Мне этот ход правителей империи показался очень странным и нелогичным. Морков разбили наголо. Они в спешке отступили, не имея ни техники, ни живых ресурсов для скорого возобновления войны. Почему же империя пошла им навстречу, хотя могла изгнать из своих рубежей далеко и надолго?
Все это как-то попахивало заговором и подкупом.
Единственное, что приходило на ум: моркам заплатили за убийство Мейнарда О'Драго, а те, выполнив обязательства, получили хорошие откупные. И еще торговались, думаяне мало ли запросили вначале, именно поэтому окончательный мирный договор еще не был подписан.
Хм Значит, в империи заговор? И я оказалась в самом его центре?
Личность Лазара Гретно, моего временного начальника, тоже вызывала массу вопросов. Он учился вместе с Мейнардом О'Драго и всю войну был его правой рукой. Однако в тот роковой день, когда погиб арк, Лазар отбыл по какому-то срочному делу в штаб на планете Озорра. По факту столице империи.
Где мы сейчас, собственно, и находились.
Очень странное совпадение. Как и то, что Лазара назначили исполнять обязанности Мейнарда в обход куда более именитых и заслуженных военных.
Я еще немного проштудировала биографию арка и его помощника. Оказалось, что Мейнард из очень древнего аристократического рода, тогда как Лазарсовсем наоборот незнатен. И если арка О'Драго поддерживали вельможи, то его соратника они как раз недолюбливали. Зато его очень активно продвигали военные, которые также вышли из незнатных семей. Выглядело так, что худородные имперцы хотели совершить нечто вроде мягкого переворота и первым делом избавились от флагмана аристократииМейнарда О'Драго. Того, кому по факту страна обязана победой над морками. И, следовательно, обязана режиму, который поддерживал арк.
Самое любопытное, что всякий раз, когда я утверждалась в своей гипотезе о гибели несостоявшегося начальника, флешки начинали подпрыгивать, а ящик шкафа справа выдвигаться. Словно перевозбуждался от моего ума и сообразительности. Ну а флешки просто плясали от радости.
Признаться, я не нашла в сети ничего, что объясняло бы эти факты и насторожилась. То ли новое место работы мне слишком уж радо, то ли наоборот. Хотелось бы выяснить, прежде чем мне на голову упадет плита или стены сойдутся вместе, нежно приобняв меня, а затем и мои внутренности.
Не то чтобы я сильно переживалатело то не мое. Но я же должна выполнить миссию! А как это сделать без тела я не очень-то представляла.
Решающим штрихом к аномалиям, что творились вокруг, стало внезапно распахнутое окно. Причем, я запирала его на щеколду! Однако ставня едва не заехала мне по плечу, словно здоровалась. А вместе со свежим воздухом в лицо прилетел какой-то цветок. Местный, ярко-красный с желтой пыльцой, которая моментально начала щекотать нос.
Я долго пыталась прочихаться и безумно порадовалась, что Цисса Ленниг не аллергик. Иначе моя миссия уже закончилась бы
Я даже забыла о том, что Тезо велел не лезть в политические интриги. А когда вспомнила, поняла, что демон что-то знает.
Но не успела я толком додумать эту свежую мысль, как на пороге кабинета вновь появился Лазар Гретно. И выглядел он почему-то гораздо более радушным, нежели в наши предыдущие встречи. Напоминало акулу, что улыбается туристу в море, прежде чем съесть его.
Ну как ваши успехи на ниве освоения информации? почти ласково спросил Лазар и мне стало яснопрощупывает почву. Пытается разобратьсячто я поняла и за кого выступаю.
Пока только разобрала текущие документы. Вам нужно написать речь?
Да. Я как раз планирую выступить завтра, перед гражданами. Есть недовольные решением правительства империи выделить моркам планеты. Вы об этом уже знаете?
Конечно.
Отлично. Хотелось бы, чтобы вы набросали мне речь, которая объяснит справедливость и правильность нашего решения. Вы же знаетелучше держать врагов ближе, дать им кусок хлеба. Чтобы у них не было желания отнять таковой. Загнанный в угол хищник будет огрызаться до последнего, а сытыйляжет и заснет.
Речь ему, значит, набросать? Выглядит так, будто Гретно всеми силами пытался занять место своего арка О'Драго, не дожидаясь официального постановления. Но я никак не выказала свои сомнения, и со рвением кивнула.
