Решившись на отчаянный шаг, граф мог бы избавиться от суровой опеки владетеля Сийнезии, освободить себя и дочь от вынужденного подчинения, зачастую несшего бесчестие, но он не рискнул. Карета неслась с неслыханной скоростью, но граф дю Валле, всё так же, скорчившись, сидел в своем углу, прикрываясь телом несчастной Матильды-Брианны и не помышлял о побеге.
Вот и мы, ученица! радостно оповестил всех присутствующих о своем появлении Проклятый магНадеюсь, ты скучала по своему учителю, бестолочь?
Елена, радостно взвизгнув и растеряв всю свою отвагу, бросилась на встречу призраку, медленно и эффектно выплывающему из-за стены деревьеввсе-таки, магиней она, пока что, была неопытной и чувствовала себя неуверенно в роли бесстрашной воительницы, а арбалетные болты, которые она сжигала, вращая над головой огненным кнутом, изрядно ее пугали.
Хорошо еще, что у нее в запасе обнаружилось несколько магических игрушек, которые она лепила из зерен сырой магии в свободное время. По словам призрака, подобным магичеством на Татиане могла заниматься одна лишь Елена. Другому какому магу, пусть и опытному, и заслуженному, аналогичные манипуляции доступны не были. Кассий Кео Ман, виконт Сано, ставший призраком после смерти и разработавший при жизни уникальную методику обучения, вполне успешно опробованную на Елене, утверждал, что магов, силы Елены, в последние пятьсот лет не бывало, а маги древности, как раз, таки, и отличались схожими умениями.
Елена подобными рассуждениями не заморачиваласьумеет и ладно. Не будь тех самых, домашних заготовок и, конечно же, кхаарца, бесстрашно бросившегося на самого опасного противникамага герцога, пришлось бы ей солоно. Не факт, что удалось бы дождаться прибытия кавалерии, в лице проклятого мага и .. Марта.
Март? Елена замерла, вытаращив глазаНо, как? Как вы вообще меня нашли так быстро? Сколько времени-то, прошловсего ничего, а вы уже здесь! Учитель, вы можете открывать портал или у вас есть портальный камень? Где вы его пряталив складках мантии?
Девушка с подозрением уставилась на Проклятого мага, шаря взглядом по его объемной фигуре, полупрозрачной и колыхающейся под дуновением слабого ветеркагде, скажите на милость, потусторонняя сущность могла прятать портальный камень? Может быть, в жезле? Отдав на сохранение своей драгоценной элементальке?
Словно подслушав мысли Елены, огненная ящерка, чаще всего принимающая облик фигуристой девицы с золотыми глазами и хвостом, высунула из жезла свою голову, огляделась по сторонам, возмущенно фыркнула и спряталась обратно в жезл, убедившись в том, что ее союзнику, Призрачному магу, не угрожает ничего фатального.
Ни то, ни другоепроскрипел Проклятый маг, скорчив страшную физиономию и подмигнув одному из замешкавшихся вояк сийнезийского герцога, застывшему неподалекуМы пошли другим путем!
Несчастный арбалетчик, которому и без того досталось от огненного хлыста темноволосой фурии-магички, отмер и, истошно вереща, бросился прочь от ужасного призрака, ломанувшись сквозь колючие заросли, за которыми, присев по нужде, притаился зубастый и чешуйчатый охотник.
Потревоженный в самый неподходящий моменткхаарц справлял естественные надобности, а заодно, как хозяин и победитель, метил территорию, порыва сийнезийца не оценил и, заплевав невезучего беглеца кислотой, равнодушно обойдя мертвое тело, высунул усатую башку из-за чахлого кустика.
Иди сюда, морда усатая! обрадовалась Елена, подпрыгивая от нетерпения и желая прижаться к бронированному телу своего защитника. Март же, наоборот, нервно вздрогнув, попятилсяпоказалось ему или нет, но бывший ученик придворного чародея явственно видел, что ребеночек-то, значительно подрос с их последней встречи и прыгал сейчас, куда как тяжелее, чем крупный песик. С хорошего теленка вымахал миляга-кхаарц, страшненького такого, упитанного теленка, с зубами и длинными клыками, торчащими из-под жестких усов.
Отожрался-то, как! довольно муркнул Проклятый маг и беспокоясь о целости и сохранности собственной мантии, благоразумно взмыл вверх, едва не к вершинам деревьевкто его знает, наглого кота-переростка, что ему в голову взбредет в этот раз? Сожрал миляга питомец целого магавон, валяется поодаль мертвый сийнезийский чародей и ни крупинки магии во всей его чародейской тушке не задержалось. А насколько увеличилась прыгучесть кхаарца, Проклятый маг проверять не имел ни малейшего желанияи без того заметно какой кхаарц стал гладкий, а по чешуе аж молнии проскакивают, искрятся. Обжора и жадина!
