Давай еще разприказала она МартуБей-бей, не жалей! Со всей дури лупи. Будто бы не я перед тобой стою, а враг заклятый.
Март послушно ударил, еще и еще, бил и давил до тех пор, пока не запыхался и дыхание не сбил, а Елене, хоть бы что сделалосьне моргнула даже, волосы лишь еще больше растрепала.
Ну, вот, уже кое-чтоудовлетворенно произнесла ведьмаСама догадаться не могла? Я ж тебя предупреждала, что Тьма в твоей власти.
Разве я второй раз умирала? несказанно удивилась девушка и Март уши насторожилПервый-то раз я помню, благодаря твоему рассказу о том, но когда же второй раз случился?
Не торописьосадила ее СтерхаРасскажу и про то, в свое время. Не теперь. История неприятная, не скроюмало радости в ней для тебя, но, что поделаешь? Прошлого не изменить, одно лишь будущее в наших руках.
Елена моргнула ресницамираз, другой. Значит ли это, что ее сон, про невесту в белом, коварную соперницу и таинственное зеркало, оказался правдив? Но откуда о нем могла прознать тетка Стерха? Или, правду болтают люди про то, что Тёмные видят слишком многое, из-за того, что бог их впал в спячку тысячи лет назад и потому, наделил своих последователей дивной способностью пробираться во сны смертных? Так ли это?
Расскажу, расскажу, в свое времяотмахнулась Тёмная от настойчивой мольбы во взгляде Елены и глубоко вздохнула, сожалея о чем-тоИстория грустная получитсямы в тот раз лишились Дангуты, а все так славно начиналось для нас троих.
Елена вновь глупо затрепетала ресницами, будто чувствительная барышняДангута? Нет, не помнит она там няньки своей верной. Соперница в том сне точно была, зеркалобыло и она, Елена, присутствовала. Но полугномка из клана Железноруких? Подобную монументальную даму Елене забыть бы не удалось!
Сматываемся быстроприказал Проклятый маг, взмывая вверх, выше деревьевСдается мне, что господин Сийнезийский очухался и теперь вне себя от злости! Жаждет реванша! И дочери лишиться ухитрился, и тебя, ученица, поймать не удалось, а кхаарц, вообще, отжегцелого мага схарчил и не подавился. Впрочем, маг так себе былвсего толкового, что сферу умел поставить золотую.
Погоню вышлют? в разговор вмешался Март, нервно крутивший в руках любимый ножикнужно путать следы?
Зачем? искренне удивился Проклятый магУ нас есть кхаарц. Уж по его следу ни одна ищейка сунуться не осмелится. Нет, они придумают какую-нибудь каверзузасаду на дороге к столице или, еще чего.
По лесу пойдемрешила ТёмнаяКак поступим с шаркуном придворным и иными-прочими? С ними дочка герцога осталасьнемалой цены девица. Жаль будет, коль лишимся такой заложницы. Коли вам не нужна, то мне сгодится.
Елена вяло поморщиласьиспользовать перепуганную девчонку таким образом ей не хотелось. Ребенок совсем еще. На свадьбу везли. К первой брачной ночи готовили. Про то, что может сотворить с перепуганной девицей темная ведьма, думать не хотелось. В арсенале нарватки имелось немало гнусных и мерзких ритуалов. Племя горцев, её породившее, в жалости к себе подобным, замечено не было.
Сплюнув, Елена представила себе маркиза Бийского, упившегося васнейского и эту нежную девочку в одной постели и скривилась от гадливости. Девчонка рыжая ей еще спасибо сказать должна. Похорошемусоплячка малолетняя не представляет, от какого скотства ее спасло своевременное вмешательство Елены.
Отправим Доломео вестникапринял решение Проклятый маг и требовательно взглянул на МартаЧего застыл, вьюноша? Особое приглашение надобно? Запускай вестника, а я ему надиктую.
Март отчаянно покраснел, затем, побледнел и стыдливо потупился.
Вестника, господин Призрак? запинаясь, переспросил онНо, я не умею. Уважаемый придворный маг говорил, что это трудное колдовство. Сложные пассы, формулы. Простите.
Проклятый маг, зависнув над головой, огорченного собственной бесполезностью, Марта, разразился ругательствами, при чем, используя разные слова и выражения, местами, не совсем понятные. Например, что значит «паскудник мерзопакостный» поняли все, а вот о том, кто такой «лох безрогий, рамсы попутавший» знала одна Елена.
