонив ее, хлопнула по спине. Кусок вылетел. Дама с соседнего стола оказалась не очень довольна, но Дора не обиделасьей самой тоже бы не понравилось, плюнь кто-нибудь в ее тарелку.
По дороге в академию Лора была задумчива.
Выходит, гадалка сказала правду, произнесла она. И знаешь, что это нам дает?
Что? Дора посмотрела на подругу с любопытством.
Твое замужество!
А может быть, и твое?
Да ну, она же сказала, что я найду не того.
Но шанс у тебя есть, если ты будешь смотреть лучше.
Да это не о замужестве, рассмеялась подруга. Это о найме на работу.
А если нет? Вдруг ты тоже жениха встретишь?
Жениха? Лора задумалась. Ну, не знаю
Они миновали ворота, вошли на территорию академии. Часы на башни показывали, что обед подходит к концу
Скорее, бежим, забыв про женихов, воскликнула Лора.
И они бросились в столовую.
Оттуда, наскоро поев, Дора отправилась к ректору Моръ.
* * *
У ректора оказалось многолюдно. Библиотекарша, капитан Фуксия и госпожа Ягодка-гроза-желудкавсе уставились на Дору, словно стая коршунов.
Извините, произнесла она, я, кажется, не вовремя, и попыталась сбежать. Но ей не дали.
Входите, невеста Шарович, вас-то мы и ждем, произнесла ректор Моръ таким тоном, что желание сбежать стало еще сильнее. Встаньте вот здесь, по центру. Руки по швам и молчок. Мы с коллегами будем держать совет.
Чувствуя себя мышью, угодившей в мышеловку, Дора просеменила в центр комнаты и застыла по стойке смирно.
М-да, произнесла капитан Фуксия и, достав из кармана монету, протянула библиотекарше, держи, выиграла. И как ты догадалась, что это будет она?
Легко. Я знаю, что она читает.
Дамы, не будем отвлекаться, призвала их к порядку ректор Моръ. Прошу высказываться по существу.
В кабинете воцарилась тишина. От перекрестья взглядов у Доры зачесалась щека, но шевельнуть рукой она не посмела.
Нет, ну а что, первой нарушила молчание госпожа Ягодка, дева видная, фигуристая, при хорошей подаче отбоя от женихов не будет.
И бегает хорошо. Если жених драпанетдогонит в два счета, добавила капитан Фуксия.
По романтической части наша претендентка тоже неплохо подкована. Всего Перемежайтиса прочитала. Почти, не осталась в стороне госпожа Штык. Может, она сама жениха себе найдет?
Ректор Моръ нахмурилась.
Против трех факультетов одной ей не выстоять. У бриллиантовых невестденьги, у золотыхсвязи, от серебряных всего можно ожидать. Нет, без нашей помощи жениха невесте Шарович не видать. Давайте лучше решим, кто чем поможет. Я подыщу подходящих канидатов и узнаю их слабые места.
А я займусь шармом, сказала библиотекарша. Литературу подберу, ну и над практикой поработаем.
Взгляд ее блеснул азартом, и Дора напряглась, представив, как именно госпожа Штык будет проводить практику.
А я, хитро улыбнувшись, произнесла госпожа Ягодка, научу нашу дорогую невесту красиво вкушать пищу. На балу это будет очень актуально. Ну и еще чему-нибудь, по ситуации.
Боевой захват, отрапортовала капитан Фуксия. И подсечка Морж-Елисея. Обычно я этот прием невестам не даю, но раз пошла такая пья рьяная подготовка, то почему нет?
Лучше потренируйте походку от бедра, предложила ректор.
Тоже можно, кивнула физкультурница.
Тогда давайте сделаем так: через три дня тренировки встретимся здесь же в это же время и оценим результат. Я как раз информацию собрать успею.
Погодите, воскликнула госпожа Ягодка, мы ведь совсем забыли о наряде. Что у нас с бальным платьем?
