«Как мы могли не заметить это гнусное исчадие тьмы, затаившееся среди нас?» наверняка думали они. А Бекки небось первым делом заявила: «Я всегда зналас ней что-то не так!»
И затем вся троица, прежде так усердно осыпавшая льстивыми комплиментами единственную дочь лорда Сеймура, принялась ненавидеть меня ровно с тем же усердием.
Я же ненавидела их. И вообще всех. Весь проклятый подлунный мир.
Не плакать, Лили. Не здесь. Не имеешь права. Тебя и без того сожрут, дай только повод.
Далеко собралась, красотуля? послышался уже знакомый басок. На плечо легла тяжёлая рука. Дороги ведь не знаешь.
Найду как-нибудь, уж не в дремучем лесу потерялась, бросила я. И снова обозлиласьтеперь уже на собственный голос, жалкий и немилосердно дрожащий.
Ричард Фарли на мою непростительную грубость лишь ухмыльнулся и по-хозяйски поволок меня куда-то. Хочется верить, что в жилую часть замка.
А я ж сразу понял, что ты ещё та штучка, хмыкнул он, едва мы очутились в полутёмном холле. Полегче, красотуля, не съем. Чай не дракон, юными девами не питаюсь, они для другого надобны
Зачем тебе это? к счастью, на сей раз голос меня не подвёл.
Что? непонимающе переспросил Фарли. А! Ну так это, следи за руками: ты первокурсница, а я нет. Ты девчонка, а я нет. Ты типа светлая ну, была. А я нет. Квакнет чего какой-нибудь Гилберт, а я ему сразу в бубен. Уяснила, красотуля?
Я было кивнула, а потом спросила хмуро:
Ты так и не ответилзачем тебе это?
Ну это блондинок люблюпросто пи то есть, хм, сил нет, спать не могу! Видала Гримвард? Огонь баба в смысле, роскошная женщина! Женюсь, видит Царица!
А она пойдёт? невольно улыбнулась я. Представить Фарли опускающимся на одно колено перед магистром было легко, а вот её согласиекак-то не очень.
Ричард расстроенно помотал головой, взъерошил без того встрёпанную тёмно-русую шевелюру и махнул рукой куда-то в сторону.
Не пойдёт, но помечтать-то можно, м? О, точно! На тебе женюсь. За меня пойдёшь, леди Лисандра?
Меня будто кипятком обожгло. Не от шутливого предложения, вовсе нет. От осознания, от воспоминания У меня ведь есть жених. Благородный и знатный Роберт Лайтнинг, всего-то несколько часов назад фривольно тащивший меня к себе на колени. Теперь же Не знаю, что теперь. Рода светлее, чем Лайтнинги, не сыскать во всём королевстве. Они ни за что не допустят, чтобы чернокнижница стала женой их сына.
Даже не будь они ярыми противниками чёрной магии, ничего бы не изменилосьот такой невестки разве дождёшься правильных внуков? Только родовую магию угробит. Ведь тёмная кровь почти всегда перебивает светлую.
Я бросила взгляд на своёили уже чужое? кольцо. Такое красивое, хоть и немного вульгарное, как по мне. Ещё утром оно казалось мне всего лишь несколько неподходящим, сейчас же было ощущение, будто оно мне вовсе чуждо, словно с ним на пальце я как в чужой шкуре
Я всё же умудрилась споткнутьсяРичарду пришлось крепче обхватить меня за плечи, не давая упасть. Мой взгляд он понял правильно и, внезапно прекратив строить из себя туповатого громилу, проговорил вполне серьёзно:
Эй, извини, ладно? Я не подумал.
Пустое, отмахнулась я с напускным безразличием. Всё нормально.
Нет. Не нормально. Вся моя жизнь разрушилась в один миг. И ничего тут не поделаешь.
Остальной путь мы прошли в молчании. Фарли только иногда махал кому-то рукой и коротко здоровался, не останавливаясь даже для короткой обмены свежей сплетнейкак же, потомственная светлая вдруг очутилась на факультете тёмных! и споро вёл меня по коридорам Академии. Не уверена, что запомнила дорогу и не заблужусь завтра.
Когда мы дошли до тяжёлой дубовой двери с железной оковкойну прямо вход в жуткое подземелье, не иначе, Фарли снова придержал меня, не давая взяться за изогнутую кованую ручку. Сам открыл передо мной дверь и склонился в низком поклоне, приложив ладонь к груди.
Прошу, леди Лисандра. Ваш новый дом, он же гадюшник!