Закончив браниться, маг угрюмо надулся. Из навершия жезла высунула мордочку любопытная саламандра, пребывающая нынче в своей звериной ипостаси и Март, тут же, с готовностью уставился на неё, полными восхищения, глазами. Призрак мигом насупился, шикнул на элементальку и та, пыхнув огоньком, скрылась с глаз.
Ладноворча, поднялась с земли притомившаяся СтерхаПособлю вам, неумехам, меленько, только, чурморды не кривить и губы не дуть! Волшба мне предстоит действенная, но с виду, не шибко приятная, да и пахнет соответственно.
Стерха-Стааша отошла подальше от честной компании и что-то невразумительно забормотала себе под нос, временами порыкивая, иногда, переходя на свист и шипение.
Елена, вытянув шею и не испытывая ни капли беспокойства, наблюдала за действиями Тёмной, Призрак одобрительно кивал головой, топорща пушистую бороденку, а Март, на всякий случай, отошел подальшекто их знает, этих ведьм? Наколдует чиряк на причинном месте или, бельмо на глазходи потом и жизни радуйся, коли сможешь.
О Людвиге и подавно, речи не былозаслышав приглушенное бормотание, тот, обхватив лошадку за грустную морду, вместе с ней, и с телегой, скрылся в кустахчур его! Хватит с Людвига ведьмы и ее нечистого колдовства!
Ведьма чего-то там странного творила над кучей веточек и камней. Кругом ходила, носом горбатым трясла, шепча что-то невразумительно. Под конец колдовства непонятного извлекла из кармашка потайного склянку и выплеснула содержимое прямо на ту самую композицию.
Завоняло знатно, у Марта из глаз слезу вышибло легко, да сопли из носа.
Готов гонецусмешка коснулась губ, оживляя смуглое лицо горянкиДиктуй свое послание, маг.
Ведьма расщедрилась, истратив силу свою не на одного гонца, а на двух, своеобразных таких, страшненьких. Перед честной компанией стояли, стояло, в общем, появилось два полутрупа. Почему полутрупа? Потому что, с виду они-то, трупами выглядели настоящимилиса с облезлым хвостом, ковыляющая на трех лапах, да птиц непонятный, с перьями, встопорщенными и, затянутыми мутной пленкой, глазами. Но, вопреки законам природы, двигались те полутрупы весьма бойколиса на трех лапах шастала так скоро, что и на четырех не всяк за ней угнаться мог, а птиц скакал сноровисто и крыльями хлопал шумно, норовя взлететь. И, опять жеплевать было этим гонцам на белый день, точно и не детища они темной силы, а всамделишные лесные обитатели.
СойдутПризрачный маг нос сморщил, принюхиваясь, а затем, рукавом мантии носопырку свою прикрыл, на ехидный взгляд Стерхи внимания не обращая. Ведьма скверная, едва не в голос хихикалапризраки-то, они, ни запаха, ни вкуса не различают, а этот сноб, туда женос от её созданий воротит!
Елена могла бы со Стерхой поспорить на данную темувино, помнится, бывший виконт Сано, употреблял с удовольствием и выглядел после употребления оного, слегка окосевшим. Знать, не всё с ними так просто, с призраками или, это лишь ей, особенный достался? Штучный экземпляр, так сказать, по блату выдали.
Маг важно щеки надул, глаза подкатил к небу и принялся диктовать послание для Доломео своим скрипучим голосом, так бесившим придворного чародея.
Итак, ученицаухмыльнулся, довольный проделанной работой, ПризракДоломео послание получит вскорости. Ты тоже пару слов шепни, а то не поверит мне, хлыщ придворный!
Елена покладисто кивнулаона и сама подумала о том же самомнеприязнь Доломео к Призрачному магу, тайной ни для кого не являлась.
Следуйте по тракту прямо в столицу. Нигде не задерживайтесь. В разговоры с посторонними не вступайтевыпалила Елена на одном дыхании и, подумав, добавилаС Лионеллы Ланье глаз не спускайте! Берегите девчонку. С головы маркизы малолетней ни один волосок упасть не должен.
Не то, чтобы Елену особо беспокоила судьба дочери Сийнезийского герцога, но девочка и без того успела хлебнуть лиха. В её нежном возрасте в куклы играть, да картинки в книжках рассматривать, а её замуж! Уроды!
Стерха плюнула, дунула и создания ее сумрачной силы бодро потрусили прочьлиса на трех лапах, а птицпытаясь взлететь. Пока получалось у него неважно, летать-то, но Стерха всех уверяла в том, что гонец освоится и на крыло обязательно встанет.
