Тео выдержал паузу, окинул взглядом притихшую компанию. И, посмотрев на Эла, произнес:
Вообще-то про дом я ничего не говорил, но ловлю на слове. Слово сына вождязакон. Не думаю, что тебе придется из кожи вон лезть ради защитымой брат не такой слабак, каким кажется. Но приглядеть за ним не мешает.
Эл кивнул с таким серьезным видом, что Вит понялхитрости Теодора он не заметил.
Мы тож тогда приглядим, если что, произнес один из троллей. И по-дружески хлопнул Вита по плечу, так что тот чудом удержался на ногах.
Ты извини, парень. Мы ж не знали
Глава 11. Бонки
С обещанием уехать Тео торопиться не стал.
Раз уж ты остаешься, покажу тебе город. Ту его часть, о которой ты вряд ли узнаешь сам, пока не набьешь шишки. Хотя, в твоем случае шишками может не ограничиться. Надень плащ, с капюшоном. Там, куда мы идем, чужаков не любят.
Последняя фраза Вита насторожила.
А куда мы идем?
Увидишь. Но имей в виду, лучше тебе бывать там пореже.
Они покинули постоялый двор, миновали городскую площадь, долго петляли по улицам, а затем свернули в неприметный переулок. Узкий и грязный, он вызывал желание покинуть его как можно скорее.
Облезлая дверь с облепленным грязью светильником, щербатые каменные ступениместо было поистине отвратительным. Не только за счет внешнего видаздесь пахло смертью.
Нам точно сюда надо? не выдержав, спросил Вит, когда Тео взялся за дверной молоток.
Тот бросил на него снисходительный взгляд и ничего не ответил.
Открыли не сразу, в начале их хорошенько рассмотрели в глазок, затем один за другим лязгнули засовы (Вит насчитал их семь штук), и только потом дверь открылась, бросив на порог полосу желтоватого света.
Хорошей ночи, Бонки.
Тео? Какая встреча! Кто это с тобой? высокий худой тип, похожий на обтянутый кожей скелет, воззрился на Вита.
Мой брат, Вит.
Привел познакомить? губы незнакомца растянулись в улыбке, обнажая длинные желтые клыки. Ну заходите, Бонки отошел в сторону, открывая проход. А когда они вошли, выглянул наружу, и только после этого захлопнул дверь. Снова загремели засовы, и теперь Виту показалось, что его закрыли в склепе. Впрочем, окажись оно так, Тео и из склепа нашел бы дорогу. Поэтому Вит, запрятав свой страх подальше, торопливо последовал за братом.
В доме царил сумрак. Пахло пылью и кладбищем. Словно сам дом был склепом, в котором по недоразумению кто-то жил.
Коридор, по которому они шли, казался нескончаемым. Он гипнотизировал шорохом шагов, убаюкивал равномерностью движения, нескончаемыми поворотами и лестницами. По ощущению Вита, они должны были пройти уже не менее пяти этажей, если верить количеству лестничных пролетов. Вот только с улицы дом не выглядел высоким.
Путь закончился внезапнозавернув за очередной угол, они уткнулись в дверь.
Тео постучал, услышал скрипучее «войдите» и открыл, пропуская Вита вперед.
В пустой комнате на старом кожаном диване, местами протертом до белизны, сидел Бонки. Под потолком висела лампа, освещая только центральную часть. Углы комнаты терялись во тьме.
Долго же твой братец тебя водил, усмехнулся он. Ну заходите, присаживайтесь.
Рядом с Витом появилось кресло, такое же древнее, как диван. Второе возникло рядом с Тео. Увидев, как брат в него усаживается, Вит сделал то же самое.
Ощущение от кресла было неприятноесловно прикасаешься к грязному, голому и не совсем живому телу.
Смотри-ка, брезгливый какой, беззлобно усмехнулся хозяин дома, и мерзкое ощущение исчезловместо кожи Вит ощутил ткань. Старую, засаленную, но вполне терпимую на ощупь. Стало быть, еще один некромант, разглядывая его, словно забавную зверюшку, произнес хозяин дома. Как ты, такой брезгливый, учиться-то будешь? Трупы, покойники, нежить всякая
Ничего, справится, ответил Тео. Все через это проходят.
Да еще и рыжий. Тео, ты уверен, что он твой брат? Не припомню в роду ни одного рыжего.
Тео пожал плечами.
Наше родовое древо витиевато и весьма обширно, тебе ли не знать.
Бонки рассмеялся хриплым вороньим карканьем.