Гадюшник или нет, но в большом холле было весьма чисто. Ну, насколько я могла судить в своём нынешнем состояниив голове вихрем кружились мысли, не желая складываться в хотя бы одну дельную. Тут уж не до разглядывания интерьеров. Я только и смогла отметить некоторую мрачность обстановки: светлые обои, но мебель, шторы и прочий декорсплошь тёмные. Чёрный, синий и тёмно-фиолетовыйвот и всё разнообразие.
Большинство студентов наблюдали за распределением, однако народу в общем зале хватало и все дружно уставились на меня. Не ожидали девицу Сеймур на своём факультете или просто жаждали сплетен?.. В любом случае, разговаривать я не сильно хотела и удивлённое «Дики, балбес, опять твои шуточки? Кого ты к нам притащил?!» напрочь проигнорировала. Даже не обратила внимания, кто это сказал, настолько мне хотелось оказаться подальше отсюда.
Я не знаю, какая у меня комната
Фарли красноречиво закатил глаза, ткнул пальцем в висящий прямо возле двери длинный список, на котором проявлялись всё новые имена. Будто кто-то невидимый выжигал их на чернёной табличке. Своё я обнаружила примерно в середине списка.
Четвёртый этаж, правое крыло, комната четыреста двадцать.
О, повезло! Аж два окна, и тол.. в смысле, туалет и душевые рядом.
Ну хоть в чём-то мне сегодня повезло, проворчала я.
Однако тут же устыдилась, ведь парень здорово меня выручил. Да и вбитые едва не с младенчества манеры одним Горнилом не угробить.
Спохватившись, я вежливо улыбнулась и склонила голову, на автомате изобразив идеальный книксен.
Благодарю за помощь, мистер Фарли. Я этого не забуду.
Ишь, какая краля, фыркнул Ричард, вроде и насмешливо, но вместе с тем добродушно. Ясен-красен, как меня такого прекрасного позабыть? Только я никакой не мистер, а просто Дик. Идёт? Я чуть смутилась от таких вольностей, но послушно кивнула. И благодарить особо не за что. Негоже этопервачков в беде бросать Ну что, проводить тебя до комнаты?
Не надо, спасибо. Я пойду.
Как добиралась до своего нового жилища, толком и не запомнила. Но пока добралась, реветь перехотела. Вернее, просто не смогла проронить ни слезинки.
Иногда горе настолько велико, что слезам просто не остаётся места.
Я упрямая и целеустремлённаяотнюдь не тот нежный цветочек, каким меня видят окружающие. Уж наверняка пережила бы распределение на факультет тёмных; смирилась бы с косыми взглядами и недружелюбной атмосферой Многое бы пережила. Но не жуткое, невероятное, просто чудовищное подозрение, что моя семья мне вовсе не семья.
Даже если я и впрямь дочь своих родителей, для них это ничего не изменит.
Тёмное дитя не может быть ничем, кроме позора. Крах репутации, разрушенные брачные перспективы, загубленная родовая магия Я не надеялась, что семья примет вердикт Горнила, однако сегодня, в этот ужасный вечер, позволила себе глупую, отчаянную веру в то, что родительская любовь окажется сильнее предрассудков. Ведь я, несмотря ни на что, осталась прежней!
Нет, Лили. Нет. Прежней ты уже никогда не будешь. Вопрос лишь в том, кто ты теперь такая и что тебе с этим со всем делать.
Не знаю. И знать не хочу.
Глава 2
Полночи я пялилась в окно. В два окна. Потом усталость взяла верх, и я, неожиданно для себя самой, уснула крепко и безо всяких сновидений.
Пробуждение вышло не из приятных. Я никогда не была ранней пташкой, но сегодня вовсе едва заставила себя подняться с постели. И то лишь потому, что в дверь моей комнаты кто-то настойчиво тарабанил.
Кому я понадобилась с самого утратот ещё вопрос.
Минуту
Я набросила на плечи халат, чтобы не представать перед гостем в ночной рубашке, и пошла открывать. За дверью оказалась уже знакомая девушкасмуглая, темноволосая, очень симпатичная и вроде бы вполне доброжелательная.
Утра, поздоровалась она, махнув рукой в знак приветствия. Так и знала, что сама ты не встанешь. Собирайся быстрее и идём в душ, а то будем в очереди стоять. Я, кстати, Альмира, но ты можешь звать меня Мирой.
Лисандра, зачем-то представилась я и тут же смутилась. Для Миры моё имя явно не секретвчерашний день и моё распределение запомнили многие. А ещё на моей двери уже красуется табличка с именем. Друзья зовут меня Лили
Ладно, спишу свою внезапную глупость на недостаток сна и знатный нервоз.