Конечно.
Вот и отлично.
Лазар вышел из приемной через кабинет О'Драго, а я призадумалась.
Зачем он приходил? Почему так изменился? Прощупывал почву? Пытался понятьза кого я хочу играть? Я ведь наполовину аристократка, а наполовину худородная. Следовательно, могу принять любую сторону.
Вот только вряд ли мне станут доверять в одном из враждебных станов. Впрочем, это уже не так важно.
И вот тут мне напомнили, что я не только помощница Лазара Гретно, но и помощница адских демонов в отлове души Мейнарда. По всему выходило, что арк многим перешел дорогу. По его тушу и душу буквально очередь киллеров выстроилась. И я в их числе, так уж получилось Мне даже стало немного жаль Мейнарда.
Судя по биографии арк О'Драго был самым обычным честным воякой. Заслуженным и смелым. За спинами подчиненных не прятался, в заговорах не участвовал. Как-то совсем не напоминало стра-ашного злодея, которого мне расписал Тезо.
Неужели все дело в разделении души?
Мне бы сильно пригодилась чья-либо помощь, и лучше из первых рук Хм. Я посмотрела на беспорядок, устроенный ветром на столе. Тезо сказал, что моя цель ещё здесь. Какая вероятность того, что мой шалун-полтергейст это сам Мейнард? Конечно, дарить цветыне совсем в духе бывшего арка, но как говорится, седина в бороду, бес в ребро. Хотя по меркам этого мира, где спокойно доживают до тысячи лет, триста годковэто так, самая юность.
Если демоны существуют, то призраки тоже. И если это так, с ними, наверняка, можно связаться. Я быстро достала бумагу для записей, ручку, и выложила на стол флешку из сейфа. Её я вскрыть так и не могла.
Арк О'Драго вы здесь? прошептала я. Я ваша преданная поклонница, и хочу помочь отомстить за вас!
Вспомним школьные годы, когда мы с подружками вызывали душу Пушкина и Толстого!
Если вы здесь, дайте мне знак! торжественно сказала, прикрывая глаза левой рукой, и держа правую на листке бумаги.
Глава 8. В которой бесчувственный арк чувствует себя влюбившимся школьником
Мейнард О'Драго.
Даже будучи ребенком, Мейнард никогда не принимал участие в ребяческих шалостях. Ничто не могло нарушить привычный режим его дня. Физическая подготовка, уроки, домашние задания, упражнения на ментальное развитие, редкие перерывы на сон и еду.
С возрастом эти привычки только окрепли, а военная Академия сделала их нерушимыми.
Все в доме и на рабочем месте Мейнарда имело свое место, и всегда там находилось. Арк любил строгий порядок и гармонию во всем.
И вот сейчас он сам, своими рукамиустраивал беспорядок в собственной приёмной. Швырялся предметами, распахивал окна, даже сорвал цветок с клумбы. А ведь раньше он просто терпеть не мог, когда кто-то нарушал гармонию в его саду.
И арк даже с каким-то ребяческим злорадством ждал, когда Цисса удивится и испугается Но нервы этой девчонки были сплетены из стальных жгутов. А нежный цветок она даже вставила себе в волосы, отчего Мейнард ощутил странное жжение в своей призрачной груди. Красные бархатные лепестки оттеняли гладкие каштановые локоны, собранные в хвост, придавая строгому виду девушки оттенок легкомысленности. И весь ее облик становился романтичным что ли
В этот момент арк подумал, что Циссе гораздо больше пошли бы легкие и воздушные платья, чем военная форма.
Когда девушка уселась за стол, приготовив письменные принадлежности, и назвала его имя, Мейнард сразу понял, что она собиралась делать.
Он положил свою крепкую ладонь поверх тонкой руки девушки, и позволяя ей вести ручку по бумаге, написал.
Я здесь
Цисса вздрогнула, и крепче сжала ручку.
Холодно, тихо пожаловалась она.
Прости.
Мейнард, никогда ни перед кем не извинявшийся, впервые хотел искупить причиненный кому-то вред не из соображения долга или совести А только потому что не хотел, чтобы девушка из-за него заболела. Он постарался отодвинуться от неё, не убирая сою руку, и продолжил.
Почему ты хочешь отомстить за меня? Это опасно
Цисса закусила нижнюю губу, будто размышляя над ответом.
