Затем были слезы матушки, крики отца, угроза оставить без наследства и прогнозы в стиле «останешься одна без детей и мужа на веки вечные, потому что женщины-некроманты никому не нужны», увещевания, просьбы одуматься, призывы к совести и, наконец, то, что сквозило между слов, боясь показаться на свет с самого начала«что станут говорить обо мне, если узнают, что моя дочьмаг смерти! это позор!»
Миларисса сама не знала, откуда нашлись силыигнорируя услышанное, она произнесла:
Выбор сделан. Время покупать мантию.
Она продержалась ровно до того момента, как они подъехали к магазину. Но стоило выйти из кареты и сделать шаг, как силы ее покинули. Дорога была долгой, из-за толпы на площади добираться пришлось в окружную, и теперь она чувствовала себя настолько опустошенной, что мир поблек, чувства отключились, а зрение сузилось до стены со стойкой, увешанной мантиями. Она стояла и смотрела на эту черноту и больше ни на что не была способна.
Звякал колокольчик над дверью, впуская и выпуская посетителейв магазине было оживленно. Гудели голоса, сновали люди и нелюди. Бабочками порхали продавцы Лишь здесь, у «черной» стены было относительно спокойночерные мантии не пользовались спросом.
И тут случилось странное: на нее кто-то налетел, принялся тормошить и радостно вопить прямо в ухо
Отцовский голос затих, а потом возвысился в возмущенном восклицании.
Миларисса посмотрела на подошедшихи мир начал оттаивать, вновь обретая краски.
А мы смотримты идешь! воскликнул Эл, улыбаясь во всю челюсть. Решили подойти поздороваться. Мы вон тоже мантии купили, скажи, Вит!
Точно, рыжик, широко улыбаясь, продемонстрировал пакет с клеймом магазина. А это мой брат, Теодор, сказал он. Высокий черноволосый мужчина, стоящий за его спиной, слегка склонил голову и улыбнулся. Даже не видя его клыков, Миларисса поняла, что перед нею вампир. Теодор, это Миларисса.
Очень приятно, голос у Теодора оказался бархатным и глубоким, заставляя сердце учащенно биться. Теодор дэл Арбрэн ди Торн, к вашим услугам, представился он родителям. Презрительное недовольство тотчас слетело с отцовского лица, сменившись почтительным вниманием. Подобное выражение Миларисса виделау него крайне редко. В последний разкогда их дом изволил посетить кто-то из королевского семейства. Ваша дочь и мой брат Виттарион, вампир положил руку Виту на плечо, будут учиться на одном факультете.
Очень приятно! А кто этот юноша?
ЯЭл, заявил тролль, не особо заморачиваясь с этикетом.
Элеолан тир Гонт, многозначительно произнес Теодор. Думаю, с его отцом вы знакомы.
Отец задумался, а потом лицо его вытянулось от изумления.
Да, конечно, пробормотал он. И вы, Эл, тоже будете учиться вместе с моей дочерью?
А как же! воскликнул парень. И будьте уверены, мы с Витом не дадим ее в обиду! последняя фраза прозвучала угрожающе. Отец слегка побледнел, но быстро взял себя в руки и с бодрой улыбкой произнес:
Я рад, что у Милариссы такие замечательные друзья.
Мама, все это время молча наблюдавшая за происходящим, слегка улыбнулась.
* * *
По возвращении домой Милариссу оставили наконец в покое. Отец сохранял задумчивость и даже отпустил ее прогуляться в компании Вита и Эла. А когда Миларисса вернулась, то услышала его обращенные к матушке слова:
«Дочь-некроманткаэто конечно не подарок, но полезные связи нашему бизнесу не помешают».
Глава 15. Соседи
Несмотря на относительный мир, воцарившийся в семье, Миларисса покинула дом с облегчением. И вот теперь, с сумками наперевес, она шла по коридору общежития к своему новому жилищу, думая о том, какая соседка ей достанется. Вита и Эла поселили в разные комнаты, и они тоже понятия не имели, с кем станут их делить. От коменданта они вышли все вместе, и теперь разбрелись в разные стороны.
Миларисса глядела по сторонам и удивлялась. Ей казалось, что некромантское общежитие должно быть мрачным и каким-то особенным, но оно выглядело самым обычным: белые стены, темный пол и крашеные деревянные двери. В таком месте мог бы жить кто угодно.
Нужная комната нашлась в самом конце коридора. Достав выданный комендантом ключ, Миларисса подумала и все-таки постучала.