О, да, еще бы. Все не соберусь спросить, а что твоя мать думает о нашем с тобой знакомстве?
Чтобы думать, надо знать.
Хитрец, в голосе старика прозвучало одобрение.
Выглядел он безвозрастно, но что-то неуловимо древнее просвечивало сквозь внешний слой. Словно какое-то очень старое существо смотрело на мир глазами этого вампира.
Кто вы? помимо своей воли спросил Вит. И тут же пожалел, увидев вспыхнувшее в глазах старика зеленоватое сияние.
Смотря кого ты спрашиваешь, ответил тот.
Думаю, он не хочет знать слишком много, торопливо произнес Тео.
Зеленый огонек во взгляде Бонки потух.
Тогда я твой очень дальний родственник, парень. И если когда-нибудь тебе понадобится помощь, обращайся. Не советую делать это часто, ибо неизвестно на кого нарвешься. Но если сильно припечетты знаешь, где меня найти.
Спасибо, ответил за него Тео, заметно расслабившись.
Спасибо, повторил Вит.
Хорошие мальчики, вежливые, улыбнулся старик. Бокальчик крови за знакомство?
Спасибо, не стоит, нам уже пора, Тео поднялся, и Вит поспешил к нему присоединиться.
Как знаете, Бонки тоже покинул диван. Идемте, провожу.
Он распахнул дверь, в которую они вошлии Вит увидел прихожую.
«И стоило столько идти, если есть короткий путь?» подумал он.
Не всякий его найдет, с усмешкой произнес Бонки.
Глава 12. Правда
Только когда они оказались на улице, Вит смог полноценно вздохнуть. И почувствовал, как сильно устал. Из него словно все силы высосали.
Идем, перекусим, Тео чуть ли не волоком вытащил его из переулка.
Вит с удивлением обнаружил, что на улице хоть и вечереет, но еще светло. А также тепло и свежо. Подставив лицо ветерку, он сделал глубокий вдох и почувствовал, как силы потихоньку возвращаются.
Трактир, в который привел его Тео, оказался маленьким и уютным. А печеные овощи с ломтем жареного мясанастолько хороши, что Вик умял это все почти мгновенно. Также хорош оказался большой рыбный пирог. И мясной. И капустный. Кувшин молока достойно завершил трапезу. Только теперь Вит почувствовал, что наконец наелся.
Как мы умудрились столько съесть? окинув взглядом гору пустой посуды, громоздящуюся на столе, спросил он.
Ничего удивительного, дожевывая свой пирог, ответил брат. С Бонки всегда так, иначе ноги протянешь. Запомни, взгляд его сделался серьезным, никогда не приходи к нему надолго. Подумав, добавил: И не говори матери. Иначе она заберет тебя из академии и запрет дома, под стражей.
Вит хихикнул, представив себе эту картину.
Кстати, разомлев после съеденного, он решился наконец удовлетворить свое любопытство, как она уговорила тебя со мной поехать? Ты же всегда такой занятой, даже дома почти не бываешь.
И тут к своему удивлению обнаружил, что Тео чувствует себя неловко.
Она не уговаривала. Это я ее уговорил. Мама хотела, чтобы ты ехал один.
Вит замер.
То есть ты э-э-э
Да! сердито произнес брат. Ты несамостоятельный. Она тебя избаловала, и отправлять тебя одногослишком большой риск.
И ты до сих пор так думаешь? Вит постарался задать вопрос как можно более нейтрально, но прозвучало жалко.
Да, я до сих пор так думаю, Тео посмотрел на него сердито. Но я вижу, что ситуация не безнадежна, ты справишься.
Вит захлопал глазами, не зная, как реагировать.
У тебя есть потенциал, только ты в себя не веришь. Боишься, сомневаешься, прячешься и уходишь в сторону. У тебя отличное чутье, ты видишь сутьэто очень важные качества для представителя любой расы. Для вампира это и вовсе бесценно, потому что мыхищники. Да, у нас как бы равноправие и все такое, но не стоит забывать, кто ты есть на самом деле. Ты меня понял?
Вит моргнул, и морок исчезперед ним снова сидел его брат, а не то пугающее существо с зеленым огнем в глазах, с которым он соприкоснулся недавно.
Да, я понял, произнес он. Идея расспросить о странном родственнике умерла, так и не оформившись в слова.
Вот и чудесно, произнес Тео. А теперьотдыхать, уже поздно.
Вит хотел возразить, что еще только начало вечера, но когда они вышли на улицу, на усыпанном звездами небе вовсю светила луна.