Ух, ты! восхитилась Елена, едва устояв на ногах после того, как питомец ласково боднул «дорогую мамочку» в живот тяжелой башкойОсторожно, медведь неуклюжий. И без того на ногах еле стою, а ты толкаться затеял.
Кхаарц широко зевнул, невразумительно рявкнул и неторопливо затрусил прочь, а Елена еще долго смотрела вслед этому «ребеночку», вспоминая о том, каким милым и домашним выглядел чешуйчатый монстр при первом знакомстве.
Куда это он? осторожно поинтересовался Март, протирая для достоверности глаза. Кхаарц протрусил мимо него совершенно равнодушно, и паренек оказался просто счастлив от того, что на него не обратили вниманияУшел? Совсем ушел?
Спать отправился, проглот. ответил Марту Призрачный маг, с высоты внимательно осмотрев поле боя, спешно покинутое противникомЦелого мага сожрал, паршивец и не слабосилка вроде тебя. Теперь переваривать будет какое-то время, пока снова жрать не захочет.
И часто он так питается? вполне обоснованно обеспокоился паренекдругих-то магов кроме него в округе не наблюдалось, но на «обожаемую мамулечку» кхаарц, вряд ли станет охотиться, призрак, вон, летает высокопопробуй допрыгни, упаришься весь. Остается он, Март, безвинная жертва, корм для хищника?
Грустные мысли отчетливо читались на простодушном лице бывшего ученика придворного чародея, но Призрак, зависнув у того перед носом, покровительственно улыбнулся.
Не бойся, парень. Этого чародея Барсику надолго хватит, а там, глядишь, еще какая вражина подвернется! В места мы попали глухие, опасныекто знает, что обитает в здешних чащобах? Дорога до Митланвы длинная, а Сийнезийскиймужик злопамятный, небось, еще не одну пакость учинить сподобится.
Где все остальные? несколько суетливо оглянулась Елена, наивно ожидая увидеть своих прочих спутниковЛулу? Огюстен и этот ваш Доломео? Это же, наверное, королевский маг помог вам пройти за мной следом? У него есть портальный камень?
Доломеослабак и трус! презрительно фыркнул Проклятый маг, сложив руки на грудиУ него мозгов маловато, а ты о портальном камне толкуешь! Даже его ученик не побоялся прыгнуть за мной следом в окно затухающего портала. Иначе, как бы мы тебя отыскали? По лесу бегали бы и кричали «Ау»? Я думаю, что закинуло нас не слишком далеко, но отправляться на поиски остальныхслишком рискованно. Вполне может наткнуться на бежавших сийнезийцев. Вдруг у них еще один чародей отыщется? А, если, не приведи Ама, два чародея? Рано тебе еще в подобные схватки вступать и без того чудом выкрутилась. Доломеоопасливый и расчетливый, с места не тронется, пока не дождется инструкций и указаний. С перепугу, гонцов пошлет на все стороны светак герцогу Анфору, к королю..
И что мы станем делать? Елена, не то, чтобы растерялась, но слегка приуныларабота с сырой магией отнимает много сил и надобно хорошо питаться и медитировать, дабы эти самые силы восстановить. Хорошо кхаарцусожрал вражеского чародея и спи себе спокойно, переваривай, а ей что прикажите делатькору на деревьях грызть, как зайцу или, грибы-ягоды идти собирать?
К хорошей жизни привыкаешь быстрогрустно размышляла Елена, одергивая на груди встопорщившийся жиппонрасслабилась ты, милая, забыла про то, как с бедной вдовой одну репку на двоих делили.
Март, точно завороженный уставился на пышную грудь юной магички, смотрел и слюни сглатывал, пока это безобразие не углядел Проклятый маг, а углядев, тут же начал пресекать.
Отставить глазеть на мою ученицу! гаркнул Призрак прямо в ухо, оглушенному его воплем, МартуГлаза поломаешь и в слюнях захлебнешься! Не для тебя ягодка в нашем саду созрела! Тьфу ты! Ну, в общем, ты понял? Не пара вы, не пара!