Ага, я запомнила, улыбнулась Мира. У тебя пять минут, иначе будем чистить зубы в общих туалетах.
Чистить зубы под прицелом множества косых взглядовтоже сомнительное удовольствие, как выяснилось. А вот сама ванная комната приятно удивилапросторная и даже роскошная, чего обычно не ждёшь от всяких там общественных купален. Куда симпатичнее и приятнее, чем успело нарисовать моё избалованное личными апартаментами воображение.
Жилые комнаты тоже оказались довольно просторными и уютными, шкафывместительными, а кроватиудобными. Нашлось место даже для письменного стола и книжной полки. Можно будет забрать из дома пяток-другой особо любимых книжек
Если меня, конечно, пустят на порог.
Мысли о вчерашней катастрофе я старательно гнала прочь. Может, не слишком умное решение, ведь проблема не рассосётся сама собой, но нервный срыв в первый учебный деньпоследнее, что мне сейчас нужно.
Когда я пришла в комнату вчера вечером, мой чемодан уже стоял возле шкафа. В шкафу же обнаружилось аж пять комплектов школьной формы: два летних, два зимних и ещё нечто вроде спортивной одежды. Физподготовка в Академии не являлась обязательным предметом, но не будет лишним хоть изредка появляться в фехтовальном зале. С мечами, рапирами и прочей колюще-рубящей дребеденью я не слишком дружна, однако основы знаю. И даже вполне неплохо обращаюсь с ножомКарлос научил, справедливо полагая, что в толпе магов надеяться на одну магию весьма опрометчиво.
Мысль о братьях отозвалась тупой ноющей болью в груди. Когда я увижу их снова? Увижу ли вообще?..
Помявшись между двумя комплектами формы, выбрала тот, что с юбкойвсё немного попривычнее. Юбка, правда, едва достаёт до колен. В жизни не носила настолько открытую одежду! Хотелось, врать не буду, но мама подобной фривольности не одобряла. А маму я старалась не расстраивать.
Ну, теперь-то я, похоже, могу носить что пожелаю.
Тряхнув головой, открыла дверцу шкафа и критически оглядела себя в зеркале. А, ладно, тут ведь все так ходят! Ноги у меня вроде ничего. И цвет у формы красивыйчернильно-синий. А ещё практичный! На сизую форму нейтралов и небесно-голубые одёжки светлых посадить пятно не в пример легче
С ума сойти, Лисандра. Твоя жизнь покатилась в Пекло, а ты думаешь о расцветке тряпок и глазеешь на свои ноги.
Закинув на плечо собранную с вечера сумку, вышла из комнаты и сразу увидела Мирупочему-то так и думала, что она предпочтёт брючный комплект. Есть в ней что-то мальчишеское, и я вовсе не о короткой стрижке. Дело вообще не во внешности: хоть тёмная кожа и чёрные до синевы волосы выглядят непривычно, Мира очень хорошенькая. Более стройная и жилистая, чем я, но тоже крошечнаяросту во мне всего пять футов два дюйма, и в ней, очевидно, тоже. Может, этим я ей и глянулась? Ха.
Почему ты решила подружиться именно со мной? задала я мучающий вопрос. Не то чтобы я против, да только я тут явно не ко двору.
Я тоже, демонстративно скривившись, заметила она. Эти змеюки все друг друга знают, а я Мало того, что черномазая, так ещё и безродная. Мои родные давно сгинули за Рассветным морем, а у приёмной семьини магии, ни титулов, ни богатства Хотя последнее не столь важно. Нищебродов и среди аристократии хватает.
Я нахмурилась. Неприязнь ко мне, дочери светлого рода, понять нетрудно, но чем провинилась Мира?
Мы тут вроде собрались, чтобы магии учиться, а не колена чистой крови считать, пробормотала я. Чем они сами, интересно, лучше коварных светлых угнетателей?
Мира белозубо улыбнулась и, взяв меня под руку, повела в сторону лестницы.
Видишь? Недаром ты мне сразу понравилась. Вот только не «они», а «мы». Привыкай, подруга, деваться всё равно некуда.
Мы. Ну да. То-то эти самые «мы» всю дорогу косились на нас с Миройкто подозрительно, а кто и с презрением. Разговоров не заводили, ни с нами, ни о нас, и я бы предпочла, чтобы так продолжалось и впредь. Уж лучше бойкот, чем оскорбления. Я не уверена, что смогу ответить достойно, а вежливостью эту публику точно не пронять.
Увы, с бойкотом я поторопиласьпо крайней мере один из моих новоявленных собратьев-чернокнижников молчать в моём присутствии не собирался.