Бурный день взял своеноги подкашивались от усталости, хотелось упасть и уснуть. Но Тео, вкратце знакомый с произошедшим после отбора, затребовал подробностей, от чего сон быстренько слетел. Вновь окунувшись в произошедшее, Вит неожиданно взбодрился. Частично от опасения, что брат передумает и увезет его домой, частично от нахлынувших воспоминаний.
Неплохо, подытожил Тео, когда они подошли к постоялому двору. Я в тебе не ошибся. Кстати, ваш приятель не шутил, коридордействительно опасное место. Мой однокурсник там исчез. Не бойся, тебе это не грозит, улыбнулся он, заметив испуг Вита. Он был слишком самонадеянным, за что и поплатился. Запомни: не надо играть с огнем. Особенно когда он зеленый.
Глава 13. Утренняя прогулка
Утро выдалось бодрымрассвет едва наступил, а Вит и Тео, наскоро перекусив, уже шагали по улице.
Обязательно было идти в такую рань? бурчал Вит. После вчерашнего он не выспался и теперь то и дело зевал, прикрывая рот ладонью.
Тео скорости не сбавлял. Наконец, когда Вит в очередной раз едва не вывихнул челюсть, терпение Тео лопнуло.
Ладно, ты сам виноват, мрачно изрек он, затащил его в попавшийся по дороге трактир и затребовал кувшин кофе.
Когда они вновь оказались на улице, Вит чувствовал себя значительно бодрее.
Еще пара поворотови они вышли на площадь перед академией.
Ой, произнес Вит и остановился.
Площадь была забита народом.
Вот поэтому мы и вышли раньше, Тео вздохнул. И если бы не твой кофе Ладно, держись за мной. Видишь на той стороне площади магазинчик с полосатым флажком? Нам туда.
Лавируя в людском море, Тео с упорством ломовой лошади пробивался вперед, таща Вита за собой.
Когда им наконец удалось выбраться, Вит чувствовал себя измочаленной тряпкой.
Что тут происходит? воскликнул он, содрогаясь от мысли, что обратно придется пробираться той же дорогой.
День общего отбора. Сегодня попытать счастья может любой желающий. Идем, мы и так задержались.
Оставив толпу позади, они направились к нужному магазину.
Внутри оказалось просторно, прохладно и немноголюдно. В центре островком стояли диваны, а вдоль стенстойки с мантиями. У каждой стенысвой цвет.
Теодор! послышался радостный возглас. Ты ли это?
Лилиана, Тео одарил подошедшую красавицу теплой улыбкой. Ты все также прекрасна!
Какими судьбами? И кто этот милый юноша? любопытный взгляд пробежался по лицу и фигуре Вита.
Познакомься, дорогая, это мой брат Виттарион.
Девушка всплеснула руками.
Великие небеса, малыш Вит так вырос, что и не узнать! Он был крошкой, когда ты поступил в академию. Милый рыженький комочек на руках твоей матушкиах, это было так мило! А теперь дай угадаю малыш Вит сам поступил в академию?
Ты как всегда проницательна.
Тогда дай угадаю, вам нужна черная мантия! Мальчик безусловно некромант.
Как вы догадались? удивился Вит.
Очень просто, рассмеялась девушка, сверкнув сережками в острых ушах. В своем магазине я каждый год вижу столько адептов, что научилась распознавать их магию, едва они открывают дверь. Вот, например, тот эльф, что сейчас войдетона удивленно приподняла брови, какой интересный случай!
Это не эльф, вырвалось у Вита.
Ты думаешь? озадаченно произнесла она. Хм, это меняет дело. Если так, его дарнекромантия!
Ничего себе, восхищенно воскликнул Вит.
Доброго днища, радостно воскликнул Эл, двинувшись им навстречу.
Да, определенно, не эльф, произнесла Лилиана с улыбкой.
Тролль. Элеолан тир Гонт, можно просто Эл, гость восхищенно воззрился на эльфийку.
Лилиана, владелица этого магазина. Что привело вас сюда, Эл?
Мантия, не сводя с нее влюбленных глаз, произнес Эл.
И какого же цвета мантия вам нужна?
А? парень, казалось, забыл обо всем на свете.
Черная, ответил за него Вит.
Что? встрепенулся Эл. А, да. Черная.
Идемте, я подберу вам всем подходящие размеры.
Когда спустя некоторое время они вышли на улицу со свертками в руках, к магазину уже потянулся народ.