Вы вы были моим героем с детства. Даже в армию я пошла, чтобы увидеть вас!
Это правда?написал Мейнард, и тут же пожалел об этом. Почему он вёл себя как мальчишка! Даже не таккак влюбленный мальчишка!
Конечно, арк О'Драго!
Ты больше не моя подчиненная. Зови меня по имени.
Мейнард, тихо, и как показалось арку, очень ласково, произнесла Цисса. Мейнард, как я могу вас увидеть?
Она хотела увидеть его? О, если бы он правда мог появиться, они могли бы, могли бы Дыхание Мейнарда немного сбилось, а пульс побил все рекорды. Даже во время ежедневных тренировок и перед решающими битвами сердце арка не билось так неровно и быстро.
Нет-нет, он не мог думать об этом. Сейчас он ничего не мог дать Циссе. Ничего, кроме разочарования.
Найденную тобой флешку необходимо передать Черлину О'Ройлу. Он знает, что с ней делать. И он же поможет тебе найти безопасное место.
О'Ройл?
Мейнард услышал сомнение в голосе Циссы.
Лаэру О'Ройлу можно доверять.
Цисса не стала спрашивать что-либо ещё, будто полностью ему доверяла.
Хорошо! Но если я сделаю это, могу ли я попросить награду? Я хотела бы хоть раз обнять вас.
Она хотела обнять его. Она пошла в армию ради него. Неужели Цисса была влюблена в него?
Когда Мейнард писал ответ, рука его немного дрожала:
Да.
В этот момент, когда его мысли были в хаосе, он сам не заметил, как его полностью невидимые пальцы, нежно переплетенные с пальцами девушки, приобрели некоторую плотность и осязаемость.
* * *
Цисса Ленниг.
Арк оказался совсем не таким, как я ожидала. В Мейнарде не было ни капли суровости, что он демонстрировал внешнему миру.
Он казался одиноким существом, закованным в правила и навязанные с детства понятия о долге и службе. Потерянным и разбитым. Одновременно в Мейнарде О'Драго сохранялся внутренний стержень. Он боролся, хотя уже, по сути, проиграл, потеряв самое дорогоежизнь.
Я решила, что раз уж мне предстоит предать арка, заточив его душу в некий адский сосуд, то хотя бы выполнить его последнюю просьбу я просто обязана.
Возможно, мной двигало загадочное нутро русской женщины. Нас хлебом не кормидай кого-нибудь пожалеть. И даже свирепый саблезубый лев покажется нам обиженным няшкой, если лежит раненый и нуждается в помощи.
Я проверила график Мейнарда О'Драго. Через несколько дней для высших эшелонов армии и знати устраивался благотворительный званный вечер, в котором должен был участвовать этот О'Ройл. Теперь, когда Мейнард погиб, вместо него должен был пойти Гретно. Осталось только убедить его взять меня с собой.
И, пока есть времяулучшить отношения с Мейнардом. У меня была странная догадка. В тот момент, когда он вёл мою рукуего присутствие становилось всё более и более явственным. Будто арк каким-то образом воплощался в реальном мире.
Что-то на него влияло. И как мне казалось, ответ на эту загадку крылся в нашем общении.
Настоящая русская женщина любого мужчину может вывести из себя. Даже призрака. В этом я ничуть не сомневалась. Но в данном случае происходил скорее обратный процесс.
Жаль, что приводила в себя я его отнюдь не с благими целями.
Тезо, мысленно позвала я. Моя цель Я действительно не причиню ему вред, если использую кинжал?.
В кой-то веки демон отозвался.
Его не так легко убить.
Но, в итоге, его ждёт тюрьма в аду. То, что вы говорили про вашего злодея раньше он не кажется таким плохим.
Демон досадливо цыкнул: Ты сентиментальна, Альфия. Скажитебе нравится твоё новое тело?.
Нравилось ли оно мне? Большую часть своей жизни я прожила с болью и немощью. И с каждым годом ситуация ухудшалась всё сильнее и сильнее. И это медленное, но неотвратимое приближение смерти было страшнее всего.
Теперь мне временно отменили смертный приговор. В конечностях снова появилась сила, и в движенияхлёгкость. Отказаться от этого
Я могла сколько угодно высмеивать демонов, но всё же они нашли то единственное, что могло меня зацепить. Признаюсь, я не очень хороший человек. Я эгоистична и хочу жить, пусть даже причиняя вред кому-то другому. Но мне не хотелось быть жестокой с тем, кого я знала как Мейнарда.