И все четверо дружно уставились на Дору. Дора моргнула и продолжила молчанку.
Ну, невеста Шарович, поторопила ее ректор Моръ. Каталог смотрели? Что выбрали?
Пятый номер, зажмурясь, выпалила Дора.
Хм, ну не знаю, задумчиво произнесла госпожа Ягодка. Что-то я не уверена.
Капитан Фуксия неопределенно хмыкнула. Госпожа Штык насупилась.
И впрямь, произнесла она, сомнительная идея. На моей памяти пятый номер выбирали только двое, и счастья он им не принес. Одна в оборках запуталась, вторая впрочем, неважно. Может, конечно, на нашей невесте платье нормально будет выглядеть, но
Давайте проверим. Так, на уровне образа, предложила ректор Моръ и произнесла заклинание.
Дору овеяло волной магии. Следующее заклинание сотворило перед ней полупрозрачное зыбкое зеркало. Глянув в него, Дора не удержалась и воскликнула: «Ой, нет!» В пышном оборчатом платье, пусть и не совсем настоящем, выглядела она как пирожное со взбитым кремом.
О чем я и говорила, вздохнула госпожа Ягодка.
А если номер четыре? предложила физкультурница.
Еще одна волна магии, и пышность слегка уменьшилась. Если и стало лучше, то ненамного.
Спустя еще несколько попыток они дошли до первого номерапростенького, неброского белого платьица, на котором кружева не было совсем.
Вот! воскликнула госпожа Ягодка! Совсем другое дело! Теперь видно не платье, а саму невесту.
Остальные с ней согласились. Все, кроме ректора Моръ.
Все-таки чего-то не хватает, задумчиво произнесла она.
Конечно, не хватает! согласилась госпожа Ягодка. И я знаю, чего: уверенности, деловой хватки и манящего взгляда. Над этим мы поработаем.
Остальные согласно закивали.
Что ж, подытожила ректор Моръ, тогда за дело.
4
Первой взялась за дело госпожа Ягодкаутащила Дору с собой, не дав опомниться.
Территория кафедры боевой кулинарии всегда вызывала у Доры священный трепеттам пахло так, что уже от одного запаха можно было набрать пару лишних килограммов. А картины с видами выпечки, развешанные по стенам, вызывали мгновенное и неотвратимое чувство голода.
В кабинете госпожи Ягодки оказалось функционально. Помимо письменного стола, там имелась мощная печка, большой стол для готовки и шкаф со множеством мешочков и баночек. Никогда прежде Дора здесь не бывала, и теперь смотрела во все глаза, пытаясь игнорировать призывы желудка срочно чем-нибудь подкрепитьсяпахло в кабинете сладостями и шоколадом, вперемешку с пряностями.
Проходите, дорогая моя, присаживайтесь, произнесла госпожа Ягодка, указав на кресло возле чайного столика. Сама же направилась к шкафу и извлекла оттуда блюдо, полное крошечных пирожных, тренироваться будем на этих миленьких штучках, она водрузила блюдо на стол, и Дора сглотнула тут же набежавшие слюнки. Это граниляки, они обязательно будут на балу. Для начала я приготовлю чай, госпожа Ягодка отошла, зашумела вода, и вскоре на столе появились две чашки с горячим ароматным напитком. Итак, что мы знаем о граниляках? спросила госпожа Ягодка, и Дора усилием воли заставила себя оторвать взгляд от тарелки с пирожными.
Граниляки, отчеканила она, это закусочные кондитерские изделия, цель которых пробудить во вкушающем внимание и сосредоточенность.
Расслабьтесь, невеста Шарович, усмехнулась госпожа Ягодка, вы не на экзамене. Своими словами и кратко.
Они вкусные, но крошатся.
Верно. Гранилякиотличное наполнение для столабольше одной штуки никто не съест. А теперьвперед, покажите, что вы умеете.