В общем, загрузив на телегу самых слабыхСтерху, как женщину пожилую и Марта, как слишком молодого и неумелого, команда, под предводительством Проклятого мага, двинулась прочь от той самой, злополучной поляны. Людвиг, часто шмыгая носом и ощущая меж лопаток жгучий взгляд недобрых ведьминых глаз, вёл себя тише воды, ниже травызнал он не понаслышке о том, как опасна сия живучая тварь с холодными глазами, а что других не предупредил, так, что ж? Каждый выживает, как может.
Елена разговор со Стерхой отложила до лучших временвстречаться еще раз с воинством Сийнезийского герцога ей не хотелось. Второй раз может и не получиться отбиться. Вдруг герцог притащит с собой не одного, а двух, трех магов? Ей что, разорваться? Ко всему прочему, издержалась она изрядновидать, маг, поставивший золотую сферу сил из неё вытянул изрядно, да ещё и на собственную защиту истратиться пришлось. Так и иссякнуть недолго. В следующий раз юная магичка решила не распыляться и бить по врагу прицельно, точечными ударами. Для экономии.
Март, смущенный и огорченный собственной слабостью и бесполезностью для общего дела, сидя рядом со Стаашей, краснел ушами и смущался под откровенно плотоядным взглядом ведьмыа, что? Парнишкой он уродился крепким, мускулы под рукавами неброской котты, так и бугрились, да и на личико славный, не урод кривоносый, да косоглазый. Стааша, едва не облизывалась, поглядывая на смущенного вьюношу. Призрачный маг предупредительно кхекал, ограждая, почти что, ученика от тлетворного влияния Тёмной, а Людвиг мрачно погонял лошадку и радовался тому, что на его скромную персону никто внимания не обращает. Странная компания, опаснаяну их! Береженого Ама бережет, а не береженогов могилу закапывают!
Они попали в лес, но в лес, слегка причесанныйни тебе подлеска густого, ни бурелома порядочного, ни оврага глубокого, да и деревья все, сплошь лиственныедубы, грабы, березы, да рябинки. Шумят, листвой играют весело над головами, а по утоптанной дорожке идти и ехатьодно удовольствие. У телеги ход мягкий, а путникам под ноги ни коряги, ни выворотни не кидаются.
Призрак реял над головами, но с каждым мгновением становился все мрачнее и мрачнее. Маг вытягивал шею, к чему-то постоянно прислушивался и приглядывался, испытывая неясную тревогу. Вся его интуиция, так однажды обманувшая его, вопила о том, что где-то рядом опасность, да такая, что и ему, призраку, сущности потусторонней, не поздоровится, не то, что живым и теплокровным, а от того, особо уязвимым.
Но, ничего конкретного Проклятый маг разнюхать не смог и, смирив гордыню, решил обратиться за советом к Тёмной, а та, делая вид, что мирно дремлет под мерный скрип колес, сквозь полуприкрытые ресницы наблюдала за его суетными движениями, но на помощь не спешилахватит. Одно доброе дело она сегодня устроилавестников сотворила и к кому надо отправила. Теперь, нехай другие напрягаются, а ей, Тёмной, и отдохнуть не грех.
Вмешалась Елена, нарушившая планы Стерхи-Стааши и заметившая некую нервозность, обычно Призраку не присущую.
Случилось что? встревожилась девушка, замедляя шаг и начиная озираться по сторонамНас преследуют? Уже? Де Корде отправил погоню? Пора бежать?
Март, услышав слова госпожи Арлиэллы, с телеги-то соскочилмужчина он или нет? Негоже ему, здоровому лбу, за чужими спинами прятаться. Маг он, пока что и вовсе никакой, но, в случае чего, ножичком ткнуть куда надобно не погнушается. Да и паром обварить врага сумеет. Зря его, что ли, Доломео обучал тому, как правильно костюмы придворные и мантии парадные, паром разглаживать? Так приголубить недруга сумеет, что тому мало не покажется!
Призрак невнятно кхекнул, крутанулся в воздухе, повздыхал для порядка и пожаловался.
Тревожно мне, ученица. Будто душит меня кто. Почему тревожнопонять не могу. Лес, как лес и ни одной живой души поблизости я не наблюдаю, а вот на сердце муторно. Тягостно. И Сийнезийский со своим воинством далеко отсталне в нем дело.
Елена озадаченно посмотрела на неугомонного призрака, взглянула на встревоженного Марта, на Людвига, что знай себе, лошадку погонял и что-то невозмутимо мурлыкал себе под нос, на кобылку, которая ногами перебирала и мордой водила из стороны в сторону, на тетку Стерху и..