Дверь распахнулась.
Чего тебе? неприветливо спросила девушка, глядя на нее в упор. Невысокая, бледная, темноволосая, она походила на сжатую пружину.
Привет, улыбнулась Миларисса как можно приветливей. Я твоя соседка, буду здесь жить.
Девушка окинула ее взглядом и нехотя посторонилась.
Бочком протиснувшись мимо нее, Миларисса вошла и огляделась.
Комнатка оказалась небольшой и очень скромно обставленной: шкаф, две кровати, два стола и два стула. Даже прислуга дома жила в более комфортных условиях.
Сложив вещи на свободную кровать, Миларисса заметила еще одну дверь.
Душевая и туалет, проследив за ее взглядом, произнесла девушка.
Прости, я не представилась, меня зовут Миларисса.
Тирра, улыбнуться в ответ соседка не пожелала.
А шкаф у нас на двоих? бежать и распахивать дверцы было как-то неловко.
Соседка раскрыла их сама.
Можешь занимать остальное, буркнула она, отходя и усаживаясь на свою кровать.
А твои вещиначала было Миларисса, но умолкла под суровым взглядом.
Шкаф был почти пуст. На плечиках висели только пара мантий да одно платье, простое, темно-коричневое, с полоской черного кружева по подолу. Четыре из пяти полок тоже пустовали. На дне шкафа, под мантиями, притулился маленький потертый саквояж.
Кофр и сумки Милариссы были набиты под завязку. Развешивая платья, она чувствовала себя крайне неуютно. Но потом, разозлившись на себя, подумала: «Да какого демона!» и решительно разложила оставшееся по свободным местам.
Ты тоже с первого курса? решив не сдаваться, спросила она.
Соседка кивнула, и беседа увяла окончательно.
Не выдержав напряжения, Миларисса покинула комнату и отправилась разыскивать друзей, надеясь, что им повезло больше.
* * *
Вит смотрел в потолок. Трещина двоилась, в голове звенело, затылок пульсировал болью.
Я сказал что-то непонятное? Вставай и вали отсюда, рыжий! лицо соседа то удалялась, то приближалась, звук голоса бил по нервам, будто молот по наковальне.
Собравшись с силами, Вит поднял голову и сел. Комната закружилась. Ну, чего расселся?
С соседом ему не повезло с первого взгляда. Вит так и не понял, почему тот его невзлюбил. Но на приказ убираться, реагировать не стал. То, что человеческий парень ударит, он не ожидал. Без предупреждения, молча, резкотакого в его жизни не случалось.
В дверь заколотили.
Кого еще принесло, парень пошел к двери. Вит попытался встать, но у него не получилоськомната закружилась, грозя перевернуться.
Дверь распахнулась.
Эй, ну ты как? раздался знакомый голос, тут же перешедший в рык. Ах ты гаденыш! и сосед с грохотом отлетел в глубь комнаты, сшибая собою табуретки. Подскочив, Эл вздернул человека на ноги и затряс, словно яблоню по осени. Ты че творишь, мелочь! Жить надоело? тот захрипел, и, отбросив его в сторону, Эл бросился к Виту. Ты как? Живой?
Помогая ему подняться, он усадил Вита на кровать.
Сосед на карачках бросился к двери, изрыгая проклятья.
Ты за это заплатишь, срываясь на визг, крикнул он, исчезая в коридоре.
Катись, крикнул ему вослед Эл. И посмотрел на Вита. Чего он к тебе пристал?
Понятия не имею.
Так, посиди смирно, он принялся оглядывать его лицо, заглянул в зрачки, осторожно повернул голову и вынес вердикт: Жить будешь. У меня есть одно зелье, как раз для таких случаев. Не думал, что пригодится, но батя оказался прав.
В этот момент из коридора послышались вопли и топот шагов.
О, кажется, веселуха начинается, оживился Эл. Глаза его заблестели.
Шум стал громче, дверь распахнулась, и на пороге возник здоровенный тролль.
Вон тот, ушастый, выглянув из-за его плеча, воскликнул сосед.
Тролль взревел и бросился на Эла.
Трор, братан, сто лет тебя не видел, радостно завопил Эл, обнимая могучий торс.
Эл, братишка! Неужто ты?! орал восхищенно тролль, сжимая его в объятьях.
В дверях каменной статуей застыл сосед.
Эй, мы так не договаривались, наконец воскликнул он.