Дрожащей рукой Дора потянулась к пирожному, поднесла ко рту и, зажмурившись, откусила. Послышалось тихое «пыф», и пирожное раскрошилось.
А теперь смотрите сюда, пухлые пальцы подхватили граниляку и грациозным движением поднесли к губам. Затем раздался легкий, приглушенный хруст, и остатки пирожного исчезли во рту госпожи Ягодки.
Повторите. Да не бойтесь, калорий здесь почти нет, догадалась о замешательстве преподавательница. Ну же, давайте.
И Дора дала. Пирожное тоже не поскупилосьвзорвавшись, осыпало ее крошками с ног до головы.
Не так. Смотрите внимательней, госпожа Ягодка взяла еще одну штучку, которая также эффектно исчезла у нее во рту. После чего, прожевав, кивнула на блюдо и произнесла:
Вперед.
Дора взяла новое пирожное, примерилась и сунула его в рот целиком. Пирожное застряло.
Сдерживая улыбку, госпожа Ягодка протянула ей чашку с чаем.
Коварная вкусность оказалась не только хрупкой, но и быстрорастворимойстоило в рот попасть воде, как оно растаяло.
Показываю еще раз, смотрите внимательней.
Госпожа Ягодка взяла грануляку, поднесла ко рту и аккуратно прикусила с краю. А потом быстро закинула в рот, где та и раскрошилась.
Запив чаем, она указала взглядом на тарелку.
Трясущимися руками Дора взяла еще одно пирожное, поднесла ко рту и, повторив действия, удивленно раскрыла глазау нее получилось.
Отлично. Надеюсь, вы не будете раскрывать этот маленький секрет всем подряд, улыбнулась наставница. А теперь перейдем к следующему этапутеперь вы будете не просто есть, а завораживающе вкушать. Она достала из шкафа еще одну тарелку с пирожными и велела: Давайте, покажите, что можете.
Дора взяла одно, надкусила и бодро отправила в рот, оставшись очень довольная собой.
Ну, нет, покачала головой госпожа Ягодка, это никуда не годится. Где томность? Где страсть? Где загадочность? Вы словно впиваетесь в горло врагу. Нежнее надо. Смотрите, вот так, румяное лицо преподавательницы приобрело загадочное выражение, ресницы затрепетали, пальцы будто бы невзначай подхватили пирожноеи уже в следующий миг оно исчезло во рту. Мечтательность сменилась блаженством, затем мягкой улыбкой. Дерзайте, ваша очередь.
Дора изобразила загадочность, повела взглядом, и госпожа Ягодка содрогнулась.
Стоп, произнесла она. Таким видом вы привлечете только слепого дворника. Да и то вряд ли. Нежнее. Дора изобразила нежность. Так, не надо нежность, давайте просто милую улыбку Нет, милую тоже не надо, просто улыбнитесь Ох, нет, остановитесь. Она произнесла заклинание, и перед Дорой возник магический экран. Увидев на нем свое искаженное судорогой лицо, Дора покраснела. Увы, именно так вы и выглядели, безжалостно произнесла госпожа Ягодка. Не унывайте, сейчас мы исправим это недоразумение. Экран моргнул и выдал изображение златокудрого голубоглазого красавца, глядящего на Дору влюблённым взглядом.
Кто это? затаив дыхание, произнесла она.
Наш восхитительный писатель, певец любви, блистательный Пантелеймоний Перемежайтис.
Да вы что! Правда? воскликнула Дора. Он же такой таинственный, никто не знает его лица!
Вот именно. Поэтому будем считать, что это он. Представьте, что вы встретились на балу и хотите поразить его в самое сердце, а он предложил вам отведать граниляков.
С великим трепетом, не отрывая взгляда от красавца, Дора потянулась к пирожным. Руки действовали сами собой и спустя несколько секунд пирожное оказалось съедено.