Живых, говоришь, нет никого? переспросила онаА, мертвых?
Призрак замер, завис в благородной задумчивости и тут же вперил в Тёмную острый взгляд своих глаз. Недобрый взгляд, раздраженный.
Твои проделки, злыдня? гаркнул маг, нависая над Стерхой, безмятежно возлежащей на тряской телегеГовори, стараятвоих рук дело, пакость сия?
Ведьма фыркнула пренебрежительно, потянулась, как спросонья, рукой попыталась призрака в сторону отодвинуть, да поморщиласьхолодом её обдало лютым и все косточки в руке заныли.
Тащится за нами парочка неумеручих. небрежно отмахнулась она от, пыхтящего возмущением, призракаПопались по пути. Не бросать же? Пригодятся еще. Вон, девочке тренироваться надобно. Не все ж ей игрушками твоими забавляться? Нужно и о серьезном подумать.
Это Тьма твоя, серьезное, что ль? вспылил призракЗачем ей? Она и стихиями с любым ловкачом сладить сумеет! По что ей некромантия твоя, заговоры, да ритуалы, на крови невинных, замешенные?
Ой, ли! ведьма даже позы не поменялаВстретится кто-нибудь, особо злобный и не убиваемый, для которого огонь ваш, что чих комариный и, как тогда? Забыл, ваша светлость, как сам концы отдал и все от великого самомнения, да гордыни? Для девочки подобного желаешь? На кону трон Ангоры, а это тебе не дрязги ваши, профессорские и не борьба подковёрная среди пней замшелых!
Маг возмущенно закрутился на месте, упирая руки в бока и шипя, как змея.
Ты! Ты! Тёмная! Не смей лапы свои поганые к ученикам моим протягивать! Ишь, удумала чегочерноте учить. Да за такоена костёр! Того возжелала, упырица?
Стерха отмахнулась от кудахтанья Проклятого, как от комариного писка.
Пронырливый какой отыскался! Ученики, значитсяодна, да второй! То-то я смотрюталантливый мальчонка, хоть и лопух безобидный. Но, то пока зубы себе не отрастил. Умеешь ты себе учеников подыскивать, ничего не скажешь. А, на меня не шуми, не надобно, а то..
А, то, что? хорохорился неугомонный призрак, вызывающе выпячивая грудь вперед, да вызывая из жезла, послушную его воле, саламандру. Появившись, элементалька настороженно замерла подле мага, внимательно осматривая глазами-бусинками присутствующих, словно пытаясь определить от кого исходит самая сильная угроза.
И руками не маши, аки мельницасурово продолжила СтерхаВидишь ли, Призракведьма с телеги слезла и зашагала широко, вровень с Еленой, которую ничуть не порадовала эта стычкаученица, разумеется, Арлиэлла твоя, не спорю, но и моя, как бы, тоже. Как делить станем? Тебевершки, а мнекорешки?
Как, этотвоя-моя? Призрак в воздухе подскочил, смешно шевеля ногами и тряся бородойЧего выдумала, Тёмная? Ямаг, известный, заслуженный, награды и звания имею, а ты кто есть такаяколдовка, от костра волей госпожи спасенная?
Училась она у меняотмахнулась Стерха, поглядывая на Елену с доброй улыбкойСам понимаешь, ваша бывшая светлостьот врагов мы бежали, скрывались потом, как звери лесные, по норам, да по чащобам. Егоза уже тогда талантом немалым обладала, силой магической и нравом неспокойнымтого и гляди, шалить начала бы от безделья. Вот я иведьма лукаво улыбнулась в ответ на взгляд оторопевшей ЕленыНо, Дангута Железнолобая, против была.. поначалу. Потом ничего, смирилась и привыкла.
Ты учила ребенка запретному знанию? Некромантии? зашипел Призрак, заикаясь от возмущенияНевинное дитя? Совращала знанием непозволительным? Кровь лить, жертв на алтарь укладывать? И кто ты после этого? шипение мага разлилось по лесу, растеклось, наполняя его враждой и тревогойзастыли, замерли говорливые деревья, перестав листвой шевелить, пичуги притихли, клювы сомкнув, даже кузнечики оголтелые не пиликали.
С ума сбрендил, пень плешивый? в сердцах, Стерха плюнула прямо в полупрозрачную фигуру Проклятого магаЕще, ваша светлость называется. Какие алтари и жертвы? Мала она была, кроха совсем. Разве рукой детской жертвенный нож удержишь? Уронишь, да сама себя и поранишь.