Тролль отпустил Эла и, повернувшись к нему, посмотрел так, что тот попятился.
Так кого тут надо проучить? вкрадчиво спросил тролль.
Парень покраснел, затем побледнел и, набрав побольше воздуха, выкрикнул:
Деньги верни!
Слушай, Жестик, ты, конечно, мой самый любимый заказчик. Поэтому для тебя теперь всё по двойному тарифу. Набить мордучетыре серебрушки, припугнутьдве.
И где логика?
А нигде, широко улыбнулся тролль. И, если я узнаю, что ты моего брата еще кому-нибудь заказал, порву на части бесплатно.
Продешевил, возмутился Эл. Четыре серебрушки за мордобойне деньги.
Нормально, если чуть-чуть. У нас, прорицателей, деканша суровая, может и выгнать.
Ну, если так, то ладно, согласился Эл. И достал мешочек с монетами. Тогда я тебе сам этого типа закажу.
Не, для тебя бесплатно, тролль решительно отвел его руку и развернулся к двери. Парень бросился наутек.
Эл с Трором переглянулисьи дружно расхохотались.
Кстати, это мой друган Вит, Эл представил его троллю несколькими минутами позже. А потом предложил: Слушай, Вит, перебирайся ко мне, а то мой сосед почему-то решил переселиться. Скучно одному.
Отказываться Вит не стал.
Глава 16. Осмотр достопримечательностей
Ну, куда пойдем? поинтересовался Эл, когда они с Витом встретили Милариссу на крыльце общежития.
Не знаю, может туда? девушка махнула рукой в сторону тропинки, уходящей за угол.
Мы там уже были, напомнил Вит, слегка напрягшись. В день отбора.
Точно, оживился Эл. Пойдемте глянем, а то все произошло так быстро, что я ничего толком не рассмотрел.
А тебе надо? спросил Вит. Его совершенно не тянуло в места боевой славы.
Само собой!
За корпусом общежития обнаружилась поляна, которую прорезала уходящая вдаль тропа. Дальше стеной высился лес, зияя черным провалом тоннеля.
А полянка-то ничего, Эл выбрал место позеленее и завалился на траву. Положив руки под голову, уставился в небеса и блаженно произнес: Красота.
Миларисса, расправив платье, присела неподалеку. Вит устроился рядом с ними.
Ой, смотрите! воскликнула девушка.
По тропинке от леса кто-то бежал.
Ха, я, кажется, знаю, кто это, произнес Эл, и ехидная улыбочка коснулась его губ. Эй, Варажек, чего несешь?
Поравнявшись с ними, парень прижал к себе грязный холщовый мешок и нервно заозирался.
А, это вы что ли, выдохнул он, перехватив ношу поудобней. В мешке брякнуло. Народ, вы это В общем, вы меня не видели, хорошо?
Эл прищурился.
А кому нам сказать, что мы тебя не видели?
Никому. Так, ладно, некогда мне с вами болтать, я пошел, он сорвался с места. Но потом затормозил и, оглянувшись, крикнул: Зря вы тут расселись. Могилки, конечно, давно перенесли, но иногда что-нибудь попадается.
Все трое торопливо вскочили на ноги, а Варажек, хохотнув, скрылся за дверью черного хода общежития.
Как думаете, наврал? нервно отряхиваясь, произнес Эл.
Может и нет, задумчиво произнесла Миларисса. Здесь подозрительно спокойно.
Пойдемте отсюда, Вит первым покинул поляну. Остальные потянулись следом.
На заднем дворе некромантского общежития больше ничего интересного не нашлось, и они отправились взглянуть на территории других факультетов.
У прорицателей задерживаться не сталистранная атмосфера, царящая там, не понравилась никомуони словно в банку с киселем попали. Вокруг было пусто, голо и уныло. Свистел ветер, навевая уныние и грусть. Где-то вне поля зрения что-то равномерно постукивало. И словно кто-то невидимый смотрел в спину. Покинув неуютное место, они отдышались и только после этого отправились дальше.
Боевые маги оказались ребятами бойкими. Несмотря на то, что учеба еще не началась, народу на заднем дворе собралось много. На тренировочной площадке, закрывшись силовым куполом, группа старшекурсников играла в войнушку. Сгрудившиеся зрители радостно вопили, болея кто за кого.
Эл, посмотрев на побоище, вздохнул.
Надеюсь, твой брат был прав, и я ничего не теряю, произнес он, утягивая друзей прочь.