Сделаем вид, что прекрасный Перемежайтис отвлекся и не заметил, поморщилась госпожа Ягодка. Невест много, а шанс один. Последняя попытка! Дайте жару!
И Дора дала. Что-то, неведомое прежде, проснулось в ее душе. Поднявшаяся из глубины сердца теплая волна завладела ее руками, делая движения плавными. Губы тронула улыбка, и маленькое хитрое пирожное, кокетливо хрустнув, распалось в рту на множество вкусных кусочков.
Несколько секунд в кабинете стояла тишина, затем госпожа Ягодка выдохнула и произнесла:
Ну вот, можете, когда захотите. Задание на дом: тренируйтесь при любой возможности, с едой и без оной. Способность очаровывать должна полностью вам подчиниться. Завтра проверю. Теперь идите, вас ждет капитан Фуксия. А мы с лапочкой Перемежайтисом еще чайку выпьем, она с любовью глянула на портрет.
* * *
Капитан Фуксия встретила Дору во всеоружиис боевым мечом и скакалкой.
Итак, невеста Шарович, бодро гаркнула она на весь спортивный зал, наша с вами задача сделать вас цепкой и разящей наповал. Цель понятна?
Так точно, бодро отрапортовала Дора. А зачем вам скакалка?
А, это я инвентарь убрать забыла, отодвинув ее в сторону, ответила физкультурница.
А меч? С мечом на бал нельзя.
Капитан Фуксия огляделась по сторонам.
Можно, если нужно. Меч можно сделать невидимым, уменьшить, видоизменить, спрятать в помещении заранее и много чего еще. Вот мы в былое время Кхм, впрочем, вы правы, на выпускном он вам скорей всего не понадобится, она отложила в сторону и его. Мы с вами будем поражать не оружием, а голыми руками. И ногами, не голыми, конечно. В туфлях. А в них, невеста Шарович, можно спрятать даже меч, если его уменьшить. Но я сейчас не об этом. На встрече в кабинете ректора я пообещала показать вам подсечку Морж-Елисея. Хочу предупредить сразу, вы не должны никому рассказывать об этом приеме, потому что он из арсенала спецслужб, и нас с ректором Моръ за такое по головке не погладят. Но вам надо, я уверена. Это отличный способ заарканить нужного жениха, потому как прием хитрый, и заметить его сложно. Идите сюда, будем тренироваться, Дора с опаской подошла и остановилась рядом. Представьте себе, что выжених. Красавчик, каких свет не видывал: кудрявый, румяный, белокурый
Как Перемежайтис, не удержавшись, вставила Дора.
Что? А, да. Как Перемежайтис. Ну так вот, идете вы, весь такой блистательный, но мимо. А надо что?
Что? заинтересовалась Дора, представив эту картину.
А надо остановить, назидательно произнесла капитан Фуксия. Задержать, очаровать и влюбить в себя за пару секунд. Как вы поступите?
Дора захлопала глазами, вариантов в голове не возникло.
А как я должна поступить? спросила она.
А вот как! физкультурница зловеще улыбнулась. Одно еле уловимое движениеи Дора оказалась на полу. Ах, дорогой господин Перемежайтис, вы не ушиблись? лицо склонившейся физкультурницы выражало чудовищное участие. «Вы так милы, спасибо, очаровательная незнакомка», ответит он. И влюбится, сраженный вашими чарами. Затем свадьба, дети и все такое, протянув руку, она помогла Доре подняться. Идея понятна?
Понятна. Но я не поняла, как вы это сделали.
Сейчас объясню.
После чего она снова что-то сделала, и Дора опять оказалась на полу.
Ах, господин Перемежайтис, какой вы неловкий. А теперь показываю медленно, она повела рукой, подставила ногу Хитрый повороти Дора снова брякнулась на пол, ох, господин Перемежайтис, да вы на ногах не стоите. Невеста Шарович, поняли, что я сделала?
Вроде да, неуверенно произнесла Дора, поднимаясь.