Фух, успели, выдохнул Тео. Скоро здесь будет жарко. Идемте, покажу вам закусочную, где можно недорого пообедать.
Что? А. Да, «отморозился» Эл, отведя наконец взгляд от дверей магазина.
Забудь о ней, усмехнулся Тео, у нее муж и пятеро детей, младший из которых старше тебя в два раза. И к адептам академии она относится исключительно по-матерински.
Эл посмотрел на него неверящим взглядом, затем вздохнул, плечи его поникли.
Вот так всегда, с горечью произнес он. Что за жизнь!
Расслабься, когда-нибудь обязательно повезет. Кстати, где твои тролли?
А, Эл махнул рукой и пригорюнился еще больше, домой уехали. Не везет, так во всем.
Сказал тролль, который поступил на факультет некромантии, усмехнулся Тео. Радуйся, как тебе повезло.
Вообще-то я на боевую магию хотел, настроение Эла стремительно ухудшалось. Зачем троллям некромантия? Нам боевые умения важны. Сила и мощь, чтобы в схватках побеждать. А тут мертвяки, глупость какая.
Тео нахмурился.
А знаешь ли ты, мой дорогой Эл, что на последней войне некроманты ценились на вес золота? На один укомплектованный отряд полагалось восемь боевых магов и только один некромант. Потому что один восьмерых стоил. Некромант в одиночку мог решить исход боя. И то, что война кончилась, не охватив весь мир, тоже заслуга некромантов. Спроси своего отца, он видел, как это было. Не стоит преуменьшать наши возможности. Особенно когда еще и не начал их постигать.
Эл смутился.
Но я не
Вот именно, не знаешьне говори. Идемте, а то все места займут.
* * *
Закусочная действительно оказалась маленькая. И, как ни странно, почти пустая.
Потому что учёба ещё не началась, пояснил Тео. Они устроились на столике у окна, заказав себе «блюдо дня» жареную курицу.
Когда тарелки опустели, Эл, глядя в окно, воскликнул:
О, знакомые лица!
Вит с Тео посмотрели туда, куда указывал его палец. К магазину мантий в сопровождении изящной невысокой женщины с идеально прямой спиной подходила Миларисса. Вид у нее был понурый.
Так вот с кем вы развлекались на отборе, догадался Тео. Ваша подружка не выглядит счастливой. Интересно, почему?
Видел бы ты ее папашу, буркнул Вит.
Да уж, присоединился Эл. Бедняга. Я бы с таким папашей сдох.
И кто же этот злодей?
Целитель.
Тео фыркнул, а потом и вовсе расхохотался.
Веселая компания у вас подобралась.
Да вон он! воскликнул Вит, завидев мужчину, который решительным шагом догонял мать и дочь. Обернувшись на его окрик, девушка сделалась еще несчастней.
Ничего себе, удивленно воскликнул Тео. Это же владелец «Орид и К». Не повезло бедняжке. Будь ее папаша рядовым целителемэто одно, но когда это статус и семейный бизнес В общем, приглядывайте за ней, парни. Ей будет несладко. Особенно с такой громкой фамилией.
Эл поднялся и направился к выходу.
Ты куда? воскликнул Вит.
Приглядывать, решительно заявил приятель.
Вит поспешил следом.
Бросив на стол пару монет, Тео отправился за ними.
Глава 14. Не одна
Миларисса смотрела на длинный ряд черных мантий, и сердитый голос отца почти не проникал в ее сознание.
«Поскорей бы все закончилось», думала она, пребывая в оцепенении. Скандал, который учинил ей отец по возвращении с отбора, до сих пор звоном отдавался в ушах. Ночью она почти не спала, а когда наконец забылась, белые руки вновь потянули ее ко дну, заставив очнуться с криком.
Рассвет прекратил попытки уснуть, приведя оцепенение и пустоту, в которой она сейчас пребывала, дрейфуя, словно лодка по сонной реке.
Отец что-то выговаривал хозяйке магазина, будто бы эльфийка была виновата в том, что дочьбудущий маг смерти. И что вместо чудесной, благородной, великолепно выглядящей зеленой мантии придется покупать отвратительную черную.
«Попробуешь себя на отборе в другую академию! заявил отец, когда они приехали с отбора домой. Может из тебя получится маг-артефактник. Или портальщик, на худой конец. Все лучше, чем с мертвечиной возиться». Но Миларисса неожиданно для себя заупрямилась. И дело не в том, что следующего отбора ждать год, просто что-то внутри говорило «нет», и впервые за долгие годы она решительно высказала свое мнение.