Красотуля! радостно заорал Ричард Фарли, всего мгновение назад скучающе подпиравший стену в конце длинного холла. В юбочке! И коленки голые! Какая прелесть!
Здоровенная лапища рухнула мне на плечи, отчего я едва не присела прямо на пол. Мира изумлённо вытаращилась на нас обоих, не зная, то ли отбивать меня у разохотившегося чернокнижника, то ли выяснять, что, собственно, происходит.
Мне это интересно ничуть не меньше.
Прошу прощения, кашлянула я, ухватившись за чужое предплечье. Руку Ричард послушно убрал, но оставлять нас в покое явно не торопился. Мистер Фарли, что происходит?
А что происходит? Стою, смотрю, девочки красивые, он подмигнул подозрительно хмурящейся Мире, дай, думаю, провожу. И какой я тебе мистер, красотуля? Просто Дик!
Дик, спасибо за помощь, но провожать нас не нужно. Я запомнила дорогу, да и день на дворе, вдвоём с Мирой мы вряд ли заблудимся
О, ты, значит, Мира? Приятно, приятно, Фарли шутливо раскланялся и тут же ловко ухватил нас обеих под руки. Короче так. Дорогу ты откуда запомнила? Из внутреннего двора. Я не верю, если что. Но мы-то куда идём? Правильнопожрать, а это ж совсем в другом месте! Так, а где ещё один?
Кто?..
Экспонат, хохотнул он. О, нашёл. Моргран, дуй сюда!
Высокий светловолосый первокурсник подошёл к нам, во все глаза глядя то на меня, то на Миру. Затем он опомнился, смущённо зарумянился и кротко потупил взор.
Доброе утро, дамы мистер Фарли
Тьфу, и этот туда же. Ну-ка, Стеф, хорош девицу на выданье изображать! Нормальные девчонки, не сожрут, не бойся. СветленькаяЛили, тёмненькаяМира. Не перепутай!
Да ни в жизнь, пробормотал он, снова уставившись на нас обеих. Вроде и неприлично так пялиться на людей, но взгляд парня был странным образом приятенискреннее восхищение без капли пошлости. Стефан Моргран, рад встрече.
Очень приятно, вежливо улыбнулась я. Мира ограничилась кивком, глядя на нового знакомца не то подозрительно, не то задумчиво.
Ну ещё б ты был не рад, в такой-то цветничок загреметь, довольно усмехнулся Ричард. Ладно, детишки, познакомилисьтеперь можно и в столовку. Идёмте, а то опоздаем, и тогда Тай меня самого вместо завтрака приспособит. Он с похмелюги ещё вреднее обычного!
Монструозные размеры обеденного зала уже особо не удивилихотя по-свойски назвать его «столовкой» язык всё равно не поворачивается. Огромные, от пола до потолка, витражные окна поражали воображениедаже в Закатном дворце я не видела ничего подобного! Сегодняшнее утро выдалось пасмурным, но в погожие дни, когда солнце светит сквозь яркий калейдоскоп витражей, здесь должно быть ещё красивее.
Длинные столы были расставлены вдоль зала дюжиной рядков и укрыты белоснежными скатертями, наверняка заклятыми от загрязненийстирать всё это точно замучаешься. Ближе всех ко входу расселись светлые, середина зала пестрела серо-синим, а обладатели самых тёмных одежд притулились в конце и держались подчеркнуто особняком.
Зацените-ка, заговорщицки начал Дик, заметив наши взгляды в сторону светлых. Эти голубые индюки думают, что заняли лучшие места, но ближе всех к еде сидим именно мы! Много они в жизни понимают, а?
Мимо «светлых» столов хотелось пронестись бегом, однако я шла неспешно, стараясь смотреть перед собой. Шепотки и неприязненные взгляды старательно игнорировала. Заметила невдалеке Робертатот сидел неподвижно, бледный и мрачный, и пялился в свою тарелку с таким видом, словно она его смертельно оскорбила. Неужто ещё не подыскивает новую невесту? Внутри болезненно кольнуло, и я спешно отвела глаза. К чему душу травить?
На линии раздачи, почти такой же, как была у нас в школе, обнаружился традиционный полный завтракомлет с грибами, бекон, помидоры и жареные колбаски, а также, к моей величайшей радости, вафли с сиропом. И ароматный чёрный чай в пузатой кружке на добрую пинтуне чета нелепым фарфоровым наперсточкам, что являются непременным атрибутом всякого пристойного чаепития.
Сытный завтрак пришёлся очень кстати: я не из тех девиц, что теряют аппетит от любого расстройства. Наоборот, на нервной почве готова сожрать целого грифона. Ну да, и сейчас тоже.