Если я пойму, что вы соврали мне, и цель умрет по-настоящему, я выйду из игры.
В этот раз Тезо промолчал.
Первый рабочий день выдался хлопотным, так что к ночи я просто валилась с ног. Однако же речь для Лазара написала по тем шаблонам, что нашла в виртуале для военных. В меру строгую, в меру успокаивающую и в меру патриотичную. Даже не помню, как поужинала и приняла душ, так и рухнула в кровать.
А утром вспомнила, как кто-то ночью натянул на зябкие плечи одеяло, и мягко коснулся щеки, пожелав спокойной ночи.
Меня должно было бы пугать появление Мейнарда. Не всегда ведь, знаете ли, можно оказаться героиней Уитни Хьюстон из фильма Телохранитель. Гораздо проще стать несчастной, которую преследуют призраки, пока та не сойдет с ума.
Но призрак мне попался вполне милый. Он не рисовал кровью на стенах, а вместе этого оставлял мне заботливые послания на зеркале. Иногда я чувствовала его присутствие во время работы, когда он помогал находить тот или иной документ. И почти каждое утро Мейнард оставлял мне что-нибудь у кроватицветы или же местные сладостилегкие и совсем не приторные.
Временами меня мучила совесть. Эта коварная дама всегда найдет возможность ухватить за горло и напомнить, что убивать нехорошо, а тем более, приятного во всех отношениях призрака. Но своя жизнь как-то дороже. К тому же Тезо настойчиво уверял, что Мейнард, на самом деле, не погибнет. Его просто заточат в темницу. Да и расслоение души, которое с ним приключилось, только во вред самой же целитак мы с демоном называли арка. Потому что в таком состоянии жертва не помниткто он и вообще не способен вернуться в прежнюю жизнь.
Так что я тешила себя надеждой, что даже помогаю некоему существу обрести себя. Пусть и с последствияминеобходимостью ответить за свои преступления. Но тут уж извините Умел грешить, умей и каяться.
А иногда я думала, что другие альтер-эго Мейнарда, наверное, просто монстрыПотрошители и Ганнибалы Лекторы вместе взятые. Потому что эта часть души казалась слишком уж приятной.
В работе с Гретно мы достигли некоторого перемирия. Он ко мне не цеплялся, а я старательно играла роль помощницы, следуя за ним по пятам.
Речь Лазара устроила, я даже удостоилась похвалы. Кажется, мне удалось немного рассеять его подозрения, и вскоре начальник сам велел мне сопровождать его на благотворительный вечер. Подготовка к нему ложилась полностью на мои плечи.
Я посмотрела скудный счёт Циссы Ленниг и удручающе вздохнула. Ну вот почему мне досталась такая несчастная героинябез семьи, без денег. И времени оставалось в обрезни заработать, ни одолжить. А у временного начальства денег просить не хотелось.
Не знаю, заметил ли Мейнард мои затруднения, но за два дня до приёма я нашла у кровати записку с номером счёта.
По магазинам таким как я ходить не разрешалось. Военные были в империи закрытой кастой и появляться в общественных местах им не следовало. Зато через трокк я легко могла заказать все, что хочется. Вот только выбрать из всего разнообразия оказалось непосильной задачей. А денег на счету оказалось столько, что почти любое шикарное платье было мне по карману.
В тот самый момент, когда я размышляла над несколькими вариантами, перед моими глазами всплыл новый экрансо страничкой еще одного магазина. И прежде, чем я успела моргнутьплатье уже было куплено. Красное, из гладкой струящейся ткани, открывающее плечи и почти всю спину. Мне никогда не приходилось носить что-то столь откровенное и соблазнительное.
Кажется, выбор был сделан за меня. При этом Мейнард потратил на это наряд сумму в три раза больше, чем я хотела.
Чем бы призрак не тешился, лишь бы не гремел цепями ночью.
Спасибо? с небольшим смущением сказала я в полностью пустой комнате.
Немного покрасневшего лица коснулась прохлада. И я впервые так чётко и явно смогла увидеть Мейнарда. Зыбкая тень стояла рядом со мной, и я даже могла разглядеть выражение глаз арка. В их синей глубине таилась привязанность, почти переходящая в одержимость.
Ты будешь прекрасна в этом платье.