Елена покраснела, а Март стыдливо потупилсяи в самом деле, что это на него нашло? Кто она, Арлиэлла и кто он, Март? Он уже и не ученик придворного магапарень отчетливо чувствовал, что связывающая его с чародеем нить, разорвана, а, вообще, не пойми кто, а такое себе позволять позволяет! Стыд-то, какой! Матушка вмиг бы уши открутила!
Ладно, молодежь. Призрачный маг, предварительно убедившись в том, что кхаарц и в самом деле удалился далеко от места их дислокации, спустился с небес на землю и завис подле ЕленыОсмотреться бы, регкон.. регкан.. Тьфу, тырекогносцировку провести. Сийнезиец долго драпать не будет, опомнится скоро и новую каверзу учинитможет и засаду устроить или еще что, подленькое, да и магов у него на службе, не один и не два имеется. Кстатиоживился тот, кого раньше знали под именем Кассий Кео Манчто это на тебе за штука такая разноцветная нацеплена была? небрежно поинтересовался призрак и Март тоже уши навострил. Заметил и он эту штуку, похожую на кокон, переливающийся всеми цветами радуги. От стрел и арбалетных болтов она девушку здорово защитила, да и маг герцогский своей силой продавить ее не сумела он старался, даже Март оценить смог.
Защита какая-тоуважительно посматривая на растрепанную девицу, подумал МартЭх, мне бы такому научиться! Силен, силен Призрак! Вот к кому нужно прибиваться и науку магическую познавать, а не подштаники разглаживать и воду для бриться греть!
Сферу чего не поставила, бестолочь? бурчал ПризракУмеешь ведь, сама о том сказывала.
Елена плечами пожаламаг вражеский с золотой сферой ловко управлялся, может быть и о том, как проломить подобную защиту, понятие имел, а ей, Елене, зачем лишние хлопоты? На радужный кокон, в котором она укрыться успела, тот чародей с большим удивлением смотрелвидать диковинным он ему показался. Потому и не стала Елена сферу строить и правильно сделала, как оказалось.
Радужный коконпояснила она не чинясьИз зерен воды, воздуха, огня и.. Всего понемногу намешено. От физического воздействия, особенно издалека, отлично защищает и от магии, как выяснилось опытным путем, тоже.
А, от меча? заинтересовался Призрак.
Не знаюзадумалась ЕленаБолты арбалетные и стрелы я еще и хлыстом сжигать ухитрялась, а те, что в кокон попадалипод ноги падали. С мечом ко мне никто сунуться не решилсяпояснила онаВон, кхаарцу удалось сферу золотую порушить, но, как? А, кокон мой? Не уверена.
Кхаарц, надо знать, бестолочь, животинка такая, не убиваемаязадумчиво пожевал губами Проклятый магОн тебе, что хошь, порушить способен. А, ну-ка, повтори ты нам кокон, бабочка ты наша.
Елена пожала плечами и окуталась радужным сиянием. Март, аж сглотнул от завистиумеют же некоторые люди чудеса творить чудные, а онводу согреть, да одежду воздушной щеткой очистить, да горячим паром разгладить. Эх! Несправедлива жизнь!
Давай, паренькомандовал Проклятый маг, не забывая зорко поглядывать по сторонамножичек свой доставай и в кокон этот тычь. Посмотрим, как долго он продержится.
Я? возмущенно округлил глаза Март, отступая на шаг назадВ госпожу Арлиэллу? Ножиком? Тыкать? Ни за что!
Еще одна бестолочь на мою голову! восхитился происходящим Проклятый магЕще и в ученики набивается! Не в госпожу тычь, дубина, а в кокон! Сопротивляемость материала проверим и коэффициент рассчитаемдальше призрак забормотал какую-то абракадабру, ни Елене, ни Марту не интересную.
Бывший ученик Доломео слегка развел руками, будто извиняясь и повинуясь указаниям, с размаха ткнул ножом в тот самый кокон.
Нож у Марта имелся хорошийотец подарил на первое совершеннолетие. А уж затачивал его парень старательно и с любовью. Не боевой кинжал, конечно и уж, тем более, не меч, но от шпаны какой отбитьсямилое дело.
Кокон слегка прогнулся, впрочем, без вреда для магички, а Призрак вошел в азарт и начал орать во весь голос, летая вокруг, точно сумасшедший нетопырь.
Бей, бей еще! Ага! Так! Так её! Резче-резче! Заворачивай! Кто ж так бьет, бестолочь? Ты ж руку не под тем углом держишь, дуболом бесталанный!
Кокон казался непробиваемымрезкие удары были ему нипочем, а Елена даже не вспотеламаны на защиту тратить почти не пришлось. Девушка безумно возгордиласьура ей! Надо жетакую штуку придумала!