Вит покинул боевых магов без сожаления. У Милариссы зрелище дерущихся парней тоже не вызвало интереса.
Зато на территории целителей она почувствовала себя неуютно.
Пойдемте отсюда, негромко произнесла она, стоило им оказаться в непроходимых зарослях, царящих на заднем дворе.
Но просто так уйти не удалось.
Какие знакомые лица, произнесла девушка, сидящая на скамейке возле цветущего куста. Платье и прическа ее сверкали драгоценными камнями. Генриетта, твой эльф все-таки поступил, обратилась она к соседке.
Я не эльф, привычно огрызнулся Эл, окидывая ее взглядом.
«И не твой», хотела сказать Миларисса но промолчала.
Ой, привет, разулыбалась пухленькая кудрявая брюнетка, глядя исключительно на Эла. Покинув лавочку, она подошла к нему почти вплотную и произнесла: Я Генриетта, а как твое имя?
Эл, произнес Эл, глядя на нее озадаченно. Я тебя знаю?
Еще нет, но у тебя есть все шансы Эл, последнее слово она произнесла с придыханием.
Тот нахмурился и сделал шаг назад.
А, ну ладно, буду иметь в виду.
Хорошо, Генриетта сделала шаг вперед, снова сравняв расстояние. А что ты делаешь сегодня вечером?
Гуляю.
Со мной?
Нет, с ними, Эл обернулся и указал на стоящих рядом друзей. Ну, в общем, мы пошли, торопливо добавил он и, развернувшись, бросился прочь.
А завтра? крикнула ему вслед Генриетта.
Ответа она не дождалась.
Фух, оторвались! оглянувшись, выдохнул Эл, когда общежитие целителей осталось позади. Какая жуткая человечка!
Да ладно тебе, не такая уж она страшная, отозвался Вит.
Не на лицо, а вообще, Эл передернул плечами, просто жуть.
Миларисса насупилась
Ты чего? спросил у нее Вит.
Ничего. Тебе показалось, подруга изобразила улыбку, от вида которой Вит содрогнулся. Определенно, что-то не то творилось с подругой. Докапываться он не рискнул.
Ситуацию разрядил Эл, все еще пребывая в потрясении.
Предлагаю поискать столовую. Когда у них тут ужин?
«У нас», а не «у них», поправил его Вит.
Мысль оказалась здраваяпосле обустройства и прогулки Вит тоже почувствовал себя голодным.
Тео говорил, что столовая в главном корпусе, произнес он.
Там она и нашлась, наполненная запахами пищи и звоном посуды.
Как мы вовремя, оживился Эл. Надо бы запомнить, когда здесь кормят, а то, не ровен час, голодными останемся.
Деления зала на факультеты здесь не было, но цвет мантий у сидящих вместе чаще всего был один. Получив свою порцию ужина, они устроились за свободным столиком.
А неплохо, произнес Эл, с жадностью поглощая кашу. Вит свое мнение высказывать не стал, поковырял в тарелке у края, но потом все-таки доел, понимая, что иного ему не предложат. Очень даже неплохо, булка, посыпанная сахаром, тоже пришлась Элу по вкусу. Как и компот.
Поглядывая на притихшую Милариссу, Вит отщипывал сдобу по кусочку, цедил компот и пытался понять, что же так огорчило подругу. Чем дальше, тем более унылым становился ее вид. Каша стояла почти нетронутая, от булки она и вовсе отказалась, разве что компот допила.
Ну что, идемте? Эл отставил пустой стакан и посмотрел на товарищей. Миларисса, ты чего?
Ничего.
Ага, я так и понял! Давай, колись, что стряслось.
У Милариссы стало такое лицо, словна она вот-вот расплачется.
Не наседай на нее, Эл, вступился Вит за подругу.
Дружище, если у девушки проблемы, надо не сидеть и не молчать, а идти бить морду.
Не надо ничего бить, вздохнула Миларисса. Просто у меня соседка не очень.
Ну так мы ейначал было Эл, но Вит его остановил.
Не надо, повторила Миларисса. Она просто неприветливая. И я ей не нравлюсь.
Ты ей не нравишься немного или совсем? осторожно поинтересовался Вит. Затылок уже не болел, голова не кружилась, спасибо зелью Эла, но воспоминание о неожиданном ударе все еще отзывалось болью. А также обидой и непониманиемкак обычный человеческий парень мог так с ним поступить? А главноезачем? Что, если соседка Милариссы тоже из таких, буйных?