Утомившись летать, Призрак призадумался и завис на одном месте, лихорадочно над чем-то размышляя. Март, запыхавшись с обидой рассматривал свой ножподвел в первый раз!
Так! неугомонный Призракэкспериментатор приблизился к Марту и завис уже над его головой, поглядывая на ножик с явным отвращениемНаверное, сталь плохая. Хм.. Давай попробуем не бить. Не колоть, а продавливать? Медленно, но сильно и настойчиво.
Март попробовал и, увы! К разочарованию Елены, кокон начал поддаватьсяпостепенно, но радужная пленка проседала, истончалась и утрачивала яркость свечения, а сама девушка почувствовала, что начинает терять энергию, а кончик того самого ножа должен был вот-вот проткнуть тонкую преграду.
Чего удумал, хрыч старый! с другого края поляны раздался гневливый женский голосВ девочку ножами тыкать? На мгновение оставить нельзя, экспериментатор, больной на всю голову! Совсем ополоумел, что ль? Ото, я тебя поймаю, да в кувшин посажу заговоренный! Можешь там со своей саламандрой лясы точить и тыкать в нее всем, чем тебе угодно будет, охальник! Отцепись от ребенка, кому сказала! Да, чтоб тебя мертвецы драли, да не отодрали, злыдень недобитый, призрак порхающий, умертвие потрошенное И ты, то жь, прочь пошел, дохляк недоученный, не то, я как рассержусь, да как превращу тебя во что-нибудь такое и эдакое! последнее касалось Марта, и парень охотно отскочил в сторонутыкать ножом в госпожу Арлиэллу, герцогскую внучку и впрямь, делом представлялось рискованным и наказуемым.
Пока удивленная Елена глазела на тетку Стерху, неизвестно откуда появившуюся на злополучной поляне, до сих пор пестревшей телами убитых сийнезийцев, Март ножик свой, отцом дареный, убрал от греха подальше. Видал он эту тетку в лагереТемная она, да злая. Зачем ее только госпожа Арлиэлла привечать взялась?
Откуда-откуда! ворчала Стерха-Стааша, отвечая на невысказанный вопрос ПризракаОт того самого чуда.. Еле ушлаваша Вианола визгливая, меня сызнова в кандалы обрядить вознамерилась, маг, хлыщ столичный, ей в том потакать удумал! ВотСтерха вытолкнула вперед оробевшего Людвига, не очень радостного от того, что ему пришлось встретиться с Еленой нос к носузнакомца старого встретила, руки-ноги в зубы и вперед! На телеге мы прикатили. Сполохи магические издалека углядели, вот и бросились к вам, на подмогу. Но опоздали, как вижуСтерха перевела дух и виновато развела рукамивы и сами управились, без нашей помощи.
Елена злобно взглянула на Людвига Браттоне забыла она еще, как подлый прихвостень виконтский за ней по Ачерскому лесу бегал с не благими намерениями, да и вообще, жизнь портил бедной сироте, как мог. Чего его тетка Стерха за собой потащила? Небось и сама могла с телегой управиться.
Мне лень. Тёмная нагло ухмыляясь смотрела в лицо призракаНехай другие работают заместо меняи взглянув на Елену, хитро подмигнула, а затем обратила внимание на ее радужный коконГм.. Хорошая штука, но сильный воин пробьет эту защиту за несколько ударов. У вояк-то силушки в руках побольше будет, чем у сопли энтой, которая от шаркуна придворного сбежать ухитрилась.
Март сердито зашмыгал носом, чуть ли, не плачажизнь едва налаживаться начала, как явилась тетка злая, да и ну его поносить словами позорными!
Укрепить сей кокон надобнозадумчиво произнесла Стерха, приглядываясь к творению ЕленыНе токмо стихиями, а и.. О! по всей видимости, в голову ведьмы пришли какие-то мысли и она, вскинув руки, что-то там в воздухе закрутила, изобразив непонятное.
Радужную пленку, окутывавшую Елену, точно сажей припудрилосреди черного потока, то и дело вспыхивали небольшие радужные сполохи, играющие будто северное сияние на ночном небе.
Чернота! взвился Проклятый магЗлая, злая магия! С ума ты сошла ведьма? Хочешь, дабы на девочку клеймо малефетички повесили?
Елена, припомнив, как легко и быстро удалось ей смастерить из зерен праха ловушку на призрачную сущность, чуть влила в черно-радужный узор силы, щедро влила, но осторожно.